Искатель – 5

Глава 12

Пока всё идёт относительно неплохо. Можно даже сказать хорошо, учитывая, что никто из нас раньше не проходил такие подземелья. Летучие мыши пусть и неприятные противники, но я очень надеюсь, что в дальнейшем будут проходить более гладко. И меня очень радует, что к особенностям местности мы быстро привыкли, как команда сработались отлично, а в бою ведём себя взвешенно и разумно.

— Отлично, идём дальше, там впереди должны быть ещё враги. Проверим лут позже, — сказал я, переполненный энтузиазмом и гордостью. Первый бой прошёл успешно, и, как вишенка на торте, открылась новая способность.

Девушки переглянулись и улыбнулись — наша первая совместная победа явно стала для них чем-то особенным. Уверенно кивнув, мы осторожно пошли вперёд. Но не успели пройти и пару десятков метров, как мы с Беллой заметили ещё одну группу летучих мышей, притаившихся на потолке.

Будто сговорившись, они специально поджидали нас, одновременно завизжав, и их пронзительный, разрывающий барабанные перепонки звук эхом прокатился по огромной пещере. Казалось, это была какая-то особая парная атака — слишком мощной и болезненной оказалась она. В глазах тут же зарябило, уши заложило, а головокружение и тошнота едва не свалили.

— Не теряйте бдительности, используем обычную тактику, применяйте магию. Белла маневрируй и отвлекай врагов! — крикнул я, продолжая отчаянно стрелять в очередную летучую мышь.

Кошкодевушка начала активно применять навыки и провоцировать мышей на атаки. Белла мастерски маневрировала и ловко уворачивалась от пикирующих монстров, которые с каждым промахом всё больше впадали в ярость и совершали ошибки.

В очередной отчаянной попытке уничтожить Беллу сразу две летучие мыши решили одновременно атаковать девушку, только-только отпрыгнувшую в не самое удобное для манёвров место рядом со скоплением сталагмитов. Ситуацию неожиданно спасла Лейланна, которая, почуяв неладное, проявила храбрость и, сразу после применения Огненного шара бросилась на помощь кошкодевушке, читая заклинание Удар ветра.

Руки эльфийки окутались серым облачком и засветились, а через несколько секунд из них вырвался мощный вихрь, накрывший монстров, уже почти настигших девушку. Момент был подобран максимально удачно, так как заклинание задело сразу двух летучих мышей, отбросив их от Беллы в ближайшую стену. С противным треском они раскрошили несколько каменных сосулек, ненадолго выбыв из боя.

Белла сразу же бросилась в направлении оставшейся твари, ловко снующей между каменистыми наростами на стенах. Но, как назло, дезориентированные заклинанием эльфийки мыши очухались, и теперь на нас снова кинулись три чудовища, пусть и изрядно потрёпанные. Они выглядели ещё свирепее, а на отвратительных мордах застыло странное сочетание растерянности, словно они не могли понять, почему их так теснят, и яростной жажды отомстить своим обидчикам.

Сейчас мы находились в очень неудобном положении, так как вокруг слишком много острых камней и природных образований, что снижало возможности для манёвров, так что я решил отступить на более выгодную позицию, ближе ко входу.

— Аккуратно отступаем ко входу, но не бегите и продолжайте наносить урон! — выкрикнул я команду. — Смотрите за обстановкой и прикрывайте друг друга.

Все послушались, и мы начали отход, продолжая обстреливать врагов магией и стрелами. Когда один из монстров уклонился от Шипа маны, Белла уже приготовилась встретить его, но в голову монстра влетел Огненный шар Лейланны. Тварь сбилась с курса и на полной скорости врезалась в валун.

— Отличная работа! — похвалил я девушек.

Когда мы отошли на более подходящую для боя местность, потрёпанные летучие мыши снова стали лёгкими мишенями, и за несколько минут мы их спокойно расстреляли, не потеряв даже пары единиц здоровья. Мы отлично сработались даже в условиях закрытого пространства пещеры. Приятнее всего удивила Лейланна, отлично оценивающая обстановку и храбро бившаяся на равных со всеми нами.

Я не сдержался и даже обнял эльфийку:

— Отличная работа! Не зря мы прокачивали тебя!

— Да, именно! — поддержала меня радостная Белла. — Ты буквально спасла меня, рискуя собой!

Эльфийка покраснела, попросила отпустить её, а затем отвела взгляд и пробурчала о неуместности похвал.

— Я же тоже часть группы, так что не надо меня захваливать, — сказала Лейланна, стараясь сохранить серьёзность, хотя лёгкая улыбка и блеск в глазах выдавали её радость от похвалы.

После боя мы принялись за лут, так как рядом не было больше ни одной твари. Добычи было немного, но она должна быть довольно ценная. С монстров мы получили: особую кожу, перепонки крыльев, клыки и глаза, которые, похоже, служили алхимическими реагентами. Сказать честно, я рассчитывал на большее, но буду надеяться, что настоящее сокровище ждёт нас впереди.

— Так, две группы летучих мышей уничтожены, осталось четыре, — произнёс я, осматривая пещеру. — Закончим зачистку, осмотрим всё на предмет спрятанных сокровищ и пойдём глубже.

— Ага, конечно, прямо на первом уровне будут лежать сокровища и ждать нас, — с сарказмом заявила Лейланна.

— Просто доверься Артёму, он много знает о таких вещах, — хихикнула Белла.

Эльфийка нахмурилась:

— Так, ладно, мы собираемся зачистить подземелье или просто болтать?

