Истинная со скидкой для дракона

Глава 4

Кашлянула, потерла горло, попробовала собрать разбитые мысли в кучку и начать соображать.

Что в целом произошло?

Обернулась на рыжего. Добанеско швырнуло об стену и сейчас поднявшись на локтях, он откинув копну огненных волос, уставился в сторону.

Я повернула голову туда, куда он смотрел и поперхнулась.

Рагнар вейн Аргалон стоял от силы в пяти шагах от меня. Расслаблен и сосредоточен. Непроницаемым взором оценивал обстановку. Холл замер. Немногочисленные присутствующие, казалось, не дышали. Видимо не каждый раз им приходится становиться свидетелями конфликтов с участием самого ректора.

— Ваши имена? — холодно уточнил Аргалон, обращаясь к аристократам.

Те удивленно переглянулись. Неужели для них сюрприз, что ректор Аваркана их не знает?

— Имена, — повторил красавчик-брюнет с нажимом.

— Лаос Табальт, — первым представился блондин, — сын…

— Меня не волнует, чьи вы сыновья, — сухо перебил Табальта Аргалон, — факулет?

— Боевых искусств, — вымолвил Лаос. В голосе проскочила нотка растерянности.

Взгляд дракона сместился на рыжего. Эфрон к этому моменту поднялся на ноги и отряхнул парчовый камзол.

— Эфрон Добанеско, факультет боевых искусств, — выпалил он, надменно вскинув подбородок.

— Оба на боевом факультете и с такой отвратительной дисциплиной, — задумчиво проговорил дракон.

Парни вздрогнули. Эфрон возмутился:

— Проблема в нем, — он указал на меня, — этот…— здесь он запнулся, похоже собираясь употребить подходящее слово из словаря сноба, но не стал, — кандидат в адепты нанес мне оскорбление.

— Неужели? Какое?

«Общаться не захотела» — едва не вырвалось у меня, но я прикусила кончик языка.

Дабонеско не спешил с ответом. Медленно перевел взор с дракона на меня и обратно.

— Я слушаю, — Аргалон изогнул бровь.

Возникало ощущение, что Эфрон сейчас остыв, сам сомневался в том, оскорбили его или нет. Или пришел к ошеломляющему выводу, что грозному товарищу ректору нет дела до оскорбленных чувств молодого аристократа.

— Прошу прощения, — на удивление смиренно вмешался Лаос, — думаю, возникло недопонимание.

Неожиданно. Вон и Эфрон не ожидал. Впился ошалевшим взглядом в товарища.

— И на основании недопонимания вы позволили себе устроить дебош? — в голосе дракона отчетливо слышалась сталь.

“Скорее убийство меня, но видимо для всех присутствующих это формальности”.

— Прощения просим, — Лаос опустил подбородок. Помедлив, Эфрон повторил тоже самое.

В этот момент к нему приблизился Дорин вейн Рэйн, сурово анализируя меня и парней.

— Вейн Рэйн, — не оборачиваясь на коллегу, обратился к нему Аргалон, — у двух адептов из аристократии хромает дисциплина. Позаботьтесь, чтобы они ее усвоили.

— Разумеется.

Я почти обрадовалась мысли о том, что справедливость восторжествовала, но дракон шагнул в мою сторону и я невольно сжалась. Занервничала, когда массивная рука потянулась ко мне.

Он схватил меня за шкирку и рывком поднял на ноги. Бегло осмотрел, прищурился.

— Ты в порядке, парень?

В голосе дракона проскочило сдержанное, но беспокойство. Возможно, мое сознание просто выдавало желаемое за действительное, но от неожиданности вопроса и того, как он прозвучал — я растерянно закивала головой как китайский болванчик.

Зрачки Аргалона странно сузились и тут же расширились, сканируя мое лицо. Затем он едва заметно мотнул головой, будто избавляясь от какой-то навязчивой мысли. Отвернулся, сухо произнеся:

— Хорошо, беги на испытание. Оно сейчас начнётся.

