Испытания стелы

Глава 25

Габриэла шари Норгорас

Платиновые волосы кронпринца легко развевались на ветру, а в темных глазах отражался огонь заходящего солнца. Будущий монарх стоял у резной беседки близ одного из многочисленных выходов в сад. Расслабленная поза, статная фигура, величественный ореол силы. Живописнее зарисовку сложно даже вообразить. Оттого нарушать такую художественную картину своим появлением не хотелось еще сильнее.

Но выпрямив спину до болезненного хруста и задрав подбородок выше, заставила себя наконец выйти на мощеную дорожку. Это всего лишь прогулка. Очень почетная между прочим. Ничем мне не угрожающая.

Пора уже успокоится! Мужчина вполне вероятно совсем забыл о девице из засекреченного дома. Неужели думаешь, что ты единственная с кем будущий король вот так пошло и порочно развлекался под магической маской? Брось! Не первая и не последняя!

И после всего проведенного времени во дворце, всех разговоров, каждой встречи, уже глупо беспокоится о разоблачении. Сложно рассекретить ту, о которой едва ли помнишь.

А такой неожиданной честью можно и воспользоваться! В конце концов, наша авантюра с господином Джервас Симен уже принесла весомые плоды. Которые позволят восстановить вход в шахты, а также начать снова их разработку. Значит, совсем скоро у Норогорас появится порода, в отличие от покупателя, и это можно очень легко исправить.

— Ваше королевское высочество, — склонилась я в уже куда лучшем настроении, — прогулка с вами — это большая честь.

— Габриэла шари Норгорас, — мужчина подождал пока я на него посмотрю и галантно подставил локоть, за который я поспешила взяться, — признаться, успел в этом усомниться.

— Разве я так долго собиралась? — быть не может. Агна с Хеленой нарочно заставили меня выждать перед выход еще с десяток минут, чтобы не позорить род первых аристократов излишней торопливостью.

— Перед тем как повязать платок? — идеально очерченная бровь взлетела вверх, а сам кронпринц начал движения, увлекая меня на одну из дорожек сада. — Мне показалось прошла целая вечность.

— Если быть откровенной, мне стало неловко, что мой аксессуар слишком прост и лишен всяких украшений. Для представителя королевской семьи такой знак внимания, наверняка, слишком скромен.

— Если быть откровенным, мне абсолютно плевать на украшения, я могу купить любое из них. Для представителей королевской семьи порой значение имеет сам факт знака, и только.

Почему он заговорил о платке? Где резонный вопрос о цветке? Какого демона он не спрашивает меня, что сподвигло юную деву повязать рыцарю наивысший знак внимания, с первого же раза? Хотя должен! Даже не смотря на то, что принц, просто обязан!

Ведь этикет поведения и ухаживаний на турнирах выверен до мельчайших взглядов! А сегодня, нарушив его устои, я сыскала себе славу достаточно хваткой девицы. Вполне объяснимую, исходя из статуса кавалера, но тем не менее. Ведь кроме сестер и Фелики никто не знал, что лучше прослыть излишне деятельной, чем нанести оскорбление будущему королю. Что мне просто нечего было предложить кроме проклятого платка.

Вот только почему интуиция снова настойчиво сигнализирует, будто мужчина именно этого и ждал с самого начала? Это либо излишняя самоуверенность, что никогда не была мне свойственна, либо кронпринц еще на турнире планировал получить от меня прогулку… вот только зачем?

Прежде чем холодок, пробежавший по спине, перешел бы в нервную дрожь, я заставила хоровод мыслей немедленно остановится! Пока мое беспочвенное беспокойство не сведет меня с ума!

— Никогда бы не подумала, что нашему будущему правителю оказывают недостаточно знаков внимания, — немного легкости и лести явно не помешают этой беседе, — неужели, все прекрасную половину высшего света пора проверять на вменяемость и остроту зрения?

— Считаете, вопрос нужно ставить так серьезно? — голос кронпринца оставался ровным, но я все же заметила, как дрогнул уголок рта, в котором спряталась самодовольная смешинка.

— Еще бы! — нарочито громко воскликнула я и нарочито затараторила. — Сами посудите, ваше королевское высочество! Во дворце будущий монарх до сих пор даже не помолвлен! Томится в одиночестве и скучает. Да так, что приходится довольствоваться сомнительными знаками внимания.

— Слишком простыми и лишенными украшений? — в этот раз усмешку мужчина скрыть не смог.

— Вот именно, — проникновенно закивала я, — что это за знак такой? Ни кружев, ни вышивки!

— Вынужден с вами поспорить госпожа шари Норгорас. Это настоящий дар! — кронпринц свободной рукой достал мой платок и начал перебирать ткань, пропуская ее сквозь пальцы. — Хрупкий, изящный, податливый! Красивый! Какой же он красивый!

От проникновенного тона, и до боли знакомых слов, у меня перехватило дыхание. Это просто совпадение! Просто удивительное совпадение! В конце концов, может у наследника очень скудный словарный запас? Вот он и говорит женщинам и кускам ткани одно и тоже…

— Вы преувеличиваете, — спокойствие Габи! Тебе нужно собраться!

— Думаете? — мужчина остановился и развернулся ко мне, опасно сверкнув черными глазами. — А я считаю, что он совершенен! Боги послали мне этот дар, не иначе!

Кажется, устойчивая мощеная дорожка подо мной ощутимо покачнулась. Жаль только не разверзлась, чтобы я могла провалиться куда подальше, от этой сжимающей душу холодными тисками двусмысленности и самого жуткого ощущения дежавю в моей жизни!

— Это всего лишь кусок ткани, ваше королевское высочество, — голос мой все же дрогнул, под обжигающим взглядом.

