Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Глава

Четырнадцатая

Оказалось, что до корабля было рукой подать, и найти его не заняло много времени. Он застрял во льдах под углом. В лунном свете он казался белым, почти призрачным. Его нос был задран в небо, потрепанные паруса висели клочьями, днище зияло дырами прогнившей древесины. В сияние звёзд эта мертвая оболочка казалась кораблем-призраком.

— Ничего себе, — сказал Шай. — Это невероятно. — Он повернулся и улыбнулся остальным. — Разве быть исследователем не самое лучшее на свете?

Все согласились с тем, что корабль был великолепен, но проблема заключалась в том, что тот застрял не посреди огромного плоского ледяного пространства, как они ожидали. Сначала Стелла думала, что она стоит на краю обрыва, но потом она увидела, что это не обрыв — это была волна, которая замерзла прямо во время своего подъема. На корпусе корабля висела лестница. Она сверкала льдом, и, вообще, вся конструкция выглядела ненадежной.

— Как думаете, она безопасна? — спросил Итан, с подозрением разглядывая волну.

— Волна застыла, — ответил Шай. — Всё будет в порядке. Кроме того, похоже, что это наш единственный вариант.

Они быстро поставили палатку, которая была достаточно большой, чтобы укрыть животных, а затем четыре исследователя взяли одну из альпинистских верёвок и обвязали ее вокруг талий, чтобы сформировать цепь. Шай шёл первым, потом Стелла, за ней Итан, и замыкал шествие Бини.

— Бини, убери Обри, — сказала Стелла, заметив, что у него в руке деревянный нарвал. — Ты не cможешь подняться по лестнице, если будешь держишь нарвала в руке.

После того, как все узлы были проверены на надежность, они ступили на обледеневшие ступени и начали постепенно пробираться наверх по борту корабля. С земли борт не казался таким высоким, но теперь, когда они начали подъем, Стелле показалось, что им придется взобраться очень высоко — головокружительно высоко, на самом деле, — и ей пришлось заставить себя не смотреть вниз, пока она поднималась, только вверх, рука над рукой, и молиться, что не соскользнет с замороженной лестнице и не свернет себе шею.

По прошествии, казалось бы, вечности, Шай добрался до вершины корабля и перебрался через его борт. Она услышала, как снегоступы шептуна ударились о палубу, а затем появилась его рука, чтобы помочь ей перебраться к нему. Стелла никогда не думала, что будет настолько рада почувствовать твёрдую почву под ногами. Вместе с Шайем они помогли подняться на борт и Итану.

— Чего вы так долго… — начал было он, но верёвка внезапно натянулась, как струна. Бини под ним соскользнул с лестницы и его вес утащил за собой мага, перекинув через край борта. Тяжесть их общего веса потащила по палубе за собой и Стеллу с Шайем, и они вдвоём врезались в борт корабля. Стелла уперлась в борт ногами, стиснув зубы от напряжения, что есть сил вцепилась в перила. Шай сделал то же самое, и им почти удалось избежать участи Итана. Стелла слышала, как мальчики внизу, беспомощно раскачиваясь на верёвке, болтались над огромной замёрзшей морской каплей и пытались уцепиться хоть за что-нибудь.

— Лорд Руперт Рэндольф Ратледж, — выдохнул Бини, — разбился на смерть после того, как его товарищ по команде перерезал верёвку, чтобы…

— Я перережу верёвку, если ты не заткнёшься! — резко сказал Итан, а потом крикнул остальным: — Да бога ради, вытащите нас отсюда!

— А мы чем занимаемся по твоему! — рявкнул Шай в ответ.

Они вдвоём со Стеллой встали на ноги, приняв устойчивую позу, ухватились за верёвку и начали тянуть её на себя, пока голова Итана вновь не показалась над бортом. Шай схватил его за плащ и вытащил на палубу, а потом то же самое проделал с Бини. Все четверо тяжёло дышали. Деревянная палуба скрипела под их ногами.

Стоило Итану оказаться на палубе, как он тут же повернулся к Бини:

— Да что с тобой такое? — прорычал он. — Что ты за исследователь, если не можешь элементарно взобраться по верёвочной лестнице?

