Истинная со скидкой для дракона

Глава 29

«Уведи ее! Отвечаешь головой» — хрипловатый тембр дракона прозвучал глухо, эхом.

А дальше меня словно погрузило в прострацию. Я сжала и разжала ладонь, словно пытаюсь ухватить последние отголоски тепла, оставленные рукой Аргалона.

В горле застрял тугой ком и сердце будто сжали тисками.

Я не хотела уходить. Не хотела оставлять дракона одного. Магов и так слишком много, а в он одиночестве….

Но Фридон Норм привык выполнять приказы.

Он выполнил его и в этот раз.

— Быстро, уходим! — без права не возражение рыкнул Норм.

Железной хваткой сжал мой локоть и пасом руки создал переход.

Мы не успели шагнуть в открывшийся портал.

В долю секунды с атакой выскочил маг.

Резкий свет ударил по векам. Я машинально пригнулась.

Два мага. Двое перед нами.

Норм отбил атаку.

— Да будь оно неладно, — сплюнул Норм. На пальцах боевика снова сверкнула атакующая искра.

Третий маг справа.

— Профессор! — вскрикиваю я.

В следующее мгновение выбрасываю вперед руку.

Мои удары не такие успешные и сильные как у Фридона, но попадаю.

Мимолетное затишье затягивается обжигающей петлей.

Передо мной лицо Ларча. Испуганное, растерянное, но стойкое.

А за плечами профессора яркие вспышки столкновения дракона с магами культа. Цвет его магии я могу узнать из тысячи.

Атака дракона почти достала Ингара. Один из служителей культа в последний момент выскочил и закрыл верховного собой.

Я вскрикнула, увидев как сам Ингар прыгнул в портал, оставив своих людей разбираться.

Мерзавец!

Фридон снова создает портал и опять приходится отбивать атаку.

Прихвостни Ингара не дают нам уйти.

От нового выпада меня прикрывает Норм.

Фридон пытается защитить меня, я напротив — стремлюсь выбрать боевую позицию и поворачиваюсь к нему спиной.

Несколько магов бросают в нашу сторону острые взгляды. Одновременно рассекают воздух портальными формулами и я физически чувствую как содрогается атмосфера.

Аргалон внезапно тоже исчезает.

Порталы снова открываются, почти в том же месте. Из них маги валятся на землю.

Дракон не дает им добраться до нас и Фридон пытается переместиться.

Ничего не выходит.

Служителей слишком…Слишком много. Они прибывают и локально почти безошибочно оказываются постоянно рядом. Словно их что-то приманивает.

Краем глаз замечаю новую вспышку.

— Хватит! — раздается почти над ухом. К кому это обращение?

Меня едва не сбивают.

Знакомая черная мантия и капюшон будто отслоились от стены.

Рэмс.

Ассасин и вправду действует как тень,неуловимо меняя позиции.

— Фору даю, что стоим? — слышу шипение Рэмса. Это он Фридону.

Норм бросает формулу, создающую портал и толкает меня в него.

Запах пыли и сырости бьет в нос.

Где мы?

Оборачиваюсь, упираясь глазами во мрак. Совсем рядом кашлянул Ларч. Я нащупала его холодную руку.

— Вы в порядке, профессор?

— Кхе, кхе… да, а где…?

Профессор суетится и помещение освещается тусклым светом искорки на его ладони.

Замечаю факела, прикрепленные к стенам.

— Секунду, — произношу я. Провожу рукой над тряпицей и света становится больше.

Кажется мы где-то под землей, в затхлом коридоре. Портал не смог бы нас далеко унести. Скорее всего подземелье Аваркана.

— Ох…, — судорожно выдыхает Ларч.

Заметив формирующийся портал, сильно вздрагиваю. На ладони вспыхивает боевая формула, но из портала выходит Фридон.

Мужчина тяжело дышит, сухая щека рассечена и будто обожжена. Несколько попыток осуществить переход и боевые заклинания сильно его потрепали. Но я не могу не восхищаться его стойкостью и мужеством бойца.

