Искатель – 5

Глава 15

Нужно понять принцип работы этой головоломки. На Земле я никогда не был силён в решении сложных загадок, но хорошо запомнил одно правило: решение обычно лежит на поверхности, просто его намеренно маскируют отвлекающими факторами. Чтобы найти ответ, нужно собрать всю информацию и систематизировать её, даже если на первый взгляд она кажется бессвязной или неполной.

Итак, передо мной сетка из 10 000 разноцветных плиток, каждая помечена числами от 1 до 10 000. Всего есть 10 цветов. Тут определённо должна быть какая-то разгадка, лежащая на поверхности. Но всё же вряд ли тут решение сугубо математическое. Иначе это просто какой-то бред сумасшедшего, не поддающийся никакой логике. А ответ должен быть… Какая же тут закономерность?

— Ладно, — сказал я девушкам. — У нас пока есть запас провизии и времени, так что не будем торопиться. Будем сидеть и внимательно изучать эту штуку, пока не найдём какое-нибудь адекватное решение. Если что-нибудь заметили, даже если это покажется вам абсурдным или незначительным, то все равно говорите об этом. Пригодится любая деталь.

Лейланна исчерпала свои варианты ещё на этапе поисков безопасной тропинки с выискиванием одной правильной плитки, а Зара внимательно смотрела на нажимные ловушки, но так и не нашла что сказать. Единственной, кто захотел высказаться, была Белла.

— Я, конечно, не такая умная, как вы, ребята, но может вам поможет то, что черные плитки возле нас пахнут не так, как все остальные? — сказала кошкодевушка. — Скажу даже, что у них нет «аромата пламени».

— Это невероятно полезная зацепка, Белла! — оживлённо сказал я. — Ты просто гений!

Девушка слегка смутилась и улыбнулась, а я решил проверить, действительно ли чёрные плитки отличаются от остальных. Я нашёл камень и бросил его в ближайшую нажимную ловушку с таким цветом, и она активировалась, но не вызвала столб пламени или монстров. Правда, стоило камешку отскочить на жёлтую платформу, как та с противным треском выбросила поток пламени.

Вот это уже замечательная новость! Значит, логика в ловушках тут точно есть, и связана она, в первую очередь, с цветами, а не числами. Улыбнувшись, я радостно обнял Беллу:

— Отличная работа! Кажется, у меня появилась идея.

— Да, Белла, хорошая работа, — согласилась Лейланна. — Но в чём именно заключается решение, Артём? После пятого ряда черные плитки расположены слишком далеко друг от друга. Сомневаюсь, что даже элитный спортсмен сможет совершить такой длинный прыжок, не зацепив ловушки.

— Ну, я ещё сам до конца не понял, но сейчас покажу кое-что, — задумчиво сказал я и подобрал ещё один камень. — Вот, смотрите на то место, где кончается чёрный ряд и начинается коричневый.

Девушки пристально следили за моими движениями и нажимными плитами. Я бросил камешек в коричневую плитку шестого ряда, и, как я и предположил, она оказалась безопасной для прохода. Никаких ловушек, к счастью, не было предусмотрено.

— Видели? — сказал я, указывая на плитки. — Думаю, суть в том, чтобы начать двигаться по плиткам, меняя цвета каждые пять рядов — от тёмного к светлому, начиная с чёрного и постепенно переходя к белому. Когда доберёмся до центра, либо узор снова начнётся с чёрного, либо нужно будет продолжить путь по белым плиткам, а затем двигаться в обратном порядке — от белого к чёрному. Понимаете? Сложность в том, чтобы правильно определить последовательность остальных цветов. С коричневым всё понятно — он ближе к чёрному, а вот как быть с жёлтым, красным или зелёным — пока неясно.

Все уставились на меня с ошарашенными выражениями на лицах.

— Как ты это понял, бросив всего один камень? — удивилась Лейланна.

Я пожал плечами и ответил:

— Это пока просто предположение, но сейчас это наша единственная зацепка. Должна же быть тут какая-то логика. К тому же коричневые плитки расположены на расстоянии шага от каждой чёрной в шестом ряду.

Я подошёл к первому ряду этой замысловатой головоломки.

— Я пойду первым и проверю. Оставайтесь здесь, пока я не дойду до середины и не определю порядок действий для второй половины. Если что-то пойдёт не так, мы можем случайно вызвать ещё монстров, а этого мне бы совсем не хотелось, — я бросил на них серьёзный взгляд. — И даже если я пройду без проблем, не теряйте бдительности и не торопитесь. Спешка ни к чему хорошему не приведёт.

