Искаженный мир – Беглецы и Гончие

Глава 43 Недосягаемый цветок

— Наконец-то берег, — улыбнулся Ричард, ступая на твердую не шатающуюся землю. Морской болезни у него никогда не было, но днями сидеть без дела на корабле все же невыносимо. Плюс его верному кирину — Фунсайки нужно иногда прогуливаться, а то для боевого скакуна такие путешествия очень утомительны.

Если бы не нужда поскорее добраться до Карака, а потом и Куртаны где их ждут, то их отряд так бы не торопился, а предпочел отправиться своим ходом. Ведь в том и смысл Рыцарских Походов, чтобы испытать сложности долгих странствий, стать сильнее и опытнее.

А Ричарду из Старшей Семьи Эшби в будущем придется вести собственную десятку и побыть заместителем у столь великого рыцаря как Экгберкта Эсмонда Великодушного — очень ценный опыт. Не говоря уже о том, что быть помощником столь прославленного ветерана — огромная честь. Ричи очень уважал командира и прислушивался к его мнению пускай и не всегда понимал, что тот имеет в виду. Все же разница в жизненном опыте у них слишком велика, но в будущем он это компенсирует.

Рыцарь повел своего кирина на небольшую зеленую полянку, где тот вместе с другими мог прогуляться и пощипать свежую травку. Для члена Ордена Белой Гривы забота о своем боевом товарище была важной частью обучения.

Поначалу Ричарду не нравилось возиться с лошадьми, и он считал унизительным такое дело, коим должны заниматься лишь слуги, но со временем понял, как ошибался. Боевой кирин — это оружие, как верный клинок воина и доверять его кому-то другому нельзя. Как рыцарь не отдаст свой меч и алебарду другому, так и своего коня он не доверит никому кроме себя или проверенного человека.

Сейчас их корабль остановился на час у Крепости ла Мур, а потому можно дать киринам прогуляться и отдохнуть на берегу. Потом их ждет несколькодневный путь до озера Азгара и самого Карака. Оттуда уже можно будет продолжить путешествие.

«И в более хорошей компании».

Ричарда раздражало соседство с этими продажными ублюдками.

Он искренне презирал всех наемников и охотников, считая их бесполезными паразитами, которые просто не нужны этому миру.

Стражники защищают город, Егеря обеспечивают охрану округи, а Рыцари сражаются с чудовищами, защищают людей и воюют на поле боя. Да, есть некоторые отдельные личности кого можно уважать, но в основной своей массе охотник и наемники — просто бесполезный придаток, который этому миру не нужен.

Они не связаны клятвами и рассматривают свою работу не через призму пользы для окружающих, а исключительно с позиции личной выгоды. Нет, юный рыцарь понимал, что все в этом мире стоит денег и останься он без поддержки Ордена, ему бы и самому пришлось искать способ набить брюхо себе и верному скакуну… Но наймиты заходили в этом слишком далеко, порой выжимая из своих клиентов последнее, пользуясь тем, что у них не было другого выхода. Ричард был свидетелем такого ни раз и не два.

Но ладно бы еще это. Рик мог понять такую рвачевскую позицию, в конце концов, почему те, кто рискуют жизнями за людей, должны жить хуже их? Это было скорее следствием общей несправедливости мира, в конце концов, в мире идеальном ситуаций, когда помощь продажных мечей была бы настолько необходима, не возникало бы вовсе. Главная проблема в том, что им нельзя было доверять. У них не было решимости дать клятву, перейти Рубикон, и нельзя было ждать, что эта решимость придет к ним, когда запахнет жареным. Летописи Приливов пестрели записями о массовом дезертирстве Охотников и Наемников, из-за которого нередко выигрышные битвы заканчивались катастрофическими поражениями. Только поставив в тылу расстрельную команду, можно было заставить Продажные Мечи воевать по-настоящему…

«Отвратительно, и мне приходится делить воздух с трусами и дезертирами».

Будь его воля, он бы избавился от всех этих паразитов, но не он решает, далеко не он. Мир устроен иначе и в нем ты лишь маленький винтик, который вынужден подчиняться тем, у кого есть власть. Единственный путь — стать самым сильным, чтобы уже твое слово имело вес.

— Бр-р-р! — буркнул Фунсайки, слегка боднув своего хозяина.

— Ой, полегче, друг, — улыбнулся рыцарь, погладив гриву своего товарища.

Верный конь почувствовал плохое настроение Ричи и попытался помочь по-своему.

