Искатель – 5

Глава 19

После выбора малой настройки Лейланна получила доступ к новому заклинанию — Огненная игла. Оно выгодно отличалось от Огненного шара компактностью, средним расходом маны, быстрой активацией и бонусным уроном по бронированным целям.

Однако у заклинания были и свои недостатки: при поражении им, враг практически не получал дополнительного урона, так как игла мгновенно прижигала края раны.

Впрочем, решающим фактором в бою часто становилась не сила единичного удара, а грамотная стратегия уничтожения врага. Учитывая бронебойность Огненной иглы, я сразу предложил Лейланне активно использовать её, чтобы прокачать навык. Особенно полезным это заклинание станет против врагов с прочной шкурой, например, виверн с их хитиновой бронёй и чешуйчатым покрытием. В нашей прошлой битве панцирь монстра стал практически непреодолимой преградой для стандартных атак.

Новая способность также внесла изменения в нашу тактику боя. Теперь в сложных сражениях Лейланна начинала с Огненного шара, чтобы сразу наложить его отрицательные эффекты, затем атаковала Огненной иглой, пока шар находился на перезарядке. После этого должен следовать Удар ветра, и цикл повторялся, адаптируясь к восстановлению навыков.

Такой подход позволял максимально эффективно расходовать ресурсы и поддерживать стабильный урон даже в затяжных битвах. Основной эффект Огненного шара заключался во временном статусе горения, который не требовал обновления каждые две секунды. Так что новый навык позволял Лейланне экономить много маны. Теперь, с появлением Огненной иглы, её тактика становилась ещё более продуманной и энергосберегающей.

От моих аргументированных указаний эльфийка недовольно ворчала некоторое время, мол, почему это я позволяю себе указывать, что ей делать. Однако, возмущалась она больше из вредности, чем от злобы, так как я её не заставлял, а лишь предлагал, и она это прекрасно понимала.

Порадовало, что Лейланна уже не грубила также сильно, как в первые дни знакомства. Сейчас она сама идёт на контакт и больше наигранно вредничает, чем действительно хочет кого-то задеть язвительными комментариями. Я считаю, что это большой прогресс, ведь её истинный характер постепенно раскрывается.

Учитывая, что волшебнику для улучшения навыков нужен так называемый катализатор, которым служит магический посох, мы решили заняться их изготовлением из подручных средств. Конечно, сейчас она справлялась и без него, но Лейланна решила, что будет неплохо прокачать новый навык Изготовление посохов.

По её просьбе я каждый вечер вырезал из подходящих кусков древесины множество заготовок, Лейланна же преобразовывала их в посохи различных форм, адаптируя под свои нужды. На этих деревяшках она оттачивала мастерство нанесения формул заклинаний, готовясь к моменту, когда сможем купить её первое дорогое оружие высокого качества. Она осознавала, что будет иметь ограниченное количество попыток для написания рун и не могла позволить себе ошибиться.

Изучая полученные навыки и предметы, мы весело проводили время в пути, и быстро дошли до Тераны. Все с нетерпением ждали прибытия в город: здесь мы планировали не только продать трофеи и обновить снаряжение, но и выбрать место для постройки или покупки нашего первого дома.

Чем ближе мы подходили к городу, тем больше нарастало напряжение. Нужно было не только произвести хорошее впечатление на местные власти, которые могут быть со своими причудами, но и заручиться их доверием.

Однако все опасения отступали перед мыслью, что этот город может стать нашим домом. Возможность изучить каждую его улочку, завести полезные знакомства и обрести стабильную, достойную жизнь разжигала энтузиазм.

Пока мы шли, таща тяжёлый груз, я решил подбодрить девушек, напоминая, что у нас с собой внушительное количество золотых монет, и что каждый получит свою долю без ограничений. А это значит, что все смогут приобрести любые товары для путешествий или домашнего быта: еду, снаряжение, личные вещи, одежду, украшения, инструменты и многое другое.

Кроме того, помимо поместья и слуг, чтобы мы могли оставить детей в безопасности и продолжать путешествовать по свету, нам предстояло найти приличных лошадей и каждому обновить снаряжение, чтобы мы могли без лишних рисков для здоровья зачищать логова монстров и, возможно, новые подземелья.

Смотря на город с вершины холма, я быстро понял, что он мне нравится. От него прямо веяло приятной, уютной и спокойной атмосферой. Терана — небольшое, но оживлённое поселение, окружённое высокими прочными стенами.

Вокруг них, в разных местах, уже подготовлены участки для строительства новых кварталов. Это говорило о том, что местные власти активно работают над развитием, стремясь улучшить и расширить Терану, превращая её в более современный и процветающий город Бастиона.

