Искатель – 5

Глава 27

— Внимание, — тихо сказал я, проверяя оружие. — У всех есть камни-переводчики?

Лейланна и Зара кивнули, а затем показали зачарованные амулеты.

— Конечно, — отозвалась Белла. — Это ведь твой подарок! Я всегда держу такие вещи при себе.

Мне было приятно это слышать, но сейчас не до сантиментов. Когда гоблины приблизились, я сказал на всякий случай:

— Многоуважаемый вождь Гар, я Артём, друг племени Мстительных Волков! Прошу разрешения пройти по твоим землям со своими спутницами.

Гар подбежал ещё ближе и выглядел таким напуганным, злым и паникующим, что мне даже стало не по себе. Исподлобья бегло осмотрев моих девушек, он произнёс:

— Человек! Ты помог нам раньше, а теперь мы вновь нуждаемся в твоей помощи! Станешь ли снова спасением для нашего племени?

Это совсем не то, что ожидал услышать от вождя гоблинов.

— Что у вас случилось? — я напряжённо нахмурился.

Вождь Гар заскрежетал зубами, а в его жёлтых глазах отражалась вся внутренняя ярость. Громадный гоблин прямо пылал от злобы и тяжело дышал.

— Работорговцы напали на наше племя, пока мы были на охоте! — в голосе вождя звучала отчаянная ярость. — Они захватили наших родных, забрали много сильных и молодых самок. Среди пленников есть мои жёны и дети.

Я нахмурился, понимая, к чему всё идёт.

— Мне жаль, что в племени снова произошла трагедия. И чего ты от меня хочешь? — спросил у вождя, уже зная его ответ.

— Спаси моё племя от работорговцев! — выкрикнул Гар.

До этого сохранявшая спокойствие Лейланна закричала:

— Это просьба сумасшедшего! Какими бы мерзкими не были работорговцы, но королевство даёт им право охотиться на живой товар, выискивая дикие поселения звероморфов и нелюдей расположенные на территориях королевства. Так что они ничего не нарушают. А вот если мы нападём на работорговцев, кто купил лицензию у королевства и ведёт свою деятельность по закону, то сами станем преступниками. В лучшем случае — изгнанниками. А в худшем… я даже не хочу говорить это вслух.

Мощные плечи вождя поникли от её слов, и он не нашёл что сказать в ответ. Он и так всё это понимал, но отступать не собирался. Вождь, отбросив свою гордость, упал передо мной на колени. Также поступили и его воины.

— Прошу тебя, человек, прояви милость! Вы не знаете, какими жестокими могут быть работорговцы, они хуже даже самого дикого гоблинского племени! Гоблины в их руках становятся беспомощными куклами, работают до изнеможения и гибнут без права на освобождение, — произнёс шёпотом опустивший голову Гар. — Мне невыносима мысль, что моих товарищей и близких ждёт ужасная судьба и скорая смерть. Спаси их! Молю тебя, великий искатель, защитник Мстительных Волков!

Перед глазами вспыхнул текст мирового задания:

Жестокость работорговцев: Спасите сорок одного гоблина, захваченного в плен работорговцами Кобрана. Внимание! Это задание фракции Мстительных Волков. Прямое противодействие работорговцам может привести к потере репутации у Королевства Харалдар и властей Кобрана, а также к уголовному преследованию в случае выживания свидетелей атаки.

Ну ничего себе описание… Система одновременно даёт мне подсказки и предупреждает, что меня ждёт незавидная участь. Значит, нужно всего лишь перебить свидетелей? Хм…

— Нет, ну какое же гадство!

Последнее, чего бы я хотел в ущелье гоблинов — оказаться перед выбором, разрываясь между жестокими законами и желанием помочь вождю гоблинов.

Я не хочу, чтобы с моими близкими случилось что-то подобное, так что прекрасно понимал чувства Гара. Хотя мозг отчётливо кричит, чтобы я не вмешивался и просто уехал, рисуя образы моего незавидного будущего в роли преступника, если облажаюсь.