Как по щелчку, сорвалась с места. И так же резко затормозила, когда ректор меня окликнул:

— Эй, парень. Если поступишь к нам, постарайся больше не ввязываться в конфликты.

— Как скажете, вейн Аргалон, — отчиталась, на одном глубоком вдохе.

Сердце почему-то бешено затрепыхалось. Каким же все вдруг сложным показалось мне в эту минуту. Отвернувшись, приложила ладонь к груди, стремясь унять разбушевавшееся сердцебиение. У меня впереди важное испытание, а меня уже разносит во все стороны от эмоций и внутреннего давления.

В спину прилетел колкий взгляд, ощутимый на физическом уровне.

Не удержалась. Обернулась. Эфрон и Лаос беседовали с деканом. Вернее тот их отчитывал и побледневший Лаос пылко объяснялся. Возможно оправдывался. А вот Добанеско спокойно стоял скрестив на груди руки и сверлил меня убийственным взором.

Понятно, он меня в покое не оставит и если я поступлю, прохода не даст.

— Тори Буч, сюда! — секретарь Вин проверял собравшихся по списку и завидев меня, сделал пометку.

Сильные молодые парни столпились у входа на тренировочный полигон, казавшийся по первым впечатлениям пустым.

Это что-то новое.

Пока парни гудели в предвкушении, я напряженно осматривалась.

Определенно так быть не должно. Обычно заранее готовили полосу с препятствиями, а тут…что-то не так.

На главной трибуне свои места заняла приемная комиссия во главе с ректором, чей взгляд ощутимо пробежался по всем присутствующим и задержался на мне, заставив вздрогнуть.

Остальное пространство вокруг полигона так же было заполнено адептами. Они разделялись по цветам своих факультетов. Светло-бежевые формы у стихийников. Зеленые у целителей. Фиолетовые — артефактура, кофейные — факультет бытовой магии. Синие — астрономия. Остальных не узнавала, слишком большой пласт информации пришлось изучать в кратчайшие сроки и в голове образовался сумбур. Точно могла сказать, что черные — это боевики, а серые — менталисты, а может и иллюзорники. В общем, все равно путалась.

— Приветствуем вас, — произнёс Дорин вейн Рэйн и все затихли.

Голос декана каким-то образом усилился и словно звучал внутри сознания. Речь сдержанная, без торжественных акцентов. Довольно содержательная и лаконичная. В лучших традициях: «мы всем вам рады, но квоты ограничены, поэтому половина из вас все равно поедет домой».

После приветственного вступления декан кратко ввёл в курс дела и обозначил правила.

Аргалон, подперев подбородок пальцами, молчал, предпочитая предоставить слово декану, на чей факультет сейчас начнётся отбор.

В эту минуту неожиданно для себя поглядывала на ректора. В начале с украдкой, но постепенно перешла в режим непрерывного слежения за каждым жестом, едва уловимым движениям, взглядом темных глаз.

В голове не укладывалось — как? Каким образом мы снова встретились и опять при самых неудачных для меня обстоятельствах. Я ведь была уверена, что это невозможно. Осознание всей остроты и непредсказуемости ситуации постепенно, но стремительно пронизывало нутро, заставляя уже сейчас робеть и теряться.

Да, он не узнал меня… Пока. Но что будет потом?

Да, я остановила развитие метки истинности, если конечно она формировалась из-за него. Очень надеялась, что это не так. Вдруг истинность пыталась связать меня не с Аргалоном, а с тем психом, что в меня фаерболами швырял? Или вообще со жрецом, проводившим венчальный обряд?

На подсознательном уровне понимала, что занимаюсь самовнушением и то, как недобро сверкнули глаза Аргалона тогда в зале, как он коснулся своей руки, будто ощутив метку…это все разбивало мои надежды, но я продолжала убеждать себя в случайностях.

К черту.

Ректоры обычно слишком заняты, чтобы пересекаться с адептами. Если пройду, а я пройду, сделаю так, что мы вообще видеться не будем. А узнать он теперь меня может разве что по кружевным панталонам, от которых я поспешно избавилась.

