Искаженный мир – Беглецы и Гончие

Глава 24 Планирование

— Простите, мы не может выдать вам это задание, — сказала девушка на ресепшене.

— Но мы опытные охотники. Мы уже выполняли похожую работу, — пытался убедить я даму все же уступить данное задание.

— Мне очень жаль, мистер Уиллоу, но таковы правила Гильдии Охотников Мурома, — пожала она плечами. — У вас хорошие рекомендации, но пока вы не докажете нашей Гильдии свою надежность, мы не можем доверить вам ограниченные заказы. Это может ударить по нашей репутации.

— Понимаю, — вздохнул я. — Но нет ли у вас чего-то другого тогда? Мы не можем надолго задерживаться, но нам, правда, нужна работа.

— Простите, я ничем помочь не могу. Только общие задания.

— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за сведения.

Тяжело, а затем отправился к выходу из Гильдии.

Неудачно получилось. Я думал, смогу хоть какую-то нормальную работу найти, а то охота на местный аналог шипволков и крокомонов, нам не поможет. Да нам к тому же, как бы не сами деньги нужны, а именно рекомендация, чтобы сделать то, что нам нужно. Ведь чтобы нас наняли на нужную нам работу, нужно заиметь какое-то имя или хоть список выполненных заданий. И именно работы, а не тупо убийство монстров.

То, что мы убили Заглота, нам никак не вписалось, ведь задания не было, как, кстати, и на мандрила, и кротокрыса, и совомедведя… Каким бы не был список убитых монстров, он вовсе не гарантирует рабочей дисциплины, а именно этого и хочет от нас гильдия. Доказательства, что мы можем зарыться в скучную работу и выполнять её, не жалуясь.

Просто силу доказать куда проще, тренировочная площадка недалеко, согласных на спарринг охотников тоже найти не трудно… Но гильдию интересует вовсе не это, увы.

— Эй, парень, подожди! — окликнули меня.

— А?

Ко мне подошел какой-то крупный человек на вид лет сорока или около того. Залысина на голове с каштановыми волосами и сединой на висках, такая же аккуратная борода с завитыми усами. Немолодой мужчина был слегка полноватым, с такой бочковатой фигурой, но при этом довольно высокий. Облачен был в обычный походный комплекс брони из кольчуги с каким-то мундиром поверх.

— Приезжий? — спросил он.

— Да, недавно в городе.

— Какой ранг?

— Второй.

— Чего тогда обычную работу брать отказался?

— Да нам в дорогу нужно. Хотим на один корабль охраной наняться, а туда без рекомендации не берут. Вот и хотел что-то полезное для нашей команды поискать. Мы достаточно опытны, чтобы сложное взять, но нам не выдают.

— Понятно, — покивал старик. — Я могу вам одну работу предоставить. Простая, но хоть что-то.

— А что за работа? — заинтересовался я.

— В окрестностях лесов периодически плодятся один вид грызунов. Зовутся травяками. Считай, сурки, только размером чуть меньше кабанчика и острыми когтями. Ходят большими стаями.

— Они опасны?

— Для опытного охотника? Нет. Для новичка. Да. Но проблема и не в них. Они — добыча, а где добыча — туда приходят и хищники. И с ними справиться куда труднее. Поэтому и создаем бескормицу, чтоб никто серьезный из леса не лез и все было спокойно. Раз в несколько месяцев собираем людей для охоты, чем больше, тем лучше. Если заинтересован, то приходи в полдень к северному выходу из города. Мы там собираемся.

— А вы собственно, кто?

— Ах, да, — пыхнул дымом из своей трубки старик. — Алекс Боско, меня называют Дымобород.

— Максвелл Уиллоу, меня называют Чернорук, — представился я.

— И за что имя такое?

— За это, — протянул я ему руку.

Он хмыкнул, смотря на черную конечность, но не побрезговал рукопожатием.

— Короче, если надумаете, работа есть. Платим двадцать динаров за работу, а потом еще от убитых сурков процент. Шкуры и мясо у них дешевое, но хоть какие-то деньги.

Насколько я знаю Динары — это общая валюта Гринвейла, что простирается на соседние земли. У всех есть своя валюта, ибо без нее ты буквально ставишь свою экономику в прямую зависимость от соседа. Просто она интересуют приезжих-проезжих так же, как монгольские тугрики. Теми же драхамами ты за пределами Тараскарии вряд ли расплатишься, а здесь вообще везде цены в динарах, даже за контракты в гильдии. Все же Муром — торговый город, а не как Спата, куда приезжают сразу на весь сезон вкалывать, а потому и с оборотом иностранной валюты тут лучше.