Только именно в эту минуту меня беспокоит другое…

— Где Аргалон?

— Нам нельзя задерживаться, — хрипло выдыхает Норм, игнорируя мой вопрос. — Идем прямо, подземный переход ведет к озеру. Дальше относительно безопасно.

— А ректор? — я чувствую, как внутри все съеживается и кожу болезненно колет.

— Идем!

Я стою на месте. Онемев хлопаю ресницами, пока Фридон сплевывает кровь на каменный пол.

— Почему он тоже не переместился? Он же может.

— Виолетта, — Ларч сжимает мою ладонь.

А Норм дергает уголком губ, невесело усмехается:

— Кто-то разбросал по территории отслеживающие артефакты, я не могу их все найти и изолировать, но они заточены на тебя. Служители будут нас находить, пока мы не уйдем. Дальше проще.

Артефакты слежения? По территории?

— Но Аргалон…, — лопочу на автомате.

— Задерживает их, чтобы я мог тебя вывести в безопасное место.

«И сколько он их будет задерживать? Как долго сможет?» — эти вопросы пульсируют в голове.

Отравляющая горечь оседает во рту. Я зло и одновременно нервно кусаю губы, до отрезвляющий боли.

— Нельзя задерживаться, — с нажимом произносит Норм. Его командный голос, как удавка, тянет меня за собой.

Ларч утешающе бормочет:

— Не переживай. Вейн Аргалон один из сильнейших магов. Ну да, один, все равно думаю, он справится. Драконорожденного не так просто победить.

Я молча двигаюсь вперед, погружаюсь в бесконечный мрак. Мрак в сознании и на душе. Мрак перед глазами, вдали.

— Кстати, девочка, кто твой знакомый?

— А? — шмыгаю носом. Мы, оказывается, идем очень быстро, пульс сбивается и сердце стучит на разрыв.

— Тот, кто появился внезапно. Мне показалось, вы знакомы, — уточняет Норм.

— Знакомы, — с надрывом отвечаю.

Легкие наполняет более свежий воздух. Мы приближаемся к выходу.

— Почти, — слышу сухое от Норма.

Неведомая сила заставляет меня обернуться.

Нечто больно толкает в грудь, выбивая кислород.

Я задыхаюсь от его нехватки, сознание темнеет.

— Эй, девочка, что с тобой?

— Поплохело ей, разве не видно, — бурчит Ларч. Я слышу его словно через туман.

Опираюсь на плечо профессора и жадно хватаю воздух. Метка на запястье странно и непривычно покалывает, словно…

Трясущейся рукой срываю пуговицы с рукава. Перед глазами рябит, но то что я вижу, мой мозг и так не воспринимает.

Привычная, почти родная метка растворяется на коже, слово ее стирают невидимым ластиком.

В этот момент во мне что-то взрывается, образуя болезненную кровоточащую трещину.

— Виолетта?

— Девочка, если ты в себя пришла, идем…

Их голоса как мягкая вата, пытаются пробиться в каменную стену моего сознания.

А я буквально дышу болью.

— Вернуться…назад…я…должна вернуться, — едва шевеля языком, отталкиваю Ларча.

Каждый нестойкий шаг как по лезвиям. Мощная ладонь хватает меня за шкирку, пытаясь остановить.

Непреодолимая ярость вспыхивает диким огнем, опаляя меня изнутри. Мощной волной рвется наружу.

Фридона отшвыривает в сторону. Ларч отшатывается.

Я срываюсь с места. Бегу. Пошатываясь, сгорая, бегу.

Мое сознание полностью во власти инстинктов, обостренных до предела.

Интуитивно и на ходу соображаю, где создать портал.

Меня швыряет к выжженным стенам. К ногам пошатнувшегося служителя культа. Закатив глаза, мужчина с грохотом падает.