Фух. Выдыхаем и расслабляемся. Расслабляется и выдыхаем.

Бах!

От резкого хлопка, ударившего совсем близко — я сильно вздрогнула. Уши заложило.

Расплывчатым эхом прозвучало совсем рядом:

— Буч, что стоишь!

— А? Не понял… — контужено прокричала, не слыша себя.

Растерянно повернулась на источник звука.

— Испытание началось! Тебе туда! — сурового вида мужчина с кустистыми бровями едва ли не за шкирку рывком развернул меня и толкнул на полигон.

Боже, я настолько погрузилась в свои мысли, что пропустила самое начало. И теперь на дрожащих ногах бежала вперед, боковым зрением улавливая обрывки происходящего.

Оказывается, площадка превратилась в одно сплошное поле боя, где участники шахматными фигурками разлетались врассыпную от резких вспышек и песчаных вихрей.

Да что происходит?

Новый «Бабах!!!» и земля под моими ногами дрогнула. Рывок и я повалилась на землю.

Нечто вырвалось из под ровной площадки, засыпав меня песком.

Я только и успела заметить шипастый хвост как веки защипало от пыли. Протерла их наспех рукавом и на четвереньках взяла разбег до ближайшего образовавшегося кратера. Юркнула за кусок твердой выломанной земли, принявшей вертикальное положение.

Так себе защита, но хоть пару секунд выиграю, чтобы перевести дух и выстроить стратегию.

Что у нас здесь?

Ох матерь божья!

Химеры.

Серьезно?

Еще когда изучала разных магических тварей, которые появляются на экзаменах для боевиков — надеялась, что мне они не достанутся.

И как назло, для меня Меркурий оказался в неправильной фазе Луны.

Оказалось, я не одна такая дезориентированная. Химеры пополняя свои ряды, вырастали стеной на пути каждого, кто мчался сломя голову вперед.

Парни разлетались как кегли от каждого такого эпичного появления. Но не все. Несколько вполне ловко оббегали неожиданно возникшие препятствия. Один из них вообще двигался словно невидимка и поравнявшись с мордой химеры, просто отскочил в сторону и перепрыгнул через ее хвост, словно он для нее был невидимкой.

Подождите, она реально его не видела? Эти химеры слепы что ле или парень использовал формулу защитного полога?

Нет, но я так не умею. А жаль.

Вместе с разочарованием ко мне пришла и решимость. Адреналин заиграл в крови. Я более хладнокровно и быстро проанализировала то, что было доступно моему взору и свои ресурсы.

Обратила внимание на огромные песочные часы, расположенные в другом конце поля, словно сотканные из дымки. И плескающаяся волной туманная пыль утекала на дно.

Тут я снова выругалась и на этот раз вслух.

Время.

Они установили время, за которое будущие адепты должны добраться до финиша, а я растютеха, этот важный момент прослушала. Нечего было отвлекаться на ректора.

Нужно было срочно определяться со стратегией или так же как некоторые, бежать на обум.

Решение за меня приняла очередная химера.

Звериная морда выросла у меня за спиной, загородив собой полуденное солнце.

Мой истеричный крик и взмах хвоста.

Я чудом откатилась.

Да боже мой!

Этот песок повсюду. На веках, волосах, во рту. От него дико захотелось чесаться.

— Отстань! — стиснув зубы до скрипа, я еле успела атаковать.

На мою удачу я попала химере в нос и это дезориентировало существо.

Вскочив на ноги, быстро крутанула головой в одну сторону, в другую. Сосредоточилась на песочных часах и бросилась к ним.

Парень, который использовал полог, уже добрался. К нему подтягивались еще несколько адептов, используя разные формулы, а я пока находилась довольно далеко и время сильно поджимало.

У меня открылось второе дыхание и новый вихрь из под земли был ожидаем.

От него я петляя отскочила, а дальше реализовала свою задумку.