— Прости, — сказала Бин. Он крепко сжимал в руке деревянного нарвала. — Обри начал выскользать из моего кармана, поэтому мне пришлось отпустить лестницу, чтобы…

— Ты шутишь?! — Взгляд серых глаз Итана сквозил холодом. — Это точно шутка. Не можешь ведь ты на полном серьёзе говорить, что поставил под угрозу наши жизни из-за какой-то деревянной игрушки?

— Он не просто игрушка, — возразил Бини. — Он…

Но он не успел закончить предложение, потому что Итан выхватил нарвала из его руки, и прежде чем кто-то успел бы его остановить, выкинул фигурку за борт корабля. Мгновение фигурка была здесь, а в следующее её поглотила огромная капля внизу.

Наступила полная тишина. Бини посмотрел в сторону исчезнувшего нарвала, затем развязал веревку, обернутую вокруг талии, и, ни слова не говоря, повернулся и пошел к крытому мосту, а после тихо закрыл за собой дверь.

В следующие мгновение Стелла подлетела к Итану. Она просто не могла ничего с собой поделать. Она врезала ему ногой и нанесла удар руками. Волшебник пытался отбиться от неё, но верёвка, связывающая их, не давала ему возможности даже отстраниться. В конце концов, Шай схватил её за талию и оттащил от мага.

— Стелла, успокойся! — велел мальчик.

— Ты чокнутая! — выкрикнул в ответ Итан. — Тебе это известно, да? Ты окончательно и бесповоротно сбрендила!

— Ты самый ужасный человек на свете! — прокричала она.

— Я чуть не погиб из-за твоего идиотского друга и его дурацкой игрушки! — с возмущением ответил Итан.

— Папа Бини вырезал для него этого нарвала! — выкрикнула Стелла.

Итан пожал плечами.

— Подумаешь, сделает другого. То же мне, большое дело.

— Его отец пропал восемь лет назад! — сказала Стелла. — Он отправился в экспедицию по Чёрному Ледяному Мосту и не вернулся! Этот нарвал был самым ценным из всего, что было у Бини!

Итан на мгновение растерялся. Затем он нахмурился и выпалил:

— Ну, только чокнутый псих попытается пересечь Чёрный Ледяной Мост. Все знают, что оттуда никто не возвращается. И только полоумные возьмут с собой в экспедицию свои самые ценные вещи. Откуда мне было знать? Я не…

— Ты худший товарищ по команде! — перебила его Стелла. — Ты эгоистичен и жесток. Бьюсь об заклад, именно поэтому твой брат не пошёл с тобой в эту экспедицию! Бьюсь об заклад, даже он не может находиться рядом с тобой!

Итан побледнел, и Стелла сначала было подумала, что он вообще не удостоит её ответом.

— Моего брата нет здесь, потому что он погиб в море Ядовитых щупалец.

Ударь он её в то мгновение по лицу, Стелла и то не почувствовала бы себя хуже. Девочку обожгло чувство вины. Она поняла, что Феликсу было известно о брате Итана. Вот почему он попросил её быть с ним милой; вот почему он говорил о битвах, о которых она ничего не знала. Ему было бы очень стыдно за неё, услышь он дочь сейчас. В это мгновение Стелла ненавидела себя за это. Ей очень хотелось взять свои слова назад.

— Итан, я не хотела…

Но волшебник отвернулся от неё, сжимая голову.

— Боги, как же у меня раскалывается голова, и всё из-за вас!

— Ты в порядке? — тихо спросил Шай.

— В порядке?! — недоверчиво переспросил Итан. Он опустил руки, и Стелла ясно увидела, как раздулись его ноздри. — Как я могу быть в порядке, идиот? Разве ты не слышал, как я сказал, что мой брат мёртв? С тобой всё будет в порядке, окажись ты на моём месте? Больше ничего не будет в порядке ни для меня, ни для моей семьи.

— Мне жаль, — сказал Шай. Он протянул руку и сжал плечо Итана, но маг оттолкнул его.

— Не смей жалеть меня! — Его глаза вспыхнули в холодном лунном свете. Он был в ярости. — Мне не нужна твоя жалость! И мне не нужна твоя дружба! Я просто хочу прожить достаточно долго, чтобы пройти эту экспедицию и вернуться в свою команду. Вот и все!

Он развязал верёвку, обмотанную вокруг талии, отвернулся и зашагал к мосту. Стелла поспешила за ним. Она чувствовала, что должна что-то сказать, приложить усилия, чтобы смягчить те резки слова, что она, не подумав, выпалила.

