Ирри

Глава 31

Ирри вернулась в белую гостиную и написала обращение Императору с указанием фактов и выражением собственной озабоченности от возможных последствий. Послушав совета умного некроманта, отписала тоже самое главе Службы безопасности и мастеру Замиру. Все послания без проблем отправил Глава Рода, имеющий и контакты получателей, и право связываться с ними по мере необходимости. Ирри предложила было подождать до окончания праздников, но мастер разумно заметил, что эти люди всегда на службе и лучше сообщить заранее, чем опоздать.

Зомби слепленный, как представлялось в чьем-то воображении, выглядел странноватым пауком-переростком и полы мыл так себе, развозя грязь по одному месту. Но на людей не кидался, тряпку отобрать позволял и, если не останавливать, продолжал развозить грязь дальше.

— Теперь нужно прописывать последовательность действий для мытья полов и можно продолжать эксперименты с формой, — решила Ирри.

— А сам он не научится? — уточнила леди Альма задумчиво.

— Нет, откуда? Самообучающийся блок — это сложно и специфично.

— Но такие есть в боевых моделях, — заметил кто-то из некромантов.

— Да. С целью, как убить, если прямо не выходит, здесь же — не как помыть, если прямо не выходит, он обходит препятствия, а скорее градация чистоты. Кому-то и так сойдет, а для кого-то этого недостаточно. Все придется прописывать в настройках. Хотя надо отметить, мытье полов, окон и стен пойдут по одному шаблону, а вот вытирание пыли — по другому.

— Пока результат не ахти, — отметила тетушка артефактор, — но надо признать для идеи, которой меньше полугода, и это результат.

— Благодарю.

Примерно на этом зомби убрали в специальную коробку, а полы в холле перемыла служанка. Ирри вместе с Эзрой вышла пройтись к озеру и отдохнуть от суеты, разговаривая обо всем и наслаждаясь природой и воздухом. Часовая прогулка при сопровождении призрачных сущностей, кружащих большим кольцом, вышла занятной. У Эзры отчетливо отливали зеленью глаза, но он спокойно поддерживал беседу и, кажется, даже не замечал усилий на подобный контроль.

По возвращению после семейного обеда Ирри вернулась к себе в комнату и растянулась на кровати. Один из переданных романов сам собой лег в руки. Почему-то стало грустно и одиноко, слишком много всякого и разного, и это выводило из равновесия.

Ирри не была больна, но и назвать себя здоровой язык не поворачивался. Ей вроде бы рады тут, но радость странная, густо настоянная на опасливости и недоверчивости. И Эзра стал совершенно иным в домашней остановке и родном окружении. Вместо умного, ироничного, сильного мужчины он похож на бледную копию самого себя и это пугает…

Неопределенность сказывалась отрицательно, несмотря на все доводы здравого смысла. Книга не увлекла и Ирри отправилась в маленький алтарно-храмовый комплекс. Точнее, отдельное здание на краю территории с несколькими десятками дверей. Миниатюрные храмы богов, скорее даже молитвенные уголки в пару метров по площади и большой центральный зал всех богов, как уменьшенная копия при храмовых площадях.

Храм Тииль-Мииль встречал сумраком, тканями и неким ощущением пыльности. Тут давно не было посетителей, и богиня заходила так же давно. Несмотря на традиционные верования, общие правила гласили: нет последователей — нет богов, кроме случаев наказания святотатцев. Даже в непосещаемый богом храм нельзя входить с целью грабежа или осквернения, боги мгновенно чувствуют подобное и ответ следует так же незамедлительно.

Ирри сняла шарф и принялась за смахивание пыли, как всегда начав разговаривать с богиней. Стены, полотнища, алтарь и статуя. Несмотря на некую общую запыленность, эти символы блистали белизной и чистотой. Немного крови в жертвенную чащу и шевеление полотнищ… Мииль увидела, услышала и пришла, вернув в храм свое дыхание.

Воздух стал теплее и свежее, а еще сумрак принялся клубиться и заворачиваться, принося умиротворение и спокойствие. Она не одна, она с богиней, она справится.

