Истинная со скидкой для дракона

Глава 20

Я вернулась на поляну, скинула тяжелые, наполненные водой, бурдюки.

Передо мной нарисовалась интересная картина.

Тормунд, закинув руки за голову и вытянув ноги, расслаблялся в компании других старших из отряда, пока одни адепты старательно жарили на огне тушки кроликов, а другие суетились, проверяя снаряжение. Какая прелесть. Чувство такое, что нас всех захватили, дабы господ обслуживать.

— Эй, ты, юное дарование, воды налей мне, — Тормунд махнул мне рукой, зазывая. Даже кружку подготовил. — Не стой столбом. Воды.

Ну точно, вместо боев и магической практики — работа «принеси и подай». Такое разочарование.

Двое из парней, что крутили на вертеле мясо, в унисон со мной хмыкнули.

Тормунд недовольно скривился, а я тяжело выдохнув, потянулась обратно за бурдюком. Едва я выпрямилась, как мне на плечо легла массивная ладонь.

От внезапного появления Аргалона за моей спиной, вздрогнула.

— Положи на место, — распорядился он и обойдя меня, направился к огню. Точнее к Тормунду. Встал напротив того, отбросив тень и мужчина напрягся. — Тормунд, тебе напомнить, с какой целью мы направляемся к призрачным пустошам?

— Я помню, вейн.

— Прекрасно, тогда не путай адептов со слугами.

Тормунд молчаливо кивнул, давая понять, что все понял, но его физиономия исказилась от плохо сдерживаемого недовольства.

Аргалон повернулся и обратился ко всем присутствующим.

— После обеда — час тренировок и далее выдвигаемся.

Аргалон задержал взор на моем лице и мне показалось, что сейчас он в мой адрес что-то скажет. Но нет. Коротким кивком подозвал меня к костру и к поджаренному мясу.

Обрадовавшись, я в следующую секунду плюхнулась на траву рядом со светлым парнем, отдаленно напоминающим мне внешне Мика, только старше и субтильнее. Парнишка растерялся, но протянул мне походную тарелку.

— Спасибо, — у меня при виде еды сразу нутро наполнилось позитивными эмоциями и я улыбнулась парню. У него дружелюбно дрогнули губы:

— Не за что. Я Кертис. А это Вирон, — Кертис толкнул в плечо темноволосого пятикурсника.

— Привет, — Вирон так же вполне приветливо махнул рукой и вцепился зубами в кусок мяса, пробубнив с набитым ртом, — приятного всем аппетита.

— Рад знакомству, я Тори.

Ну вот и коммуникации начали понемногу завязываться. Первые шаги к дружеским подвязкам наполнили сердце приятным теплом и я радостно улыбалась.

Пока ощутимо колючий взгляд не ударил в лоб. Подняв голову, встретилась глазами с Аргалоном. Нас разделял огонь костра и его жар насыщенным бронзовым светом отражался в зрачках мужчины. Смотрел, словно душу таранил насквозь.

Хотела спросить, что я опять сделала не так. С чего он так недовольно смотрит?

С трудом воздержалась. Уткнулась в тарелку, поглощая мясо. Вкус мгновенно стал каким-то безвкусным.

— Тори, как тебе ужин? — поинтересовался Кертис.

— Очень вкусно, — выдохнула, ощущая себя настолько неуютно, насколько возможно, продолжая чувствовать на себе глаза Аргалона.

Спонтанно подняла голову, взор ректора потяжелел, он отвернулся, переключившись на диалог с другими старшими членами группы.

Из отрывков разговора я чуть больше узнала о запланированном маршруте. На ночь мы должны были добраться до поселка «Острый лист» и остаться там с ночевкой, а к закату следующего дня добраться до призрачных пустошей. Мне страсть как хотелось побыстрее увидеть место, с которым связано немало слухов. Народная молва называла пустошь — гиблым местом из-за обилия нечисти и скверной энергетики — там проходила граница разлома.

