Искаженный мир – Беглецы и Гончие

Глава 31 Путь по реке

— Итак, сейчас минутка на разговор у вас найдется? — спросил Хенкель с уже привычной и раздражающей доброжелательной ухмылкой. Желание разбить его рожу чем-нибудь тяжелым было сильным, но повода сделать это у меня никак не появлялось. Хитрый журналюга прекрасно знал как себя вести и говорить, а также был всегда максимально вежлив, чтобы не провоцировать неприятности. Он так достал меня, что будто запах его сигарет уже прицепился ко мне.

— Эм-м-м, у меня сейчас дежурство… — пытался найти оправдание.

— Ну, господин Хэлтор сказал, что вы сейчас свободны. Это через час все понадобятся, а пока вы свободны, мистер Уиллоу, — с максимально фальшивой улыбкой произнес он все это.

Скрежетом моих зубов можно было пугать местную живность.

— Мои друзья вроде все рассказали уже, — процедил я сквозь зубы.

Не то, чтобы он так меня бесил или я ненавидел этого типа, но когда за тобой постоянно ходит какой-то непонятный парень, которому явно просто скучно на корабле и он всех достает, это немного раздражает.

— Ну, я подробности у них узнал, но хочется еще пару деталей уточнить, — говорил этот белобрысый тип.

— Я уверен, мой брат вам с этим поможет.

— Ну, что вы, ваш брат сейчас со своей подругой на кухне помогают, я не могу отвлекать их от работы.

Вот гады, кинули меня одного тут.

— К тому же ваша подруга обмолвилась, что вы не все время на стене были.

Да, Крес не особо хороша в сокрытии информации, а Зенти сейчас недоступна, а может сама и нашептала ляпнуть что-то. Теперь вот надо отбрыкиваться.

Не то, чтобы мне так влом рассказать о своем подвиге, просто в это мало кто поверит с моих слов, а прослыть болтуном и хвастуном мне как-то не хочется. На меня и так наемники косятся и посматривают с подозрением. Какой-то ненависти или предрассудков к гибридам они не имеют, но я в любом случае потенциальная бомба, что может рвануть в любой момент, а тут еще такое. Лишнее внимание мне совершенно не нужно.

— Ну да, нам пришлось сойти, чтобы догнать прорвавшегося пантералиска, — ответил я. — Быстро добили раненого и вернулись.

— По-о-о-онятно, — протянул Браун слово, записывая что-то в блокнот.

— А вам разве не нужно писать статью о чем-то другом?

— Да я свою работу уже сделал, — кивнул журналист. — В Муроме я о фестивале писать, а в Караке сам буду проездом. К тому же, тут рядом со мной один из тех, кто защищал Новую Спату, я не могу упустить такую возможность узнать что-то новое.

— Уверен, из тех, кто поехал в Тараскарию и так все уже узнали.

— Все равно, лишние подробности никогда не помешают, особенно от непосредственных участников, — усмехнулся он.

«Он что знает?»

Вот только этого мне не хватает. Создается впечатление, что этот тип знает о чем-то, но старательно пытается поймать меня на оговорке. Надо валить и как можно скорее.

— Простите, кажется, командир зовет, — сказал я и быстро начал удаляться.

Ушел, а Хенкель за мной все же не пошел. Хоть что-то хорошее.

— С дороги, охотник, — послышало позади и меня грубо оттолкнули на перила.

— Пф, — фыркнул проходящий мимо наемник.

Тройка парней в армейской форме даже не посмотрели в мою сторону.

Грубо, но начинать ссору я не стану. Не то, чтобы не мог, но какой в этом смысл? Попытка «вколотить уважение» только накалит обстановку еще больше. Не говоря уже, что они могут позвать друзей и вколотить уважение уже в нас. Все же их больше двух десятков, и меньше второго ранга никого нет…

Не то, чтобы у Охотников и Наемников был особый повод враждовать, но трения все-таки имеются. Пусть мы и работаем в одной сфере, но разница между нами, как между обычными работниками и фрилансерами, причем мы — вторые. Гильдии, по сути, за пределами выполнения миссий нас никак не ограничивает, иди куда хочешь и делай что хочешь. Некоторые охотники даже постоянной команды не имеют, объединяясь с разными знакомыми от случая к случаю, а иногда и вовсе бродя в одиночку. За примером далеко ходить не надо, наш папа как раз из таких.