Свиток, выкатившийся откуда-то из полотнищ, когда Ирри, попрощавшись, уходила, был явным знаком и символом.

— Спасибо!

Во дворе царило странное оживление, Ирри притормозила, но тут ее заметил один из слуг и, подойдя, быстро шепнул:

— С визитом прибыл сам Император!

— Да вы что!?

— Метресса Ирриана, а мы вас потеряли, — с улыбкой хищника на охоте навстречу двинулась мастер Инфиния.

— Это было не сложно, в храме моей богини теряться одно удовольствие. Здравствуйте, мастер, с праздником вас!

— И вас, метресса, и вас, пойдемте.

Она ничего не сказала о визите императора, не сочтя нужным предупредить. Занятно…

В золотистой гостиной собралась более чем интересная компания: пяток ОльтОрд и Император с сопровождающими, включая того старого темного.

— Добрый день, метресса, давайте обойдемся упрощенной версией?

— Добрый, ваше Величество, это какой? Я попробую?

Вежливый поклон и формальные слова:

— Приветствую Императора всего сущего, Владетеля…

Озвучивание написанных обращений, всего два десятка фраз. И Ирри распрямилась, император кивнул:

— Неплохо, дальше оставляем 'Императора всего сущего' и достаточно. Когда решу послушать полные формулировки, обязательно к вам обращусь.

— Настолько коротко? — поразилась Ирри.

— Да, именно так, — улыбнулся только губами он и сказал. — Ваше поздравление и послание оказалось самым необычным в этом году. Давайте обсудим ваше предположение о взаимосвязи отсутствия некромантов и самопроизвольными проявлениями некроэнергии.

— Да, этот вопрос в контексте пустыни Ахро меня очень беспокоит…

— Меня нет, — перебил Император, — пустыня Ахро пока не относится к повседневным заботам, зато жилые земли в Империи с тысячами населяющих их — очень даже.

— Я указала на этот факт для некого контроля пустующих зон, не более того, — отметила Ирри вежливо.

— Понимаю, у вас расчеты и работы с озеленением пустыни, но на мне ответственность за многих, поэтому ваше уточнение более чем существенно. И вероятная существующая взаимосвязь становится еще одним предметом беспокойства.

— Понимаю, — согласилась Ирри, сжав руку и скомкав свиток. — Ой, секундочку…

Она развернула схематичный старинный план Империи с выделенными разной штриховкой зонами.

— Думаю, это вам. Мииль поделилась, когда я уходила из храма. Маленькая интрига и большие тайны.

Свиток взял один из охранников и развернул, показав императору. Почти мгновение спустя с помощью интересного заклинания переноса все это легло на чистый лист бумаги. Ирри с восхищением наблюдала за слаженностью и отработанными движениями людей. Ничего лишнего никакой суеты, все строго и лаконично.

— Мастера? — обратился Император к остальным.

И копии свитка разошлись по рукам.

— Места больших битв и некоторые массовые захоронения, — произнесла одна из старых ОльтОрд.

Мастер бестелесного, белая до прозрачности с словно начинающими сереть грифами. Она была и мелькала, но слышала ее Ирри впервые. Наверное, древнейшая из встреченных ОльтОрд.

— Мастер Хавия? — обратился к ней император по имени.

И та принялась рассказывать, что узнала. Три места кровопролитных боев, состоявшихся больше тысячи лет назад. Несколько мест стычек родов в Родовых войнах. И несколько областей, где бушевали страшные болезни, выживших после которых почему-то не было вообще, согласно всем сведениям и по данным ОльтОрд, проводившим поиск спасшихся тысячелетия назад. Одним из таких мест была долина Ахро, видимо, когда-то тогда она и стала пустыней. Это заметил и Эзра, озвучив:

— Если воду отвели тогда, значит, болезнь могла жить во влажной среде.

— Если эпидемии не нужны богам, их не бывает, основы теологии, подтвержденные десятки раз, — сказала Ирри тихо. — Болезни нет, но будут тысячи умерших от нее.

