Испытания стелы

Глава 4

Райнхард третий из Мрака бездны

Вот только его явно не хватает. Простого касания… слишком целомудренного для моих истинных желаний. Слишком мимолетного для всех тех лет, на которые я бы застыл в этом мгновении. Слишком… шумного?

Я бы подумал, что это издевательство высших сил, вот только нарочито звонкие девичьи голоса, скорее помощь Богов. Только они выводят нас из транса и заставляют сделать шаг друг от друга.

— Вообще наш отец не любит, когда его прерывают!

— А Габриэла характером пошла в папеньку!

Всего лишь шаг. Такой простой, но в то же время словно выворачивающий наизнанку, сдирающий кожу, ломающий все кости. Такой небольшой, соответствующий банальным правилам приличия, а буквально разбивающий пространство, отдаляющий нас на бесконечность. Такой своевременный!

— Не находите, что для утренних гостей ещё слишком рано?

— Тем более после бала! Некоторые вообще предпочитают пропустить даже завтрак!

Близняшки хоть, наверняка и являются проклятьем небес, но только их гомон спасает Габи от компрометирующей ситуации. Мне, конечно, плевать, в отличие от связанной, в глазах которой успело мелькнуть настоящее облегчение. Прежде чем она, как всегда, успела взять себя в руки.

— Уверена, герцогу Норгорас есть что обсудить со своей преемницей.

— Важного и секретного! Такого, что даже младших детей предпочли отправить насладиться садом в лучах восходящего солнца.

— Милейшие создания, — а вот и смельчак, который даже не испугался демониц, уважаю! Хотя судя по обращению, может он не столько бравый, сколько глупый? — Уверен, что за то время, которые вы потратили на излишне громкие увещевания, ваш отец с сестрой уже успели не только договорить, но могли и письменно запротоколировать собственную беседу. Поэтому давайте уже закончим со спектаклем. Вы правы, время раннее, а мне категорически противопоказано пресыщение актерской игрой. Иначе, как прикажете потом работать целый день?

Что за работа, для которой нужно уметь наслаждаться постановками и искусством притворства, вопрос не стоял. Ведь слегка скрипучий тембр господина Джервас Симена сложно не узнать. Как и фигуру высокого, сухого мужчины, что появился в дверном проеме. Не дожидаясь дозволения войти, между прочим! Хотя думаю те два удара в дверь были верхом проявления его манер.

Господину распорядителю явно не до приличий. Слегка взъерошенные седые волосы и шальной блеск серых глаз тому доказательства. Пожалуй, кроме морщин, только темные круги под глазами выдают усталость мужчины. Ещё бы, с его то должностью, не уверен, что он вообще сегодня спал. Но к работе приступил с большим энтузиастом! Опыт, все же может дать фору любой молодости. По себе знаю.

— Габриэла, доброго утра! Правильно ли понимаю, что никакому серьезному разговору с отцом я не помешал? В виду, так сказать, отсутствия собеседника. — в этот раз господин предпочел излишнюю прямоту. Интересный поворот.

— Джервас, и вам, — всего лишь легкий кивок головы со стороны моей связанной. Что за потрясающее создание? Ее вообще можно выбить из колеи? — Боюсь, с моим утренним визави вы разминулись. Но совсем не надолго, вряд ли отец мог уйти далеко.

— Что ж, не будем мешать ему увеличивать расстояние, — хмыкнул распорядитель и совершенно бесцеремонно уселся в кресло. — Вы же позволите?

— Конечно, — Габи и сама присела на диван, успев при этом взглядом остановить близняшек, что было открыли рот. Надо будет взять у нее несколько уроков. Наблюдать за тем, как сестры смиренно прикрывают дверь и скрываются в своей спальне — одно удовольствие. Тоже так хочу!

— Ночь выдалась не из легких, а для моих коленей танцевальные па уже давно не наслаждение, а сущее наказание. Какой бы обворожительной не была партнерша!

— Если желаете, могу попросить Агну помочь. Ее дар целительства вмиг облегчит любую боль и усталость.

— Какая трогательная забота. Но не стоит, Габриэла. Я и без того доставил вам забот своим утренним визитом.

