Истинная со скидкой для дракона

Глава 2

Гулкие шаги сторожевых по мостовой и я притаилась.

Кажется, удаляются. Меня не заметили.

Можно расслабиться и выдохнуть. Только ненадолго.

Я в чужом мире и мне здесь не рады.

В животе предательски заурчало и я замерзла. С наступлением сумерек похолодало и мое разогретое от беготни тело быстро остыло. Легкое и крайне странное, даже по меркам этого сумасшедшего мира, платье совсем не грело.

Я посмотрела на злосчастный браслет на своей руке.

— Ну и что дальше? Ты же меня сюда затащил, — потрясла я украшение.

Браслет молчал, искрами больше не пулялся. Только глаза-камушки тускло сверкнули.

Кто бы мог подумать, что незамысловатый аксессуар принесет мне столько проблем.

Все началось с того, что я согласилась побыть промоутером и моделью на аукционе в галерее. Ничего сложного — просто продемонстрировать богемным ценителям искусства раритетные предметы, имеющие очень высокую стоимость.

Поучаствовать меня пригласила Настя, она же подруга, однокурсница и соседка по квартире.

— Ты что? Соглашайся и на аренду квартиры хватит на пару месяцев вперед и на море летом съездим, — аргументировала Настя с горящими глазами, — работа не пыльная. Просто ответственная.

В душе зрело странное чувство, что зря я согласилась. А с другой стороны, за съемное жилье платить надо, а стипендия только в следующем месяце. Да и интересно поучаствовать в мероприятии связанном с искусством.

Правда увидеть само мероприятие удалось мельком и то из под огромных приклеенных ресниц и задыхаясь в корсете.

Наряд в стиле Марри-Антуанны, решившей стать рок-звездой. Не менее экстравагантный макияж как на хэллоуин.

Организаторы накреативили от души. На мой скромный взгляд не слишком высокодуховный образ, да и скромный лот, что мне достался, на фоне такого помпезного наряда померк.

Медный браслет в виде побитого годами дракончика с тусклыми глазками-камушками.

Настя взглянув на аксессуар на синем бархате, хихикнула:

— Серьезно? Это кто-то купит? Бесплатно не взяла бы.

Помощница коллекционера окинула ее высокомерным взглядом и кивком указала мне на браслет:

— Можно надевать. Сейчас твой выход. И без фокусов! Эта вещь дороже, чем вы тут все вместе взятые, — произнесла так, будто мы уже что-то украли.

— Ладно, ладно, — я обезоружено подняла руки.

Конечно я ничего не собиралась воровать. Даже в мыслях не было.

Аукционист от души сыпал громкими эпитетами, рассказывая о древней династии, случайной находке и много всего красочного и многообещающего. У меня возникало чувство, что аукционист все это придумывал по ходу, занимая паузы во время демонстрации.

Дальше был удар молотком.

Еще один.

И затем торжественное: «Продано!»

Я так обрадовалась, что наконец сниму дорогущий аксессуар, потому что страшно было на него дышать.

Когда ко мне подошла помощница с коробочкой, начались проблемы.

И с первых попыток отстегнуть замок у меня на лбу выступила холодная испарина.

— Вот гад такой, кажется, застрял, — нервно улыбнулась, — секундочку, пожалуйста. Я почти. Вот сейчас.

Браслет даже не думал сниматься. Он как назло, плотнее усаживался и сжимался.

— У нас проблемы. Охрану сюда и вызывай полицию.

Испуганно сглотнув, я яростно попыталась содрать побрякушку и внезапно заметила, как тусклые глазки дракона зловеще сверкнули. А через несколько минут я убегала от полиции с охраной. Потом неведомым образом перенеслась в другой мир.

Тяжело вздохнув, я решилась, наконец, взглянуть на правое запястье, которое продолжало покалывать и саднить. Пока спасалась, было не до него.

Странный узор, похожий на бледную татуировку, обвивал руку, оставляя покраснения. Коснувшись линий кончиками пальцев, ощутила, как они пульсируют. Действительно, словно совсем свежий ожог.

Возникло чувство, что рисунок не завершен. Грустно выдохнув, подтянула к груди колени.

Настроение паршивее некуда. И спросить совета не у кого.

— Мяу, — раздалось грустно рядом.

— И кто это у нас тут? Кототерапия спешит на помощь?

Черный кот потерся об меня и пушистым хвостом обвил кисть моей руки.

Стоило мне его погладить как нахальная мордочка с торчащими клыками замурлыкала.