— Да, ты прав, лучше не думать о плохом, — кивнул он, продолжая прогуливаться по зеленой полянке.

Деревья вокруг крепости были вырублены, чтобы никто не мог подкрасться к защитному комплексу, а потому тут часто пасли местный скот и киринам места хватило.

— Эй, Рич, ты чего такой задумчивый? — спросил его друг Халим. Темноволосый, смуглокожий парень с пирсингом в ухе. Вроде как на его родине в Вольной-Мортарии мужчины носят серьги в одном ухе, это у них считается красивым, но сам Ричард не особо понимал столь далекую культуру. — Опять в облаках витаешь.

— Ничего я не витаю, — буркнул блондин. — Просто как заместитель командира мне много думать положено, в отличие от вас.

— Ха-ха-ха! Ну, смотри не облысей от чрезмерных дум, — рассмеялся мортариец.

— Уж кто бы говорил.

— А может он о той рыжей думает, — усмехнулась подошедшая Клаудия. Эта высокая строгая девушка из благородного дома Шоулов, одна из лучших в их отряде и старается доказать своим примером, что женщина может быть хорошим рыцарем.

Эшби, честно говоря, не понимал, зачем ей это нужно.

Это ведь и так очевидно. В их Ордене было немало прекрасных и величественных дам, что своей доблестью на поле боя и умом заслужили славу и почет. Возможно, это связано с довольно жесткими традициями её семьи, вот она и старается больше всех. Скорее всего, не для себя, а чтобы родители дома о ней слышали только хорошее и перестали волноваться.

— Эй, я о той странной девице не думаю, — нахмурился Ричард. — Да, эта рыжая охотница хороша собой, признаю, но меня подобные дамы не привлекают.

— Но костюм у нее что надо, — улыбнулся Халим. — Так хорошо подчеркивает все достоинства, что у нее хоть куда… Почему девушки так редко надевают, что-то подобное? — спросил он посмотрев на Клаудию.

Та заскрежетала зубами и поправила свою строгую прическу, а затем попыталась влепить болтуну в нос, но тот уклонился и спрятался за друга.

— Да извращенка она банальная. Хватит уже пялиться на её зад! — зарычала девушка. — Доспехи у нее просто курам на смех. Продажные мечи уже опустились до такого. Не удивлюсь, если она еще и спит с обоими компаньонами.

— Ну не скажи, я в броне кое-что понимаю. Все же мой дед был известным бронником на моей родине, — не согласился с ней мортариец. — Он, конечно, стилизован так, чтобы подчеркивать прелести, но делал явно мастер. Хорошая защита, максимально возможная подвижность и отличный дизайн. Такое может не каждый бронник сделать. Да и у остальных все также сделано в балансе внешности и практичности. Стоит отдать должное.

— Пф, было бы за что, — фыркнул Ричард.

— Не делай такого как он, своим врагом, Ричард, — произнес сэр Экгберкт.

— Такой как он?

— Посмотри на него, — кивнул старший. — Он даже не думает, что бы случилось, если бы ему не повезло во время этой «бомбардировки». Одна стрелка — и все, свалился бы в воду, и помочь бы не успели. Да, с хорошим доспехом вероятность такого мала, да и Платформа снизу прикрывает, почему его и послали на такое задание… Но все равно, нормального человека сейчас бы било в отходняке от пережитой опасности, а этому — хоть бы хны. Отморозок. Такие обычно умирают первыми, но успевают унести множество врагов с собой… И даже если ты пронзишь такого бешенного пса мечом, он успеет впиться зубами в твое горло.

Рыцарь до сих пор не понимал, что означают эти слова. Этот тип совершенно не кажется кем-то особенным. Хотя тратить время на него все равно нет смысла. Слишком много чести, чтобы злиться на продажного недоумка.

— Ладно, давайте…

— Эй, народ! — к ним неожиданно подскочил Питер Стурлусон, самый младший в их отряде и пока самый неопытный. Но будучи сыном одного из знаменитых алхимиков, он в отряде занимает должность штатного зельевара. Темноволосый еще почти подросток прибежал к ним и выглядел крайне взволнованным. — Вы не поверите! Я только что узнал кое-что крутое!

— Ну и что ты там выведал?

— В крепости сейчас сами «Стальные души»!

— Что⁈ — удивились они.

Услышав такие новости и остальные члены отряда приблизились, чтобы послушать.

О наёмничьей организации «Стальные души» знают все. Основанная героем Четвертого Прилива самим Рассекателем Демонов Кадмусом Гамильтоном, он не просто вывел данную профессию на новый уровень, он задал высочайшие стандарты, которые даже рыцари уважают.