— Пока вы меня скорее удивили. Или все ещё впереди?

— Все зависит от точки зрения, — распорядитель криво усмехнулся и, вдруг, перевел свой проницательный взгляд на меня, — вот, к примеру, вы молодой человек?

— Можно просто Райнхард, — неожиданный выбор собеседника.

— Райнхард, подскажите, как вы смотрите на свою долю телохранителя-наемника?

— Достаточно прозаично. — я смогу держать серьезное выражение лица. У меня получится! — У всех знаете ли своя работа.

— Да-да, — взмахнул рукой мужчина, словно знал мой ответ заранее, — но как же угроза? Откуда такое желание рисковать собственной жизнью ради других? За не всегда такую уж звонкую монету?

— Поверьте, — предательская улыбка, а ну не смей растягивать губы! Не стоит, наверное, пугать человечка своим опытом, но обозначить свое отношение нужно четко. — Я знаком с опасностями в лицо и в королевском дворце их не встречал. Для меня эта работа скорее удачный отпуск. А если что изменится, то ради такой нанимательницы можно проявить любые чудеса отваги, не находите?

— Соглашусь. Вот только не обидно, что задание трансформировалось из опеки над дебютанткой в охрану претендентки на наследие первого рода аристократов?

— Задание для меня нисколько не поменялось. Скорее открылось для всех остальных наблюдателей.

— Прекрасно! — господин хлопнул по подлокотнику, явно удовлетворившись своим странным расспросом. — Габриэла, примите мои восторги не только вашему умению планировать, но и талантам подбирать персонал. Знаете ли, была у меня мысль, посоветовать вам кого-то из своих собственных проверенных ребят. Но вижу, что в этом нет нужды.

— Джервас, мне бесконечно лестно. Однако, боюсь нужда кое в чем все-таки есть. — под выразительным взглядом моей связанной только бы дурак не догадался о необходимости объясниться. А распорядитель сезона таковым не был. Каким-то рассеянным в это странное утро — немного. Но за ночь явно поглупеть бы не успел.

— Вы правы! Постоянно забываю, что теперь мои визиты в покои девиц вызывают скорее беспокойство и необходимость объясняться, нежели трепет! Но вам не стоит переживать. И думаю Райнхарду также будет интересно послушать. В конце концов, его это тоже касается. — утро становится все интереснее! Ещё бы обойтись без этих театральных пауз… — Габриэла, у меня есть к вам предложение.

Габриэла шари Норгорас

— От которого я не смогу отказаться? — надеюсь по моей усмешке незаметно насколько она нервная… потому как сам визит, тон который задал разговору распорядитель, а теперь и какое то предложение вызывали одну лишь тревогу.

— Уверен, — хищно улыбнулся мужчина, вмиг растеряв свою показную старческую простоту, — вы же умная девушка. А значит, просто не сможете упустить свой шанс.

— Пока я упускаю лишь возможность сменить наряд перед утренней трапезой.

— Полно, Габриэла, не делайте вид, что вам есть из чего выбирать туалет.

Кажется, моя вросшая в кожу маска непоколебимости могла бы дрогнуть. Ведь такой неслыханной дерзости от простого служащего я не встречала, наверное, никогда. Вот только, что мне это оскорбление после того, как я лично курировала стройку? Так, детский лепет, по сравнению с бранью работяг. Однако, то, что меня не задело, совершенно не значит, что я спущу с рук саму попытку!

— Джервас, вы ошиблись. Отказаться от сомнительного удовольствия беседы с вами мне будет очень легко. А теперь прошу меня изви…

— Просто прекрасно! — мужчина хлопнул в ладоши, словно не получил только что словесный щелчок по носу, а выиграл на скачках. Переутомился, наверное… — Габриэла, простите, ради Богов! Вы изумительно держались, но перед авантюрой, которую мы с вами, надеюсь провернем, я должен был убедиться ещё раз! И вашему мастерству держать лицо, стоит только позавидовать! Вот что значит кровь первых аристократов.

— Крови, здесь нет, — угрожающе рыкнул Райн, явно не оценив странную проверку, — пока…

— Не стоит, мой мальчик, — бесстрашный какой, даже бровью не повел, — я вам ещё пригожусь. Точнее вашей нанимательнице. Чтобы не только заполучить наследие, но и заработать на этом немалое состояние.