Издали здания показались мне аккуратными, богатыми и в хорошем состоянии, а улицы чистыми и просторными. Когда до городских ворот оставалось всего ничего, девушки решили отойти в ближайший лесок, обильно засаженный разными кустарниками, деревьями и цветами. Там они захотели переодеться в свою самую красивую и чистую одежду, прошедшую Очищение Зары.

— Если хотим произвести хорошее впечатление и показать себя богачами с большим количеством золотых монет, то внешний вид очень важен, — заявила Лейланна.

И в этом я с ней более чем согласен, поэтому и сам нашёл укромное местечко и переоделся в чистые вещи. И, как обычно, сделал это гораздо быстрее моих спутниц. Наряжаются прямо как на праздник. Хотя это и в самом деле торжественное событие. Мы такое подземелье прошли в один момент… Кому расскажем — не поверят!

— Ну вот, мы готовы! — синхронно произнесли радостные девушки, вернувшиеся свежими и сияющими, с аккуратными причёсками, безупречно подобранными нарядами и искренними улыбками на лицах.

Ничего себе! Не зря их ждал — теперь захотелось поскорее сделать красавицам пару комплиментов.

— Выглядите потрясающе! — искренне сказал я, с удовольствием разглядывая каждую из них с головы до ног. — Вы неотразимы, как настоящие принцессы!

Белла и Зара, похоже, были довольны — с их лиц не сходили улыбки, и они мигом залились лёгким смехом. А вот Лейланна, давно не носившая платье, раскраснелась, словно спелый помидор.

— Вот бы ты всегда говорил только хорошие вещи! — заявила эльфийка, хотя в её голосе звучала ещё и скрытая радость.

— Ладно, не будем терять время, пойдёмте к воротам, — сказал я и указал в сторону главного входа в Терану.

Как оказалось, наши усилия по приведению себя в приличный вид не прошли даром. Стоявшие у ворот стражники выглядели хорошо экипированными и дисциплинированными. Стоило нам подойти, как лица охранников просияли, они выпрямились, приняли официальный вид, будто перед ними не искатели, а настоящие странствующие аристократы.

— Рады приветствовать вас, господа! — командным тоном выпалила девушка, когда мы подошли на осмотр груза.

Стражница была воином тридцатого уровня, а второй охранник также был воителем, но только двадцать шестого.

— Я тоже рад вас приветствовать, — тепло сказал я, отвечая на любезности. — Мы странствующие искатели и пришли в город для продажи добычи и решения кое-каких дел. Издалека мы заметили, что ваш город прекрасен, а сейчас я вижу, что не только он…

Слова не были просто комплиментом. Хотя стражница выглядела немного уставшей, но даже в броне она оставалась жгучей красоткой.

Девушка посмотрела на меня и улыбнулась, оценив комплимент, а её щеки слегка покраснели.

— Добро пожаловать в Терану! Вы можете проходить без особого досмотра. Никаких налогов для путешественников, торговцев и искателей не предусмотрено. Просто ведите себя прилично, не используйте запрещённые предметы и соблюдайте закон! — сказала стражница, мельком осмотрев наши сумки, но особо в них не копаясь.

— Конечно, мы приличные люди, — сказал я и решил кое-что уточнить. — Знаете, мне нравится этот город, о нём говорят только хорошие вещи. Может, подскажете, где мы можем найти свободный дом или землю? Я хочу или купить, или построить поместье.

— Желательно за городом, но не слишком далеко, чтобы мы могли регулярно приезжать за товарами, — добавила Зара. — Подойдёт какое-нибудь тихое местечко, где смогут жить, может быть, десять человек.

Охранница удивилась вопросу, немного постояла в замешательстве, но потом тепло улыбнулась.

— Думаю, тут вы найдёте много таких мест, — мягким тоном сказала девушка. — Баронесса много работает над развитием города и готова выделить землю любому, кто захочет считать себя жителем Тераны. Она лично занимается многими важными делами, а ваш запрос выглядит именно таким. Попробуйте обратиться к ней, но не ждите, что вас быстро примут — она занятой человек.

Когда она говорила о своей баронессе, в её голосе звучало искреннее дружелюбие, а в каждой фразучувствовалось безоговорочное уважение.

— Ого, вы относитесь к ней с большим почтением, — заметил я.