Наемничьи же компании… Ну, они компании. Корпоративная дисциплина и все такое. Хотя, учитывая специфику работы, скорее армейская. Отпуск, опять же, только по согласованию, когда Охотники порой месяцы могут валяться и отдыхать после прибыльного рейда. Ну и собрать вещи и поехать в другой город только потому, что тебе внезапно втемяшилось, тоже не получится.

Да и работа по охране чего-то требует не только и не столько боевых навыков, сколько банального умения сохранять бдительность на посту, даже когда все тихо, мирно и ничего толком не происходит. Так же, занятые такой охраной ребята и Хаос, и боевой опыт набирают на порядок медленней охотников, из-за чего многие мои коллеги смотрят на наемников несколько свысока.

Конечно, все эти противоречия не так, чтобы непреодолимы. Например, из Охотников в Наемники и наоборот люди переходят постоянно, без всяких проблем. Но когда группа «вольных стрелков» добавляется в команду «только на один заказ»… Наемникам, мягко говоря, неуютно. Какими бы сильными и умелыми мы не были, в их привычном армейском быте для нас места нет. Отправить стоять на посту разгильдяя-охотника попросту боязно, но попытка смириться с тем, что мы почти ничего не делаем и получаем те же деньги, вызывает настоящую агонию внутренней жабы у бедняг. Дихотомия-с.

Вот и вымещают раздираемые оной наемники свое раздражение на нас. Ну, границы они не переходят, так что забить на них — лучший выход.

— Ну и ладно, — потер я плечо и пошел искать своих друзей.

Наемники в основной своей массе не обращали на меня никакого внимания, а те, кто обращали, лишь фыркали в спину. Ну, не то, чтобы я не понимал бедняг. Будь мы новичками, перешедшими из Охотников в Наемники, нас бы увлеченно дрессировали под новый формат, будь мы пассажирами, на нас просто бы забили. Но мы группа усиления «на всякий случай», и даже если забыть все вышеупомянутое, само наше присутствие несколько унизительно. Живое воплощение недоверия заказчика к их способностям, блин.

Не помогает и то, что большинство наших коллег, достаточно сильных, чтобы быть нанятыми, как такое временное усиление, весьма высокомерны.

То, что мы не стали конфликтовать с Хэлтором и согласились подчиняться его приказом многими воспринимается не как акт здравомыслия, ведь мы тут ради одного дела — охраны баржи и внутренние ссоры будут мешать, а как акт слабости. Типа мы недостаточно сильны, чтобы правильно поставить себя, и зачем таких слабаков наняли как усиление — непонятно. Ну, пусть думают что хотят, мне как-то плевать.

Да и подобное отношение даже среди охотников часто бывает, где старшие смотрят на младших как на говно. Увы, это в природе людей принижать тех, кто слабее и ненавидеть тех, кто сильнее.

Однако стоит отдать наемникам должное, свою работу они выполняют хорошо. В целом посмотреть за их бытом было интересно.

Пока единственные из этой братии кто мне известен — это Стальные Души, а вот они резко отличаются от всех остальных. Если эта группа наемников — просто маленькая частная группировка, что работает, как получится, то Стальные Души — это гребанная армия, разбитая на кучу взводов и имеющие в управлении собственный остров с городом и несколькими деревнями.

И вот эта вот маленькая команда «Рассветного Снега», является обычной группой простых работяг, но с неплохим вооружением, солдатскими порядками внутри и хорошей муштрой. Все четко выполняют свою работу, никто не жалуется и работает честно. Каждое утро у них разминка, затем все расходятся на свои посты, а также их старшина им еще и дополнительную работу назначает типа помогать команде корабля или заниматься уборкой. Все чтобы народ особо не бездельничал и всегда был чем-то занят.

Ну, я в армии никогда не служил и потому не могу сказать, что тут правильно, а что нет. Для них все происходящее — норма.

Структура их группы довольно простая, есть командир, он тут самый главный, самый сильный и непререкаемый авторитет. Его заместитель, что занимается организационной работой или подменяет начальника в его отсутствии. А также тройка офицеров, что могут или сами побыть командирами небольших групп, или выполнять какую-то свою роль.

Тут, к примеру, так, лидер и командир Хэлтор Рыжий, известный воитель из Хаммерленса. Говорят, прославился там какими-то подвигами, но это все что знал Хенкель по данному поводу. Затем идет их старшина, стройный седовласый мужчина, одетый в простой серый костюм с длинным кожаным плащом. Все его называют просто Старшина или Седой, а зовут его, вроде как, Жюль или как-то так. Он свое имя сказал вскользь и не повторялся, а взгляд у мужика такой, что переспрашивать как-то не хочется.