— Это вопрос, откладываемый во времени, — снова повторил Император. — Проверит Последний вздох, проверите вы с адептами. Неупокоенные полторы тысячи лет назад — это факт, с которым придется работать, но не сейчас. Альтер, соотнесите карту с нынешними владениями Родов, что выпадает?

Центр перекрылся весь, а вот по окраинам пошли прогалы, кстати, одним из которых стал Север и отмеченное древнейшее захоронение. За этим последовали варианты проверок и предложения о маршрутах и действиях. Ирри слушала и молчала, а потом тихо уточнила у Эзры:

— Если запустить нечто специфическое типа жертвоприношения, разница должна быть? Или высшие резонирующие некроритуалы?

— Ирриана как всегда мыслит нестандартно, — громко произнес Эзра и повторил ее вопрос.

Ответила мастер Хавия:

— И то, и другое будет чувствоваться, но специалистов по жертвоприношениям мало, зато прогнать что-то из ритуалов можно, только вот что?

Обсуждения о применимости и действенности, споры и выяснения, а потом Император поднял руку, и все замолчали:

— Мастер Ирриана?

— Метресса, — по привычке поправила она. — Не хочу никого напрягать, но зачем обобщать, зачем привязываться к единообразию? ОльтОрд может провести поиск бестелесного… в правильном названии и формулировке. Привычный ритуал и знакомые отклики, резонанс сразу станет виден. Рода проклятийников — поиск проклятий. Рода, специализирующиеся на боевке, — поиск скрытого или что-то такое. Родов много и специализаций несколько десятков. Круг из трех — четырех легко на месте определит подходящее воздействие. Хотя, конечно, придется напрячь Рода…

Судя по доброжелательным взглядам, ее предложение не вызвало понимания и поддержки у местного Рода.

— Поэтому вы — мастер, — отозвался Император, поднимаясь. — К весне жду защиту любого из ваших проектов. Я доработаю предложение и сообщу о решении на следующей неделе. Всем хороших праздников и с наступившим новым годом!

Император быстро собрался и отбыл, провожаемый всем замком. Несмотря на предстоящую работу, визит монарха произвел впечатление на находящийся в тени Род.

— Извините, — негромко произнесла Ирри, но акустика усилила ее голос в несколько раз.

— Занятный выбор, Эзра, занятный, — ответила мастер Хавия и направилась в дом.

За ней последовали все остальные….

Эзра куда-то пропал и обнаружился за одной из красивых двойных дверей, которых тут водилось в достаточном количестве. Формальный стук и Ирри вошла, чтобы ахнуть.

— Эзра!

Он стоял перед незнакомым человеком в полуголом виде и с жуткой раной на животе. Ирри остановилась в полушаге от него и переводила взгляд с раны на бледное лицо.

— Леди, выйдите, — явно не в первый раз скомандовал целитель. — Леди…

Рука, потянувшаяся к ней, застыла в зеленом мареве, а Эзра поморщился.

— Ирриана, все будет в порядке. Не учел предусмотрительность нападавшего, на оружие была болезнь.

— И давно ты так?

— Две недели, но я поправлюсь, ты же знаешь, некроманты без воли бога не умирают, — улыбнулся он слегка.

— Что за шум? — тетушка артефактор тоже вошла в кабинет. — Эзра, как ты мог быть таким невнимательным? Здравствуйте, метр Анаро, рада вас видеть. Ирриана, пойдемте, не будем мешать целителю…

— Да, но…Эзра…

— Иди, я скоро.

Ирри не сопротивлялась, пока ее вывели в коридор, она думала, поэтому голос тетушки прошел мимо.

— Простите, мне нужно отправить пару Вестников, хорошо? — сказала она, сформулировав мысли.

— Конечно. Ирриана, не волнуйтесь, мэтр отличный целитель, — тихо и уверенно произнесла она.

— Да. Спасибо.

Вестники Дирку, Гектору и мастеру Этте улетели мгновенно. Ответы пришли от всех довольно быстро, причем Гектор извинялся, но добраться мог только через пару часов, а остальные обещали прибыть моментально. Ирри добежала до портального круга и отослала очередной Вестник.

