Искушение. Мой непокорный пленник

ГЛАВА 17

За оградой дома было настолько темно, что я могла разглядеть лишь соседние участки. Все остальное пряталось во мраке.

Шикая друг на друга, мы с Дилизием старались идти медленно и крадучись, вслушиваясь в звуки, готовые что в любой момент на нас нападут бандиты.

Хвала Далару, что не успели уйти далеко. Только потом я поняла, как бы мы выглядели в глазах стражи, если бы заявились к ним в таком виде: пьяные, с кочергой и сковородкой в руках.

Но нам повезло. Не успели мы пройти и двух кварталов, как наткнулись на Маркуса.

— Вы что тут делаете? — ужаснулся арамерец, отбирая у меня кочергу. — Что это? Лиша!

— Маркусик, ик… — залепетал Дилизий, — А мы вот с львицей-тигрицей шли тебя спасать. А ты сам спасся, да?

— Как дети малые, — арамерец подхватил нетвердо стоящего на ногах паренька. — Пол дня не было дома, а они уже устроили.

— Мы подумали, что тебя схватили разбойники, — попыталась оправдаться я.

— Какие? Те, что у нас в подвале заперты? — брюнет держал нас с Дилизием под руки, целенаправленно ведя к дому. — Лиша, сколько вы выпили? От тебя разит так, как будто ты в бочке с вином искупалась!

— Тебя не было. Мы беспокоились, — я не стала рассказывать, что сначала думала будто Маркус сбежал.

— И поэтому решили напиться? А Вир куда смотрел? Лекарь приходил? Что сказал? — арамерец напоминал строгого отца семейства, отчитывающего пьяную дочь.

— Сказал, что у меня сотрясение и нужно несколько дней лежать в постели.

— И поэтому ты первым делом решила пойти на ночь глядя искать меня?

— Мы беспокоились, — повторила я. — Где ты был?

— Пойдем, дома расскажу.

Маркус вернул нас в дом и усадил у камина. Дилизий предложил выпить еще вина, но арамерец окинул его таким взглядом, что даже мне захотелось вжаться в кресло. Вместо алкоголя Маркус заварил свой иноземный эщет, приготовив его с ягодами и медом, и велел выпить, сказав, что это поможет снизить градус опьянения. И только когда мы осушили кружки, согласился рассказать, где он так задержался. Ужас, а не мужчина! И вот этого тирана мне предлагалось ломать под вкусы Эйстерии? Да он сам кого хочешь сломает.

Хорошо, что я быстро сдалась.

Не знаю, чем в итоге закончится воспитание Маркуса и, честно говоря, уже даже думать не хочу — и так весь мозг себе исковеркала. Если стерва окажется недовольной — так ей и надо.

Я себя успокаивала тем, что к тому моменту, когда подойдет время возвращать арамерца, успею заработать денег на занятиях в доме Ликеи и смогу отдать Эйстерии ее задаток.

По крайней мере, я строила такие планы, пока арамерец не начал свой рассказ. За то время, что он отсутствовал, Маркус таких дел успел натворить, что даже моя тетка поразилась бы его предприимчивости.

Сначала он зашел к госпоже Ликее и рассказал ей о том, что произошло ночью. Сестра градоправителя была поражена случившимся, передавала мне пожелания скорейшего выздоровления и оказывается, лекарь, заходивший сегодня осмотреть меня, был прислан ею. Кроме того, Ликея выплатила всю сумму за прошедшие занятия и заявила, что я пока могу взять перерыв и вернуться к обучению ее раба после того, как поправлюсь. Вот это отлично! Я больше могу не переживать, что у меня не хватит денег! Хвала Далару! И Ликее! И Маркусу!

У меня так от сердца отлегло! Наконец-то угроза недовольства Эйстерии перестала висеть надо мной тяжким грузом.

Я была настолько счастлива, что предложила отметить это событие, открыв еще вина, но теперь грозный взгляд Маркуса достался мне.

Пришлось довольствоваться эщетом и продолжать слушать рассказ мужчины.

А послушать было что. Потому что на этом неугомонный брюнет не остановился. После визита к Ликее он дошел до Толстого Фога и договорился о покупке пойманных разбойников, чем привел меня в изумление и восторг. Казалось бы, я уже который год занимаюсь рабами, но мне и в голову не пришло, что можно продать бандитов и заработать на этом. А ведь это действительно была прекрасная идея! По закону, мы были вольны сами распоряжаться судьбой грабителей. Но я-то предполагала, что мы отдадим их стражам, совершенно упустив из виду, что можно заработать на происшествии!

