Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Глава

Десятая

Волки были насмерть перепуганы. Шай выкрикивал им команды, веля остановиться, но те не обращали на него ровным счетом никакого внимания, продолжая свой забег по извилистым ледяным пещерам.

— Нужно что-то сделать! — задыхаясь сказала Стелла. — Нужно их остановить!

Будь они где-нибудь в открытом поле, то позволили бы волкам бежать дальше, пока те не сожгли бы весь свой адреналин и не устали бояться, но здесь, в узком, извилистом ледяном туннеле, который уходил все глубже и глубже в гору, их могло поджидать впереди все, что угодно. Пропасть, стена скалы, голодный йети. Они должны были заставить волков остановиться и как можно скорее.

Шай, судорожно соображая, что же предпринять, жевал нижнюю губу. Внезапно его озарило. Он посмотрел на Стеллу и произнес:

— Живчик, я вот о чем подумал, ты умеешь кататься на коньках?

— Я катаюсь каждый день на озере дома!

Он полез на дно саней и достал связку коньков.

— Нужно добраться до первых волков в связке, — сказал он. — Это единственный выход.

— Да вы рехнулись! — воскликнул Итан, пока Бини, не останавливаясь, продолжал бормотать себе под нос. — Вы же убьетесь насмерть! Невозможно бежать быстрее волков, даже на коньках!

Шай, не обращая внимания на Итана, продолжил объяснять Стелле, что нужно делать:

— Нам придется ухватиться за упряжь, чтобы добраться до первых волков. Если нам удастся успокоить их, остальные последуют их примеру.

Коньки были слишком большими для Стеллы, но она взяла самую маленькую пару, которую могла найти, набила носок ботинка перчатками и плотно-преплотно зашнуровала. А после уже не оставалось времени, чтобы раздумывать. Она с Шаейм выскочили с противоположных боков саней. Стелла, что есть сил держалась за сани, а потом ухватилась за упряжь и подтащила себя вперед. Держа коньки все время направленными вперед, девочка начала перебирать руками, продвигаясь к волкам, бежавшим впереди. Шай делал то же самое.

Им удалось добраться до лидеров. Стелла знала, что Шай нашептывает волку со своей стороны, потому что заметила, как красным вспыхнул глаз его кулона шептуна на шее. Стелла заговорила с другим волком, с которым уже ей довелось встречаться. Это была рыжая самка по имени Кайко. Девочка спасла ее в бурю. Девочка старалась говорить тихо, успокаивающе. Уголком глаза она заметила темное пятно и поняла, что это появился теневой волк Шайя — Коа. Он бежал рядом с ней. Благодаря его появлению она почувствовала себя спокойнее, и волки, должно быть, тоже это почувствовали, потому что их бег замедлился, перейдя на рысцу, а потом они перешли на прогулочный шаг, пока вовсе не остановились, тяжело дыша, свесив языки из пастей

Руки Стеллы дрожали, когда она утопила их в мехе волчицы.

— Умница, — сказала она, когда Кайко попыталась лизнуть ей лицо. — Молодец.

— Умница? — переспросил Итан, когда выскочил из саней. — Да они нас чуть не угробили!

— Интересно, и чья же в том вина? — язвительно спросил Шай. — Их никто не обучил как должно. Эти волки не готовы к полярным экспедициям!

Итан уставился на него.

— С чего ты взял, что эти волки Гигантских кальмаров?

— Посмотри на их упряжь, дурень.

И в самом деле, упряжь была черного цвета, цвета Гигантских кальмаров, и по всей длине была усыпана отличительными знаками клуба.

Стелла не стала вмешиваться в их спор. Она прошептала слова благодарности Коа, которая преспокойно сидела на задних лапах, спокойно взирая на детей, а потом подкатилась к задней части саней, чтобы проверить как там дела у единорога.

Единорог была белой от носа до кончика хвоста, с густой шерстью, шелковистой гривой и жемчужного цвета копытами. Она зафыркала, приветствуя Стеллу. Похоже животное не слишком напугалась. Бледно-голубой недоуздок сообщил о том, что единорог принадлежал Полярным медведям, а посему хорошо был обучен для подобных экспедиций. ее имя, Ледник, было вышито серебряной нитью на сбруе. Стелла порылась в кармане, пока не выудила разноцветную печенюшку и не дала единорогу на раскрытой ладони. Ледник осторожно приняла ее и радостно сжевала, рассыпая цветные крошки по льду.