Портал сработал быстро. Сначала появился Дирк с Лайзой и Лиорой, а пока все здоровались и уточняли, в чем дело, явилась и мастер Этта. Общение со стражей, что это по ее приглашению, и быстрое перемещение к дому. Ирри поздравляла, извинялась и рассказывала все одновременно. Путь до знакомого кабинета и вход после символического стука.

Эзра лежал на столе, расположенном сбоку, а мэтр занимался раной.

— Вот!

— Ирриана, тут есть целитель, — доброжелательно сообщила мастер Этта, — полагаю, коллега сам справится.

— Не сомневаюсь в мэтре, но мне бы хотелось услышать ваше профессиональное мнение.

— А я зачем? — уточнил Дирк, подходя ближе к Эзре и приветствуя его.

— Ты расскажешь мне правду простыми словами, — честно ответила Ирри.

— Вам нужно выпить успокоительное, метресса, — тем же ровным тоном отозвался адепт, изучая рану. — Это пока главное в лечении.

— Согласна с вашим адептом, — отозвалась мастер Этта и, протянув руку, поймала Ирри за плечо. — Пойдемте, одолжим у мастера Альмы ее знаменитой успокаивающей настойки и обсудим предстоящий год. Девочки, пойдемте. Мэтр, извините…

Дверь открылась и появился мастер ОльтАльферт в компании Главы Рода.

— Доброго дня, — произнес целитель недовольно и посмотрел на Ирри. — Метресса, удивительно приятно получать от вас паникующие послания. Эзра, вы идиот, раз не в состоянии обратиться за помощью сразу. Полагаю, мое участие не требуется.

— Ирриана, зачем? — раздался возмущенный голос Эзры.

— Потому что целитель-архимаг по специализации магии крови лишним не будет, — не менее возмущенно отозвалась она. — У тебя смертельное заражение, а ты….

Странный жест мастера Этты перед лбом и Ирри, выдохнув, чуть не осела на пол.

— Все, Ирриана, пойдемте. Это только кажется таким страшным.

— А вы Императрицу не позвали? Она тоже целитель, — вдруг спросила Лайза.

— Я не знала, — честно ответила Ирри. — Надо же…

— И это радует, — сказал Глава рода, — предлагаю переместиться в гостиную, там определённо будет удобнее. Простите за суету, мэтр Анаро.

Все перебрались в белую гостиную. Из ниоткуда явилась леди Альма с поздравлениями и этикетом. А спустя пару минут принесли травяные отвары. Ирри честно выпила очередной травяной чай, а потом получила стакан с растворенными алхимическими каплями.

— Пейте.

— Спасибо.

Краткое выяснение, что и как случилось, и из-за чего Ирри устроила подобную панику, и ее честный ответ:

— Эзра стал совершенно другим, тихим и никаким, а я никак не могла понять, в чем дело…

— Мы поговорим об его отношении к собственной безопасности, — заверил Глава.

— Он мог умереть! — возмутилась Ирри и вспомнила. — Мастер, напишите, пожалуйста, Гектору, я попросила его прийти по возможности, он где-то в горах вдали от порталов.

Целитель только выразительно взглянул, но Вестник отправил, после чего едко уточнил:

— Кого вы еще на ноги подняли этой суетой вокруг пустяковой раны?

Ирри вскинула голову:

— Она не пустяковая, это болезнь, занесенная через рану, серьезная даже для некромантов, а мы знаем, как опасны Сайский тиф, вариации Фаальской чумы или Фаальского мора!

— Вы подозреваете подобное? — насторожился целитель и поднялся. — Извините, надо проверить. Мастер?

Оба целителя мгновенно вышли и в гостинной воцарилась гнетущая тишина. Прервала ее Лиора:

— Метресса, у вас есть основания полагать подобные болезни или просто вы бы использовали нечто настолько смертельное?

— Разумеется, я бы использовала самое опасное из имеющегося, — возмутилась Ирри. — И тот, кто решил убить Эзру, подумал бы так же!

Непонятное облечение и леди Альма взялась разливать чай. Глава ответил:

— К счастью, таких, как вы, мало, поэтому мы можем рассчитывать на более простые варианты.

