Искаженный мир – Беглецы и Гончие

Глава 34 Неприятная компания

Яркое утреннее солнце озаряло эльфийское поселение с высот небосвода. Лучики отражались от капель влаги на крышах, на лужах и ручейках воды, образовавшихся после вчерашнего дождя.

Выйдя на балкон третьего этажа, я с восхищением смотрел на то, о чем каждый подумает, услышав словосочетание «эльфийская деревня». Красивые будто воздушные строения, раскинувшиеся на огромных деревьях и рядом стоящих скалах рядом с живописным водопадом. Муром пытался быть красивым и изящным своей искусной резьбой, но все же отдавал большую дань практичности, когда как Мерсин был именно красивым, изящным, словно прекрасная картина, сошедшая с холста какого-то искусного художника.

Такую красоту в этом мире я увидеть, никак не ожидал.

Дома построенные на ветвях больших деревьев, дома выращенные из кустов или приделанные к стволу как здоровенные скворечники, тут, будто каждый соперничал друг с другом в самом чудном и интересном способе устроить свое жилище.

Словно на какой-то миг я оказался не в жестоком мире, где всегда нужно думать о выживании, а в обычном фэнтези, где возможна всякая нелогичная, но крутая дичь.

И Мерсин был именно таким прекрасным местом.

Можно было долго смотреть на все это и просто наслаждаться прекрасными видами много часов подряд.

— Красота, — произнес я, смотря на всю эту красоту.

Если бы в этом мире был распространен туризм, то данный город стал бы одним из самых популярных.

Как хозяйка гостиницы, немолодая эльфийка, рассказывала, что тут живет очень много мастеров по работе с деревом и, особенно с использованием разных способностей. Мерсин, все же, не город и даже не пытается корчить из себя таковой, так что и городская инфраструктура ему не нужна. Скромных размеров поселение научилось жить в гармонии с природой, практически без дорог, канализации и прочего. Роль последней тут выполняла система труб из местного бамбука, ведущих к ямам, засаженные специальным сортом растений, поглощавшим все до капли. Оттуда даже не пахло ничем — если бы я не спросил, что это за странные толи клумбы, толи колодцы, встречаются то тут, то там, ни за что бы не догадался.

Да что там, у местных даже стен нет. Просто все деревья вокруг увиты заботливо подкармливаемыми хищными лианами, и немногие безопасные проходы плотно охраняются. Да и на земле, меж корнями этой пакости немало. Местные-то привыкли и могут даже мимоходом шлепнуть по усику, залезшему на жилую территорию. А вот мне, после того как я заметил посреди сих дивных роз скелет чего-то когтистого, при жизни, судя по показаниям браслета, обладавшего третьим уровнем опасности, такие действия кажутся чему-то сродни сованию головы в пасть акулы…

Дорога в деревне все же была и вполне себе приличная… Но одна. От порта и в сторону Гринвейла. Как её поддерживали, я не спрашивал, но судя по всему, усилий это стоило немалых. По всей остальной деревне можно было передвигаться только на этаких подвесных мостах между деревьями, ну или по земле, по гигантским корням, где еще безопасный от лиан маршрут знать надо. Естественно, в городских условиях это бы не работало никак. Подработки грузчиком хорошо показали мне, зачем нужен транспорт, и представить быт без, хотя бы, телеги мне маленько страшно, а местные ничего, справляются. У них просто масштабы не те, чтобы вьючных животных и собственного горба не хватало.

В поселении, может быть, и этой дороги бы не было, но через Мерсин проходит весьма немаловажный путь, позволяющий дойти до Сандоры, реки, по которой мы плывем, напрямую из Мидгана без многодневнего крюка через Гринвейл. Правда, большинство торговцев не видят смысла в избегании богатейших земель человечества, но и постоянного потока простых путешественников более чем хватает для процветания деревни.