В целом, двадцать динар это где-то пять сотен драхм. Деньги небольшие, добычи с десятка волков любого вида хватит, чтобы покрыть такое с избытком. Но нам в любом случае нужны не деньги, а репутация.

— Сколько человек идет?

— Около тридцати, может больше соберется. Там в основном охотники второго ранга и новички, еще несколько Егерей для подстраховки.

— Мы подумаем, — не стал я давать обещаний, ведь это еще надо с друзьями обсудить.

— Подумай. Удачи.

Мужчина ушел по своим делам, а я направился дальше.

Выбравшись из заполненного клиентами и охотниками здания, я направился в ближайшую кафешку, где меня уже ждали Барти и Крес. Оба сидели за столиком на открытой веранде и ждали нашего заказа.

Мы сначала хотели позавтракать, а потом пойти узнавать про работу, но еда еще не была готова, а потому я решил сам сходить и все узнать. Судя по тому, что они еще ничего не едят, можно было не торопиться.

— Вот и я, — сказал я, усаживаясь напротив них за нашим столиком. Вокруг кроме нас людей не было, что было очень удобно. Говорить в полголоса или как-то скрытничать не хотелось бы. — Все очень плохо.

— Я же говорил, — пожал плечами Барти. — Мы новички в этом городе, а у любой Гильдии есть серьезное недоверие к приезжим. Потому новоприбывшему охотнику нужно сначала доказать, что его намерения по работе серьезны, выполняя всякие мелкие поручения. И только набив репутацию, ему станут доверять личные заказы. На наш ранг особо не смотрят.

— Но мы же уже выполняли ограниченные заказы, — вспомнила Крес.

— Ну да, но нам их выдавали чисто по дружбе.

— Ага, нас по этому поводу многие могут считать или мажорами, которые по связям добились всего, или просто по знакомству многое так дали, — усмехнулся я.

Технически так оно и есть.

Мы практически и не работали как обычные новички.

Начинающие охотники сначала минимум месяц просто на шипволках, байенах и крокомонах живут, потом им дают шанс столкнуться с каким-нибудь лосегором, и уже потом, могут выдать работу по убийству кротокрыса. На мандрила пустили бы только после достижения второго ранга. Однако, мы, после первой работы быстро начали набирать репутацию ребят, что могут потянуть сложные задания. Да и по дружбе с нашим отцом, нам выдавать стали личные заказы.

Те же задания от Мастера Бориса — чистые ограниченные заказы с конкретной целью, а вот общие, формата «принеси полсотни зубов шипволков» мы практически не делали.

Ну да, сравнивать реальность с играми — как-то не очень, но избавиться от ассоциации не могу. Просто реально напоминает такие дерьмовые фармомиссии из онлайн-игр. Ни контекста, ни приличной награды — только бесконечные попытки найти мобов, которого еще не прибили другие игроки с той же миссией… А в реальности они еще и не респаунятся.

Потому ничего удивительного, что на наш карьерный рост многие посмотрели бы как на спринт детишек со связями родителей. В принципе, дело нередкое, так ко многим потомственным охотникам относятся… Но Охотников, которым приходится пробивать себе путь без каких-либо привилегий — еще больше.

— М? — отвлекся я от своих мыслей, когда почувствовал что-то у своей ноги.

Заглядываю под стол и сталкиваюсь взглядом с котом… Большим, толстым, рыжим котом с дико наглой мордой, что смотрел на меня как на плебея какого-то.

— О, я, кажется, нашел тотемное животное Зенти, — усмехнулся я, смотря на котяру.

Остальные тоже заглянули и встретились с котиком.

— Милаха! — обрадовалась Крес и тут же начала тискать пушистое рыжее облачко.

Сам кот отреагировал на это стойко и даже флегматично. Видать не первый раз его так обнимают. В глазах читается обреченность, вселенская тоска и смирение со своей жестокой судьбой. От Крес уж точно ему не убежать и не вырваться.

— И правда, морда такая кислая как у этой принцессы, — рассмеялся Барти.

— Она тебе это припомнит.

— Буду ждать.

— А он здоровенный, — сказал я, смотря на котика. Гораздо больше, чем все кошки, каких я на Земле видел. Котяра на мою попытку себя погладить зашипел, пришлось руку убрать.

— Ну, разумеется, — хмыкнул брат. — Ты местных крыс вспомни. Вот и кошек вывели соответствующих. Их во всех городах много, а в Муроме особенно.

Да, знаю. Мы когда по городу прогуливались, часто встречали кошек, а вот собак бродячих было не так много. Суть в том, что из-за корней под городом, канализация тут работает куда хуже, а слаймов на все не хватает. Вот для борьбы с крысами и другими вредителями и вывели побольше кошек. Собаки же идут скорее как охотничьи животные и только для охоты в основном и используются. Домашних собак я видел не много.