Стражница посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

— Иначе и быть не может. Вам тоже следует относиться к ней с уважением. Она многое сделала для города, — продолжила новая знакомая. — Терана процветала при руководстве барона, но когда он погиб, госпожа взяла на себя все заботы о городе. Поэтому, если вы хотите большой участок для поместья, вам стоит поговорить с ней. Запросите аудиенцию — она примет вас при первой возможности.

Я решил, что нужно очень вежливо ответить:

— Для меня будет честью встретиться с ней.

Стражница объяснила нам путь к поместью баронессы, а также к рынку и гостинице, где мы могли бы остановиться. Городок был небольшой, и ориентироваться в нём будет легко. Я уже запомнил почти все основные ориентиры.

На выходе из ворот симпатичная охранница схватила меня за руку.

— Кстати, я Хелима, — сказала она с лёгким смущением. — Если ты остановишься в «Тени горы», то найди меня! Обычно я там пропускаю пару стаканчиков после смены.

Вот такого поворота я всегда и жду!

— Тогда я надеюсь увидеть тебя там, Хелима, — сказал я, взял её за руку и поцеловал, словно я лорд, а она принцесса.

Девушка покраснела, застенчиво улыбнулась и быстро вернулась на пост.

А вот Лейланна, наблюдавшая за мной, фыркнула и закатила глаза.

— Ты что, собираешься влюблять в себя каждую девушку, которую встретишь? — презрительно сказала она. — Может, после недавних событий тебе стоит внимательнее следить за своим поведением и быть осторожнее?

— Эй! Я учусь на своих ошибках, но не могуустоять, когда мне улыбается настоящая красотка! — парировал я и ухмыльнулся.

Зара и Белла засмеялись, а Лейланна лишь махнула рукой и принялась разглядывать город.

Жители Тераны действительно выглядели дружелюбными, и, прогуливаясь по улицам, мы чувствовали себя так, словно были здесь всегда. Казалось, что нас приняли, несмотря на принадлежность к разным расам.

На одной из веранд несколько женщин оживлённо беседовали. При нашем приближении одна из них окликнула нас, похвалив, какие мы замечательные молодые люди. Разговор завязался легко и непринуждённо. Вскоре мы уже обменивались свежими новостями и сплетнями, словно давние знакомые.

Однако задерживаться долго мы не могли. Извинившись, я попрощался с новыми знакомыми, и мы с девушками двинулись дальше. Лейланна оказалась права — здесь действительно хорошо относятся ко всем разумным без исключений.

Однако среди прохожих нашёлся один, кто повёл себя враждебно — мерзкого вида мужчина в рабочей одежде у рынка. Он смотрел на нас с такой злобой и обидой, бурча себе под нос ругательства, что хотелось его ударить. Но делать этого было нельзя. Даже его скверное поведение не испортило моего хорошего впечатления о Теране. Я понимал, что мне предстоит наладить отношения с городскими жителями, так что не хочу создавать проблем. Пропустить мимо ушей грубость пьяницы? Не проблема. А вот у Лейланны был боевой настрой.

— Эй, ты, старый болван, — громко окликнула она мужчину, которому едва было больше тридцати лет. — Если ты, грязное и вонючее животное, пахнущее дерьмом, хочешь мне что-то сказать, скажи это прямо в лицо, а не лай из-за угла, как мелкая шавка!

Мужчина обернулся, и его лицо застыло от шока. Лейланна лишь ухмыльнулась, демонстративно выпятив грудь, и провела по ней пальцем.

— А ты знаешь, что я недавно сделала? — начала она, не давая ему опомниться. — Уничтожила босса двадцать пятого уровня! А ты? Чем ты занимался весь месяц? Сидел в одиночестве, пил мутное пойло, мечтая о женщинах, которые, даже если бы тебя заметили, только посмеялись бы над тобой, лысой и облезлой обезьяной?

Несколько прохожих рассмеялись, а сам мужчина покраснел, но, заметив наш уровень, поспешил убраться, прокричав извинения.

В шоке был не только тот грубиян, но и я.

— Ты ведь помнишь, что когда мы встретились, ты была на его уровне? — удивлённо спросил я.

Сумеречная эльфийка покраснела до тёмно-серого оттенка.

— Да, но я никогда не была таким ублюдком, как он, — ответила она. — Я не буду терпеть оскорбления от каких-то пьянчуг, не знающих своего места.

Зайдя на рынок, мы облегчённо выдохнули. Как и следовало ожидать от городов Бастиона, даже в тихой Теране было множество продавцов и ремесленников, обслуживающих искателей. Однако позже мы осознали кое-что забавное. Проблема заключалась не в поиске покупателей для нашей добычи и сокровищ, а в том, что наши товары были настолько ценными, что большинство торговцев просто не могли себе их позволить.