Обсуждение зимы и праздников продолжилось еще некоторое время, зашла мастер Сильма и была представлена гостям, как и гости ей. А потом вернулись целители и Дирк, поздоровавшись со всеми, произнес:

— Метресса Ирриана, вы параноик, но разумный. В рану мастера Эзры была добавлен суский камень, вызывающий омертвление ткани. Позже он ясно проявляется и извлекается, но оставляет глубокие провалы в плоти. Используют только для некромантов и за распространение, не говоря уже об использовании, грозит смерть на жертвеннике. Мэтр Анаро его бы не увидел, я тоже не сталкивался вживую, но наши мастера при тщательном поиске способны диагностировать все.

— Да, ваша паранойя, как верно подметил ваш адепт, оказалась кстати. Смертельных возбудителей не было, но суского порошка не пожалели, — заметил мастер ОльтАльферт. — Эзре рекомендации сказал, повторю вам — пусть постоянно носит некрощит за пределами безопасных зон, он сейчас ваше слабое место. Хотя скажи кому, не поверят. Чтобы избавиться от простого бытовика, пробуют достать архимага — некроманта.

— Коллега, — вежливый тон мастера Этты прозвучал чуть не к месту.

— Да, мастер?

— Теперь мастер Эзра вне опасности, — улыбнулась мастер Этта. — Хороших праздников и здоровья в наступившим году.

— Здоровья, — присоединился мастер ОльтАльферт к пожеланию.

И гости в сопровождении Главы покинули гостиную. Ирри предложила Дирку:

— Чай или показать вам озеро? Тут удивительно красиво зимой. Мастер Сильма?

— Да, конечно. Прогуляйтесь….

Так решения были принято за них. Пара минут суеты с верхней одеждой и Ирри вывела всех на террасу перед застывшей водой с великолепными снежными заносами.

— Вы в порядке? — уточнила Лиора тихо.

Адепты окружили Ирри и как будто защищали со всех сторон.

— Да. Спасибо. Успокаивающие настои Альмы творят чудеса. Простите за устроенный бедлам.

— Что вы! — возмутилась Лайза.

А Дирк добавил:

— Вовремя вы его устроили. Жизни мастера ничего не угрожало, но провалы в плоти мало кому добавляют красоты.

— Да, это верно. Я просто испугалась, — призналась она растерянно. — Я всегда знала о возможной смерти, как и знала, что некроманты теоретически бессмертны. И подобное с Эзрой просто невозможно.

— Страх за близкого всегда гораздо весомее, чем за себя, — тихо сказала Лиора, положив ладонь на плечо.

— Да. Неожиданно пугающее открытие, — попробовала улыбнуться Ирри и поменяла тему. — Как встретили Излом года?

— Дома, — отозвалась Лайза. — Как всегда в Родовом доме. Лиоре, кажется, у нас понравилось, ну а мы всегда так встречаем.

— А что было у вас интересного? — спросила Ирри и пояснила. — Тут целое представление наподобие северного сияния создают.

— У нас тоже, — отозвалась Лайза.

И Лиора принялась пересказывать, как оно было. Что-то похожее на местное, только с поправкой на местность — Родовое владение Лайзы и Дирка располагалось в горах. Потом обсудили праздничный стол. Ирри поздравили с выздоровлением и нормализацией жизни, когда она, смеясь, рассказала о зверском аппетите и укоризненных взглядах. Потом обсудили случившееся в театре, Ирри поделилась мнением Императрицы о платье. Дальше разговор зашел о пустыне Ахро, проблемах призраков, визите императора и предложении Ирри.

Вопросы, обсуждения, мнения, рассказы. Пересказ слов Лестора. Волнение по поводу непонятного отношения Рода. Они шли по краю замерзшего озера и разговаривали. А потом вдруг все изменилось. ОльтАва мгновенно рассредоточились и создали нечто защитное.

— Лиора, щиты, — жесткая команда Дирка.

Та набросила защиту на себя и Ирри.