— Мяу, мяу — ко мне спешили новые представители семейства кошачьих.

И еще…

— Ух как вас много, — удивилась я. Меня буквально окружили со всех сторон. — Извините, ребята, но угощений у меня для вас нет.

Примерно пять — семь пар кошачьих глаз недовольно и жалобно уставились на меня, будто еда волшебным образом сейчас материализуется из воздуха.

Примерно так и вышло.

Ну почти.

Дверь одного из домов узкой улочки распахнулась и на пороге появился пожилой мужчина в плюшевом халате с фонариком в руках и миской.

— Клорис, Фелиция, Леонард, Георгин, Вирон, Маврикия, — зашептал мужчина, видимо зазывая хвостатых.

Я в этот момент притаилась. На расстоянии меня не было видно, растительность на узкой клумбе прикрывала. Хотя, если он подойдет поближе…

Да, он как раз направляется ко мне.

Нащупав нечто вроде садовых граблей, только более миниатюрного формата, приготовилась.

Кошки с котами радостно закрутились на месте и замяукали в ожидании угощения, а я напрягла мышцы, готовясь к броску.

Мужчина бормоча под нос ласковые высказывания в адрес мохнатых, поставил миску.

— Воды забыл — развел он руками, — да что ж такое-то. Сейчас мои милые, сейчас.

Он почти отвернулся, собираясь уйти, но почему-то остановился. Напрягся, будто почувствовал присутствие постороннего.

Подсвечивая себе путь фонариком, мужчина приблизился и заметив меня, округлил глаза.

В принципе это все, что он успел сделать, потому что в следующее мгновение я ринулась на него. Прижав к стенке черенком, прошипела:

— Ни звука или мало не покажется.

— Не убивайте! На кого же я Клорису, Фелицию, Леонарда, Георгина и Вирона оставлю. Оголодают же, — взмолился мужчина, зажмурившись.

— Да не собираюсь я вас убивать. Просто не орите.

Мужчина перестав паниковать, раскрыл веки и уставился на меня.

Активно заморгал и по своему даже смутился.

— Но что вы хотите? — осторожно спросил он.

— Есть, что поесть?

А что? Мне не стыдно. Я очень кушать хочу. На всякий случай добавила:

— Желательно не кошачий корм.

— Кошачий корм? — удивился мужчина. Похоже в этом мире отдельной еды для хвостатых не производили. Неожиданно он опустил взгляд на мои руки и побледнел. Даже фанарик едва не выронил.

— О великие силы разлома, откуда у вас Драхонгар?

— К-кто?

Мужчина не стал объяснять. Он вообще словно выпал из реальности. Смотрел как завороженный на медную побрякушку на моем запястье.

— А вы об этом, — продолжая держать грабли одной рукой, потрясла браслетом перед его носом, — раз вы знаете что это такое, то может подскажете, как мне его снять?

У мужчины ошарашенно опустилась челюсть.

— Но зачем вам его снимать?

С ума сойти. В ответ я раздраженно фыркнула:

— Потому что от него одни проблемы. Если вы не можете помочь советом, то едой помогите, на этом и разойдемся.

Мужчина снова активно заморгал, будто приводя себя в чувства. Затем отвел от своей шеи грабли, быстро покрутив головой, осмотрелся и заявил:

— Я могу вам помочь, но нам надо побыстрее зайти в дом.

— С чего это вдруг? — опешила, — Я вижу вас впервые. В моих руках, кстати, все еще грабли.

Он снова нервно позыркал по сторонам и умоляюще забормотал:

— Поверьте, если кто-то в этом городе и способен вам помочь, то это я. Просто поверьте мне, я вам не враг.

Вот это аргумент.

Так просто на слово сейчас возьму и поверю. Ага.

Но с другой стороны, с выбором у меня пока проблемы. Да и странный кошатник, если честно, кажется меньшим злом, чем красавчик брюнет и психи, что меня по всему городу весь день гоняли.

— Ладно, но без фокусов, — после недолгого размышления я опустила грабли и поплелась за кошатником в плюшевом халате.

Тот с каждым шагом осматриваясь, распахнул входную дверь. Пригласив меня в гости, извинился и наполнив миску водой из кувшина, снова ринулся на улицу.

За пару минут что его не было, я мельком изучила жилище.

Похоже, помимо кошек у него еще была любовь к чтению. Кроме битком забитых шкафов книги еще располагались стопочками на полу и от их изобилия так же ломился обеденный стол.