Идея родилась спонтанно и как раз в нужный момент.

Я тоже сделала себя невидимой, только своим способом. Резко выставив вперед ладони, подхватила песчаную пыль и швырнула вперед перед собой. Волна песка создала мне коридор и прикрыла.

Невидимкой я конечно не стала, наоборот, еще больше внимание привлекла в том числе и химер, вызвав ступор и недоумение.

Последние шаги и волна стихла. Я бы ее долго все равно не продержала, но часы уже буквально были передо мной. Всего несколько оставшихся метров.

Почти. Вот сейчас.

Шипастый хвост в последний момент ударил по ногам. Подсек и я полетела вперед, пролетая над вспыхнувшей на земле чертой.

Падение и я кубарем покатилась по земле.

Громкие аплодисменты пронеслись по полигону. Я распахнула веки.

— Ничего себе, мелкий на последней секунде успел проскочить, — надо мной склонился высокий коротко стриженный парень. — Вставай пацан, — он протянул мне руку и рывком, едва не вывернув плечо, поднял меня на ноги.

Стиснув зубы, попыталась не выдать себя. У парней не принято ойкать и пищать.

— Спасибо, — кашлянув, понижая голос, отблагодарила его. И тут до меня дошел смысл его первых слов, — я прошел?

— Ну да. У тебя здорово получилось. Признаться, я бы до такого не додумался, пришлось напролом идти, — нахмурился блондин, — меня кстати Миком зовут, — представившись, он так сильно сжал мою ладонь, что мне показалось, там что-то хрустнуло.

— Тори.

— Ну приятно познакомиться, Тори.

Натянув на лицо приветливую улыбку, осмотрела остальных счастливчиков. Как-то мало нас. От силы человек семь. Вот и весь народный набор.

— В этом году испытание жесткое было, скорее всего сделают поблажки и выберут кого получше из непрошедших, — это сообщал еще один паренек другому.

Тот «невидимка» тоже был тут. Держался особняком. Я смогла немного лучше рассмотреть его. Он выделялся, не так сильно как я, но все же. Темненький, юркий, быстроглазый. Очень красивый. Я бы даже сказала слишком. Мягкие черты лица, которым резкость придавали разве что тяжелые веки с густыми, но аккуратной формы, бровями и суровый рот с тонкими губами. Исправить эти две детали и я бы решила, что он тоже девушка.

— Это Лис, он ни с кем не разговаривает, — наклонившись ближе, шепнул Мик.

— Понимаю, — процедила, переключая внимание с Лиса и остальных адептов на делегацию «людей в черном» во главе с деканом. Ректора среди них не было и это позволило мне облегченно выдохнуть.

Мужчины двигались в нашу сторону. Черные мантии развевались как демонические крылья, а суровые лица больше внушали желание сбежать, чем принимать их поздравления.

Правда поздравлений как таковых и не последовало. Только сухое: «Вы теперь наши адепты, ждём от вас великих свершений и прилежной учебы».

Моя душа и без них торжествовала. Первый шаг сделан и я адепт боевого факультета Аваркана. Надо бы найти Ларча и переговорить с ним о впечатлениях.

На постепенно пустеющих трибунах я смогла рассмотреть фигуру профессора. Он будто ждал меня. Дослушав инструктаж, зашагала в сторону Ларча, петляя под трибуной и неожиданно меня окликнул Аргалон, стоявший в самом неприметном углу, опираясь на балку, поддерживающую ярусы. Его низкий хрипловато-бархатный голос можно узнать из тысячи. Этот тембр въелся в мое сознание и теперь слыша его, невольно вздрагивала.

— Тори Буч, мои поздравления, — он оттолкнулся от каменистой поверхности, приблизился. В этот момент я отметила, что на этом участке, при всей многолюдности полигона, мы оказались наедине.

— Спасибо, — замешкалась и кивком головы поклонилась.

— Ты неплохо показал себя, парень, — похвала из его уст звучала странно, будто затишье перед бурей и я ощутила напряжение. Кстати не зря, потому что дальше услышала, — интересный вид магии.