Вспыхнувший портал выпустил пятерых человек в масках. Взмах руки Лайзы и словно звон сработавшего заклинания. Резкий жест Дирка и трое падают. На остальных переливается защита Тьмы…

Темные? Боевые? Успела подумать Ирри, как чуть зазеленел проявившийся Страж и на двоих оставшихся напало бестелесное, умудряясь вполне реально отрывать плоть. Портал и Геххо с Жартом ОльтОрд. Портал и несколько боевиков:

— Служба безопасности. Отзовите бестелесное!

Ирри держала Лиору за руку и старалась унять свою и ее дрожь. Она забыла, просто выпустила из виду кого-то там, заплатившего за ее голову целое состояние… и из-за этой ее забывчивости могли пострадать адепты. Она ничего не успела бы сделать и предотвратить. Ничего.

Обсуждение и выяснения, что и как. Ответ о слаженности действия проклятий и целительских техник. Обсуждения и выяснения…

Ирри поблагодарила всех и повернула обратно.

— Опасно тут, — заметила Лиора вполголоса.

— Кто-то не пожалел пяти миллионов за мою голову. Представляешь? Пять миллионов. Я?

— Представляю.

— Это бред какой-то… Как представляешь? — осеклась Ирри на полуслове.

— Вы выделяетесь из толпы, поэтому такая реакция, это нормально.

— Лиора, пять миллионов, я даже представить такую сумму не могу.

— И я не могу, но кто-то решил, что это будет дешевле. Может против возвращения пустыни Ахро, вы не думали, какая там площадь и сколько всего может возникнуть, если это место станет живым? Руда, сельское хозяйство, алхимия, да даже не знаю, что еще, вопрос с перенаселением Облачного края, например. А это огромные деньги, миллиарды, на фоне которых пять миллионов — пустяк.

— Ужас, — честно призналась Ирри.

— Согласна, а я сделала красный халат из перьев. Посмотрела на изображение и смогла его закрепить, чтобы остов не был жестким и не царапал кожу.

Резкая смена темы заставила остановиться и задуматься. Вот такой переход от страданий, терзаний и раздумий к красному халату несколько диссонировал.

— Красивый?

— Очень. Шикарно вышло, — с гордостью отозвалась адептка.

— Давай подаришь его императрице? Ей очень понравилось платье, но этикет никак с ним не стыкуется.

— Ну, что вы, — возмутилась Лиора, — как можно…

— С пожеланиями всего наилучшего. Так. Мне нужна минутка и Вестник….

Контактов Императрицы у Ирри не было, но мастер Намиль не откажет в такой мелочи. Появление ответа спустя пару минут, как раз, когда основное обсуждение закончилось и все стали расходиться, пришло вовремя. Императрица весьма заинтересовалась подарком — извинением за сорванный праздник и готова была организовать его перемещение к себе. Ответное письмо на клочке бумаги, что оно в чужом родовом владении, и уверения — заберу оттуда.

— Вот и все, она организует курьера, — сообщила Ирри итог переписки встревоженному автору шедевра.

— Это так волнительно…

— Упакуй его получше.

— Естественно, — возмутилась та и тихо выдохнула. — Не представляю, как…

— Спроси у местных дам, думаю, там найдется парочка компетентных специалистов.

— Да, конечно. Там даже больше этих… специалистов…

Прощание не затянулось, и адепты ушли, а Ирри, найдя с помощью леди Сильмы, комнату Эзры невежливо пригласила себя в гости и устроилась в кресле неподалеку. Сам некромант спал, но это не мешало Ирри изучать его осунувшееся лицо и про себя поругаться на твердолобых мнящих себя бессмертными мужчин.

Так она и заснула в кресле, поджав под себя ноги.

— Ирри, Ирри, — осторожное касание к плечу и резкое отстранение.

Не любила она такие фокусы…

Над ней стоял бледный Эзра и слабо улыбался:

— Ценю бдение над больным, но лучше нормально выспаться. Никуда не денусь и никакой злодей ночью не добьет, честно…

— Верю…, наверное. Я заснула? Прости. Зашла на минутку проведать.

— Я так и понял, давай провожу…

— Не надо, отдыхай.