Таких как он вокруг много, перебитых и павших.

— Какими демонами тебя опять сюда принесло? — хрипит Рэмс.

Откуда его голос, я не понимаю.

Взгляд спонтанно упирается на противоположный угол.

Ассасин сидит припав спиной к стене. Опущенный капюшон, волшебным образом удержавшийся на его голове, скрывает лицо, но открывает бледный до зелени подбородок.

Я перемещаюсь к нему, опускаюсь на корточки.

— Кажется справились, наверное, — усмехается Рэмс.

— Вы ранены? — я бегло осматриваю его.

— В пекло раны, истощен. Убрать защиту со всей академии, знаешь ли, не так просто было. Еще эти фанатики…, — он скрипит зубами, — зачем явилась?

Кажется, он пристально смотрит на меня из непроглядной тени капюшона и продолжает ухмыляться:

— Аааа, понятно. За драконом.

— Где он? — сглатываю я. Снова бегло оглядываюсь. Ректора не вижу.

— Понятия не имею. В какой-то момент потерял его из виду, — на зубах Рэмса проступает кровь.

— Вам помощь нужна.

— Она мне всегда нужна, но в этом случае тоже обойдусь. Беги отсюда. Зря старались что ли? Затишье не надолго.

Он резко выдыхает, откидывает голову и его мантия как хамелеон, срастается с пространством.

Пропитанное запахами крови и магического огня помещение скрипит и шипит от очередного созданного перехода.

Поднимаю голову и мое сердце пропускает удар.

Портальная дымка спадает, Аргалон стоит в нескольких метрах.

Я бросаюсь к нему. Как сумасшедшая. Забываю обо всем и не задумываюсь о том, как глупо наверное я выгляжу со стороны.

Оплетаю руками его торс и припадаю щекой.

Массивная ладонь ректора опускается мне на макушку, бережно гладит по волосам. Параллельно слышу его недовольство касательно того, зачем я вернулась.

Как же хрипло и низко звучит голос дракона. Невыносимо и непривычно.

— Прости, — тихо шепчу в ответ, продолжая обнимать Аргалона, — Я не могла уйти. Я почувствовала нечто странное…

Осекаюсь.

Подушечками пальцев чувствую липкую влагу, пропитавшую одежду мужчины.

Смотрю на свою руку, окрашенную густым алым цветом.

Я перестаю дышать, внутри все холодеет.

— Ректор?

— Похоже тебя никому нельзя доверить, кроме самого себя. Ты чертовски упрямая, — дракон берет меня за руку. Сжимает так крепко, что она немеет.

Я едва ли могу что-то произнести. Все мое внимание приковано к ладони Аргалона.

Он замирает. Принюхивается. Резко заводит меня к себе за спину.

Новый портал открывается и прежде чем я успеваю что-то предпринять, помещение опаляет от боевых вспышек.

До того как портальная аура рассеивается, дракон делает пас рукой. Ослепляющая искра ударяет в еще нераскрывшийся до конца портал. А затем оттуда с гулким хлопком падают два тела на пол.

Я ловлю на себе словно опустевший взгляд Аргалона.

Пошатнувшись, он резко припадает к стене.

— Ректор, — хватаю его за руку обеими ладошками. — Вы ранены, — догадываюсь я.

— Мы кажется договаривались, что ты будешь ко мне по имени обращаться, — с усмешкой на губах произносит Аргалон.

Почему-то от его слов я сама невесело усмехаюсь.

Неожиданно он заваливается на одно колено. Лицо бледнеет. Дыхание рваное и тяжелое. Он стискивает зубы.

— Проклятье, — срывается с его губ на выдохе. — Уходи отсюда, сумасшедшая.

Глаза Аргалона закрываются и я обхватываю его лицо руками. Всегда разгоряченная кожа кажется непривычно ледяной.

— Очнись, пожалуйста, — шепчу ему в губы.

Я не замечаю, как щеки заливает слезами. Я вообще ничего не замечаю.

