Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Глава

Двадцатая

— Кто это сказал? — Стелла начала озираться по сторонам.

— Справа от тебя, — ответил голос.

Стелла повернулась и увидела, что смотрит прямо на своё отражение в огромном, богато украшенном зеркале. Тиара, заметила девочка, уже была не у неё в руке, а каким-то образом вновь очутилась на голове. Девочка быстро опять стащила её. Белое золото обжигало морозом даже через перчатку.

— Я вас не вижу, — сказала она.

— Вглядитесь, — вновь раздался голос.

Она вгляделась в зеркало и на этот раз девочка увидела бледное лицо, которое смотрела прямо на неё. Это было женское лицо, такое же красивое и совершенное, как у фарфоровой куклы. Её кожа была белой и гладкой, глаза голубыми, а локоны серебристых волос облаком кружили вокруг её головы, будто она была под водой.

— Что… что вы такое? — спросила Стелла, делая шаг ближе.

— Волшебное зеркало, разумеется, — ответило зеркало. — Мы развешаны по всему замку. Мы наблюдали за вами принцесса, с тех пор, как Вы сделали первый шаг.

— Это какая-то ошибка, — сказала Стелла. — Я не принцесса…

— Двери этого замка будут открыты только для Снежной королевы и ледяной принцессы, — сказало зеркало. — И тиара появляется только для вас, Морвенна.

— Меня зовут не Морвенна, — сказала Стелла, морщась. — Слава богу. Я Стелла. Стелла Старфлейк Пёрл.

— Может быть, это Ваше теперешнее имя, но не то, что Вам дали родители, когда короновали, — сказала зеркало. Оно моргнуло и грустным голосом добавило: — Вы и правда ничего не помните из своего прошлого?

Стелла нахмурилась, не зная, что сказать. Замок казался ей знакомым.

— Вам нужно исследовать замок. Возможно память вернётся к вам.

Стелла посмотрела на остальных. Итан нахмурился и слегка покачал головой. Но волшебник всегда подозревал всё самое худшее, и в замке не оказалось ничего опасного. Стелла всегда хотела знать, откуда она родом, и это может быть её единственный шанс получить ответы, которые она ждала всю свою жизнь.

— Я хочу узнать, — сказала она. — Но ты можешь подождать снаружи, если хочешь.

Итан нахмурился и покачал головой.

— Я не стану ждать снаружи, — сказал он.

— Уверена, что здесь не водится плотоядная капуста, — сказала Стелла. Она посмотрела в зеркало и добавила: — Ведь так?

— Конечно же, нет, Ваше высочество, — произнесло зеркало так, будто ему только что нанесли оскорбление.

— Что ж, ладно, с этим уладили, — сказала Стелла.

Она прошла дальше в замок и тут начало происходить нечто необычное: казалось бы, совсем заброшенное место начало оживать вокруг неё. Свечи в канделябрах запылали ярче, иней и наледь осыпались с гобеленов, пыль с пола и грязь с окон стали исчезать, просторный зал засверкал чистотой и белизной.

— Вы пробуждаете замок, — радостно сообщило зеркало. — Он узнает Вас. Он хочет поприветствовать Вас дома!

Когда зеркало заговорило, один из каменных троллей у лестницы шевельнулся, чем изумил исследователей. Это было одно из самых уродливых существ, что доводилось видеть Стелле — низкорослое и округлое, в шлеме, который почти закрывал глаза, с густой бородой, скрывающей рот. У его спутника, который также начал двигаться, бороды не было, и шлем его был мал настолько, что грозил вот-вот слететь с ушей, напоминающих крыло летучей мыши. Один его глаз был выше другого, а заприметив Стеллу, его губы расползлись в счастливой улыбке. Он низко поклонился и радостно сообщил:

— Мы всё Вам здесь покажем, принцесса. Мы Вам все покажем.

Каменные тролли повели девочку вверх по лестнице, остальные исследователи пошли за ними. Вниз по ступенькам сбегал ковер. Сначала ковер был серым, но стоило Стелле на него ступить, как вся грязь и пыль исчезли, явив насыщенный алый цвет, окантованный золотой косой.