Они резко отличались от всех остальных «продажных мечей». У них была честь, они никогда не отказываются от битвы с демонами и даже дали клятву сражаться со злом в лице инфернальных тварей.

Эти люди были единственными наемниками, которых уважали все рыцари без исключения, ведь они фактически сами были орденом, который просто носил этакую «маску». Зачем это было сделано, никто не понимал, но не чтить таких людей было нельзя.

И сейчас столь почетные воины сейчас тут…

— И это еще не все! — продолжал радостный Питер. — Их возглавляет сама Пылающий Цветок! Та самая!

Дальше говорить не было смысла, так как рыцари тут же рванули посмотреть на нее.

Флорайн Гамильтон, одна из детей самого Героя была довольно известна. В столь юном возрасте она уже была Именованным Скитальцем, и получила руководство собственным отрядом… Последнее не ставили бы ей в заслугу, будь она в какой другой организации, но Стальные Души в кумовстве замечены никогда не были, и это без сомнения было ее собственным достижением.

Не то, чтобы Пламенный Цветок была на слуху у всего мира, нет… Было множество имен, что гремели по континентам уже столетия, и сравниться с ними «просто очередной юный гений» не мог никак. Зато, на подобных гениев, как на пример, любили кивать родители других юных дарований в попытках мотивировать свое чадо на большее… И о Пылающем Цветке успел услышать практически каждый юный рыцарь.

Ричард первым добежал до входа в крепость и увидел её, ту самую девушку, которую ему ставили в пример всю юность.

Не особо высокая, с угольно-черными волосами, с необычной прической, облаченная в свои доспехи и с катаной на поясе девушка приковывала к себе взгляды. Она стояла чуть поодаль и кого-то ждала, осматривая барельефы на стенах и выглядела довольно скучающей.

Выглядела она, и правда, так как о ней говорят. С виду хрупкий цветок, но внутри сталь и решительность.

— Я пошел, — решительно произнес Ричард.

— Ты серьезно? — удивился Халим. — Да она отошьет тебя моментально.

— Я уверен в своей привлекательности, — поправил он волосы. — Не попробовав не узнаешь.

— Ну, удачи тебе, смертник, — похлопала его по плечу Клаудия. — Мы будем тебя помнить.

На это Рич лишь фыркнул и пошел вперед.

— Приветную вас, госпожа Гамильтон, — поздоровался Ричард, подойдя к девушке. — Я Ричард Эшби, заместитель командира рыцарской десятки. Для меня большая честь познакомиться со столь уважаемым воином, — он вежливо поклонился. — Молва о вашей красоте даже толику не отражает истину…

Представительница Стальных душ обернулась и посмотрела на него.

В этом взгляде её разных глаз мгновенно отразилась скука и холод, с которым она будто заглянула ему в душу и уверенность, с которой рыцарь пошел вперед, моментально улетучилась.

В следующий миг этот холод пропал, и девушка улыбнулась ему:

— Очень приятно познакомиться, сэр рыцарь. Благодарю вас за комплимент, но сейчас я не заинтересована в подобных отношениях.

— Э-э-э, да, это вы меня простите, — с трудом нашел, что ответить он. — Мне не стоило так сразу…

— Я понимаю, — кивнула Флорайн. — Прошу меня простить, меня ждут. Удачного вам дня.

— Да, вам тоже всего хорошего…

Девушка удалилась по своим делам, а Ричард еще некоторое время стоял на месте, пока его не разбудил хлопок по плечу и хохот друзей.

— Ха-ха-ха-ха! Восемь секунд — это новый мировой рекорд, Ричи! — смеялся Халим.

— Так быстро тебя еще никогда не отшивали! — держалась за живот Клаудия. — Продолжишь в том же духе и никогда не обзаведешься девушкой. Придется тебе в итоге мне предложение делать.

— Ужасная судьба, — тихо буркнул Питер, за что чуть не получил подзатыльник.

Зато эти слова еще сильнее рассмешили остальных.

— Да уж, — сам уже засмеялся Ричард. — У меня не было и шанса. Одним взглядом меня отшила, — у него опустились плечи. — Ну, значит не судьба.

— Я даже не представляю, кто мог бы такую как она вообще заинтересовать.

— Ну, может, когда-нибудь узнаем… Пора вернуться к киринам и закончить дела.

— Да, — кивнул блондин, смотря, куда ушла та завораживающая девушка. — Пошли…