— Ну ладно, когда там еда будет?

— Сказали через пятнадцать минут.

— Тогда давайте, разберемся с работой, — сказал я, доставая карту. — Крес, отпусти животину.

— Ладно, — кивнула девушка и усадила кота на стол с краю.

Благо места на столе хватило, а то треть территории быстро занял этот рыжий кошак.

— Итак, — начал я. — Если мы хотим попасть на пароход по реке Сандора и доехать до Карака, нам нужно заслужить свое место. Когда там будет корабль?

— Через неделю, и это торговый корабль, пассажиров без особой нужды или большой суммы он не берет, — ответил Барти. — Разве что кто-то как-то сумеет пролезть, но это нам недоступно. Придется наниматься, а новичков вряд ли кто возьмет.

— Поэтому нужно работать. Думаю, за неделю мы сможем набрать какую-то репутацию, чтобы получить рекомендацию, — хмыкнул я. — Мне выдали только это.

Рассказал им о той работе, что мне предложил тот старик Боско.

Задание не особо внушало. Охота на местных грызунов как-то мелко смотрится, да и оплата как за обычный заказ на мелочь. По всем признакам не самое хорошее задание, но в нем есть пара интересных моментов.

— М-да, ну лучше чем ничего, — пожал Барти плечами. — Если там много других охотников и егеря, то велик шанс все же получить чью-нибудь рекомендацию. Да и в отличие от работы на мелочь, тут вообще практически никакой опасности и толпа людей вокруг. Те же деньги будут, но с меньшими усилиями и риском.

— Могло быть и хуже, — кивнула Крес.

— Крес, ты можешь хоть сегодня поехать в Холлоунест, — сказал я девушке. — Тебе не обязательно с нами возиться.

— Да все хорошо, — не особо уверенно и стараясь скрыть волнение, ответила она. — Я не хочу вас бросать, когда вам так нужна помощь. Вот сделаем все и тогда уже поеду.

Врать она не умеет, но мы сами понимаем. Ни я, ни Барти расставаться с Крес не хотим, но все осознаем, что рано или поздно придется. Девушка отчаянно хватается за любую возможность побыть с нами.

— Ладно, — вздохнул я. — Значит, так и поступим.

Вскоре нам принесли еду, кот, что сидел рядом с нами, от чего-то питаться варениками с картошкой не захотел, а потому ушел. Мы же приступили к завтраку, а потом у нас будет работа…

А в это время простой рыжий кот спрыгнул со стола, а затем неспешной походкой направился к ближайшему переулку. Там он быстро ушел подальше от любопытных глаз, а затем… расплавился в бесформенную кляксу, из которой вырвался ворон и улетел…

Вдох…

Выдох…

Энергия течет внутри, как магма протекает в жилах планеты, она бурлит и клокочет внутри и в любой момент может вырваться и уничтожить все вокруг.

Флорайн прекрасно контролировала свои чувства и потому те послушно протекали в сознании, как и энергия внутри своего тела. Пламя из Огненной Железы никогда не будет действовать без её желания и намерения. Контроль всегда должен быть идеальным, и саморазвитие и тренировки никогда не прекращаются и не останавливаются.

И даже сейчас, будучи искусным мечником, опытным охотником и известным наемником, она не переставала искать путь к совершенству. Лишь лучшие могут занять достойное место рядом с отцом и Флора никогда не остановится перед своей целью доказать ему, что достойна быть рядом.

Когда настанет тот самый день, когда придет война и отец встанет с ними в один ряд, она будет стоять по его правую руку вместе со своими братьями и сестрами. Гамильтоны будут первыми, кто встретит Пятый Прилив, ведь в отличие от рыцарей или других охотников, они, Стальные Души, всегда готовы и ждут. И для победы они пойдут на все…

Дверь в спортзал открылась и внутрь вошли.

Открыв глаза, девушка встретилась со своим главным помощником и заместителем.

Томас «Книжник» спокойно смотрел на нее и ждал, когда девушка закончит с боевой медитацией.

— Доклад?

— Они добрались до Мурома, — ответил Книжник.

— Фух, — выдохнула она и немного расслабилась. Флора не особо верила, что те сумеют пройти через Живой Лес и не умереть, а потому от души как-то отлегло. Нет, этих троих ей было совершенно не жаль, но они единственные, кто может помочь выманить Якоба Живчика. — Когда?

— Наши люди сообщили, что они прибыли позавчера в город. Их встретил отряд Егерей и привел.

— Отлично, — улыбнулась она, поднимаясь с пола. — Идем!