— Думаете? — мои губы дрогнули в растерянной улыбке.

Аргалон поравнялся со мной. Задумчиво заглянул в глаза, отчего у меня в горле застрял тугой колючий ком.

— Думаю. Твоя магия показалась мне знакомой.

А вот это плохо. Очень плохо.

Или на улице похолодало, или у меня от взгляда дракона заледенело все внутри. Не выдержала — отвела глаза в сторону. Потом и вовсе уставилась на носки ботинок, покачиваясь из стороны в сторону. Надеюсь, он решит, что я просто засмущалась.

— Где ты научился такому трюку?

— Я не учился ему и даже не знал, что сработает. Просто попробовал на удачу. Вот и всё.

— А способности как развивал? Ты ведь тренировался, верно?

— Эммм, — замычала я, продолжая изучать свои стопы, — был у нас на селе пожилой маг в отставке, кажется, боевик и… взял меня под свое крыло. Чуть-чуть помог.

— Неужели?

Я не видела лица Аргалона, но мне показалось, что в эту секунду он оскалился и глаза его потемнели.

— В твоей рекомендации не было ни слова об учителе в деревне.

Черт.

У меня пульс сказанул и остановился. Во всяком случае, я перестала ощущать, как сердце бъется.

Какая же я растютеха.

Мне и в голову не приходило, что Аргалон мог подробно изучить рекомендацию. Мои способности сильно усиливает артефакт. Он же и дает подсказки, иногда действуя автономно. Я слишком растерялась и сказанула первое, что пришло в голову. Даже не подумала о том, что эту информацию еще и проверить можно.

— Тори Буч? — хрипловатый вкрадчивый тембр дракона разорвал в клочья повисшую паузу.

— Я…просто мы не долго занимались и мой учитель…он вообще не хотел, чтобы кто-то знал о его участии в моей судьбе, — сбивчиво отчеканила я. Как же глупо, наверное, звучало мое оправдание.

— Почему?

— Он очень скрытный человек…был.

— Был?

— Скончался. Мне больно говорить об этом.

Потому что мои актерские способности хуже чем умение готовить.

— Соболезную утрате.

— Ага, — хмыкнула, поджав губы.

— Тори Буч, постарайся не быть настолько сентиментальным.

Ничего себе логика. Он грусть из-за смерти близкого человека к сантиментам относит? Ничего святого.

— Как скажете, — буркнула в ответ, переступая с ноги на ногу.

Дракон продолжал сверлить меня пристальным взглядом и я робко подняв глаза, с ужасом осознала — сейчас будет новый вопрос.

— Вейн Аргалон, вы позволите отвлечь вас? — раздался спасительный оклик.

Дракон, сузив глаза, медленно повернул голову.

Я не стала смотреть, кто мой спаситель, быстро уточнила, могу ли я идти и получив утвердительный кивок, побежала искать Ларча.

— Поздравляю, мой мальчик, — радостно заключил меня в свои объятия профессор. В любых общественных местах он называл меня только так.

— Извините профессор, что задержалась. У меня тут проблема небольшая образовалась…

Я кратко, быстро оглядываясь по сторонам, изложила короткий диалог с драконом. Ларч побледнел, но заверил, что волноваться пока не стоит. Пообещал по возможности сообразить, что можно сделать, если ректор надумает проверить информацию. Сам профессор был уверен, что такая важная персона как Рагнар вейн Аргалон врят ли будет тратить драгоценное время на такое.

Далее я отправилась на склад за академической формой и затем меня отправили к местному вахтеру, получать ключи от своих апартаментов, образно выражаясь. На самом деле, узнать в какой комнате и с кем мне предстоит жить во время обучения.

В Аваркане адепты проживали на территории академии в жилом крыле. Каждый факультет занимал свой этаж или пару, в зависимости от масштабности наборов.