Дальнейшая зачистка пещеры прошла без каких-либо проблем и неожиданностей. К атакам летучих мышей мы привыкли, а других монстров на уровне не оказалось. И это было как-то странно.После зачистки мы начали охоту за сокровищами. Моё чутьё подсказывало, что пещерный ручей радужно блестит не только от кристаллического песка. На переливающемся всеми цветами радуги дне наверняка можно найти что-то ценное — возможно, драгоценные камни или редкие минералы.

И спустя десять минут активных поисков мои ожидания оправдались. Лейланна первой обнаружила неогранённый драгоценный камень. Это послужило сигналом, что я не ошибся, а значит, продолжив поиски, мы сможем хорошо заработать! Такие камешки легко продать в любом крупном поселении, а рыночная стоимость всегда радует глаз! Находка эльфийки спровоцировала активный поиск. Каждый стремился найти что-то ценное в реке, текущей по всей длине пещеры.

Должен признаться, мне доставляло особое удовольствие искать ценности на дне реки. Конечно, их тут вряд ли будет очень много. Я даже подумывал набрать в мешочек кристаллический песок, но быстро отказался от этой идеи, так как он может оказаться бесполезным, а места займёт прилично.

После получаса поисков мы просеяли почти весь песок и обнаружили шесть драгоценных камней: два изумруда, два сапфира и два рубина. Все были в восторге, что наш первый общий поход в подземелье уже начал приносить плоды.

Девушки хотели пройтись по дну ещё раз, но чутьё подсказывало, что раз наши находки парные, то это явно не случайность, а пресловутый баланс Системы. Ещё раз быстро пройдясь вдоль воды, мы ничего не выявили и решили, что забрали всё, что могли.

Хоть мы и условились проявлять максимальную осторожность, но каждый хотел двигаться дальше как можно быстрее, ведь впереди нас может ждать несметное сокровище. И наша находка на первом этаже подземелья только подтверждает то, что местность тут богатая. Мне и самому было интересно, сколько золота мы сможем обнаружить в легендарном сундуке.

Проход вглубь подземелья представлял собой узкую трещину в гладкой каменной стене, через которую пришлось протискиваться. На мгновение я даже подумал, что это специальный искусственный барьер, чтобы Искатели не могли провести сюда лошадей или осадные орудия.

И как будто этого нам было мало, пройдя через трещину, мы попали в природный туннель с множеством пещер и ответвлений, населённых гигантскими пещерными саламандрами. Эти монстры поджидали нас повсюду.

Саламандры появлялись по одной, и по силе были примерно равны летучим мышам, с которыми мы сражались ранее. Но пространство здесь было слишком тесным, что сильно ограничивало возможности для дальнобойных атак. Ситуация осложнялась ещё и тем, что ящеры часто нападали внезапно, выпрыгивая из-за углов.

Однако кошкодевушка, шагавшая впереди, быстро брала ситуацию под контроль, но из-за ограниченного пространства ей приходилось полагаться лишь на собственную ловкость, чтобы уклоняться от атак и удерживать монстров на расстоянии от остальных. Полноценно вести бой она просто на могла. К счастью, её уровень значительно превосходил уровень врагов, и нанесённый ей урон оказывался минимальным — лишь пара незначительных царапин и укусов, не требовавших лечения.

К счастью, саламандры не обладали ядовитыми атаками или способностями с негативными эффектами, что позволяло разбираться с ними без большим проблем. Добыча с тварей была стандартной: особая кожа, когти, зубы и желчные пузыри, используемые как алхимические реагенты. Однако, в отличие от предыдущей пещеры, здесь не оказалась скрытых сокровищ — либо они не существовали, либо мы не смогли их найти.

Слегка разочарованные, мы продолжили путь, пока не оказались в огромной пещере с тёмным бассейном преграждавшим путь. Вокруг водоема тянулись узкие тропинки, расположенные вдоль стен, покрытых завораживающими занавесами из кальцита и сверкающих хрустальных образований, образующих изящные узоры.

Потолок, как и прежде, светился слабым голубым светом благодаря биолюминесцентным лишайникам и напитанной магией плесени. К ним добавился жутковатый зелёный свет, исходящий от мелких рыбок в воде. Их хаотичные движения были красивыми, и я даже подумал, вдруг они драгоценные, но сразу отбросил эти мысли, когда в тёмных глубинах, показалась огромная фигура со смутными очертаниями. Жуть какая….

Я уже догадался что нас ждёт дальше. И девушки, вероятно, тоже.

— Знаете, я думаю, этот монстр, кем бы он ни был, нападёт на нас сразу же, как только мы подойдём ближе к воде, — начал объяснять я. — Но если мы его не победим, то не пройдём дальше, а значит, не получим сокровища. Предлагаю сразиться с ним.

— А вот я бы повернула назад, — сказала напуганная Лейланна. — Что мы здесь делать-то должны? Как только мы ступим на эти тропинки, нас точно утянут под воду. У этой твари наверняка есть щупальца.

— Мы уже столько прошли, так какой смысл поворачивать обратно? — произнесла Зара.

— Да, я думаю, мы сможем победить, иначе зачем вообще сюда спускались? — согласилась с ней Белла.

— Ну конечно! Я ведь одна тут трусиха и боюсь утонуть, захлебнуться или быть сожранной неизвестной громадиной, — возмутилась Лейланна.

Замечания девушек были обоснованными. Тем не менее, план всё же нужно было придумать.

— Отступать мы не будем. Наша затея изначально была опасной, так зачем отступать сейчас? Думаю, мы выманим тварь, кем бы она ни была, а потом ударим всем чем есть. Только внимательно слушайте мои команды, при необходимости я буду корректировать нашу тактику. Согласны?

Согласились сразиться с монстром все, даже Лейланна кивнула, презрительно фыркнув напоследок. А я, глядя на это, чуть не засмеялся.

— Хм, нужно как-то выманить эту тварь, — задумчиво произнёс я. — О, придумал!