Искатель – 5

Глава 16

Я аккуратно прошёл через расщелину и вышел в огромный зал, по размерам сравнимый с пещерой у входа в подземелье. Однако обстановка тут сильно отличалась от той, что мы видели раньше. Стены, пол, потолок были отполированы и в большинстве мест сильно исцарапаны огромным существом, словно оно их использовало для заточки когтей.

У одной из стен расположился каменный бассейн, откуда ключом била вода, словно вытекала из перевёрнутого крана. В центре зала возвышалась массивная колонна.

Вся область была хорошо освещена магическим лишайником, распределённым по всей пещере, так что с видимостью тут всё в порядке. Дополнительным освещением служит красная световая аура монстра, которая сильно нагоняет жути.

На данный момент это были все примечательные детали, которые бросались в глаза с моего ракурса. Если, конечно, не считать огромного монстра. У дальней стены, свернувшись кольцом, спала чудовищная виверна, прикрывая своим телом большой сундук с сокровищами и кучу всевозможных трофеев. Рассмотреть добро мешает массивное тело твари, но там явно золото и всяческие ценности.

Сама виверна внушала благоговейный ужас одним своим видом. Я плохо разбираюсь в классификации подобных существ и их отличиях от драконов, но это существо явно было смертоносным.

Громадное чешуйчатое тело, два массивных крыла, мощные лапы с длинными изогнутыми когтями, будто выкованными из стали, здоровая пасть с зубами, каждый величиной с кинжал, большой хвост с торчащим на конце острым шипом, напоминавшем хлыст и характерная драконоподобная голова с устрашающими рогами. Всё это внушало страх и мысль о смертельной опасности этой твари.

Размером она была сопоставима со взрослым слоном, а возможно, даже превосходила габаритами химеру, которую мы уничтожили в горах Гадрис. Глядя на неё, я невольно задумался: может быть, та тварь когда-то сбежала из этих пещер? Между прочим, за кракена мне тоже дали достижение «Защитник Бастиона». Становится интересно, как связаны все эти монстры. Но это размышления для посиделок у костра, а сейчас нужно сосредоточиться на проблеме.

И если её внешний вид сам по себе был устрашающим, то способности, раскрытые Глазом истины, внушали трепет:

Кошмарная виверна. Особый рейдовый монстр. Босс подземелья. Двадцать пятый уровень. Атаки: Огненный залп, Кислотный шквал, Разрывающие когти, Стремительный взмах, Хвост-клинок, Сокрушительный укус, Вихрь крыльев, Разрушительный топот, Парализующий рёв'

— Час от часу не легче… Очередная опасная тварь устроила себе тихий час, — пробормотал я, отступая обратно к девушкам, которые ждали в коридоре. — Спи моя радость усни, хрень ты хтоническая.

Я вернулся, мягко говоря, разочарованный. Впереди нас ждал новый бой с боссом, не менее опасным, чем предыдущий. И, что ещё хуже — у нас не было волшебника, способного противостоять стихиям, таким как огонь и кислота, которые использовала виверна. Хотя, может быть, в Валиноре сопротивление магии отличается от того, к чему я привык в играх, и разрушительное пламя Лейланны сможет нанести достойный урон? Что ж, придётся проверить это на собственном опыте.

Все смотрели на меня с неподдельным интересом.

— Зелья из зала с головоломками под рукой? — прошептал я, едва скрывая напряжение.

— Ты про лечащие, огнестойкие или регенерирующие кожу? — уточнила Лейланна, сглотнув. — И какие из них нам понадобятся?

— Боюсь, что выдача зелий за прохождение испытания всё же была не иронией, а скорее гуманитарной помощью, — посоветовал я. — Нам понадобится всё, что есть, если хотим выжить и победить ту тварь.

Девушки выругались почти синхронно.

— Что ты там нашёл, Артём? — поинтересовалась Белла, изогнув бровь.

Я быстро описал увиденное.