Аргалон, общаясь со старшими мужчинами, как раз обсуждал неспокойную ситуацию в поселениях, расположенных в относительной близости от призрачной пустоши.

Когда наша группа приехала в «Острый лист» — слухи подтвердились. По прибытию солнце опустилось и упитанный владелец гостиного двора лично радостно выбежал встречать путников в облачении боевиков.

— Яниса, лучшие комнаты нашим гостям, — крикнул он дородной женщине в нарядном фартуке и поймал кинутые ему поводья коня Аргалона, — благородный вейн, у нас тут такое…такое….

Слова хозяина гостиного двора утонули в шуме колес подъехавшего обоза. Человек в посеревшем и потрепанном от дорожной грязи и времени плаще, спрыгнул с козел.

— …Стригои? — раздался заданный спокойным голосом вопрос Аргалона.

— Они самые. Видели у нас. Впервые появились. Уверен, это они и были.

— Как интересно, — задумчиво отозвался Аргалон. Дальше он отдал приказ, — располагаемся.

Я задержалась на пороге.

Обернувшись, обратила внимание, что хозяин дома заметил фигуру в потертом капюшоне:

— Так, а вы по какому вопросу, уважаемый?

— Провизия, эль, сухофрукты, — прохрипел приехавший.

— Так а нам ничего не надо.

— Эль отменный, из самой столицы…

— Буч? — меня окликнули, я моргнув, вошла в помещение.

Вдохнула теплый уютный воздух с запахом дерева и ароматом жареной еды, доносившимся из таверны. Аппетит разыгрался, мы скакали последние несколько часов и у меня ломило кости. Много сил отняла тренировка, после которой мы сразу отправились в путь. Очень рассчитывала на скорый ужин, а еще мне срочно надо было выпить зелье и не терпелось побыстрее скрыться за дверью комнаты.

Яниса суетливо металась, услужливо интересовалась, что мы будем есть и подгоняла двух служанок побыстрее подготовить спальни. Оказалось — нас ждали, но не ожидали сегодня.

Время тянулось и я нервно покусывая губы, искала способ остаться в одиночестве. В результате тихо улизнула, спрятавшись под лестницей в тени. Аргалона активно отвлекал Тормунд, а молодые адепты кокетничая со служанками, перетянули на себя внимание суровых старших.

Выглянув из-за укрытия, я полезла в сумку. Руки непроизвольно тряслись и где-то внутри ощущалось прекращение действия зелья. Вытащив зубами пробку из маленькой бутылки, опрокинула в себя содержимое, поморщилась, закашлялась до слез и…ахнула.

Ректор изогнув бровь, скользнул взглядом по бутылочке в моей ладони и поднял голову.

— Что это?

Я испуганным кроликом уставилась на Аргалона.

— Так что это? — повторил ректор свой вопрос.

— Не понимаю о чем вы? — я растерянно втянула голову в плечи и даже смущенную улыбку натянула. Вдруг сработает.

Он кивнул на склянку в моей руке.

— Ах это, — я виновато захлопала ресницами и пожала плечами, — это лекарство.

— Лекарство?

— Ага.

— Ты простудился?

— Не то что бы. Ну да, есть небольшие проблемы со здоровьем. Но лекарства помогают.

— Что за болезнь?

— Да…так, — я изрядно напряглась, пытаясь вспомнить хоть что-то безобидное, к чему невозможно придраться и проверить. Ничего путного в голову упорно не хотело идти, поэтому ограничилась универсальным,— недомогание.

— Недомогание?

— Угу, — я закивала как болванчик. Старалась не моргать и не отводить взгляда, дабы не выдать свою ложь. В результате от сухости веки начало пощипывать.

— Конкретнее, — глухо бросил Аргалон, ошпарив меня пронзительным взглядом.