Они быстро покинули зал и направились в штаб. Там были и остальные члены её команды, что либо валяли дурака, либо отдыхали, либо занимались чисткой оружия. Мышка вон, постоянно возится со своей винтовкой, собирая и разбирая её несколько раз на дню. Хомяк опять что-то есть, а Малыш уничтожал одну боксерскую грушу за другой. Ну, он огр, а такому стандартные человеческие тренажеры не подходят. Остальные же просто занимались своими делами.

— Добрались, — с ходу сказала она.

— Ха-а-а-а-а…. — выдохнули сразу все.

У народа отлегло, ведь если бы эта тупая троица померла, то им всем, включая Флору, был бы серьезный выговор от Старейшин, или, что еще хуже, от брата Дхевельверда. Ей, как лидеру, было бы стыдно смотреть потом в глаза отцу, если бы она так глупо провалила свою работу.

— Начинайте собираться и готовиться, — приказала она.

— Так точно!

Народ зашевелился и приступил к работе, а она с заместителем двинулась к столу с большой картой.

— Итак, раз они в Муроме, то у них из города есть три пути, — сказала, смотря на карту. — Первый, поехать в Холлоунест на поезде. Для нас, самый неприятный вариант.

— Почему? — спросил Томас. — Да, в городе действует полный нейтралитет, и мы схватить их не сможем, но если договоримся с Бернштейнами, то они вполне могут выдать нам эту троицу. А оттуда им некуда бежать.

— Ох, Томас, — покачала девушка головой. — Ты неправильно думаешь об этой троице.

— Неправильно? — нахмурился мужчина.

— Да, ты смотришь на них как на адекватных и рассудительных людей.

— А надо…?

— А надо как на конченных кретинов, что начинают драку на переговорах, кидаются в вагоне гранатами, используют закрытые способности в помещениях и прыгают с поезда в топи, чтобы потом неделю бегать по Живому Лесу, — процедила она сквозь зубы. Нет, с какой-то точки зрения это был умный ход. Фактически, единственный способ вырваться из ее рук наверняка… Но считать приемлемым такой выход в самурайском стиле (1) было просто выше её сил. — Так что, если мы зажмем их в Холлоунесте, то они не будут спокойно сидеть, а…

— А попытаются сбежать через Улей, — побледнел Книжник.

— Я в Улей не пойду. Там в свое время местные твари дракона сожрали. Побежишь за ними сам.

— Понял, — покачал он головой.

— Так, второй путь — это сесть в порту на корабль по Угольному морю. Такой вариант возможен, но им они вряд ли воспользуются. На воде им бежать некуда. Плюс остановка на пути это Хрутинг.

— Утопия, — скривился мужчина.

У них обоих сразу же всплыли сами неприятные воспоминания об этом месте.

— Да, омерзительное местечко. Туда мне ехать не хочется. Да и после того как я отрезала руки тому придурку, меня обещали казнить там если поймают.

— Тот идиот сам же меч вытащил… И я не думаю что даже там люди так извиняются перед девушкой, которую попытались облапать.

— Как будто кого-то из тамошних дворян это волнует. Они — «избранные богами правители», а остальные должны быть счастливы им услужить, — процедила Флорайн. — Честно, я не собираюсь чинить с ними отношения, даже если у них случится момент просветления, и они сами извинятся. Наемникам, в любом случае, от контактов с Утопией пользы мало.

— Спокойнее, — усмехнулся наставник, — Быть в ссоре с «утопниками» — норма для любого уважающего себя Скитальца.

К тому же если ехать в Хрутинг, то в любом случае придется остановиться в Бальмунге, а там Лукас. С ним Флорайн хотела видеть как можно меньше. Работать с ним тем более. Она, конечно, уважала второго старшего брата, но его подход к работе резко не одобряла. Конечно, Стальные Души находят применение подготовленным им кадрам, но даже будучи «расходным материалом», они могли бы быть и покомпетентнее. Если бы только одолженные у братца люди не провалили поручение в Тараскарии хотя бы с меньшим треском…

— Последний путь это на пароход по реке Сандора и это, самый очевидный маршрут, по которому, они могут поехать.

— Так каковы наши дальнейшие действия?

— Вели нашим агентам в Муроме следить за этой троицей. Мы пока не будем ничего делать, так как наши телодвижения могут их спугнуть, и эти лемминги опять побегут к морю. А Улий-то близко… Нет уж. Как только они покинут Муром, мы встретим их на пути, и уж тогда они от нас не уйдут.

— Тебе бы стоило подробнее изучить материалы о них.

— Толку-то? Вот ты чуть ли не неделю над ними сидел, и что, смог предсказать их «прыжок веры»?

— Ладно, — пожал плечами заместитель. — Тогда я распоряжусь все подготовить.

— Иди…

1.Знаменитейшей строчкой в Бусидо, кодексе самураев, является «Когда для выбора имеется два пути, выбирай тот, который ведёт к смерти».