Корабль встал на якорь у данной деревни на ночь и потому все кто мог, отправился передохнуть на берег, мы заселились в недорогую гостиницу и отоспались на мягких кроватях, а сейчас созерцаем столь прекрасный вид.

Кормили в Мерсине тоже очень неплохо, местное традиционное блюдо местный вариант шашлыка, сделанного из выращиваемых тут древо-каменных черепах.

«Вот он, вкус Тараски», — подумал я, попробовав данное мясо.

Шуточная мысль вернуться и попробовать самого дракона на зуб насмешила многих.

Однако вся эта красота сливалась в полное ничто только при одном виде флагов с синими щитами и белыми киринами…

— Кошмар, — застонал Ян. — Только этих клоунов нам не хватало.

— И не говори, — хлебнул что-то крепкое из фляги Эрл, младший брат Яна, парень поменьше, но внешне почти его копия. — Мне прошлого раза хватило.

— Надеюсь, мы с ними надолго не задержимся, — произнесла Патриция, один из офицеров наемников, а также по совместительству гном. Невысокая фигуристая девица с длинными каштановыми волосами, весьма приятным лицом, на котором были выбиты какие-то рисунки. Видать что-то традиционное или типа того. — Терпеть не могу этих недоумков.

Мимо нас как раз пошла тройка тех самых рыцарей, о которых все говорили.

Выглядели они по мне довольно забавно.

Когда я услышал словосочетание «орден рыцарей», то представлял себе именно что-то из кино, где у всех классические рыцарские латы, но данные ребята смогли меня удивить.

Суть в том, что они носили что-то очень похожее на… самурайские доспехи.

Да, по дизайну и цветастости очень даже настоящие самураи, однако было несколько существенных отличий.

Броня хоть и была по дизайну похожая на самурайскую с такими плоскими наплечниками, специальными юбками, но при этом будто сделанная западными мастерами. Как сказал Барти, на Земле было нечто подобное, называлось намбан-госоку. Это был особый тип доспехов, когда японские мастера брали какие-нибудь там испанские кирасы и переделывали на свой лад. Потому не нагрудник из множества пластин у них, а цельный жесткий панцирь, под броней они не ткани в несколько слоев носили, а полноценную кольчугу, да и шлемы куда удобнее.

— И зачем именно такое? — не понимал я. — Разве обычные латы им не подходят.

— Нет, не подходят, — покачал головой брат. — Их суть в том, что эти ребята кавалеристы и в особенности конные стрелки.

Данный ответ поставил меня в еще больший тупик, на что мой братец быстро пояснил:

— Весь Орден Белой Гривы — это всадники на боевых киринах, и не просто всадники… а все поголовно гибриды с одинаковой аугментацией связывающей их ментально со своими боевыми скакунами. Благодаря силе самих киринов и мастерству, они могут скакать по чему угодно, хоть по горам, хоть по воде, они мастерски владеют луком и глефой. И западный доспех к такому стилю боя не подходит, стрелять из лука в, например, максимилиановском — тот еще кошмар. Ну не рассчитаны они на это. У вас японцы как раз самыми «тяжелыми» конными лучниками в мировой истории были. Ну, а раз переняли доспех, почему бы не перенять традицию раскрашивать его лаком? Надо же, чтоб все видели, какие они важные птицы…

Вторая половина лекции Барти прошла почти, что мимо разума. Слишком уж я был ошарашен первой.

Я уже как-то привык, что к гибридам, тем, у кого внутри орган монстра, относятся с опаской и недоверием. Мы все — бомбы, что можем рвануть в любой момент и превратиться в чудовищ. Черня Ярость, вспыхивает в нас и делает настоящими монстрами, что убивают всех без разбору.

А тут целый Орден, из сотен людей обладает такой аугментацией и никаких проблем, их уважают и почитают.

Как мне рассказали в мире много рыцарских орденов, некоторые принадлежат местной аристократии, часть церкви, но вот есть еще четыре самых больших и главных в которые каждый мечтает попасть.