— У него огромный список опасных навыков, вдвое меньше здоровья, чем у кракена, но урон значительно выше, — мрачно заключил я. — А ещё высокий уровень. Этот бой будет крайне трудным.

— Огненный залп и Кислотный шквал, — прошептала Зара, и её лицо помрачнело. — Даже с зельями удар хотя бы одной способности будет невыносимо болезненным и очень опасным.

— Помимо плохих новостей, есть две хорошие, — начал я. — Во-первых, чудище охраняет добротный сундук с сокровищами и буквально спит на куче разных ценностей.

Девушки тут же радостно заохали.

— А во-вторых, как и химера в горах Гадрис, эта виверна сейчас сладко спит. Мы можем начать на наших условиях и применить несколько заклинаний до того, как тварь очухается. И, как мне кажется, мы всегда сможем отступить из битвы в этот туннель и перевести дух. Сюда она точно не пролезет.

— А нам что, понадобится отступать? — обеспокоенно спросила Зара.

— Нельзя исключать и такую возможность, — ответил я. — У нас нет барьерной магии для отражения огня и кислоты, а также нет защитника, способного выдерживать удары громадных лап. Если не будем осторожны, нас просто сметут. Даже если придётся отступить, это лучше, чем бесславно погибнуть. Подготовимся и попробуем снова.

Интересно, а если нам всё же придётся отступить, босс сразу же восстановит здоровье, или будет делать это постепенно, в соответствии со своими видовыми особенностями? М-да, снова вопрос без ответа.

После небольшой паузы я решительно заявил:

— Ладно, давайте разобьём тут лагерь и отдохнём. Мы должны быть в идеальной форме, чтобы начать сражение утром.

— А если босс проснётся раньше? — спросила Зара.

— Тогда подождём, пока снова уснёт, — ответил я. — Выбор у нас всё равно небольшой. Либо хитрить любыми средствами, либо соглашаться на прямую битву, где шансов у нас нет.

Лейланна выдохнула и решила высказаться:

— Это виверна. Она может проспать месяц, а потом бодрствовать столько же. У меня всё в порядке с запасом маны, да и Зара вряд ли потратила больше 10% своего объёма. Предлагаю начать бой сейчас и уже потом действовать по обстановке.

— Спешка — это первый враг любого, даже самого надёжного и продуманного плана. Нам некуда торопиться, — твёрдо ответил я. — Отдохнём, подготовимся и начнём бой, когда будем полностью уверены в своих силах. Даже те самые 10% маны Зары могут стать критически важными, если нас придётся непрерывно лечить. И прошу не забывать, что жизнь у нас всего одна, и второй попытки не будет, — с ухмылкой заявил я, вспоминая окончание своей прошлой жизни.

Все согласились с моей железобетонной аргументацией и принялись готовить место для отдыха. Пока девушки занимались своими делами, я приготовил тушёное мясо с приправами и овощами. Основой стали ингредиенты, которые мы раздобыли в подземелье, но запах у готового блюда всё равно был восхитительный, и я даже забеспокоился, не слетятся ли на аромат все монстры из ближайших окрестностей.

После сытного ужина я распределил ночные смены и первым вызвался на дозор — сейчас самое неудобное время для дежурства, а девушкам нужно хорошо отдохнуть. Заре и Лейланне нужно хотя бы четыре часа непрерывного сна для восстановления маны, а Белле предстоит сдерживать массивного монстра. Идаже в моих самых смелых фантазиях это кажется непосильной задачей. Надеюсь, я ошибаюсь, и всё пройдет как по маслу.

Остаток ночи прошёл спокойно, но напряжение в воздухе витало, словно перед грозой. Тем не менее девушки спокойно спали, а я размышлял над нашей тактикой.