— Мы, конечно же, подождем, но больше всех сейчас рискуешь жизнью именно ты, — произнесла Зара и настороженно взглянула на пылающие обломки рядом. — Будь осторожен.

Я улыбнулся и решил собрать побольше камней, а двинулся по нажимным ловушкам, аккуратно наступив на первую чёрную плитку. Каждый следующий шаг я делал только после того, как бросал камень вперёд себя. Просто на всякий случай. От сильных повреждений огнём меня это точно не спасёт, так как я слишком близко к источнику пламени, но это скорее своеобразный способ успокоиться.

Пока путь был безопасным, поэтому я бросал камни и шаг за шагом продвигался вперёд. Но чем ближе я подходил к центру, тем больше меня волновало то, в каком порядке нужно проходить дальше. Этой закономерности я всё ещё не понял. Мне просто не хватает информации. Если с жёлтым и красным я ещё могу разобраться, так как первый был светлее второго, то что насчёт синего и зелёного?

К большому сожалению, я ошибся пять раз подряд и был вынужден поспешно бежать назад по безопасным плиткам, чтобы отбиваться от новой волны летающих монстров.

Победив чудовищ, я быстро вернулся на то место, где застрял в прошлый раз. Я нашёл коричневую, и она снова оказалась безопасной, подтвердив догадку. В одиннадцатом ряду я выбрал фиолетовую плитку и опять оказался прав. Голубой, вопреки ожиданиям, не шёл следом за красным, поэтому я снова и снова ошибался, пока не решил выбрать оранжевый.

На жёлтой плитке я снова ошибся, но затем, наконец, оказался на первой белой платформе в центре поля. Теперь я находился в так называемой буферной зоне для проверки следующего ряда, где жар от ловушек не достанет меня с очень близкого расстояния.

Как я и предполагал ранее, стоило мне дойти до белого ряда, как дальше нужно было двигаться в обратном порядке — от светлых к тёмным. Это был самый логичный вариант действий из всех возможных.

— Хорошо! — крикнул я через плечо. — Я попробую пройти головоломку до конца. Внимательно следите за каждым моим шагом, но всё равно будьте осторожны, когда пойдёте сами!

Спустя примерно пятьдесят шагов я оказался на безопасной земле с противоположной стороны и вздохнул с огромным облегчением. Всё оказалось проще, чем я думал, но напряжение всё равно было слишком сильным. И дело не только в шансе ошибиться с выбором. Даже делай я правильный выбор, создатель подземелья мог сделать фальшивые плитки или ещё какие-нибудь пакости.

Следом за мной пошла Белла, аккуратно шагая по безопасной тропинке. По моей рекомендации все три девушки держались на расстоянии нескольких плиток друг от друга и проверяли путь камнями, даже если тут несколько минут назад прошла соратница.

Это была особая мера предосторожности, на случай, если плитки вдруг можно нажимать только определённое количество раз, после чего они бы вдруг стали опасными и активировали огненный столб. Я с замиранием сердца наблюдал за каждым шагом девушек. Было видно, что они очень волнуются, но я старался их поддерживать, указывая путь, если они случайно хотели поставить ногу на неправильный цвет.

Когда кошкодевушка дошла до меня, то сразу прыгнула в объятия.

— Спасибо, что ты пошёл первым, — призналась Белла. — Я хоть и шла вторая, но было очень жутко. У меня даже чудом пару раз не дрогнула рука.

Дойдя до нас, Зара тут же бросилась мне в объятия. К нам, что удивительно, присоединилась напуганная Лейланна.

— Если честно, я сейчас в полном смятении. Часть меня рада, что нам не пришлось сражаться с боссом или монстрами, — тихо произнесла эльфийка. — Но другая часть никогда не хочет участвовать в таких приключениях. Уж лучше бы я атаковала всех магией, чем рисковала жизнью, боясь наступить не на ту плитку…

— Слушайте, а если нам придётся возвращаться обратно тем же путём, то нам снова надо будет проходить эту головоломку? — передернув плечами, спросила Зара.

В этот же момент подземелье будто услышало её вопрос. Раздался оглушительный грохот, а пол завибрировал, послышалось много раздражающих щелчков, будто кто-то в один момент переключил тысячи переключателей. Вся пещера содрогнулась, и я приготовился к неожиданной атаке, подумав, что вместо награды за прохождение нас решили подвергнуть ещё одному испытанию.

Однако волнение было излишним. Десять тысяч плиток моментом начали переливаться всеми цветами радуги, а затем переворачиваться, становясь гладкими и белыми, без следов каких-либо ловушек, узоров или чисел. Неужели в награду за разгадку головоломки теперь мы можем безопасно ступать по всему полу, не боясь ловушек?