Орден Тлеющего Пепла — берут свое начало из тех самых первых рыцарей, что отражали Первый Прилив и воевали во всех остальных. Они постоянно воюют с демонами даже сейчас и база у них находится на месте где западный континент переходит в восточный, под названием Врата Ламонта. Этот орден много раз был почти полностью вырезан и восстанавливался, самый главный и элитный орден, куда крайне сложно попасть и никакое происхождение тебе в этом не поможет, как и деньги. Эти ребята всегда готовы к войне и всегда в первом ряду. Их знамя — белое солнце на сером щите.

Орден Алой Чешуи — тот орден, в котором некогда состоял Людвиг. Большие любители путешествовать и ходить в походы в Дахакару. Отлично научились справляться с вивернами, чтобы попасть к ним, нужно быть действительно выдающимся скитальцем. Базой этого ордена считается Тизона. Знамя этого ордена весьма просто — красная виверна на черном щите.

Орден Лесной Стрелы — как ни странно, но это почти полностью эльфийский орден, который базируется в Муроме. Их «рыцарями» можно только по званию назвать, а так они больше разведчики, рейнджеры и следопыты, а столь высокое имя они заслужили великими подвигами во время приливов. У них герб выглядит как черная стрела на зеленом фоне.

Ну и последний Орден Белой Гривы — орден наездников на киринах и самый распространенный и большой из всех. Они отличные всадники, прекрасно стреляют и могут быть как легкой кавалерией, так и тяжелым ударным кулаком. Вооружаются обычно глефами для битвы верхом, композитными луками, арбалетами или огнестрелом, а для пешего боя у них у всех есть рейтшверты, потому и носят такую экипировку. База данного ордена находится в городе Жуайес, ну и символ, белый кирин на синем фоне.

Но это — просто самые большие и знаменитые из них. Те, что выделяются среди рыцарей, как те же Стальные Души среди наемников. Все же, рыцари, как и наемники, не так уж и часто объединяются в подобные армии, действующие множеством отрядов на расстоянии в полконтинента друг от друга. Слишком уж сложно поддерживать связь и координировать силы. Большинство рыцарских орденов насчитывает всего несколько сотен активных бойцов, и количество таких орденов по всему миру слишком велико, чтоб их мог запомнить даже Барти.

— И сейчас они в деревне, — хмыкнул я. — Чем это нам грозит?

— Головной болью, — фыркнул Ян. — Рыцари презирают и наемников, и охотников, и вообще всех кто не они. Так что если конфликта не будет, я сильно удивлюсь.

— Ну, пока вроде все спокойно, — покачал головой Барти, смотря вслед уходящим рыцарям. Те не удостоили даже взгляда в нашу сторону.

— А чего они нас так не любят? — спросила Крес. — Вроде мы им ничего не сделали.

— Тут есть пара моментов, — вздохнула Патриция, поправляя свою косу. — Гонор этих ребят просто на самом высоком уровне. Рыцари вообще типы с большим самомнением, они ведь все из Старых Семей, а в Гринвейле это почти аристократия. У всех родня в высших кругах или они сами состоятельные люди, что как бы поднимает градус их чувства собственной важности, до небес.

— Ну, подобного и среди охотников хватает, — пожал я плечами. Сразу же вспомнился Базиль, который любил острить и насмехаться над окружающими, за что его все не любили. Это, конечно, не умоляет того факта, что он был лучшим следопытом Гильдии или слабы, просто всем не нравилось его поведение. Он только недавно стал более-менее терпим, да и то, его гонор часто остужал Гаскар. — Не может же все лишь на этом быть завязано.

— А вот это уже второй момент, — пояснила гномка. — Еще суть в том, что становясь рыцарем, когда они вступают в орден, то каждый дает клятву. В случае начала Прилива, ВСЕ рыцари, без исключения, обязаны пойти на войну. Если ты хоть как-то боеспособен, не стар до ужаса и не искалечен до невозможности, то должен пойти на войну. Это клятва и неважно кто ты, хоть сам сын короля, но ОБЯЗАН сражаться. Это долг каждого рыцаря.