Тем не менее большую часть добычи мы всё же продали. А что касается остального, то я готов подождать — либо найду бродячего торговца, скупающего ценности, либо сам доставлю товары в более крупный город, вроде Джардана. Ну или оставлю кое-что для себя.

Трофеи в этом мире имели большое репутационное значение, и их своевременная демонстрация может заметно улучшить моё положение в обществе. Так что, когда куплю поместье, обязательно украшу его стены частями побеждённых монстров: чешуёй, клыками, крыльями, когтями и тому подобным.

Мы с удовольствием бродили по рынку, выбирая только лучшие товары, яростно торгуясь за каждую золотую монету. Да, у меня хватало денег, но мне так нравилось торговаться, что я уже не могу совершать покупки без скидки. Найдя хорошие вещи, я даже смог договориться о том, чтобы сдать старое снаряжение и получить новое по сниженной цене.

Однако мне не удалось найти ничего, что хоть отдалённо напоминало новое снаряжение Зары и Лейланны. И уж тем более ничего такого же удивительного, как Запутывающий, я не увидел, что было, в общем-то, неудивительно.

Мой новый охотничий лук оказался незаменимым и просто великолепным! Даже во время небольшой охоты по пути в Терану я практически в одиночку расправлялся со всеми сильными монстрами, которые попадались нам на пути.

Лейланна даже жаловалась, что я не оставляю ей опыта, а Зара выглядела разочарованной из-за того, что у неё почти не было работы. Только Белла безоговорочно соглашалась на всё, что бы я ни предложил.

Я, конечно, рад новым приобретениям, но меня очень смущает, что каждый новый элемент нашего снаряжения становится всё труднее приобрести. Даже в таком регионе, как Бастион, где полным-полно искателей, тут мало снаряжения для высоких уровней.

Как объяснил один пожилой торговец, мол, чему я вообще удивляюсь? Большинство людей всех рас не выбирают боевые классы и редко достигают даже двадцатого уровня за всю свою жизнь, а те, кто всё же становится искателями, наёмниками или военными, редко проходят порог тридцатого. Ещё меньшее число воителей превосходит сороковой. Так что завозить снаряжение в больших объёмах для них бессмысленно. Пару-тройку вещей ещё можно, но не весь прилавок.

Я поблагодарил торговца за объяснения. Благодаря моему Глазу истины, наша разношёрстная группа способна неустанно качаться почти в любых условиях. А вот другим везёт куда меньше. Каждое сражение для них — это испытание на удачу и смекалку, ведь они не знают уровень и навыки противника. Многие просто не доживают до старости.

Наверное, из-за жестокости этого мира, даже королевские гвардейцы в Джардане были всего пятидесятого уровня, а избранные герои королевства так вообще практически не превышали шестидесятый.

Интересно, действительно ли предел уровней равен сотне, или просто Харалдар был слабой страной, чьи искатели не отличались особым рвением и природной силой? Надо будет уточнить этот момент у богини.

В любом случае ремесленники, способные производить снаряжение высокого уровня, были редкостью, и их изделия было сложно найти. Спрос и предложение — вот что определяло рынок. Даже с лучшими торговыми навыками, которые у меня далеко не идеальные, я всё равно заплатил немалую сумму за новое снаряжение. А в придачу к этому потратил уйму времени на поиск вещей.

По мере нашего развития вопрос покупки новых вещей станет острым не только из-за затрат. Наша группа, скорее всего, увеличится, и каждому понадобится качественное снаряжение. Придётся искать мастеров самостоятельно и пытаться завербовать их. Им можно будет платить постоянную зарплату и давать приоритетные заказы, а в остальное время пусть изготавливают вещи для продажи. Я точно не буду против.

Возможно, чтобы найти действительно хороших ремесленников, придётся вступить в гильдию, ассоциацию или какую-нибудь организацию, где они оттачивают своё мастерство. Но ничего страшного — овчинка стоит выделки!

Что касается камней-переводчиков, то тут всё прошло без приключений. В этом регионе было так много представителей разных рас, говорящих на множестве языков, что спрос на такие артефакты оказался гораздо выше, чем в более мирных местах, где доминируют люди с общим языком. Вспомнив, как сложно было найти хотя бы один в Дрифтене, я порадовался, что в Бастионе, куда съезжаются люди из разных стран, их выбор намного шире.

Я купил камни-переводчики для себя, Беллы и Лейланны, заплатив за них сущие копейки. А поскольку цена была смешной, я взял ещё несколько впрок — на случай, если к нам присоединятся новые компаньоны.