— Итан, слушай… — начала было она.

— Да ты оставишь меня наконец в покое? — сорвался он. — Ты права, ясно? Я эгоистичен. И это стоило мне больше, чем ты можешь себе вообразить.

И он, разозлившись окончательно, зашагал прочь. Казалось, больше нечего было сказать, и нечего больше делать, кроме как следовать за Итаном по палубе к мосту. Стелла взглянула на ночное небо, с которого теперь сыпались снежинки. Свежий снег означал, что шансы найти утром нарвала Бини практически сведены к нулю. К тому времени, как небо посветлеет, фигурку уже покроет толстый слой снега, да и они просто не будут знать где её искать. Стелла знала, что Итан был прав: Бини вообще не стоило брать с собой в экспедицию такую особенную вещь. И всё же, она чувствовала себя ужасно из-за Бини. Но и из-за Итана она тоже чувствовала себя ужасно.

Волшебник открыл дверь на мостик, и вся троица вошла внутрь, чтобы присоединиться к Бини. Полуэльф сидел преспокойно в углу каюты и увлечённо раскладывал зелёные бобы на одинаковые кучки, извлекая их из банки. В центре помещения находилось большой медный штурвал, покрытый чешуйками ржавчины, на стенах висели, почти совсем потерявшие первозданный вид, карты. Внутри было влажно, и стоял запах затхлости. Но, здесь, по крайней мере, имелись четыре стены и крыша над головой, которая не даст им ночью промокнуть.

Шай расстегнул сумку и раздал одеяла, которые все молча взяли. Стелла как раз собиралась отвернуться, когда Шай протянул ей что-то ещё. Это была маленькая птичка, сделанная из десятков крошечных бусинок и драгоценных камней, переливающихся нефритовым и зелёным цветом.

— О, это колибри! — воскликнула Стелла, беря птичку у Шайя.

— Вообще-то, ловец снов, — поправил её Шай. Он стукнул один раз птичку по голове, и та неожиданно ожила. Стремительно захлопав крыльями, она начала летать вокруг Стеллы. Понизив голос, чтобы только Стелла могла его расслышать, он сказал: — Я подумал, что возможно она поможет тебе в борьбе с ночными кошмарами.

Стелла надумала было отрицать, что ей приснился кошмар, но по выражению лица Шая поняла, что это бесполезно.

— Всё в порядке, Живчик, — мягко сказал он. — Ночь полна хороших и плохих снов для каждого из нас. Когда я был совсем маленьким, меня мучили ужасные кошмары, поэтому бабушка сделала для меня эту птичку. Ловцам снов не по вкусу хорошие грёзы — они для них слишком приторные, но они сходят с ума по кошмарам. Стоит им только явиться, как птицы их тут же съедают, а это означает, что у кошмаров не будет шанса достать тебя.

Стелла посмотрела на маленького похитителя снов, который бил крыльями так быстро, что парил в воздухе у неё над головой подобно колибри. Стелла перевела взгляд на Шайя.

— О чём были твои кошмары? — спросила она, но сразу же пожалела, что полезла не в своё дело. Нельзя быть такой навязчивой.

Однако, мальчик как оказалось, вовсе не был против.

— Мне снилось, что я был волком, угодившем в капкан. Понимаешь, в деревне, в которой я вырос, были проблемы с дикими волками. Быть волчьим шептуном не всегда весело. На самом деле, иногда это совсем не весело. Повесь птицу рядом с тем местом, куда ляжешь спать. Она защитит тебя.

Стелла шепотом поблагодарила, а потом поспешила присоединиться к Бини в углу. Он молча отодвинул одну из кучек желеек к ней, и они вместе молча начали есть их. Затем Стелла повесила ловца снов на ближайший навигационный штурвал и улеглась рядом с другом.

Исследователи клуба «Полярный медведь» все надели капюшоны своих плащей. Меховая подкладка капюшона приятно согревала уши. Глядя на белокурую голову Итана, Стелла не могла не задаться вопросом: не сожалеет ли Итан, что отказался от вязанной шапочки Бини. Но если он и сожалел, то ничем себя не выдал. Он не проронил ни единого слова. По правде говоря, ни у кого не было настроения болтать. Это был долгий день. Не сказав друг другу ни слова, исследователи легли спать.