Бини перестал сыпать фактами, но обе его руки крепко-накрепко вцепились в борта саней, словно он и не собирался их отпускать. Стелла подошла к нему.

— С тобой все в порядке?

Он молча кивнул ей, но Стелла не могла не заметить, что кожа его лица приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Стелла подкатилась к тому месту, где Шай с Итаном продолжали ругаться из-за волков.

— Может вы оба прекратите? — поинтересовалась девочка. — Это действует мне на нервы. Нам нужно понять, что делать дальше.

Бини поднял глаза.

— Нам нужно вернуться к остальным, — сказал он.

— Невозможно, — ответила Стелла. — Мост обрушился.

Бини побледнел. Всю дорогу, пока волки их мчали по мосту, ее глаза были крепко зажмурены, а посему он не знал об этой свершившемся факте.

— Нам всего лишь нужно придерживаться плана, — предложила Стелла. — Если мы отправимся в самую холодную часть страны, то, вероятнее всего, встретимся там с остальными.

Все они оглядели ледяной туннель, убегавший за угол. И впервые Стелла заметила, что в туннеле не так темно, как должно было быть. Весь туннель заполнял холодный синий свет, словно сверху каким-то образом пробивался солнечный свет.

— Да я с вами долго не выдержу! — воскликнул Итан. — Я не часть вашего клуба, у меня есть свой собственный!

Шай хлопнул его по спине и сказал:

— Что ж, считай нам всем не повезло, Креветко. Первое правило исследователя: нельзя блуждать в одиночку. Если не хочешь свалиться в овраг или быть смытым бушующим водопадом, или чем-то подобным, или чтобы тебя постигло забвение. Мы тут вместе застряли.

Итан покачал головой и пнул сани.

— Это худшая экспедиция!

— Мы тоже не в восторге, — сказала ему Стелла.

— Раз мы единственные исследователи, которым удалось пересечь мост, то мы можем исследовать эту территорию, и может сделать значимые открытия, — сказал Бини. — Мама сказала, что я должен доказать дяде Бенедикту, что я могу быть исследователем, и я собираюсь это сделать.

— Вот это сила духа, — весело заключил Шай.

— Как бы мне хотелось быть в море, — простонал Итан.

— Если тебе станет от этого легче, то нам бы тоже очень хотелось, чтобы ты был где-нибудь в море, — ответила Стелла. — А еще лучше, если на его дне.

Плащ гигантских кальмаров на Итане так же не особо помогал. Остальные были одеты в бледно-голубые плащи медведей, которые отменно сливались со льдом и снегом, а вот черный плащ Итана превращал мальчика в бельмо на глазу. Любой йети заметит его еще издали и это может стоить им жизни.

Стелла вздохнула и сказала:

— Давайте посмотрим, что у нас есть.

Несмотря на потерю нескольких мешков на мосту, в санях их еще много осталось, да и к спине Ледника было привязано несколько. Исследователи вывернули карманы и посмотрели чем владеют. Подзорная труба в ассортименте, компас Стеллы, перчатки и одеяла, журнал путешественника, фото камера на штативе, коробка под шляпу-цилиндр и дурно пахнущий ящик, заполненный жестяными баночками воска для усов «Капитан Флибустьер».

У них также имелся мешок с цветными печенюшками для единорога, немного соленой говядины, коробка мятного пирога, немного консервированной тушенки, котелок и маленький нож. Еще они обнаружили граммофон. Как бы там ни было, но исследователи любили слушать музыку по вечерам. Также они обнаружили великолепную плетенную корзину для пикника с серебряными столовыми приборами, прекрасным китайским сервизом, проштампованным гербом Полярных медведей, и парой бутылок шампанского и бокалами для него. Шампанское, без сомнения, предназначалось для того, чтобы отпраздновать какую-нибудь фантастическую находку или удивительное научное открытие. Но оружие и большая часть провизии были в других санях, или в тех двух мешках, что они потеряли. Они нашли длинный тонкий мешок, привязанный к задней части саней, который, как они думали содержал стрелы, но на поверку оказалось, что в нем были сложены, скрученные в рулоны, карты.