В целом, гостиная казалась вполне уютной. Тишину нарушало тиканье часов и потрескивающий огонь в камине.

— Прошу прощения, — мужчина вернулся, — могу ли я угостить вас чаем? Ой, позвольте представиться — я Эммет Ларч, профессор оккультных наук в столичной академии высшей магии и боевых искусств Аваркан.

Название академии и свою должность профессор Ларч произнёс с торжественной гордостью.

***

Месяц спустя.

— В последнее время в адепты из народа стали кого попало набирать, — надменно хохотнул рыжий аристократ. Если судить по цвету волос и сухой линии рта, он из рода Добанеско. Известные чопорные гордецы с претензией к главенству среди высших кланов, но пока конкуренты в виде черных драконов им мешали. Наверное это Эфрон, старший сын Тандера Добанеско. Он поморщился, словно его крючковатого, но все же красивой формы, носа коснулся неприятный запах и процедил, — жалкое зрелище. Ну какой из этого хлюпика боевой маг?

— Не торопи события, Эф. Этот общипанный цыпленок только кандидат в адепты. Экзамены он не прошел. Спорим, что не пройдёт? — подхватил с усмешкой другой аристократ. Белокурый, длинноволосый и красивый как девушка или как эльфийский принц. Лаос Табальт. Его небесно-голубые глаза с иронией скользнули по мне.

С очень едкой и уничижительной иронией, если быть более точной.

Оба высокородных красавчика перекинулись еще парой насмешливых фраз в мой адрес и дальше утратили ко мне всякий интерес. Ожидаемо.

Странно, что я вообще привлекла их внимание.

Меня, мягко говоря, не замечали или игнорировали. Другие парни из народа во мне конкурента не видели, да и они были заняты подготовкой. Но у аристократов, в отличии от магических одаренных простолюдинов, было время потешаться над теми, кому предстояло пройти отборочное испытание. Ведь высокородных зачисляли по рекомендациям от наставников, как правило из высших магов и экзамен благородные детки не сдавали.

Мир для меня изменился, а система кумовства — нет. Ничего нового.

Поэтому я безразлично и скучающе наблюдала за молодыми протеже знатных родов и спокойно пропускала мимо ушей все их высказывания.

К тому же я действительно выглядела специфично на фоне остальных претендентов в будущие адепты боевого факультета. Худенький, невысокий паренек с узкими плечиками и в мешковатой одежде. Даже щетина не отросла, чем меня уже успели попрекнуть.

Ну что поделать, остаётся развести руками, ибо щетина у меня не вырастет, ведь я девушка, которой предстоит учиться на факультете, куда девчонок не берут.

Но так уж вышло, что мне с моими способностями только сюда — к боевикам. А виной всему оказался злосчастный браслет, который я по незнанию надела на руку. Да и угадать такие повороты судьбы было невозможно.

По предположению профессора Ларча, этот артефакт назывался — Драхонгар и считался утеренной реликвией, связанной с чем-то, о чем Ларч замешкал говорить. Возможно просто не знал.

Неизвестно, как Драхонгар попал в мой мир, но он долго спал и ждал своего избранника.

Этим магом как раз случайно оказалась я. Почему это произошло — предположений у Ларча не было.

Тогда-то артефакт и перенес меня к себе на родину. Правда, силенок браслету хватило не на много. Или скудные магические потоки моего мира ослабили Драхонгар. Возможно время бездействия плохо сказалось на его потенциале, который во многом зависит от носителя.

Для этого я пришла на отборочные испытания.

Мне нужно стать адептом, развить магические способности себя, взбодрить Драхонгар и освоить наш общий энергетический источник. А затем, возможно я смогу вернуться в свой мир или хотя бы организовать свою жизнь в этом. Все-таки боевики получали немало плюшек от государства, если оставались на службе. Или могли стать свободными магами, имея почет и привилегии. Возможно у меня получится присоединиться к вольным гильдиям наемников. Их врят ли будет волновать то, что я девушка, главное, чтобы знания и диплом были. Тогда мне и маскироваться дальше не придется.

Но тут возникала существенная проблемка…

Древнему артефакту все равно на мой пол и иномирное происхождение, а вот приемной комиссии академии Аваркан — нет. Местным инквизиторам — тоже. Для них я преступница, ведь попаданцы считаются опасными колдунами, от которых обязательно нужно избавляться. Пускать в утиль, пока скверных делов не натворили.