После отдыха я рассказал всем о своём плане. Ключевым элементом нашей битвы снова станет проклятие Зары, которое замедлит босса и даст нам кратковременное преимущество. Но сначала нам придётся добыть хотя бы каплю крови виверны, а значит, придётся снова использовать стрелу с привязанной к ней верёвкой. Благо, я уже научился хорошо управляться с этим полезнейшим инструментом и теперь смогу вытащить её сам, без помощи Беллы.

В отличие от битвы с кракеном, Зара заранее подготовила все необходимые расходники для лепки фигурки Кошмарной виверны. Для активации проклятия оставалось только добыть последний, самый важный реагент — кровь босса.

Чтобы немного обезопасить себя, мы решили выпить зелья огнестойкости, повысив наше сопротивление жуткому пламени виверны. Стоило мне сделать глоток зелья с привкусом корицы, как я сразу же ощутил его необычное действие.

В этом мире я ещё не пробовал снадобья и не знал, как они работают, поэтому полагался на собственные представления. Как оказалось, зелье действительно мощное и действует мгновенно. Но вместо того, чтобы обеспечивать постоянный эффект, его действие, судя по описанию, постепенно ослабевает с течением времени.

Иными словами, в данный момент зелье действует на полную мощность, но уже через час, скажем, его эффект ослабнет до 50%, потом снизится до 25%… Будет ли эффект у всех зелий аналогичным, ещё предстоит выяснить.

Тактика сражения была проста, но эффективна. Зара использует Шипы маны и занимается исцелением раненых, держась позади, а Лейланна применяет магию, находясь на небольшом расстоянии от неё. Белла тем временем отвлекает монстра, пытаясь наносить урон. Я же буду прикрывать всех и атаковать. Остаётся надеяться, что битва пройдёт без сучка и задоринки.

Собравшись с мыслями, мы аккуратно прошли в зал с монстром и заняли удобные позиции. Когда все были готовы, я поднял лук и оглядел товарищей, ожидая подтверждения. Увидев утвердительные кивки, я вздохнул глубже, натянул тетиву и выпустил первую стрелу.

Мой выстрел совпал с Шипом Маны и Огненным шаром, выпущенными магами. Виверна фыркнула и дёрнулась, пробуждаясьото сна. Однако никакого рыка или вопля, который мог бы свидетельствовать о серьёзном уроне, не последовало. Эта тварь вообще почувствовала, что ей нанесли урон?

Я резко дёрнул верёвку, притягивая окровавленную стрелу к себе, и метнул её в сторону Зары. Та подобрала снаряд и сразу же начала читать заклинание. Я же тем временем продолжил стрелять из лука так быстро, как только мог. Также поступала Лейланна, непрерывно отправляющая в монстра Огненные шары и Удары ветра. Белла тем временем ловко уворачивалась от размашистых атак виверны, но не подпускала её к нам. Монстр рассвирепел и яростно кричал, пытаясь нас запугать жутким рёвом, содрогающим стены.

Белла, привычно полагаясь на свою ловкость, рванула к виверне, пока та поднималась на задние лапы, взмахивая крыльями. Девушка успела подрезать одно из них, прежде чем монстр смог нанести новый удар. Теперь босс подземелья был полностью пробуждён и, что хуже всего, невероятно взбешён.

Заклинание Проклятие Природы сработало вовремя, замедлив виверну как раз в тот момент, когда её острый хвост хлестнул по тому месту, где только что стояла Белла. Девушка успела увернуться, бросившись в сторону. Однако следующая атака, Сокрушительный укус, едва не настигла её, сильно повредив руку.

Несмотря на всю опасность, Белла уверенно держала контроль над ситуацией, выигрывая для нас драгоценное время. Мы же не теряли ни секунды, продолжая непрерывно наносить урон так быстро, как только могли.

Противно клацнув пастью, виверна резко повернулась в мою сторону, широко разинув мерзкий рот. Видимо, моя последняя атака нанесла приличный урон, раз я заставил монстра переключиться на меня.