С теми, кто тут считаются офицерами, я как-то сталкивался, но всего пару раз и то во время еды и мельком, так что по ним ничего не знаю и даже не уверен, они ли это.

По итогу в «Рассветном Снеге» нет чего-то особо примечательного. Вроде как они типичные наемники, как сказал Барти, и таких как они много в мире. Эти вот заняли весьма неплохую нишу в охране торговых кораблей и хорошо на этом зарабатывают. Конкуренты на этом поприще у них есть, но оно и не удивительно, одна группа физически не может покрыть все нужды.

Я отправился в заднюю часть баржи где к ней приделан большой буксир, там же двигатель с винтами, что толкает все, а также мостик, места для персонала и охраны, там же располагается и столовая с кухней. Вот в последней мои друзья и нашлись. В компании повара обсуждали что-то. Барти быстро выбил себе право поработать с едой и приготовить что-то вкусное, а Крес как обычно рядом что-то уминала или болтала с окружающими. Она, в отличие от нас, быстро со всеми вокруг подружилась, команда корабля рада любознательной и всегда веселой девушке, да и наемники особо не реагируют на нашу рыжулю. Все же на такую как она сложно злиться.

«Жду когда вылезет Зенти. Очень интересно как окружающие на это отреагируют».

Но это уж как получится. С данной дамочкой и мне хочется поговорить очень серьезно.

— Ну как там снаружи? — спросил Барти, выбравшись с кухни. Там как раз заканчивались всякие приготовления, и ужин обещает быть весьма вкусным.

— Как всегда, — ответил я, присаживаясь за стол рядом с Крес.

— Когда будем в том месте?

— Где-то через полчаса или около того.

— Отлично! — обрадовалась девушка, поедая сухофрукты, которые ей повар подарил. — А то скучно просто сидеть, хочется уже размяться.

— Скоро разомнемся.

— Погода все портится, — покачал головой брат, взглянув в окно. — Как бы дождь не начался.

— Если что-то плохое может случиться, оно случится, — фыркнул я. — Придется стоять под ливнем.

— Зато сразу после будем в Мерсине, — покивал он. — Живой Лес уже порядком надоел. Там корабль остановится на час, и можем что-нибудь прикупить себе.

— А нам что-то надо?

— Нет, но все же.

— Я бы на это деревню эльфов посмотрела, — улыбнулась девушка. — Говорят она красивая.

— Ну, посмотрим, — пожал я плечами. — Да и размять ноги на земле не помешает.

— Всяко лучше, чем бегать по палубе от журналиста.

— Не напоминай, — потер я виски. — Этот тип явно что-то о событиях в Спате знает и словно хочет поймать меня на оговорке или типа того.

— Обычный прием, — пожал плечами Барти. — Никакого давления или лишних вопросов, просто наводящие, уточнения и выжидания когда человек что-то скажет просто так.

— М-да…

— Кстати, — брат начал оборачиваться и проверять никто ли не слушает, благо в столовой мы были одни, а кухня от нас отделена и там пока все заняты. — А что мы будем делать, когда доберемся до Куртаны?

— Хм-м-м-м-м, честно говоря, не знаю, — задумался я. — Моим изначальным планом было хоть какую-то цель получить и причину отъезда. Я сам не знаю, как нам что-то узнать там и куда двигаться дальше. К тому же я и не думал, что они так быстро нас найдут.

— Да, плана у нас изначально толком не было, — вздохнула Крес. — А куда теперь деваться не ясно. Вряд ли мы что-то найдем.

— Ага, а если будет слишком много задавать вопросов по поводу того типа, что появился в этом мире с браслетом, то можем привлечь еще больше неудобного внимания.

— Да.

— М? — резко обернулась Крес, посмотрев на дверь в столовую.

— Что-то не так?

— Нет, просто послышалось, — пожала она плечами и вернулась к закуске.

— Ладно, сейчас обсуждать что-то не вижу смысла, — решил я закончить тему. — Как получится остаться наедине без возможных ушей, так и решим. Может, скорректируем наш маршрут.

Ребята были согласны с этим, а мне надо бы подумать.

Если бы я знал, как все будет дальше, то не стал бы покидать Тараскарию. Да, там тоже было бы небезопасно, но хотя бы друзья рядом, которые помогут и Флорайн была бы не такой опасностью.

Но уже поздно что-то делать.

Назад не вернешься, а значит нужно разбираться по ходу.

— Внимание! — послышалось из динамиков. — Мы приближаемся к Глотке! Всем приготовиться! Персоналу занять свои места, а охране встать на позиции!

Отдых закончился.

Пора работать…