— Конкретнее? Да знаете, ничего серьезного, упадок сил, повышенная мерзлявость, — подумала, вспоминая и приплюсовала, — общая слабость.

Темные зрачки Аргалона сузились.

— Сейчас ты чувствуешь себя плохо?

В компании Аргалона — просто ужасно. Вот он стоит, смотрит на меня, а у меня нутро инеем покрывается. Но конечно я ему в лицо это не скажу.

— Сейчас мне лучше, — тряхнула головой, подумала и добавила, — лекарство помогает.

Аргалон молча протянул ладонь, вопросительно изогнул бровь и шевельнул выжидающе пальцами. Тяжело вздохнув, протянула ему опустевшую баночку. Он принюхался, поморщился.

— Я не узнаю комбинацию ингредиентов. Кто тебе дал это лекарство?

— Так лекарь в академии.

— Лекарь?

— Все верно.

Аргалон медленно перевел взгляд на мою сумку и я дрогнула. Вроде оставшиеся баночки были хорошо закупорены, он не мог так просто почувствовать запах. Или мог?

Он вообще словно ориентировался на интуицию и явно понимал, что я лгу. Это заставляло меня нервно сжимать зубы.

— У тебя в сумке еще есть, — не вопрос, утверждение.

— Есть. Их просто надо курсом пить.

Где-то внутри меня что-то затрещало от испытывающего взора Аргалона.

— У тебя плохо получается лгать, — вкрадчиво подытожил он. — Последняя попытка, Буч.

Его слова рассекли воздух хлыстом. Я попятилась, холод железной конструкции лестницы обжег затылок.

— Вейн Аргалон? — раздался спасительный голос одного из парней, — разрешите вас отвлечь?

Зрачки ректора хлестнули сталью, желваки дернулись, но он ничего не сказал. Повернулся ко мне спиной и я тихо, облегченно выдохнула.

Наши комнаты, как выяснилось, были готовы и теперь хозяева гостевого двора активно зазывали нашу группу на ужин.

Я мышкой прошмыгнула сразу в таверну, стараясь держать максимальную дистанцию с Аргалоном. Пристроилась за спинами уже знакомых мне Кертиса и Вирона.

Парни выбирали место, куда сесть. Свободных столов осталось не много, большая часть была забиты путниками, но суетливый хозяин обещал решить вопрос, если приглянутся подходящие места. В принципе, Аргалону и другим старшим места сразу нашлись, ну а адепты и не стали просить для себя особых условий. Кертис опустил миску с похлебкой на свободную часть. Вторую занимали мужчины с гербами торговой гильдии и весело болтая, распивали эль и сладкий запах меда с хмелем пряно витал над столом.

— Тоже выпить хочу, — недовольно буркнул Вирон, переводя взгляд с торговцев на компанию Аргалона. Жена хозяина — Яниса, как раз расставляла перед благородными мужчинами кубки с вином и крепкими напитками.

— Нам нельзя, — грустно выдохнул Кертис.

— Скучно, — Вирон разломил ломоть хлеба, повернул голову на меня, — вон, Тори тоже разделяет мое недовольство.

— А? — я встрепенулась. Общение парней слушала краем уха. Мое внимание привлекла фигура путника в потрепанном плаще, того, которого я видела во дворе «Острого листа».

Мужчина расположился в самой дальней части таверны. Он не скинул капюшон. Перед ним не было еды, только большая кружка, к которой он не притрагивался. Сидел неподвижно, склонив голову набок. Со стороны выглядело так, будто мужчина просто отдыхает, но мне казалось, что он оценивает обстановку.

— Говорю, что по твоему виду ясно — ты разделяешь мое недовольство, — пояснил Вирон.

— Наверное, — спонтанно ответила, продолжая рассматривать незнакомца.

Мужчина почувствовал мой взгляд и повернул голову в мою сторону.

Мысленно выругавшись, я уткнулась в тарелку.