В замке было множество комнат. Всякий раз, когда они заходили в какую-нибудь комнату, та на глазах преображалась, она становилась светлой и сияла чистотой. Ожило ещё несколько каменных троллей, и вскоре их сопровождала уже довольно внушительная группа.

Все комнаты были щедро устланы мягкими коврами, увешаны витиеватыми люстрами и изысканными гобеленами, подбитыми золотыми нитями, на которых изображались заснеженные пейзажи, горы, йети, мамонтов и величественные замки. Одна комната была полностью заставлена только лишь музыкальными инструментами. О некоторых из них Стелла даже никогда не слышала, в том числе и о поющей арфе, которая затянула серенаду сразу же, стоило им войти. Что было довольно раздражающе вообще-то, но Стелла чувствовала себя обязанной поаплодировать, хотя бы из вежливости. Тётя Агата решительно настаивала, что к ним в дом нужно приглашать певцов и певиц, и Феликс учил Стеллу, что нужно всегда с энтузиазмом аплодировать артисту, даже если пели они просто ужасно. При мысли о Феликсе девочка затосковала по родному дому. Как бы ей хотелось, чтобы Феликс был здесь, и они смогли бы вместе исследовать заколдованный замок.

Они отправились в другую комнату, заполненную яйцами, украшенных драгоценными камнями: белыми бриллиантами, синими сапфирами и зелёными изумрудами. Стелла взяла в руки одно из них. Яйцо раскрылось и внутри него оказался маленький йети сделанный из драгоценных камней.

— Это принадлежало вашей матушке, — сказало зеркало на стене. Похоже в большинстве комнат замка висели зеркала, и все они были волшебными, говорящими, с тем же красивым лицом. — Она любила коллекционировать красивые вещи. В соседней комнате вы найдете изысканную коллекцию музыкальных шкатулок.

И правда в следующей комнате они обнаружили обширную коллекцию музыкальных шкатулок. Какие-то из них были маленькими, другие — большими, но все были невероятно красивыми, с разрисованными лаковыми крышками, золотыми замочками и крошечными изогнутыми ножками. Стелла взяла в руки одну из них. На её крышке были нарисованы две птицы, вместо глаз у них были бриллианты. Когда девочка открыла крышку, то увидела двух механических птиц, которые развернули синие крылья и выпорхнули из шкатулки, заливаясь приятными слуху трелями.

— Всё это правда принадлежало моей маме? — спросила Стелла, наблюдая за парой механических птиц, которая летала под потолком.

— О да, — сказал один из троллей. — Она была прекрасной королевой.

— А что с ней случилось? — спросила Стелла. — Что случилось с моим отцом? Почему замок был заброшен?

Тролли внезапно притихли. Кто-то уставился на свои пальцы ног, кто-то начал рассматривать свою бороду, в общем, они смотрели куда угодно, только не на Стеллу.

— Ведьма убила ваших родителей, — наконец проговорило зеркало.

Стелла подумала о сожжённых ногах из сна и вздрогнула.

— Но почему? — спросила она.

— Она была ведьмой, — ответило зеркало. — Ведьмы — это зло. Она бы убила Вас, если бы верные слуги не вывели Вас из замка. — Зеркало повернуло своё прекрасное лицо к троллям и спросило: — Почему бы вам не отвести принцессу в её старую детскую?

Стелла последовала за троллями в круглую комнату, которая находилась под крышей одной из башен. Как и остальные комнаты, она ожила с появлением девочки. Стелла с удивлением осмотрела её. Стены комнаты были расписаны нежным белыми снежинками, а по комнате лежали разбросанными дюжины красивейших игрушек, в том числе и качалка-единорог, плюшевый белый йети и великолепный кукольный домик — идеальная копия самого замка. Когда Стелла открыла двери домика, чтобы заглянуть внутрь, то увидела, что все комнаты внутри были так же миниатюрной копией комнат замка, вплоть до комнаты, заполненной драгоценными яйцами и той, в которой хранились музыкальные шкатулки. Когда девочка провела пальцем по крошечной арфе в музыкальной комнате, она даже начала петь, как и та, что была в настоящей музыкальной комнате.