Вот и приходилось мне месяц скрываться под крылом Эммета Ларча. Теперь я Тори Буч, осиротевший троюродный племянник профессора, месяц назад приехавший из провинции западной части страны. Магические способности по легенде появились благодаря дальним предкам и поэтому Ларч накатал мне как сироте-племяннику рекомендации, но испытание, раз я не знатного происхождения, пройти придется.

Не страшно, я готова. Почти месяц тренировалась и даже смогла немного самостоятельно растормошить спящий потенциал.

Браслет перевязала тканью, что бы внимания не привлекал и на второй руке у меня тоже красовался бинт, скрывающий узоры, так до конца несформированной метки.

Ее развитие удалось вовремя остановить благодаря зелью, купленному Ларчем у своего ушлого знакомого, промышлявшего торговлей опасных и запрещенных снадобий. По словам профессора, его приятель хоть и не в ладах с законом, но зато у него можно найти почти все.

Так и вышло, метка замерла, но появившиеся узоры, подобно старым шрамам, никуда не делись. Остались как напоминание о том, что судьба едва не связала меня с кем-то, кого я вряд ли когда-то еще увижу.

— Что значит я стала истинной парой дракона? А что мне теперь с этим делать? — паниковала я, когда профессор попытался корректно объяснить, что это такое жуткое разрастается у меня на запястье.

Он еще и поздравить меня пытался. С чем? Я как услышала, что по этой метке меня истинный найти может, так у меня едва ли сердечный приступ не случился.

— Профессор, мне надо от нее избавиться. Срочно!

— Но это не возможно. Она уже в процессе формирования. Видимо, вы находитесь на приличном расстоянии от своего истинного и поэтому процесс затормозился, но к утру скорее всего завершится.

— А остановить его можно? Думайте, пожалуйста, профессор, иначе этот псих сюда явится. Вы же сами сказали, что он может меня чувствовать.

— Может, у драконов обострены инстинкты, особенно когда вопрос касается их истинных, но пока метка не сформировалась, ему сложно вас найти.

— Какие варианты? — с горящими глазами я вцепилась в рукав плюшевого халата Ларча.

Поджав губы, профессор задумался. А затем осененный, видимо, гениальной идеей, щелкнул в пальцы.

Чуть позже он явился с маленьким сосудом, наполненным черной жидкостью, по виду напоминающей расплавленную резину. По запаху тоже.

— И что мне с этим делать? — я уловив скверный аромат из горлышка, поморщилась и убрала от себя сосуд на расстояние вытянутой руки, — только не говорите, что надо выпить.

— Именно. И желательно не медлить. На финальных этапах может не подействовать. Мой друг просил передать, что зелье усыпит формирование истинности, но не остановит ее до конца. Создаст своего рода преграду, инстинкты вашего истинного могут распознать это как гибель пары.

Он сделал паузу и я догадалась — есть еще одно «но».

— Слушаю вас, профессор.

— При близком контакте преграда начнёт рушиться, а в случае близости…, — профессор не договорил и выдохнул.

Смысл я и так уловила.

— Мне это не грозит. Мы с ним точно никогда не пересечемся, — пожав плечами, я досчитала до трех и вылила в себя зелье.

Даже на вкус — резина. Тягучая, раскаленная, вызывающая болезненное онемение в ротовой полости. Я словно выпила раскаленную лаву, от которой обожгло и испепелило нутро.

Профессор сказал, что для инстинктов моего истинного — преграда, созданная зельем, станет подобно моей гибели. Я не придала особого значения этим словам, ведь мы с драконом даже познакомиться не успели.

Видели друг друга пару минут и то он большую часть из них наблюдал только мои панталоны…Но мне и в голову не приходило, что меня будет так разрывать на части. Будто я лишилась способности дышать. Кислород казался отравляющим, колючим. Сознание лихорадило, оно словно искало чего-то и никак не могло найти. Душа билась о непробиваемую стену и в какое-то мгновение мне показалось, что я умираю, или меня накрыла жуткая депрессия.

Это прошло, к счастью относительно быстро, но воздух какое-то время казался пустым, разряженным, не способным насытить легкие необходимым минимумом.

Интересно, что мог испытывать тот, с кем я больше никогда не увижусь, ведь по заявлению Ларча — его инстинкты работали лучше моих.

— Тори Буч? — пронеслось по заполненному будущими адептами холлу.

Я отвлеклась от своих мыслей, поискала глазами откуда звучал голос.

***

Немного визуала по проде ❤