Так мало того, что Маркус до этого догадался, он еще и сам дошел до рынка, нашел там Фога, хотя я их не знакомила, рассказал о том, что произошло со мной минувшей ночью и обо всем договорился. Фог также передавал пожелания скорейшего выздоровления и небольшой сверток с медовыми орешками, чтобы я быстрее шла на поправку. Меня весьма тронуло внимание работорговца.

С удовольствием взяла гостинец и поделилась им с Дилизием и Маркусом.

Но так и это был не конец череде удивлений!

Когда арамерец озвучил цену, на какую сторговался с Фогом, я чуть не поперхнулась орешком. Зная расценки на рабов, и как дешево ценятся разбойники, при самом удачном раскладе я могла ожидать получить за всех троих двести пятьдесят далариев. Триста было бы уже верхом щедрости. Причем, для меня эта сумма была более чем прекрасна. Этих денег как раз хватало, чтобы вернуть Эйстерии предоплату и еще на жизнь бы осталось. Но Маркус договорился о сумме в четыреста пятьдесят далариев! Представляете? Четыреста пятьдесят!

Зная прижимистый характер Фога, я не представляла, как у арамерца получилось выторговать такую солидную цену. Конечно, я сама не раз наблюдала, как арамерец ведет себя на рынке, но там шла речь о продуктах и небольших уступках. Но чтобы Фог согласился переплатить аж сто пятьдесят далариев — для меня это было немыслимо.

Вы думаете, на этом сюрпризы закончились? Как бы не так.

— Мы с Фогом еще пообщались о текущей ситуации, — рассказывал арамерец. — Я поспрашивал почему заказы стали такие редкие. Фог пояснил, что теперь невыгодно отдавать рабов на месяц обучения, и я ему предложил вариант отправлять к тебе рабов на неделю. По Дилизию и Или-Тау я заметил, что за это время ты вполне успеваешь обучить воспитанников основам, а сейчас для большинства ваших граждан этого более чем достаточно.

— Чего? — не поняла я.

— Подожди, дослушай до конца. Да, разумеется, ты будешь получать за каждого такого недельного раба меньше. Но мы с Фогом подумали и пришли к следующему выводу: на данный момент ты тратишь месяц обучения на воспитанника, Фог его продает с наценкой в сто далариев, ты с этого имеешь половину. Верно? Если ты будешь тратить всего неделю на обучение, этого хватит чтобы сделать наценку на раба в пятьдесят далариев. И ты также получишь половину от этих денег. То есть, по сути, за тот же месяц обучения суммарно ты заработаешь в два раза больше. И заказы при этом будут гораздо чаще. Сможешь обучать сразу по несколько рабов. Фог сказал, что, если ты согласишься, он готов хоть сейчас прислать к тебе троих воспитанников. Но мы договорились, что ты их возьмешь только после того, как отдохнешь и восстановишь силы.

— Но я ведь не смогу за неделю впихнуть в них то, чему я обучаю месяц…

План казался мне чудовищным. Я-то всегда работала на качество, добиваясь того, чтобы раб в совершенстве владел этикетом, манерами, был предан хозяину. Как я это сделаю всего за неделю?

— Лиша, еще раз, тебе не нужно пытаться сделать из раба истинного аристократа. Не знаю, обратила ты внимание или нет, но порой ваша знать владеет манерами куда как хуже, чем твои подопечные. То, как ты сейчас обучаешь, нужно единицам. Большинству все равно на манеры раба. Им достаточно сказать, что он прошел курс в Доме Покорности и этого уже достаточно.

Я совершенно не была готова мириться с тем, что мне придется снизить качество работы. Чему я научу раба за неделю? С какой стороны класть столовые приборы и как встречать гостей? И все? Мне не хватит времени, чтобы охватить все аспекты этикета. Да и раб, каким бы он ни был умницей, не запомнит столько новых знаний за неделю.

Нет, я решительно была в панике от идеи арамерца.

Но Маркус продолжал убеждать, что в моей ситуации выгоднее отказаться от качества и стремиться к количеству. Что современные законы рынка требуют иного подхода и, если я не хочу окончательно разориться, мне придется подстраиваться.

Но дальше больше!

После Фога военнопленный направился в порт, где пообщался с капитанами и узнал, как часто привозят рабов и на какие рынки их отправляют. Затем он обошел другие рабовладельческие рынки, пообщался с торговцами и даже договорился о тех же условиях, что и с Фогом.