Внезапно Стелла ощутила чувство потери. Ведь ей так и не довелось узнать своих родителей. У неё не было такой возможности. Должно быть, они очень любили её, раз устроили ей такую детскую.

— В красной столовой есть картина с изображением ваших родителей, если вы хотите их увидеть, — сказало зеркало.

— Да, пожалуйста.

Один из троллей взял своей каменной рукой Стеллу за руку и повел обратно, вниз по лестнице и обеденную залу, которую ребята видели в окно с снаружи. Когда свечи загорелись и пыль исчезла, Стелла увидела, что над камином висела гигантская картина. Девочка медленно подошла к ней. Неужели это были ее родители? Они оба были такими величественными, такими царственными, такими королевскими.

У них была такая же бледная кожа, белые волосы и голубые глаза, как у Стеллы. Они были одеты в меховые мантии, а на головах у них сверкали короны. Стелла подумала, что её мама была самой красивой женщиной на свете, хотя она и не улыбалась на картине. Ее платье, подол которого подбит мехом, было таким же светло-голубым, как её глаза. Женщина сложила свои изящные руки на коленях. Она смотрела с картины так, словно Стелла взаправду стояла перед ней.

Стелла перевела взгляд на отца. Этот мужчина был совершенно не похож на Феликса. Он был высоким, смотрел горделиво, обладал квадратным подбородком. Выглядел он очень благородно. Каждый дюйм его элегантной одежды выдавал в нём короля.

— С тех пор, как их не стало, замок впал в спячку, — сообщило зеркало рядом с ней.

Стелла посмотрела в зеркало и увидела, что тиара вновь у неё на голове. Сколько бы Стелла не снимала тиару, она непостижимым образом оказывалась из раза в раз на прежнем месте.

— Что не так с этой тиарой? — спросила девочка. — Я её снимаю, но она…

— Наверное, она хочет, чтобы вы поколдовали, — ответило зеркало. — Она столько Вас ждала.

Стелла уставилась в зеркало.

— Я могу творить волшебство?

— Разумеется, — ответило зеркало. — Вы же принцесса.

Стеллой овладело возбуждение. Ей всегда хотелось уметь колдовать или обладать какими-то особыми способностями. В конце концов, Шай мог разговаривать с волками, у Бини была способность эльфов исцелять, а Итан был волшебником. И как было бы здорово, если бы и Стелла умела что-нибудь эдакое.

— А что я могу колдовать? — нетерпеливо спросила девочка.

— Ледяную магию, естественно, — ответило зеркало. — Все ледяные принцессы могут творить ледяную магию, когда у них на головах волшебные тиары. Вы можете сотворить всё, что хотите изо льда, или заморозить что-нибудь во льду. Вам всего лишь нужно это представить.

Стелла на скорую руку представила себе что хотела бы наколдовать и собралась было попробовать, как Итан схватил девочку за руку и сказал:

— Осторожно. Ты не знаешь этой магии. Она может быть опасна.

Стелла нетерпеливо стряхнула его руку — её очень сильно раздражали его постоянные сомнения. Она отвернулась от него и очень сильно сконцентрировалась, прежде чем указать пальцем на обеденный стол. К радости девочки, из её пальца выстрелила ледяная струя и на столе появилась великолепная ледяная скульптура единорога. Он стоял, поднявшись на задних жемчужных копытах, сверкающих в солнечном свете, струящегося из окна. Стелла почувствовала, как руки внезапно охватил холод, но она быстро потерла ладошки и указала пальцем на другое место на столе. Через несколько секунд там появился ледяной замок со сверкающими шпилями и башенками. На этот раз холод пробежал по её спине, как будто кто-то только что уронил кубик льда на кожу.

Стелла проигнорировала странное ощущение и обратила внимание на один из канделябров. Она указала на него, и лёд выстрелил из пальца ещё раз, заморозив канделябр. Стелла посмотрела на других и сказала:

— Жаль, что у меня не было этой тиары, когда мы столкнулись с той плотоядной капустой.

— Я бы не был в этом так уверен, Живчик, — нахмурившись, ответил Шай.