— Мне такое сложно представить, — нахмурился я. — Разве нет тут тех, кто пытается отвертеться или сбежать? Разве богатые люди не пытаются отмазать своих детей от такого?

— Пытаются отговорить непонимающих куда лезут недоумков от клятвы, тогда уже, — жестоко ухмыльнулся Ян. — С тяжелым кошельком и хорошим положением в обществе привилегий и так добиться можно, и побольше, чем у среднего рыцаря. Боишься — так не лезь, никто не заставляет. А раз дал клятву — так держи. Кому к чертям нужен бесчестный ублюдок, способный нарушить клятву, священную для поколений него предшественников? Да его семья назад не примет, им же, после такого, руки никто не подаст. И это если еще вообще сбежать сумеешь, в военное время дезертиров казнят на месте.

На такое мне было нечего сказать.

Как человек далекий от армейской службы, а также живя в нашей земной современности, мне сложно понять подобное. Деньги всегда имели огромную силу и власть, а потому богатые всеми силами и средствами ограждали своих чад от опасностей.

Но тут ситуация несколько иная.

Пусть идеи и мысли нашей современности тут витают, но мир еще отчасти все же в своем средневековье и понятия чести и уважения роль играют немалую. Плюс здесь есть демоны и мировая угроза, которая грозит всем, так что когда над всеми нависает смерть, деньги теряют силу.

«Как же все сложно».

— Да, и вот в этом и кроется их презрительное отношение к нам, — закончил их мысли Эрл. — Они дали клятву сражаться, а вот мы все, нет. Так что охотник или наемник может сбежать с поле боя. Его, конечно, никто не похвалит за такое, но убежать в какую дыру и потом вылезти, вполне может и никто о таком не вспомнит. А вот рыцарь такое сделать не сможет и в случае дезертирства позор будет на него, на его семью и весь род.

— А отмыться такой может?

— Теоретически. Практически, «отмывают» таких только посмертно, и то надо что-то дико громкое совершить.

Да уж, правила у них жесткие.

Но теперь хотя бы понятно, в чем дело.

Даже в нашем средневековье, если я правильно помню, рыцари не любили тех, кто сражается просто за деньги. Тут же все еще хуже, потому что, если эти чертовы паладины совсем придавят в мозгу мысли о своей избранности, на смену им придет прозаичное «почему я?». Такая вот своеобразная защитная реакция у них, а страдать от последствий — мне.

— Ладно, не будем о плохом, — решил я. — Пойду лучше, перед отъездом свои дела закончу.

Отбытие корабля будет только через час, а потому я успею сделать то, что задумал. Хотел еще вчера все сделать, но после битвы так устал, что сразу же залег в постель и уснул, так что сейчас, перед отбытием нужно завершить свои планы.

Пошел на рынок и быстро купил себе качественный кожаный ремень двухметровой длины. Не ремень или пояс, а просто мягкую полоску ткани из прочной кожи. Нужна мне она для моего топора.

В бою с крокодилами я чуть своего оружия не лишился. И так уже кучу мечей потерял, а начать терять топоры мне совсем не хочется. Так что мне пришла идея привязать к кольцу на рукояти топорика кожаную ленту, а её уже приделать к наручу. Так у меня оружие не потеряется, и если все же метну на небольшое расстояние, то смогу вернуть его.

Это не самая лучшая и надежная система, но ничего умнее я не придумал.

Пока на первое время сойдет, а там уже придумаю что-нибудь получше.

Вся работа заняла у меня минут сорок, а потому я поспешил обратно на корабль.

Вступив на баржу первое, что я увидел это крайне недовольные и кислые рожи своих друзей и наемников, что очень недовольно смотрели на пожилого рыцаря, что о чем-то разговаривал с капитаном судна.

— Ну, полный блеск, — зарычал Ян. — Теперь чертовы снобы едут с нами…