А вот алчный блеск в глазах, уверена скрыть мне не удалось. Ничего не могу с собой поделать! Найди мне папенька жениха, который согласился бы вложить средства в восстановление Норгорас, я была бы самой примерной дебютанткой сезона.

— Габриэла, я, признаться, бесконечно устал. Ночь на ногах дает о себе знать, оттого визит мой внезапен, речь сумбурна, а поведение, наверняка, оставляет желать лучшего. Сейчас у меня нет сил на изысканные обороты и витиеватые беседы, а потому предлагаю поговорить начистоту.

Смахнула невидимую соринку с платья и устроила ладони на ногах. Так чтобы одной накрыть вторую и иметь возможность незаметно сжимать кулачок. Приводит меня это нехитрое движение в некий тонус. А мне он явно понадобится.

— Ваше предложение сохранить небольшой секрет о планах одной дебютантки, вылилось для меня большими финансовыми дивидендами. И хоть сетовать на жалованье мне не позволяет совесть, возможность уйти на обеспеченную пенсию, упускать я не намерен.

Легкий кивок головы. Просто дать понять собеседнику, что я внимательно слушаю, а не прикидываю в голове сколько же смог заработать распределитель. И как мне получить не меньшую прибыль.

— Поэтому я был бы рад продолжить наше взаимовыгодное сотрудничество. Только на эксклюзивных условиях, само собой.

— Боюсь у меня более не осталось тайн. Ни больших, ни малых, но если я что-то узнаю…

— Вы не понимаете! Ваше появление, ваше заявление, вся вы — и есть одна большая тайна! Которая вчера только разгорелась и моментально обросла домыслами, после вашего спешного ухода.

— Простите?

— Двор уже разрывается от противоречий. Пока одни считают, что вы просто от волнение перепутали все на свете, вторые уверены, что вас послали на убой, как внебрачную дочь собственной матушки. Третьи настаивают, что это лишь ход, чтобы привлечь внимание женихов. А четвертые готовы поспорить, что дело связано с попыткой скрыть потерю невинности!

— Я так понимаю, варианта, что девушка просто хочет получить то, что полагается ей по праву рождения, не рассматривают? — даже не знаю, радоваться или плакать от такого поворота событий. Я готовилась ко всякому, но что мою волю могут принять за шутку, как-то не рассчитывала…

— К сожалению, есть и такие. Но мы их переубедим! И поверьте тогда то, что сегодня местные газеты окрестили как целое состояние, сделанное на смехотворной ставке, покажется нам жалкими медяками!

Итак, что мы имеем. Двор, который просто отказывается верить в серьезность моих намерений. Три испытания стелы, которые ещё нужно пройти, чтобы доказать им как сильно они заблуждались. Распорядителя, который единственный знает о моих планах и предлагает на этом заработать. Почему бы и… да!

— Условия предполагают конкретику?

— Люблю деловой подход! Я возьму на себя смелость по организации ставок. И по своевременным заявкам. Вы же не станете ни с кем обсуждать это полулегальное развлечение. Более того, постараетесь своим поведением, разговорами, намеками поощрять любую из перечисленных теорий, только не правдивую. Видя ваше положение, предлагаю вложить собственные средства, а всю прибыль мы поделим на три части. Одна из которых отойдет вам.

— На две части. И тогда так и быть я согласна на одну.

— Я вкладываю деньги!

— Которые вы заработали на успешной ставке сегодня?

— Но сейчас они у меня есть. А я рискую их потерять!

— Но сейчас у меня есть репутация, жизнь и возможность выйти замуж. А я рискую все потерять!

Господин Симен сощурился, и под этим стальным взглядом кому-то уверена захотелось бы забрать свои слова обратно. Но только не мне! Мне ещё чинить мост!

— Габриэла, — мужчина наконец поднялся и протянул мне руку, — с вами приятно иметь дело. Надеюсь во время испытаний вы будете не менее яростной.

— Джервас, — встала и пожала ладонь своему новому партнеру, — поверьте, сегодня я ещё и не выспалась.

Усмехнулись мы одновременно.