Стелла насупилась и сказала:

— Похоже, ты просто завидуешь! — Она почувствовала внезапную, сильную вспышку неприязни к Шайю, которая застала её врасплох. Она почти чувствовала, что хочет толкнуть его… но затем чувство исчезло, и она была озадачена тем, откуда оно вообще взялось.

Шай не придал значения её замечанию. Мальчик указал пальцем в сторону камина и спросил у зеркала:

— Что это?

Стелла посмотрела туда, куда показывал Шай и увидела, что среди остывшего пепла в камине что-то есть. Это было похожи на туфли, только это были не обычные туфли. Они были сделаны из полос железа, с тяжелыми замками, которые давали понять, что просто так эту обувь снять с ног, которые в них угодили, нельзя.

— Железные башмаки, само собой, — ответило волшебное зеркало.

— Для чего они? — спросил Шай.

Ещё несколько мгновений назад могло показаться, что выражение лица зеркала неизменно, но сейчас на нем явственно проступило смущение.

— Как, разве вы не знаете?

— Наверное, я не стал бы спрашивать, если бы знал, — заметил Шай.

— В общем, железные башмаки раскаляют на огне до красна, — принялось объяснять зеркало, — а потом их надевают любому, отказавшемуся танцевать.

Стелле понадобилось некоторое время, чтобы осознать, сказанное зеркалом. Потом она ахнула и закрыла рот ладонью.

— Но это… это ужасно. Они сожгут ноги! Это будет агония! — Её сон. — На ведьму надели эти железные башмаки, не так ли? Вот почему кожа её ног была сожжена.

— Ваши родители хотели, чтобы ведьма станцевала на их свадьбе, — ответило зеркало. — Она отказалась.

Стелла дрожащими руками сорвала тиару с головы.

— Это… это ужасно, — сказала она, смаргивая слёзы. Она посмотрела на картину, изображавшей родителей, и хотя черты их лиц не изменились, они уже не казались ей такими красивыми. На самом деле, они вообще больше не казались красивыми.

Неожиданно ей захотелось, чтобы Феликс был рядом. Ей захотелось прямо сейчас быть далеко от этого замка, у себя дома, в оранжерее, есть мороженое на завтрак и бросать веточки для Бастера.

— Вам это только кажется жестоким, потому что Ваше сердце ещё не замёрзло, — сказало зеркало. — Вы слишком много времени провели вдали от таких, как Вы. После свадебного пира ведьма уползла в снег, и мы все думали, что она умерла. Когда она напала на замок три года спустя, то застала всех врасплох. Слуги, что забрали Вас, знали, что Вас нужно отправить подальше от страны Вечных Льдов, поэтому Вас оставили на пути того исследователя. И с ним, как мы и надеялись, Вы были в безопасности. Никаких сомнений, что он задурил Вам голову множеством глупостей, от которых Вам придётся избавиться, потому что, судя по всему, Ваше сердце не замёрзло, как предполагалось. Но с каждым разом, когда вы будете колдовать, Ваше сердце будет постепенно замерзать, пока изменения не станут необратимыми, и тогда всё будет так, как должно быть.

Тиара вновь оказалась у неё на голове, поэтому Стелла сорвала её и бросила в камин.

— Тогда я больше никогда не буду использовать магию!

— Вы ледяная принцесса! — суровым голосом произнесло зеркало.

Стелла сжала руки в кулаки.

— Я не хочу быть принцессой, я хочу быть исследователем!

— Никому не подвластно изменить судьбу, данную при рождении, — возразило зеркало.

— Ещё как подвластно, — сказала Стелла сердито. — Люди не рождаются для чего-то определенного! Они в праве выбирать!

— Это совершенно другое, — терпеливо произнесло зеркало, словно оно разговаривало с кем-то очень глупым.

— Ну, мы всё равно уезжаем, — сказала Стелла. — Спасибо, что показали нам всё и объяснили, что случилось с моими родителями, но теперь нам действительно нужно идти.

— Уезжаете? — переспросило зеркало. — Но Вы никак не можешь уехать. Это запрещено. Вы останетесь здесь, принцесса, и будете править своим королевством так, как должно. Этому замку надоело спать.

И после вокруг резко стемнело, ставни окон захлопнулись, двери с грохотом затворились, и их обступили каменные тролли, отрезая все дороги к побегу.