Искаженный мир – Беглецы и Гончие

Глава 36 Продажные мечи

— Заткни свою пасть, конелюб недоделанный! — рычал Игнак, один из наемников Рассветного Снега. Этот крупный нордлинг самый вспыльчивый среди охраны баржи и с трудом сдерживался, чтобы не набить рожу своему оппоненту.

— М? Что хочу, то и говорю, Продажный Меч, — усмехнулся златоволосый красавчик со смазливым лицом. Хотя, не мне судить о смазливости, сам, наверняка, особо брутальным не выгляжу. Единственное, что выбивалось из образа мажорного мальчика, был большой шрам, пересекающий левую щеку и часть носа. — Такие как ты просто бездарность, что тратит свои силы и время на заработок грошей, чтобы пропить их.

— Ха! Я, по крайней мере, сам зарабатываю на свою жизнь, а не живу как нахлебник на плечах государства! — ответил ему нордлинг едва не рванув в драку, но Патриция и Эрл, а также еще несколько человек удержали вспыльчивого друга. — Рыцари просто бесполезные паразиты, что тратят налоги и бездельничают!

— Пф, и это мне говорит обезьяна, которая даже на свой заработок не может позволить себе что-то хорошее, — усмехнулся рыцарь, поправив свой короткий красный шарф. Рядом стоящие дружки лишь тихо посмеивались, не опускаясь от откровенных насмешек. — Мы, хотя бы, сражаемся за все человечество. Мы дали клятву защищать всех, и исполним её, а также как ты без денег тут же сбегут. Продажные мечи как они есть.

— Это не так!

— Статистика говорит о многом, — продолжал говорить блондин. — Процент сбежавших охотников и наемников во время последнего прилива был чуть ли не 40%, а из рыцарей лишь единицы. Это о многом говорит, — он перестал улыбаться и посмотрел на наемника серьезно. — Я презираю таких как вы. Вы рискуете своими жизнями ради денег, ради наживы и выгоды. У вас нет идей, нет воли и чести. Вы просто продажные собаки, которые сбегут, как только запахнет жареным.

— Заткни пасть! — уже открыто вырывался Игнак. — Мы не такие! Жалкий мажор из богатой семейки первым побежит от опасности!

— Род Эшби никогда не был особо богатым, но наша Старая Семья восходит к одним из первых скитальцев Гринвейла и первых рыцарей Ордена Белой Гривы, — гордо заявил он. — За всю историю, мы никогда не бежали и не отступали. Мы умирали на войнах и с честью принимаем свою участь. А ты, дикарь, бросишь своих товарищей, как только…

— Довольно! — все же решил вмешаться я пока ситуация не вышла из-под контроля. — Хватит уже устраивать этот цирк!

Встал между наемниками и рыцарями, стараясь удержать последних от опрометчивых действий.

— Остыньте, пока не наделали глупостей.

Наемники лишь сердито посмотрели на меня, но прямо сразу затыкать не стали.

Они уже видели меня в бою и знают, что я достаточно силен, да и спас одного из них, а потому уже априори совсем посторонним не считаюсь, да и умею я быть убедительным.

— Это не мы начали, — улыбнулся рыцарь.

Да, в том и проблема.

Первым ссору начали именно наемники, а потому если все зайдет слишком далеко, то проблемы будут именно у них.

— Хватит уже, — уже спокойнее продолжил я. — У нас есть работа и лучше нам сконцентрироваться на ней.

— Верно, — покивал блондин. — Слушайте этого Продажного Меча, он хотя бы знает свое место. Хотя наемники еще большие ничтожества как по мне.

Со стороны Белой Гривы послышались смешки уже открыто направленные на меня.

Ситуация все же не самая приятная.

Он уже открыто вытирает о меня ноги и если позволю это, то сделаю только хуже, но и распалять ссору, которую я пришел остановить тоже нельзя. Благо, я предполагал подобное и как ответить знаю.