Пасть виверны выглядела устрашающе: два ряда длинных острых зубов, массивный раздвоенный язык и два уродливых отверстия по бокам горла. Из одного вырывался поток огня, напоминающий напалм из старых военных фильмов, из другого — струя зловонной зелёной кислоты с желтыми вкраплениями неизвестной субстанции. Потоки сливались, образуя густую, пылающую смесь.

Казалось, сама природа виверны позволила этим столь разным элементам сосуществовать, усиливая разрушительный эффект их сочетания. Огонь и кислота были… особенными. Возможно, их состав был настолько уникален, что учёные Земли вряд ли смогли бы сразу найти объяснение. И, вероятно, сама тварь обладала высокой устойчивостью к этим элементам, раз оставалась невредимой при использовании таких разрушительных атак. Однако самое страшное было не столько в их мощности, сколько в пугающей скорости, с которой эта смесь вырывалась из её пасти.

Я успел отбежать и резко отпрыгнул, уклоняясь от жуткой атаки. За считанные секунды пламя и кислота, слившись в единый поток, ударили в стену и расплавили её, окрасив пещеру зловещим красным цветом.

Не теряя времени, я активировал Быстрый выстрел и продолжил стрельбу. К моему удивлению, монстр больше не извергал пламя и кислоту, решив сосредоточить своё внимание на Белле, которая стремительно сновала рядом с ним, пытаясь подрезать конечности и крылья. Видимо, у способностей Огненный залп и Кислотный шквал есть какой-то период восстановления, что меня очень радовало. Хотя я не ожидал, что тварь способна применять их одновременно.

Удачная серия атак Беллы снова вынудила монстра поморщиться и недовольно фыркнуть. Виверна ударила хвостом и снова разинула пасть, только теперь намереваясь атаковать Лейланну.

Эльфийка испуганно взвизгнула и отскочила в сторону, но Огненный залп всё же задел её. Пламя обожгло её кожу, и девушка пронзительно завопила от боли. Удар виверны оказался настолько мощным, что эльфийку не спасло даже зелье огнестойкости. Лейланна судорожно сорвала плащ и попыталась стереть с себя горящую жижу, в то время как Зара начала лечение.

Стоило виверне отвлечься, как Белла, не упуская возможности, искалечила второе крыло. Это серьёзно ограничило возможности монстра использовать атакующие навыки завязанные на скорость и полёт. Я продолжал выпускать стрелы, максимально поддерживая общий темп атаки, который снизился из-за временного выбытия Зары и Лейланны.

Пока я непрерывно стрелял, маневрируя между камнями, Белла ловко атаковала монстра. Однако вместо того, чтобы заняться ей, виверна внезапно развернулась и, рыча, бросилась прямо на меня. Её скорость была ужасающей, и даже замедление, вызванное заклинанием, лишь слегка ограничило её движения.

— Вот же гадство! — выругался я, бросаясь в сторону.

Я едва успел увернуться, но всё равно ощутил резкую боль: острый хвост монстра полоснул меня по бедру, оставив глубокую рану. Стиснув зубы, я перекатился, поднялся на ноги и вновь выстрелил в виверну. Зара тут же начала лечение, пока Белла пыталась отвлечь монстра, бросив лассо, чтобы захватить его лапы. К несчастью, даже это не остановило разъярённого босса. Но вместо того чтобы преследовать кого-то из нас, чудище стало высматривать новую цель…

Виверна рывком бросилась прямо на Лейланну. Её хвост, обвешанный острыми лезвиями, рассек воздух. Эльфийка успела увернуться от главного шипа, но массивный хвост всё-таки задел её и отбросил к стене пещеры. Эльфийка сильно ударилась головой, упала и медленно и неуверенно пыталась подняться.

— Лейланна! — вскрикнула Зара, прервав своё атакующее заклинание, чтобы переключиться на исцеление.

Но внимание Кошмарной Виверны уже сместилось: огромная голова повернулась в сторону целительницы, и из её пасти вырвался поток пламени.