Это означало, что отныне мне будут присылать рабов сразу с нескольких рынков. Как это Маркусу удалось, я терялась в догадках. Даже моя тетка не смогла договориться ни с кем, кроме Фога. Возможно, дело было в том, что Маркус предлагал отдавать в мой дом рабов всего лишь на неделю и это привлекло работорговцев. Может быть, дело было в личном обаянии арамерца. Я же говорю: страшный человек. Любого уболтает.

Но самое огромное удивление меня ждало в финальной части рассказа.

Под вечер, прежде чем возвращаться домой, Маркус зашел к моему конкуренту Влемиру, которого видел в амфитеатре, пообщался с ним и смог договориться, чтобы тот отправлял мне рабов на дополнительное воспитание! Представляете? Сам Влемир, о чьем Доме Покорности слышали по всей империи, тот кто воспитывает рабов для высокопоставленных господ, согласился, чтобы я была его помощницей! Причем, за каждого такого раба Влемир обещал платить по четыреста далариев! По сути, это как деньги, которые я получаю от Ликеи, но сестра правителя обращается к моим услугам где-то раз в полгода, а тут со мной готовы работать регулярно!

— Только сразу говорю, сильно не обольщайся, — предупредил меня Маркус. — Как я понял, в целом он сам справляется, но у него бывают заказы, когда требуется высочайшее качество манер, чтобы все было безукоризненно. Влемир хорошо наслышан о твоей работе и знает, насколько внимательно ты подходишь к воспитанию. Поэтому он готов время от времени отправлять к тебе на обучение своих рабов. Пока ориентировочно раз в месяц, в дальнейшем, возможно будете чаще сотрудничать. И плюс мы договорились, что если к тебе самой попадут рабы, подходящие для службы у государственных деятелей, то ты сможешь напрямую продавать их Влемиру, и опять-таки по гораздо более выгодной цене, чем если бы ждала комиссии от работорговцев.

Я сидела, не понимая, что происходит. Как? Ладно Фог — он, на самом деле тот еще добряк в глубине души и очень хорошо ко мне относится. Но тоже, знаете ли, чтобы он вот так обсуждал дела с рабом — такого я за ним не припомню. Как при этом владельцы других рынков согласились со мной работать, пообщавшись только с моим представителем? Как Влемир дал добро?

Сказать, что была поражена — это ничего не сказать.

— Кто ты такой? — все что я могла — ошарашенно смотреть на Маркуса.

— Не забывай, мы нация торговцев, — он скромно пожал плечами. — Деловые сделки у нас в крови.

— Можно я тебя обниму? — я кинулась мужчине на шею, переполненная чувствами благодарности и восторга.

— Лиша, для меня это было не сложно, — арамерец прижал к себе, хотя я почувствовала, что объятия были формальные, без прежнего тепла. — Подумал, что раз мне легко удаются переговоры, то почему бы не помочь тебе с работой?

— Спасибо огромное! — я чуть отстранилась, глядя на арамерца как на спасителя.

Невероятно. Мне бы в жизни не хватило духу идти к Влемиру и договариваться, хотя мы знакомы еще с тех времен, когда делом руководила моя тетка. Она частенько посещала с визитами нашего конкурента и брала меня с собой. А Маркус всего раз видел его в амфитеатре и не побоялся идти общаться. И ведь у него получилось договориться! Не понимаю, как ему не страшно? Что, если бы Влемир прогнал его? Высмеял?

— Я же говорил, что наш Маркусечка Вас любит! А Вы сомневались! — брякнул до того молчавший Дилизий.

Ох как переменилось лицо Маркуса! До того гордый и довольный собой, он резко подобрался, взгляд стал холодным, губы сжались в тонкую полоску.

— Не болтай ерунды, — оборвал он мальчишку. — И вообще, в доме холодно, печь не топлена, а ты тут уши греешь! И ужин не готов, да? Я тебя за старшего оставлял не для того, чтобы ты запасы вина опустошал!

— Да я чего? Я просто же…

— Брысь печь топить, и чтобы пока полы в доме не прогреются — я тебя не видел!

Да уж. Суров. Приказы отдает так, будто всю жизнь рабами командовал. Даже капризный Дилизий не стал спорить. Мальченка быстро выскользнул из гостиной, направившись в сторону подвала. Хотя, когда я сегодня днем просила его подкинуть дров в печь, отказался это делать, сославшись, что боится спускаться в подвал из-за сидящих в клетке разбойников.

— Я в целом почти все рассказал, но есть еще кое-что, — произнес Маркус более спокойным тоном. — Давай я пойду готовить ужин, и если самочувствие позволяет, то пойдем со мной, я на кухне договорю.

Мне оставалось только подчиниться. В противном случае мне грозила бы смерть от неуемного любопытства. Интересно же, что еще арамерец хочет сказать!