Спокойно поворачиваюсь к этому типу и слегка улыбаюсь.

— Благодарю за оценку, господин рыцарь, — произнес я, стараясь копировать фальшивый тон Флорайн. Её мастерство вежливо оскорблять людей мне пока недостижимо, но учиться никогда не поздно. — А как вас зовут?

— Ричард Эшби по прозвищу Разящий…

— Очень приятно, — кивнул я, не став представляться в ответ. — Так вот, господин Ричард, вы можете говорить, что угодно и делать что угодно, однако не забывайте про одну маленькую деталь.

— И какую же?

— Вы гость на этом корабле, — прямо заявил я. — Вы почетный гость и пассажир, а вовсе не персонал и не охрана баржи, а потому, сейчас ваше положение здесь как у «гражданского». Так что, пожалуйста, для вашей же безопасности, за которую мы также несем ответственность, пройдите в свою каюту и не мешайте охране работать. Если нам понадобится ваша помощь или совет, мы обязательно к вам обратимся.

На такое заявление улыбка Ричарда померкла и сменилась недовольной гримасой.

Да, тут я был полностью прав.

Они не нанимались сюда как дополнительная охрана, ведь капитан Арабелла сразу же дала понять, нанимая нас, что все защитники корабля должны подчиняться службе безопасности, а точнее напрямую Хэлтору. Рыцари бы никогда на такое не согласились, а потому устроились как просто попутчики, а значит, любое их действие может восприниматься как вред судну и его команде. Ну и если это как-то скажется на безопасности груза, то всю вину можно смело скинуть на данных индивидов и даже высадить их в ближайшем порту.

Я, разумеется, не сам все это придумал, это Барти подобные мысли высказывал, вот и озвучиваю их. К тому же после долгого общения с Базилем Оуги у меня уже выработалась тактика общения с настолько надменными людьми. Если будешь реагировать и поддаваться на провокацию, то лишь сыграешь им на руку, а потому нужно оставаться спокойным и вежливым, даже добродушным. Это бесит очень сильно.

Конечно, я не могу приказывать рыцарям, но то положение, в котором мы сейчас находимся, ставит нас на ступеньку повыше, чем они, на что и стоило сразу сделать акцент.

Судя по затихшим голосам, они и сами это понимали, и теперь недовольны, что о таком всем сказали.

— Мы бесконечно ценим ваши заслуги, — продолжил я. — И нам бы не хотелось, чтобы наши защитники от зла пострадали в столь незначительных стычках. Вам ведь нужно готовиться к возможной войне, а потому берегите себя.

С каждым моим словом, Ричард мрачнел, и взгляд его становился все более убийственным. Голубые глаза слегка засветились.

Наступила весьма напряженная и неприятная тишина. Дружки рыцаря на пару шагов отступили от него явно не желая попасть под горячую руку.

— Что тут происходит⁈ — рядом с нами возник лидер этой группы рыцарей.

Немолодой смуглокожий мужчина с длинными седыми волосами, крючковатым носом, с грубыми чертами лица на которых виднелись шрамы и острым холодным взглядом серых глаз. Облаченный как и его подчиненные в такие же бело-синие самурайские доспехи с гербом ордена на груди он строго посмотрел на нас.

— Ничего, сэр, — уже по-настоящему вежливо и учтиво произнес я. — Просто знакомимся. Извините, что заставили вас волноваться.

Мужчина смерил меня суровым взглядом, а затем посмотрел на своего подчиненного, но тот лишь молча смотрел на меня.

— Выполняйте свою работу, охранники, — только и сказал Экгберкт.

После этого он ушел, а Ричард с остальными проследовал за ним.

— Фух, ну и ладно, — выдохнул я. — А вам бы самим остыть, — поворачиваюсь к знакомым наемникам. — Если бы я не вмешался, могли бы пострадать.

— Пф, я сломаю этого урода, — фыркнул Игнак.