— А речь шла и не о нем, мой нетронутый цветочек.

Я замерла. Каждая мышца в теле окаменела. А внутри все внутренности сорвались и ухнули в какую-то невероятную глубину. Боги, нет! Только не это!

— Что, простите? — голос у меня вышел осипшем. Впрочем, стоит радоваться, что вообще получилось сказать хоть что-то.

— Ты великолепна! — однако, кого вообще волновали мои вопросы? Мужчина оглядывал меня безумно-торжественным взглядом. И говорил словно сам с собой. — Клянусь, о таком подарке можно только мечтать. Мои восторги! Прими мои искренние восторги! Игра, выдержка, терпение. Если все это планировалось, чтобы продемонстрировать устойчивость к клубку интриг, который тебя ждёт, то вышло выше всяких похвал!

— Ваше королевское высочество, разве мы успели разделить трапезу? — держи дистанцию Габи! Главное сохраняй спокойствие и держи учтивую, положенную в высшем обществе, чтоб ее, дистанцию!

— Ох, милая, мы с тобой сделали кое-что намного приятнее, чтобы отбросить светские условности, — будущий правитель вновь вернул взгляд глаза в глаза. И судя по алчному блеску, лучше бы снова разглядывал с головы до пят, — если забыла, могу напомнить. А лучше продемонстрировать.

— Боюсь, вы меня… вы… — демонова магия!

— С кем-то перепутал? — расхохотался мужчина, вот только вместо веселья у меня по спине побежали мурашки. — Или быть может принял за другую? Мой нежный цветок, ты разволновалась и стала допускать ошибки. Но не переживай, то что мы закончили в игры с прятками, не значит, что мы не придумаем следующую. Только теперь моя очередь придумывать правила!

— Какие еще игры? — мою попытку сделать шаг назад, пресекли моментально. Аккуратно, но крепко перехватив руку, которую я слишком долго держала на мужском локте.

— Как же? — губы наследника растянулись в хищной улыбке. — Ты прячешься под маской, исчезаешь, а я тебя ищу. Признаться я ошеломлен! Пришлось даже пойти на крайне сомнительные и компрометирующие способы, чтобы отыскать тебя. Но оно того стоило. Правда, с твоими сестрами получилось некрасиво, надеюсь, ты меня простишь?

— Вы раздевали дебютанток сезона! — в голове пронеслись все колкие фразы Агны и Хелены, рассуждения Райнхарда, а главное вспыхнула яркая картина моего первого допроса, когда я вернула принцу его обвинение в том, что первым на место преступления прибывает виновный. И выходит была абсолютно права!

— Мой помощник, — будущего монарха крайне забавляло происходящее, в отличие от меня, — однако, соглашусь. С учетом тех артефактов, которыми я его снабдил, да необходимостью быть поблизости, чтобы они сработали, сказанное можно засчитать за истину. Но что поделать! На больших расстояниях увиденный образ было не передать, да и без подстраховки этот простофиля точно бы попался. Причем в руки той, кого должен был найти! Какая ирония!

— Зачем вы так? — я не верила своим ушам! Тот, кто должен обеспечивать наш покой и безопасность, вот так просто поставил под удар честь стольких девушек!

— А как мне нужно было тебя искать? — нет, он действительно не понимает, что натворил? — То, что ты благородных кровей было ясно с самого начала. То, что ты не живешь в столице я вычислил достаточно быстро. Но потом! Ты же не дала мне и шанса догадаться! Хорошо хоть, твое заявление на права наследия, избавило нас от ненужных кавалеров. Я оценил твою заботу, мой цветочек. Но не стоило так рисковать и переживать!

— О чем? — разве это чудовище вообще знает значение этих слов?

— О своем статусе, конечно, — хватка на моей руке ослабла и сменилась поглаживанием. Вот только руку хотелось скинуть и отряхнуться, словно по мне сейчас ползал какой то гад, а не ласкали мужские пальцы. — Ты ведь дочь первых аристократов, нищих конечно, но все же первых. К чему вообще были сомнения? Когда я признаю тебя своей дамой, к тебе и без испытаний стелы никто не посмеет подойти.

Я словно оказалась в страшном сне. В котором сбылись самые худшие мои опасения. И даже те, которые я и вообразить себе не могла! Как? Как же это все могло со мной случиться? Боги…

— Как?

— Я понял, что это ты? — мужчина скользнул ладонью выше по моей руке, огладил плечо и едва коснувшись шеи зарылся в волосы. Вызывав омерзительное оцепенение. — Сначала узнал голос, но ты ловко извернулась, сказав, что последний раз приезжала в столицу давно, умолчав про порталы, моя плутовка. После, фигура на тренировке, когда меня отвлек твой телохранитель, с которым думаю вы заранее обговорили весь спектакль. И пусть застать тебя врасплох моему помощнику так и не удалось, твой знак сегодня я все же не мог не понять.

— Сегодня? Платок? У меня просто не было цветка…

— Конечно, и у всей трибуны тоже. Признай, тебе тоже надоело прятаться, вот ты и помогла себя найти.

Признать я могу только то, насколько фантастической идиоткой являюсь! Проклятье, ведь можно было просто попросить цветок у той же Фелики! Попасть из-за размышлений, когда до долгожданной свободы остался всего один шаг!

Да если кронпринц только заикнется о своих намерениях папеньке, он меня и в фаворитки с потрохами продаст! Хотя рано паниковать, надо продержаться всего то один день…

— Но за подсказку, с меня причитается, — мужчина склонился ближе, продолжая удерживать мою голову, — проси, что хочешь, мой цветочек.

Думай! Думай же Габриэла!