— Может быть, ты сможешь еще наколдовать те полярные бобы, — мрачно предложила Стелла Итану. Девочке и в голову не приходило, что ей будет дело до хихикающей и прыгающей еды, пока не стал вопрос о голоде.

— Может, нам стоит убить этих бесполезных волков, — ответил Итан. — Хоть этим помогут.

Шай вдруг замер.

— Тронешь хоть волосок на голове кого-нибудь из них, — произнес он опасно тихим голосом, — и клянусь, ты узришь мою совсем не милую сторону. И тебе это совсем не понравится.

— Да, успокойся, я не имел в виду ничего такого, — огрызнулся Итан. — Да кто вообще есть волчье мясо? Отстой! Тем не менее, миссия спасения нас всех от голодной смерти здесь в этой пустыне мороза, полагаю, падет на меня. Вам повезло, что я здесь, иначе умерли бы в течение часа.

— О, чтобы умереть от голода, должно пройти больше часа, — поспешил успокоить его Бини. — Гораздо больше.

Маг взглянул на Бини, а потом перевел взгляд на Стеллу и сказал:

— Возможно, ты будешь полезна со своим компасом. — Он ткнул пальцем в Шайя и сказал: — А он, полагаю, может присматривать за волками, которых он так обожает. Но какая польза вот от него? — Он указал на Бини. — К чему его готовили? Быть приманкой?

— Медиком, — огрызнулась Стелла. — Как тебе хорошо известно. Поэтому тебе лучше начать уже вести себя мило с ним потому что если йети откусит тебе руку во время экспедиции, то именно Бини тебе ее пришьет обратно.

— Стелла, невозможно пришить руку обратно, — сказал Бини. Он нахмурился. — Палец, возможно, но не руку. Определенно. Но если кто-то потеряет пальцы рук или ног, я пришью их обратно. С удовольствием.

Итан покачал головой.

— Нужно быть умным, чтобы выучиться на медика. Это всем известно. Так что, если ты медик, то я балерина!

— О! — Бини неожиданно разволновался. Если и было на свете нечто, что он любил больше желейных бобов или нарвалов, то это балет. — Это замечательно! Но разве в академии танца не исправляют сутулость? Не часто встретишь сутулых балерин, а твоя сутулость просто ужасна.

Стелла про себя вздохнула. Бедный Бини. Ему никогда не приходило в голову сказать ничего, кроме того, что было у него на уме, не делая пауз, чтобы как-то смягчить свои слова. Как-то Стелла попыталась поговорить с ним об этом.

— Но это же будет похоже на ложь, — возразил он ей тогда. — А врать не правильно.

Итан выпрямился.

— Я не сутулый, и не балерина!

Бини совсем запутался.

— Но ты же только что сказал…

— Как по мне, ты мог бы быть с таким же успехом и балериной, — отрезала Стелла. — Бини младший медик и обладает магией исцеления, что намного ценнее создания из воздух пляшущих бобов. Дома он помогает в больнице своей маме, и она говорит, что он уже полезнее большинства врачей, и может наложить бандаж или перевязать бинтами рану не хуже любой медсестры.

— Я бы не доверил ему и завязывать шнурки! — усмехнулся Итан.

Стелла сжала ладони в кулаки, чтобы не сделать ничего опрометчивого. Например, ткнуть пальцем магу в глаз или в нос, и загнать в ноздрю палец настолько глубоко, насколько это возможно.

Итан ткнул пальцем в мешок Бини и спросил:

— Что у тебя там? Если ты и правда учишься на медика, то клуб должен был выдать тебе аптечку. Давай-ка посмотрим.

Бини услужливо открыл свою сумку, которая, как оказалось, содержала большое количество пресловутых желейных бобов, разложенных в склянки по цветам. Но, покопавшись, он нашел аптечку в бледно-голубой коробке с гербом Полярных медведей на крышке. Стелле еще не доводилось ее видеть, поэтому с любопытством вытянула шею, когда Бини расстегнул ее.

Она не знала, что ждала увидеть. Рулоны бинтов… Возможно. Или мази и суспензии. Но когда Бини откинул крышку аптечки внутри не оказалось ничего, кроме двух миниатюрных собачьих питомников, размером с руку Стеллы. Все нахмуривались, глядя на это.

— Ради всего святого, объясните, что это? — требовательно сказал Итан.