Я посмотрел на Зару. В ее глазах пылали ярость, боль и ужас, которые она испытала, оказавшись в такой же ситуации. Девушка испытала на себе жестокость работорговцев и старалась этого не вспоминать, но сейчас она рвалась в бой.

— Вождь, я понимаю твои чувства, так что поднимись на ноги, — начал говорить, глядя на него. — Я хочу помочь тебе, но последствия могут быть очень серьёзными, так что мне нужно посоветоваться с товарищами. Дай нам пару минут.

— Молю вас, благородные искатели, помогите нам! — взмолился Гар, продолжавший долбить лбом землю.

— Успокойся, мы всего лишь решим, как лучше поступить в этой непростой ситуации, — попытался привести его в чувство.

Мы отъехали на небольшое расстояние от гоблинов и начали обсуждение.

— Я считаю, что должен помочь этим гоблинам, — сказал серьёзным тоном. — Эта ситуация на грани, но я не хочу тянуть вас за собой. Денег у вас будет много после продажи всего найденного, даже если меня объявят преступником. Никого не заставляю идти на такой риск и буду рад, если вы останетесь в безопасности.

— А если ты не справишься? — резко спросила Лейланна. — Ты же станешь изгоем! Подумай о Белле и Заре, которые носят твоих детей. Ты хочешь, чтобы они рожали, скитаясь по диким местам, или чтобы их объявили вне закона? Мы изрядно наследили в городах, нас точно запомнили и могут призвать к ответственности за компанию с тобой. Нам нужно ехать дальше!

Зара посмотрела на эльфийку взглядом, готовым испепелить.

— Ты не знаешь, что там происходит, — выдавила гоблинша. — Тот ужас… я не пожелаю никому. Артём, прошу, помоги им, если сможешь. Я пойду с тобой!

Белла энергично кивнула, соглашаясь.

— Не стану убегать от группы слабых мерзавцев, — заявила кошкодевушка. — Я познала, что такое настоящая свобода после стольких лет рабства. Только теперь я понимаю, насколько это отвратительно. Разорвём этих ублюдков!

Я выдохнул, так как чего-то такого и ожидал.

— Значит, против только Лейланна, ну тогда… — меня резко прервали.

Лейланна надменно фыркнула:

— Я не против спасти этих бедолаг! Я пыталась быть голосом разума в группе и думала о будущем Беллы и Зары. Мне тоже их жаль. И раз вы решили сражаться, я не стану стоять в стороне. Надеюсь, у тебя есть надёжный план!

— Вот и решили. Настало время кровавой жатвы.

Мы вернулись к Гару и его гоблинам, которые всё ещё стояли на коленях.

— Воины Мстительного волка. Мы помогли вам в прошлом, и не оставим вас в беде сейчас. Произошедшее — настоящая трагедия, поэтому мы принимаем задание и спасём ваших сородичей.

Перед глазами снова открылось сообщение с описанием поручения. Бегло прочитав его ещё раз, я принял его от лица всей группы.

Гар облегчённо выдохнул и приподнялся.

— Искатели… Спасибо вам! — проговорил Гар с явным облегчением в голосе. — Теперь у нас есть надежда. Мои разведчики сообщили, что бандитов всего шестнадцать, с уровнем от семнадцатого до двадцать второго. Они уже могли покинуть ущелье и направиться на юг. Но я думаю, что эти… твари все же разобьют лагерь прямо здесь, в горах. Уйти далеко и быстро с пленниками у них не получится. Пожалуйста, поторопитесь!

— Сейчас у нас есть отличный шанс нагнать их! Вперёд!

Не дожидаясь ответа, я пришпорил коня, Белла и Зара последовали моему примеру.

Гоблины поспешно расчистили нам дорогу.

— Будешь должен! — крикнула Лейланна вождю и догнала нас. — Артём, надеюсь, у тебя есть план.