— Зара, убегай! — крикнул я, но было уже слишком поздно.

Белла, не дожидаясь приказа, метнулась вперёд, заслонив целительницу собой. Её природная стойкость к магии и ядам защитила их от Огненного залпа, но виверна тут же плюнула кислотой. Белла не дрогнула и заслоняла Зару своим телом. У них не было времени ни на то, чтобы сбежать, ни на контратаку, пытаясь перенаправить удар.

Я с ужасом наблюдал, как моя спутница развернулась, обняла гоблиншу и приготовилась принять удар.

— Переключись на меня, грёбаная ты мразь! — прорычал я, бросившись к девушкам, осыпая чудище стрелами.

Я опоздал всего на миг. Кислота попала на спину Беллы, мгновенно прожигая её плащ, доспехи и кожу. Крик, полный боли и отчаяния, разорвал воздух. Подбежав, я принялся срывать с её спины остатки ткани и кожи, пропитанные кислотой. Я отчаянно тер свой плащ о её раны, пытаясь впитать остатки ядовитой жидкости. При каждом моём прикосновении девушка вскрикивала от боли, пока наконец не потеряла сознание от болевого шока, рухнув на землю.

Зара, все ещё стоя позади, сдавленно вскрикнула и пыталась исцелять Беллу. Но у нас не было времени на это. Не теряя времени, я подхватил обеих девушек и помчался к выходу из пещеры. Кислота, оставшаяся на плаще, уже обожгла мою кожу, но я чувствовал не боль, а лишь дикую ярость и желание разорвать монстра голыми руками.

— Лейланна, отступаем! — на ходу выкрикнул я эльфийке, которая неуверенно стояла на ногах и подбиралась к нам, применяя навыки из последних сил.

Прикрывая наш отход, Лейланна храбро атаковала чудище всем чем могла. По её щекам текли слёзы, но она держалась. Когда мы наконец выбрались за пределы зоны атак виверны, волшебница побежала следом за нами, лишь чудом избежав очередного Огненного залпа, который взорвался позади неё.

Я занёс Беллу подальше в тоннель, где монстр уже не мог нас достать. Зара, едва оправившись от шока, принялась за исцеление.

— Всё же начиналось так хорошо, почему⁈ Ну почему так произошло⁈ — закричала она, слёзы текли по её лицу.

Я помогал гоблинше, пытаясь стереть остатки кислоты с израненной спины кошкодевушки, стараясь не думать о том, какой ужасный урон она получила. Кожа была обожжена до мышц, и вид этого наполнял меня невыносимым чувством вины.

Как я мог допустить такое? Так ужасно просчитаться… Мы выжили чудом, но это сражение разом вывело из строя всю группу. Это стало сокрушительным поражением — одним из немногих, которые я пережил в мире Валинора.

Каждый элемент плана казался оправданным, но при его реализации всё пошло наперекосяк. Реальность оказалась куда более жестокой, чем я представлял. И единственным, кто виноват в произошедшем — лидер группы, то есть я сам. Вместо погони за сокровищами я должен был получить больше информации любыми путями, а затем отступить, увидев, как опасен монстр для группы без барьерной магии и защитника.

— Нет, больше никогда… — прошептал я, сжимая зубы, смотря на бледные лица раненых девушек.

Зара вскрыла бутылочки с зельями регенерации кожи и исцеления, поочерёдно вливая их содержимое в рот Беллы. Магический эффект проявился сразу: ожоги начали затягиваться, кожа медленно восстанавливалась. Зара осторожно повернулась ко мне, держа в руках ещё одно зелье.

— Нет, пусть они останутся вам про запас, — хрипло сказал я, сжимая в руках лук. — Мне же предстоит сейчас закончить одно важное дело.

Зара посмотрела на меня со слезами на глазах.

— Ты же не собираешься идти туда один? — испуганно спросила она.

— Пойду и доведу дело до конца…