Бини постучал по крыше каждого питомника и из них сразу же вышли две собаки-дюймовочки. У них были толстые мохнатые шкуры, розовые языки, который они демонстрировали от волнения, большие славные морды и маленькие деревянные бочки, отмеченные красным крестом, которые свисали с их шей.

— Это Мёрфи. — Бини указал на одну из собак. — А это — Монти. Это собаки со спасительным бренди. Исследовательский клуб «Полярный медведь» берет их в экспедиции, потому что утверждается, что именно бренди согреет вас, если вы заблудитесь в снегу. — Он нахмурился и добавил: — Вообще-то, в моих учебниках говорится, что употребление алкоголя — это худшее, что вы можете сделать, если застряли в снегу, но я не хотел, чтобы собаки расстроились, поэтому подумал, что лучше взять их с собой.

— Но это все, что у тебя есть? — вновь требовательно поинтересовался Итан, пока Бини убирал собак на место.

— Нет, у меня так же есть при себе пластыри. — Бини приподнял пакет, и Стелла обрадовалась, увидев, что он голубого цвета и на нем также стоит печать в виде герба их клуба.

— О, славно, — сказал маг. — Если одному из нас йети откусит руку, то, как я понимаю, ты будешь полностью контролировать ситуацию.

О, ну, вообще-то, знаешь ли, пластырь будет совершено бесполезен, если кому-нибудь из нас откусят руку…

Но прежде, чем Бини успел закончить фразу, Итан ткнул пальцем и закричал:

— Черт подери, что это за дьявольское отродье?

Они все обернулись и увидели Коа, сидевшую со спокойным выражением на красивой морде неподалеку от них.

— Это, — произнес Шай, сквозь стиснутые зубы, — мой теневой волк, Коа.

— Оно болеет бешенством? — спросил Итан, изображая из себя оскорбленную невинность. — Оно смотрит на меня как будто болеет бешенством.

— Ну разумеется у нее нет бешенства! — огрызнулся Шай. — Она теневой зверь. Ты просто законченный идиот.

— Я думал, что теневые животные — это страшилки, придуманные, чтобы пугать людей, — с сомнением в голосе проговорил волшебник.

— Тогда, пораскинь мозгами еще раз, — ответил Шай. — Вот один такой перед тобой. Он покачал головой, провел рукой по своим длинным волосам и сказал: — Мы потратили достаточно времени на склоки. Грузимся и отправляемся в путь. — Он посмотрел на Итана. — Прежде чем кто-то что-то скажет, о чем он может пожалеть.

— Сначала нужно поправить флаг, — сказал маг, упрямо складывая руки на груди.

Стелла и забыла совсем, что у них есть флаг клуба «Полярный медведь». Он был прикреплен к их саням, как тот, что спереди, и все еще вяло свисал с флагштока.

— Что ты имеешь в виду? — спросила резко она.

— Это флаг клуба «Полярный медведь», — сказал Итан, указывая на герб исследователей. На нем были изображены символы всех четырех исследовательских клубов, но только белый медведь был теснен золотой нитью. — Я-то член клуба «Гигантский кальмар». — Он стянул перчатку, щелкнул пальцами и вокруг кальмара медленно, но верно, начало появляться золотой теснение.

— Первая совместная экспедиция в истории, — сказал Шай, хотя был и не слишком рад этому.

Они заново упаковали вещи, как смогли. Итан, Бини и Стелла уселись в сани, а Шай запрыгнул на козлы, чтобы управлять волками. И они поехали, на этот раз медленнее, в глубь горы.

Спустя несколько часов они достигли конца туннеля, за пределами которого простирался снежный ландшафт, залитый лунным светом. Пока они были внутри, наступила ночь, поэтому ребята решили разбить лагерь в укрытии туннеля на ночь и отправиться в путь с наступлением утра. Они все чувствовали себя немного расстроенными. Стелле так хотелось, чтобы Феликс был здесь, с ними. Опять возник небольшой спор, когда Бини опустошил одну из своих склянок с мармеладом и попытался предложить пустую тару Итану, чтобы тот положил в нее свои зубы на ночь, но после того, как Стелла объяснила Бини, что у волшебника нет вставной челюсти, а Итан перестал дуться, младшие исследователи устроились под одеялами, в своих спальных мешках, и наконец уснули.