Я взял пригоршню камней и бросил их на несколько плиток, чтобы проверить свою теорию. Да, они перестали срабатывать как ловушки, и теперь их нельзя активировать повторно. Правда, я пока не уверен, насколько долго продлится их дезактивация. Но даже так это уже отличная новость.

Пока я смотрел на белые плитки, Лейланна активно рыскала по округе, ища сокровища.

— О, все сюда, я кое-что нашла! — радостно позвала нас эльфийка, стоя у стены рядом с дверью.

Там оказалась ниша, а в ней небольшой деревянный сундучок, покрытый тонкими узорами и замысловатой резьбой. Дорогая вещь… Замка на сундуке не было.

Когда мы подошли ближе, Лейланна осторожно приоткрыла крышку. Внутри, на мягкой бархатной подложке, аккуратными рядами лежали стеклянные флаконы с жидкостями разного цвета. Я окинул их взглядом и проверил информацию в всплывшем окне Интерфейса: целебные зелья, зелья регенерации кожи и зелья огнестойкости.

— Какой же ты мудак, — проворчал я и многозначительно посмотрел в потолок, обращаясь к предполагаемому создателю подземелья с зельем огнестойкости в руках.

Зара посмотрела на меня укоризненно и выхватила флакон, аккуратно положив его на место, и закрыла сундучок на задвижку. Она бережно сунула находку в свой рюкзак.

— Не знаю, почему ты злишься. Это действительно редкие и ценные находки. Большинство алхимиков не способны создать подобное до достижения высоких уровней. Такие зелья можно либо получить как редчайшую добычу, либо купить за целое состояние.

— Не знал, — ухмыльнулся я. — Просто ирония забавная: после такой головоломки сразу зелья огнестойкости. А они ведь нужны были нам до испытания, а не после.

— На самом деле, — фыркнула Лейланна, — ирония была бы в том, если бы эти зелья выдавали тем искателям, чьи товарищи успели сгореть дотла, как утешительный приз. Или, ещё лучше, если бы мы их нашли в следующей комнате с ледяными ловушками… с истёкшим сроком годности.

— Да, никогда бы не доверил тебе создавать подземелья, у тебя талант к таким шуткам, — я усмехнулся.

— Эй, почему ты снова меня обижаешь? — выпалила эльфийка. — Если бы я создала хоть одно, тебя бы закрыла в комнате без окон и дверей!

Я ненароком вспомнил свою первую встречу с богиней, принявшей форму тени:

— Меня таким точно не напугаешь, я видел в жизни вещи и пострашнее.Ладно, пошли дальше, — сказал я и кивнул на массивную дверь, ведущую в искусно украшенный тоннель.

Следующая пещера оказалась похожа на внутренность огромной аметистовой жеоды. Стены искрились фиолетовыми кристаллами, а воздух наполняли свистящие звуки. Но обрадоваться этой красоте нам не дали очередные летающие монстры. Крылатые змеи с блестящей чешуёй кружили в воздухе, периодически стреляя в нас небольшими острыми шипами. И, как вишенка на торте, к магии они были невосприимчивы, что сразу же усложнило бой.

— Проклятье, они летают слишком быстро! — выкрикнул я, ныряя за сталагмит.

Полноценно сражаться могли только я и Белла, тогда как Лейланна пыталась держаться подальше от боя, как и Зара, которая старалась уклоняться от атак и сидеть в укрытии, выбираясь только для того, чтобы залечить наши раны. Радовало только, что у летающих змей мало очков здоровья, и их единственной дальней атакой было Метнуть шип.

Белла ловко маневрировала, стараясь подобраться к змеям и ударить их, когда те пикировали. Я поддерживал её издалека, выпуская стрелы из-за укрытий. В какой-то момент один из шипов угодил в Зару. Она зло выругалась, схватила копьё и бросилась на помощь кошкодевушке.

Теперь они сражались слаженно: Зара отвлекала змей на себя, привлекая их резкими взмахами, а Белла ловко ловила моменты, когда противники совершали ошибку, и наносила мощные удары мечом. Похоже, змеи решили сделать гоблиншу своей главной целью — возможно, из-за её размеров или агрессивного стиля ведения боя. Но это только облегчило нам задачу.

Пока змеи были заняты Зарой, я спокойно целился и выпускал стрелы по тем, кто подлетал слишком близко или оказывался уязвим. Один за другим монстры падали на землю. Наконец в воздухе остался лишь слабый запах змеиной крови.