К сожалению, надёжного плана не было. Всё, что я смог придумать — вырезать работорговцев и сжечь их трупы. Но я всё ещё сомневаюсь в том, позволит ли Система действительно мне избежать наказания, если не оставлю свидетелей и просто выполню задание?

— Сейчас попробуем добраться до группы рабовладельцев, пока они не покинули горы, если они, конечно, всё ещё здесь.

Белла применила навыки и взяла след.

— Сюда! — выкрикнула она, соскочив на землю и побежав вперёд.

Мы последовали за ней, спустившись с лошадей. Крики, сначала едва различимые, становились всё громче. Зара с ужасом смотрела перед собой, а Лейланна сжала кулаки.

— Древние Духи Предков, защитите этих несчастных, — в тихом ужасе прошептала гоблинша.

Эти звуки рвали душу на части. Гоблины, в основном женщины, кричали, отчаянно взывая о помощи. Их голоса практически сливались.

— Что они с ними делают? — дрожащим голосом спросила Лейланна.

Зара ответила приглушённым голосом:

— А ты как думаешь? Насилуют женщин. Пытают стариков, которых не считают ценными. Ломают тех, кто хоть немного пытается сопротивляться…

Я застыл, ощущая, как внутри разгорается гнев, сплавленный с яростью. Ненавижу насильников. Сделав глубокий вдох, я медленно снял лук с плеча.

Мы увидели достаточно. Хорошо, что нашли этих мерзавцев именно здесь, совсем неподалеку.

— План прост: перебить всех ублюдков и замести следы, чтобы никто о них даже не вспомнил, — объяснил спутницам.

Я посмотрел на девушек. Белла, крепко сжимавшая лассо и меч, выглядела мрачной, но решительной. Глаза Зары блестели от сдерживаемых слёз, но она готовилась к бою. Лейланна, обычно воинственная и уверенная, выглядела подавленной. Её лицо побледнело, но руки горели синим пламенем, свидетельствуя о готовности к битве.

Я решил снова напомнить девушкам важные вещи:

— Не рискуйте без необходимости: наше главное преимущество — внезапность. Эти ублюдки не ожидают ратаки, ведь они уверены, что в племени гоблинов одни слабаки. Не забывайте, что ни один из работорговцев не должен сбежать. Делайте с ними что захотите, но сильно не увлекайтесь. Реальные уровни этих головорезов могут быть гораздо выше, чем предположил Гар и его люди.

— Всё понятно! — выпалила оскалившаяся Лейланна. — Я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что этим чудовищам такое сходит с рук.

Её руки засияли синим пламенем ещё ярче, а красные глаза вспыхнули яростью.

— Я сожгу их всех, — процедила эльфийка сквозь зубы.

Времени на раздумья уже не осталось — крики, доносившиеся из лагеря, становились всё громче и отчаянней.

Мы привязали лошадей к деревьям в ближайшей ложбине и приготовились к атаке. Я активировал навык и побежал вперёд, на бегу доставая стрелы из колчана. За спиной слышались шаги девушек.

Лагерь работорговцев, если эту свалку можно так назвать, открылся передо мной сразу, как я выбежал из-за деревьев: пара грязных палаток, разбросанные повсюду рюкзаки, большой костёр, вокруг которого толпились люди, и груды хлама сомнительной ценности. На одном конце поляны теснились связанные пленники-гоблины, многие были ранены или выглядели измождёнными.

Большинство работорговцев издевались над девушками у костра. Я старался не замечать кошмарных подробностей, сосредоточенно выискивая, кто должен умереть первым.

А вот это уже плохо! Гар говорил, что этих мразей шестнадцать, а здесь только одиннадцать. Остальные, видимо, в палатках или на страже. Надеюсь, девушки уничтожат тех, кто остался в лесу или патрулирует местность.

Я натянул тетиву и выпустил первую стрелу. Она навылет пронзила грудь работорговца, который поднял руку, чтобы ударить старика-гоблина. Головорез упал и уронил нож.

Началась бойня.