— Вряд ли, — покачал головой Барти. — Все же полноценный рыцарь и является заместителем командира, а значит, как минимум на уровне «шевалье». С нашим вторым рангом он сильноват.

У рыцарей своя система оценки скитальцев и применима только для них самих. Все у этих ребят не как у остальных и придумали они её чисто, чтобы отличаться от остальных, но на деле не так уж и разнится с нашей.

Отрок — то есть обычный новичок первого ранга. Обычно посторонних на уровне отроков в орден просто не берут, они все — потомственные рыцари и натаскивать их приходится самому ордену. Они даже клятвы не дают.

Сквайр — это у них наш второй ранг. Все еще не считается полноценным рыцарем, но с клятвой и обучением не в тепличной обстановке, а в походе, сражаясь рядом со всеми. Нередко Сквайрами становятся и посторонние, но это уже из-за связей и денег.

Шевалье — полноценный рыцарь. Обучение рыцарей поставлено так, что годам к тридцати этого ранга достигают все, если не помрут по пути и становятся костяком ордена. Так же это — минимальное звание для командующей должности.

Это, кстати, четкий показать, что даже спустя десятки лет не всем удается перейти на следующий ранг по силе. Третий — своеобразный потолок, чтобы преодолеть его в разумные сроки надо забраться в оранжевые или даже красные зоны, и я до сих пор помню Джека, рассказывающего о своих «замечательных впечатлениях» от них. Место, где каждый монстр чем-то отличается от других и обладает неизвестными способностями, где невозможно предсказать, с чем ты будешь иметь дело… Пожалуй, это самое опасное, с чем может столкнуться охотник. Нормальные люди стараются от такого держаться подальше.

И как раз такие «нормальные люди» никогда не прыгнут выше третьего уровня.

Что там еще осталось… Штурмриттеры и Паладины, четвертый и пятый ранг соответственно. Эти уже сами по себе — особый случай. В зависимости от лидерских качеств могут быть как командирами отрядов, так и одинокими странствующими рыцарями, этакими кризис-менеджерами, шустро перебегающими от одной проблемы ордена к другой.

Впрочем, Паладины вообще редки до невозможности. Все же стать пятым рангом в мирное время довольно сложно, а став, получишь ворох проблем при нахождении в городе. Фактически, нахождение в «лаймовой» зоне и ниже серьезно так садит тебя на специфические лекарства.

Как я слышал Рандал Тью Военный Лидер Новой Спаты, являясь единственным скитальцем пятого ранга в Новой Спате, вынужден каждый день пить специальные зелья, чтобы поддерживать свое состояние. Организм, привыкший «переваривать» Хаос и получать из него нужную энергию, просто не может работать на обычной пище, так что нужно либо жить в зонах с высокой концентрацией, либо сидеть на таких вот энергетиках.

Конечно, у тех же Спящих все куда хуже, но все равно подобное доставляет неудобство.

Одна из причин, почему не все стремятся особо на вершину.

Наемники решили пойти успокоиться и отправились по своим делам, а я остался с друзьями.

— Эх, умеешь же ты находить шишки на свою голову, — покачал головой Хенкель. — Этот Ричард ведь может и обиду затаить.

— Вряд ли он сорвется на меня из-за такого, — пожал я плечами, — а немного позлиться ему даже полезно.

Наемников, конечно, не любят все рыцари, но почему-то никто другой не стоял на палубе, вещая про «продажные мечи». Горевать из-за испорченного настроения подобного парня я точно не буду.

— За такое не будет, ему гордость не позволит считать тебя кем-то достойным мести, но если продолжишь действовать ему на нервы, то может и передумать.

— Буду иметь в виду…

Неожиданно со смотровой площадки пришел звуковой сигнал.

— Враг приближается! — прокричал в динамик Ян. — Тритоны атакуют!

Ну вот, спокойное время кончилось и пора снова за работу…