Когда мы убедились, что вокруг больше нет монстров, то принялись лутать остатки змей. С их тел удалось собрать чешуйки, переливавшиеся всеми цветами радуги. Лейланна, оценивающе прищурившись, сообщила, что этот материал очень ценится городскими ремесленниками, и мы сможем получить за них немалые деньги.

Пока мы собирали трофеи, Белла заметила что-то у стены. Среди аметистовых осколков, вплавленных в камень, пряталась небольшая кладка яиц. Скорлупа у них была словно из полупрозрачного драгоценного стекла, а при движении по ней пробегали переливчатые отблески. Мы с энтузиазмом собрали яйца, каждое выглядело как произведение искусства. Интересно, сколько за них можно получить, если найти торговца редкими животными… Вдруг вылупится особый монстр, если за ним будет приглядывать человек?

А вот сами аметисты оказались другой историей. Сколько бы мы ни пытались их выковырять, проклятые камни сидели в стене крепко, как будто слились с ней навеки. Белла разозлилась и даже попробовала использовать меч, но лишь оставила пару царапин на фиолетовом кристалле. Пришлось смириться и продолжить путь.

— Интересно, а это всё же просто украшения, или редкие животные? — задумчиво пробормотал я, рассматривая драгоценные яйца.

— Я бы оставила одного для опытов, вдруг получится хороший питомец, — мечтательно сказала Лейланна.

— Ага, а потом каждый день будем шипы из тела выковыривать, — фыркнула Зара. — Монстр из подземелья — это не милая собачка.

Эльфийка бросила на гоблиншу многозначительный взгляд и язвительно заявила:

— Да я же просто пошутила, «госпожа полная серьёзность»!

Весело переговариваясь, мы двинулись дальше и вскоре вышли в полузатопленную пещеру. Она встретила нас плотными рядами сталагмитов, чьи плоские вершины выглядели так, будто их специально отполировали водой. Эти каменные колонны располагались так близко, что маневрировать между ними было почти невозможно.

Почти весь пол пещеры покрывала мутноватая вода, и лишь редкие выступы оставались сухими. В её глубине мелькали тени — электрические угри, как подсказывал Глаз истины, 26 уровня. Они были слабы и обладали небольшим запасом здоровья, но их атака Электрошок, хоть и наносила незначительный урон, была неприятной из-за внезапных разрядов.

Удары угрей были не слишком, но когда ты стоишь по колено в холодной воде и вдруг чувствуешь, как тебя пробивает ток, на несколько секунд все равно выпадаешь из реальности с затуманенным разумом и дрожью в мышцах. В прошлой жизни меня как-то били электрошокером… и это чувство мне хорошо знакомо.

Хотя мы немного задержались, стараясь аккуратно уничтожать угрей, всё же были и положительные моменты. Во-первых, мясо этих рыб должно быть вкусным, если они хоть немного напоминают свои земные аналоги. Во-вторых, Лейланна во время сражения достигла девятнадцатого уровня, улучшив свой Огненный шар, урон и выживаемость.

— Это последний раз, когда я лезу в воду в этом подземелье! — задыхалась Белла, отходя от очередной атаки.

Хорошо, что в нашей группе была Зара, которая моментально всех вылечила, как только мы вышли ко входу в следующий зал. Помимо мяса, с угрей выпали электрические ядра. По словам Лейланны, они служили материалами для наложения низкоуровневых чар, повышающих прочность и силу атаки любого оружия.

Пройдя дальше по широкому туннелю, освещённому мягким голубым сиянием лишайников, мы остановились. Монстров в этом зале не было, но в расщелине впереди виднелось отчётливое красное свечение, напоминающее отблески пламени.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ещё на входе Белла говорила, что где-то внизу обитает виверна или дракон, и такие существа по определению должны быть сложными противниками. Это красное свечение, напоминающее световую ауру кракена, лишь подтверждало мои опасения: нас ждёт битва с боссом.

Белла тоже подтвердила мою догадку.

— Драконья вонь, — прошептала она. — Но, вероятно, это не настоящий дракон, так как они разумны и не рвутся в бой. Скорее всего дальше виверна.

— Оставайтесь здесь, — коротко сказал я. — Я аккуратно проверю Глазом истины, что там за тварь и какие у неё способности и параметры.

Я осторожно двинулся вперёд, стараясь не издавать ни звука. Вдалеке уже слышалось тяжёлое дыхание большого существа, фырканье и скрежет когтей по камням. Возможно, дракон спит, и если это так, мы сможем нанести упреждающий удар.

Когда я, наконец, заглянул в следующую пещеру, у меня перехватило дыхание от увиденного.