Новые открывшиеся порталы отдаются в моей голове выстрелом.

Меня оглушает пронзительный крик и я не осознаю, что он мой.

Клановый браслет вспыхивает, я сама вспыхиваю.

Кто-то рядом пытается схватить меня и я его отбрасываю. Отбрасываю той неудержимой мощью, что рвётся из меня.

Обнимаю Аргалона за шею. Сжимаю его воротник и рыдаю.

Очередная волна силы, от которой мутнеет сознание. Глаза горят огнем и яростью. Несколько глухих ударов.

Крик:

— Она живой нужна, живой!!!

Кряхтение. Гаркание. Запах паленой плоти и пепла.

А с ним тихий, тонущий в хаосе вокруг звон битого стекла.

Мои мысли о том, как я хочу оказаться в безопасном месте, а затем тишина.

За закрытыми веками режет и покалывает. Мои руки все еще сжимают шею Аргалона и я не обращаю внимание за прохладный легкий ветерок и аромат хвойного леса.

— Впечатляюще, — хрипло произносит дракон и мое сердце снова бьется. Да так, что я с трудом успеваю дышать.

Распахиваю глаза, заглядываю в бледное лицо и вижу улыбку. Не самую ослепляющую и очень уставшую, но для меня в этот момент самую лучшую.

Я вдруг осознаю, что мы в лесу. Совсем на первый взгляд незнакомое место. Осматриваюсь и не верю…Как? Как мы перенеслись так далеко?

Рука по инерции опускается в намокший карман. Кончиками пальцев нащупываю битый флакончик своего приза, полученного от Нормана за успешное прохождение испытания.

— Точно, эликсир усиливающий портальную магию, — радостно сообщаю я Аргалону.

Мужчина снова улыбается и падает спиной на мягкую траву.

Он поднимает руку, дотрагивается до моей щеки, стирает большим пальцем слезы.

Так аккуратно и бережно.

Смотрит на мои черты из под опущенных ресниц. Этот взгляд ласкает теплом, вот только рука мужчины очень холодная.

Хрупкая идиллия, пропитанная вкусом победы, ускользает. Чувствую. И мне становится по настоящему страшно.

— Знакомое место, — задумчиво произносит дракон. Темные глаза скользят по кронам хвойных деревьев, — однажды мы были здесь.

Сердце екнуло, а Аргалон снова взглянув на мое лицо, улыбнулся.

— Я вспомнил тебя. Маленькая испуганная девочка. Помню, был снег. Так много снега и так морозно. Я все гадал, куда ты делась. Вот я тебя случайно нашел. Забавно, что мы снова здесь.

Я слушаю его. Каждое слово оседает глубоко, задевая за самые потаенные стороны сознания. Меня потряхивает, а уста немеют.

Все что я могу произнести:

— Лес?

Всматриваюсь в даль.

Так мало удается рассмотреть в темноте. Но на горизонте виднеется маленький силуэт разрушенного замка. Черного, словно уголь.

В груди щемит, ладонь Аргалона скользит по моей щеке, заставляя меня замирать и задерживать дыхание.

— Не бойся, они не вернутся. Их больше нет здесь, — успокаивающе произносит он.

«Кто они?» — хочу спросить, но догадываюсь — речь о тех, кто разрушил мой дом и уничтожил семью.

Речь о культе.

Аргалон ловит мой взгляд и я всхлипываю:

— Ты узнал меня…

— Узнал. Твои глаза невозможно забыть, хоть ты уже и не маленькая испуганная девочка, — он хмурится, прикрывает веки, — и ты снова плачешь. Перестань плакать.

— Мне страшно, — неожиданно признаюсь ему и самой себе.

Бровь Аргалона удивленно приподнимается. Лицо расслаблено как никогда.

— Мне жаль, что я не смогу оградить тебя от страхов, — выдыхает он.

— Всё в порядке , — отвечаю по инерции. Своей ладошкой накрываю его и тоже прикрываю глаза.