— Почему вейн Аргалон постоянно смотрит на нас, словно мы самые шабушные? — задумчиво изрек Кертис.

Я непонимающе посмотрела исподлобья на парня, затем в сторону ректора и да… столкнулась с глазами Аргалона.

— Да не на нас он пялится, а на Буча. Тори, у ректора к тебе повышенный интерес.

Я аж поперхнулась и потянулась за кружкой с чаем, быстрее залить жидкостью сухость в горле.

— Ты преувеличиваешь, — мотнула головой, делая большой глоток. И вообще делая вид, что не понимаю, о чем он. Ну не скажу же я им, как много меня связывает с Аргалоном и то, что дракон меня постоянно в чем-то подозревает.

— Ничего я не преувеличиваю. Колись, чем ты его выбесил? — не унимался Кертис.

Этот вопрос я пропустила мимо ушей, заметив, что фигура в капюшоне исчезла и теперь я искала странного незнакомца глазами по всей таверне. В результате снова столкнулась с хмурым Аргалоном. И он заметил, что я кого-то высматриваю.

Черт. Я переключилась на парней и свой ужин.

Вирон что-то шепнул на ухо Кертису и тот громко хохотнул:

— Да ладно? Серьезно? — с усмешкой и недоверием повернулся ко мне, — Тори, да ты оказывается…

Вирон толкнул товарища в бок, Кертис осекся. Понятно, похоже я переоценила их проницательность.

— Я не уводил его невесту и вообще, это все необоснованные слухи, — буркнула, сжав ложку.

Парни разочарованно вздохнули, но зато остаток ужина продолжился в тишине и спокойствии, если не считать хмельную болтовню торговцев.

Горячая еда теплым осадком взбодрила и согрела, отодвинув миску, я неспешно поднялась из-за стола. Все наши засобирались.

Поднимаясь по лестнице, я заметила промелькнувшую фигуру загадочного путника внизу и занеся ногу на следующую ступеньку, я врезалась в каменное плечо. Все произошло так быстро, что я не успела сообразить и вцепиться в перила.

Разъяренный Тормунд резко отшвырнул меня.

— Совсем сдурел? — рявкнул он.

Меня впечатало в стену, и нетвердо стоявшая стопа поскользнулась, сумка вылетела из рук и я потеряв равновесие, полетела следом.

Промелькнувшая тень подхватила меня под поясницу и я повисла на сильных руках нос к носу с Аргалоном.

В этот момент я успела уловить странную эмоцию в зрачках ректора, похожую на страх или переживание. Она проскочила мимолетно, растворилась без остатка, сменилась на гнев с раздражением.

В ушах задребезжало от звона битого стекла и у меня кровь застыла в венах.

— Тормунд, какие демоны в тебя вселились? Ты едва моего адепта не убил, — Аргалон рывком поставил меня на ноги, на которых я толком не стояла. Прижалась к стене, замерла, не моргая смотря на свою сумку у подножья лестницы.

Рядом звучало скверное оправдание Тормунда:

— Вейн Аргалон, так я ж не хотел. Случайно вышло, развернулся резко, а малец под руку попал. Реакция у меня такая. Живой же, вон не покалечился.

Аргалон ответил что-то грубое, я не слушала и не дышала. Медленно шаг за шагом спускалась вниз, надеясь, что звук битого стекла мне послышался. Там ведь все склянки были хорошо упакованы в тряпицу, достаточно хорошо, чтобы случайно не разбить. Падение с лестницы конечно, непредвиденное обстоятельство, но вдруг…

Аргалон неожиданно подхватил меня под локоть, от чего я сильно вздрогнула.

— Буч, ты в порядке?

Кертис поднял мою сумку, с донышка стекала пропитавшая материю жидкость. Кровь и все признаки жизни окончательно схлынули с моего лица.

— Тори, у тебя тут кажется что-то разбилось, — Кертис поджав губы, поднял голову.