— Ну и что стоишь? — колоритного вида дама с ярко красной помадой на губах окинула меня уничтожающим прищуром, — сказала же, пятый этаж, прямо по коридору и до упора, дверь слева. Топай отсюда, у меня тут очередь. Эй, вы! — она хлопнула рукой по поверхности дубового стола и тот задребезжал, а адепты притихли, — немедленно очередь создайте!

— А вы не подскажете, с кем я жить буду? — робко уточнила у нее.

Для меня важный вопрос. Все-таки я девушка и очень надеялась, что сосед мне достанется или крайне невнимательный или дружественно настроенный, на случай, если я случайно раскроюсь, чтобы получилось договориться. Но лучше, если соседей у меня не будет. Такое иногда случалось.

На мой безобидный и вполне вежливый вопрос женщина среагировала как бык на красную тряпку.

Ахнуть не успела, как она с размаху ударила мне по лбу папкой, спасибо, что неувесистой. Но от неожиданности и сильного замаха у меня звездочки из глаз посыпались.

Это стало последней каплей. Сжав ладони до побеления костяшек, я ощетинилась.

— Да что вы себе позволяете? — опершись кулаками на столешницу, подалась вперед, собираясь высказать этой агрессивной особе все, что думаю. Сама дама словно только этого ждала. Довольно повернулась ко мне, сверкнув недобро глазами, а я продолжила, — на каком основании…?

Договорить не успела. Меня кто-то схватил за плечи и оттащил в сторону, подальше от местной вахтерши.

— Эй! — вырвавшись, развернулась и к своему удивлению столкнулась с доброй улыбкой Мика.

— Слушай, Тори, ты бы с ней не ругался, — предостерегающе вымолвил он, — она тебе назло такого соседа может подсунуть, что сам сбежишь. У меня тут брат старший учится, много чего про нее рассказывал.

Прикусив губу, оглянулась на мадам. Похоже я уже на себя беду накликала, если судить по ее зловредному взгляду, который миновав очередь, толпящуюся у ее стола, впивался в меня копьем.

— Так что ты это…давай…не связывайся, — Мик хлопнул меня по плечу и я пошатнулась, — иди лучше в комнату, отдыхай. Слушай, мы тут с ребятами хотим сегодня отметить поступление, — заговорчески зашептал он, — будут девчонки со стихийного и кое-что не менее интересное.

Ого. Я даже растерялась. Меня на вечеринку зовут. Неожиданно и приятно. Вот только были свои «Но».

Почесав затылок, я замялась:

— Спасибо, к сожалению у меня планы.

— Да? Какие? — у парня загорелись глаза, но он быстро посерьезнел, видимо осознав, что его любопытство слегка нарушает мои личные границы, — ааа понимаю, личные планы…

— Ага, очень личные.

— Ну ладно. Если передумаешь, найдешь нас по шуму и запаху жареного мяса.

Шашлык что ли они пожарить решили? Во дела.

— Конечно. Спасибо еще раз и я побежал, — пожав огромную ручищу парня, поплелась в свою новую комнату.

Нашла быстро, но сначала осторожно заглянула в приоткрытую дверь.

Никаких сюрпризов. Сосед мой пока не появился и я надеялась, что не появится.

Вполне приличная и даже уютная комната.

Две кровати с комплектами белья на черных покрывалах. Два рабочих стола и два платяных и книжных шкафа. Обе половины помещения зеркально дублируют друг друга.

Большое окно и дополнительная дверь. Заглянув, в нее едва не взвизгнула от радости — свой санузел. Туалет, умывальник, зеркало и ванная с внушительного размера бочонком. Потрясающе. Почти хоромы с магической системой водопровода.

Это лучше той общаги, в которой я жила, до переезда на квартиру.

Пока я крутилась перед зеркалом и радовалась, дверь в комнату с грохотом отворилась.

Сосед?

Конечно я выглянула посмотреть, с кем мне придется жить и опешила.

Откинув рыжую копну волос, ко мне повернулся Эфрон Добанеско.

— Здравствуй, хлюпик, — его губы исказила пропитанная презрением ухмылка.