Я больше не плачу, но невысохшие слезы на ресницах падают на щеки и катятся тонкими дорожками к губам, оставляя вкус соли.

— Я бы хотел, что бы у нас было больше времени.

— Оно будет, — крепче сжимаю его руку и она кажется невыносимо тяжелой и каменеющей. — Ректор?

Открыв глаза, всматриваюсь в безмятежные красивые черты.

Бесконечно долгие секунды сменяют друг друга. Сплетаю наши пальцы, прижимаю к лицу.

— Рагнар? — не узнаю свой голос. Он звучит как никогда блекло, — Рагнар, пожалуйста.

Трава рядом с ребрами и плечом дракона окрасилась в красный. Значит, мне не казалось…Черная одежда скрывала кровоточащие раны.

Обессилено всхлипнув, я падаю ему на грудь.

Хочу уловить удар сердца.

Хоть один.

Слезы сыпятся из глаз с новой силой. Я никогда в жизни столько не плакала. Задыхаюсь и сжимаю в кулаки ткань его рубашки.

Я знаю, что метка истинности на моем запястье полностью исчезла. Знаю… и мне не нужно смотреть и проверять.

Истинность, сковавшая нас, почувствовала смерть Аргалона раньше, чем мы увиделись в последний раз.

— Я ведь так и не вернула тебе долг за миллион моих спасений тобой, — касаюсь устами остывших губ, шепчу — так и не вернула…

С момента знакомства с Аргалоном мне казалось, что нас почти ничего не связывало.

Я была не права.

Наши жизни переплелись еще в далеком детстве.

Я снова вспоминаю тающие конфеты на своих руках и те несколько поцелуев, раскаленными угольками обжигающих мои губы, когда дракон меня целовал. Лучшие поцелуи и самые вкусные конфеты.

Я долго сижу рядом, подтянув колени к груди и обняв их руками.

Неотрывно смотрю на первые лучи восхода, что стеснительно касаются хвойных крон.

В душе кровоточит незримая рана сожалений. Мне толком некуда идти и где бы я не оказалась — там страдают люди.

Рэмс был прав, когда сказал, что мне некуда бежать. Меня найдут.

Теперь я остро ощутила, на что обрекаю тех, кто готов мне помочь.

Для меня правильнее всего исчезнуть.

Для всех.

Навсегда.

***

Месяц спустя.

«Леденцы, карамель, сладости!»

«Шелка из Гутиры! Самые лучшие ткани!»

«Зелья и редкие травы, лекарства от всех болезней!».

Шумная атмосфера праздничной ярмарки в небольшом провинциальном городе возвращает меня почти в привычное жизненное русло.

Поправив капюшон, я неторопливо двигаюсь мимо толпящихся у пестрых шатров обывателей.

Городок Нир находится в двух сутках пути от Фэендора. Основные дороги и торговые пути, ведущие в столицу, обходят городок на гористой местности. Но вести происходящего в столице до местной округи доносятся быстро.

Прогуливаясь по торговым рядам, я слушаю. Ловлю слухи, сплетни.

Правитель временно покинул столицу. Его подозревают в измене. Остальные члены королевской семьи взяты под стражу. Временное правление в руках верховного волхва.

Меня передергивает от этой информации. До скрежета стискиваю зубы.

Ингар, годами ведущий свою игру, окончательно вышел из тени.

Сплетни поведали о патрулировании территорий по всей стране. Служители культа ищут меня. Вот только никому в голову не приходит заглянуть в маленький провинциальный городок под боком у самого Ингара.

Во всяком случае пока.

— Подходите! Подходите! — уличный зазывала в шутовском костюме прыгнул в толпу и звеня бубенчиками, стал зазывать народ глянуть местное представление.

Я без особого интереса, проходя мимо, заглянула на простенькое шоу на фоне кривых декораций.