Стрелы летели одна за другой, забирая недостойные жизни. Эти подонки и правда оказались слабаками, которые на десять уровней отстают от меня. Мои спутницы тоже не теряли зря времени: Лейланна бросала огненные шары в одиночные мишени, превращая лагерь в пылающий хаос, Белла стремительно разделывалась с беглецами в лесу, а Зара бросилась помогать раненым пленникам, попутно посылая в цель Шипы маны.

Один из работорговцев схватил девушку-гоблина, над которой только что надругался, и приставил нож к её горлу, но я успел активировать Виноградную лозу. Плеть обвила его шею, оттащив его от девушки. Этот бандит захрипел, пытаясь вырваться, но уже в следующий момент я убрал лозу и выпустил стрелу прямо в сердце.

Стоило мне отвести взгляд, как тут же один работорговец выбежал из горящей палатки и попытался укрыться в лесу, но я отправил ему вслед несколько зазубренных стрел. Первая влетела в спину, вторая в ногу, и негодяй упал. К нему тут же подскочила Белла, полоснув мечом урода его горлу.

Крики работорговцев быстро стихли, но стоны и всхлипывания пленных всё ещё раздавались по всему лагерю. В живых остался лишь один ублюдок, у которого не было штанов. Пока Зара занималась ранеными, а Белла всматривалась в лес, чтобы не никого не упустить, я решил кое-что проверить.

Во мне кипела ярость и было трудно себя сдерживать, но я понимал, что ориентироваться только на слова разведчиков Гара нельзя. Нужна информация, ведь от неё зависит наше выживание и спокойная жизнь. Я подбежал к бандиту и не колеблясь, выпустил стрелу прямо ему в живот. Ублюдок противно завизжал, и я его ударил по голове, заставив на мгновение затихнуть. Он растерянно смотрел на меня, явно не понимая, чего от него хотят.

— Сколько человек в вашей группе? — прорычал я.

— Отпусти… Пощади… — прохрипел бандит.

— Плохой ответ, — сказал я и вдавил стрелу ещё глубже.

Головорез закричал и захрипел от боли.

— Повторяю. Сколько человек было в вашей группе? — рявкнул, отводя стрелу влево-вправо. — Лучше скажи, и я остановлюсь.

— Ше… Шес… Шестнадцать… — промямлил разбойник.

Сдержал слово и отступил, оставив его истекать кровью. Но тут Лейланна подбежала к умирающему бандиту, схватила нож и принялась вонзать оружие снова и снова, словно находясь в каком-то трансе.

Я не стал её останавливать подругу, но, кажется, она воткнула нож в тело ублюдка не меньше тридцати раз, превратив его в кровавое месиво. Затем она встала, закрыла глаза и просто смотрела на небо. Да, нет страшнее существа, чем женщина в порыве гнева.

Ладно, оставим это… Опросил девушек, сколько они уничтожили негодяев. Получив ответы, я расслабился, ведь общее число уничтоженных целей составило ровно шестнадцать.

Не теряя времени, мы бросились тут же освобождать пленников. Зрелище было ужасающим. На их телах не было ни одного живого места: синяки, кровоподтёки, опухоли, ужасные раны. Кроме того, у них зачем-то отобрали одежду, оставив голыми на холоде.

Освободив пленников, мы приводили их в чувство и отводили к Заре для лечения.

Девушки, казалось, вот-вот расплачутся. Однако мои красавицы отважно держались, понимая, что необходимо изо всех сил демонстрировать уверенность и доброту. Тем, кто перед ними, сейчас в разы хуже, поэтому каждая старалась говорить с гоблинами мягко и заботливо, пытаясь успокоить. Зара непрерывно колдовала, накладывая на каждого пленника серию разных заклинаний: Исцеление, Очищение и, кому было нужно, Предотвратить зачатие.

Освобождённые гоблины никак не могли оправиться от шока. Они рыдали на всю округу, но выражали искреннюю благодарность за спасение от ужасной участи.

Ещё раз проверив окрестности, я убедился, что сейчас тут безопасно. Всё плохое для этих гоблинов уже позади.