Очередная интерпретация о том, как верховный волхв захватил власть, а против него вышли главы некоторых кланов. История поданная под неуместно шуточным соусом.

Народный фольклер за месяц наклепал множество версий событий, произошедших не так давно.

Уничтожение академии. Государственный переворот. Союз некоторых крупных фамилий ради противостояния. Вооруженные столкновения и негласный раскол государства.

И всегда из уст очередного артиста, шута и барда — это звучало как веселая сказка.

И каждый раз моя душа болезненно сжималась от злости и бессилия.

Я была в Аваркане в ночь нападения. За месяц мне довелось покинуть несколько населенных пунктов и я видела, что в некоторых из них происходило. Нет, мне не было весело и им бы не было, окажись они там.

— И тогда дракон попробовал взлететь. О нет! Нет! Я не рассчитал силы! Умираю! — артист в отвратительном черном парике и таком же черном плаще хватается за сердце.

Толпа ликует и смеется. Хохочет, наблюдая, как у актеришки, изображающего Аргалона, отваливаются бумажные крылья.

Это что-то новенькое.

У меня опускается челюсть и по венам тягучим ядом расходится гнев.

Отпихиваю одного из горожан и пробиваюсь к небольшой импровизированной сцене.

— Куда прешь! — возмущается один из горожан. Здоровый детина, которому я отдавливаю ногу.

В этот момент актерский абсурд набирает обороты.

Упавший шут, изображающий Аргалона, расставляет руки в стороны и высовывает язык.

Просто отвратительное глумление. Но толпа довольно гудит.

Другой скоморох с веночком на голове наигранно драматично читает свиток:

— Пророчество древних драконорожденных гласит…Да возродится зверь через одну луну после смерти человеческой оболочки…пробудится в поисках своей истинной.

Зрители замирают. Вокруг сценки эхом расходятся восхищенные вздохи.

И шут вдруг убирает свиток и обращается к своему «умирающему» коллеге.

— Кхе, кхе…Придется тебе месяцок поваляться тут, через месяц проснешься. Но это если ты истинную нашел.

Громкий смех. Женский крик:

— Меня бери, дракон! Чем я тебе не истинная?

Я спонтанно, как и все, оборачиваюсь на женщину с пикантным предложением.

Дородная дама с белоснежными волосами и ярким макияжем. Ее объемный бюст едва не вываливается из откровенного выреза платья.

— Будешь моим самым любимым клиентом, на правах истинного, — надувает губки дамочка.

На ее лицо падает тень и она распахивает начерненные ресницы, глядя в небо. Сильно нарумяненное лицо бледнеет.

Шутки и смех гаснут помимо того, как город стремительно погружается во мрак.

От солнечного дня не остается следа.

— Разве астролог не обещал ближайшую семьдницу без бурь? — ошарашенно выдыхают за спиной.

Я смотрю на беспросветно почерневший небосвод, физически ощущая, как накаляется атмосфера вокруг.

Не дышу. Нутро напрягается до предела. Словно сейчас должно произойти нечто…

Зрители глупого шоу, уличные скоморохи, торговцы — ошарашенно каменеют на месте и ни кто не в силах сдвинуться с места.

Черное небо вдруг содрогается от оглушающего грохота.

Люди испуганно взвизгивают.

Кто-то срывается с места в поисках укрытия.

Другие ждут…

Чего?

Внезапно по векам бьет ослепляющее зарево.

Ослепительный сгусток света проносится по небу кометой.

Распахнув глаза, я неотрывно слежу за тем, куда направляется яркая вспышка.

Комета минует горы, ненадолго исчезает за верхушками деревьев столетнего леса и снова появляется на горизонте.

Удаляясь, уменьшается до размеров маленькой сияющей точки, падает и гаснет.

Сердце замирает и со следующим ударом выбивает воздух из легких.

Я знаю, куда упала комета.

В следующее мгновение словно в подтверждение моих догадок, запястье, где когда-то была метка — припекло и защипало.