Истинная со скидкой для дракона

Глава 34

— Прошу, — с застенчивой улыбкой девушка распахивает дверь.

Первое, что вижу - довольно просторное помещение с алыми диванчиками, поставленными друг напротив друга. Гобелены с изображением огненных драконов на стенах и довольно приятная, сдержанная и дорогая обстановка.

Хм… задумываюсь, осматриваюсь и гостя как такового не вижу.

Где же «брат» мой?

— Я оставлю вас. Если понадобится что-то принести, буду поблизости, — сообщает девушка.

Только собираюсь спросить, а где гость, как из-за диванчика раздаётся:

— Спасибо, Дина, чай великолепен.

А голос то знакомый. Даже слишком.

Медленно обхожу диван, крадусь, пока не натыкаюсь на надменную улыбку тонких губ и не менее знакомый, чем голос - волевой подбородок.

А вот лицо мужчины вижу впервые.

Резкие, но достаточно привлекательные по мужски черты лица. Золотистые глаза и белокурые волосы, заплетенные в длинную косу, которой могли бы позавидовать многие девушки.

— Сестра! — восклицает мужчина.

Да так неожиданно, что я вздрагиваю. Буквально мгновение назад улыбался, разваливалившись на диване и вот он уже вскакивает на ноги.

— Как же давно не виделись, — откинув за спину широкую косу, он железной хваткой сжимает мои плечи, изображая вселенское счастье от встречи близких родственников.

Дверь за Диной закрывается и я резко сбрасываю с себя ладони гостя.

Отхожу на шаг.

Он тоже меняется в лице. Чрезмерная радость и улыбчивость исчезают, уступая место сосредоточенности и холодности.

— Рэмс? — спрашиваю шепотом, продолжая изучать мужчину. Вдруг не он, а я просто обозналась.

В ответ он награждает меня многозначительным взглядом и снова садится на диван.

В общем-то теперь я понимаю, почему он так активно скрывал свою личность. Внешность у него более чем заметная и запоминающаяся.

— Что вы здесь делаете?

— Я по делу, — Рэмс подхватывает фарфоровую чашку с чаем.

— Как обычно, — не сдерживаюсь от сарказма в голосе. Мужчина на это не обращает внимание, продолжая попивать чай. — Я так и думала, что скоро снова увидимся.

— Лжешь, — констатирует Рэмс, — ты надеялась, что мы никогда не увидимся.

— Опять следили за мной?

— Присматривал, — Рэмс откидывается на высокую спинку дивана, закинув руки за голову, — не постоянно. Иногда.

— Фух, вы меня успокоили, — с иронией добавляю. — Почему вы появились именно сейчас?

— Раньше смысла не было, — пожимает плечами Рэмс. — но мне было интересно, как долго ты планируешь бегать от самой себя, обвешавшись амулетами. Молодец что не забывала тренироваться. Даже места вполне удачные выбирала.

Пропускаю воздух через легкие. Сажусь на диванчик, выдерживая дистанцию в пару метров.

«Спокойно» — мысленно обращаюсь сама к себе.

Чувствую колючий привкус раздражения. Очень интересно, зачем именно сейчас появился Рэмс?

Жду, когда он озвучит цель визита.

Мужчина не торопится. Наполняет кружку из пухлого чайничка и снова подносит к губам.

— Опять будете просить к вам присоединиться? — потеряв терпение, спрашиваю напрямую.

Чашка замирает в его руке. Рэмс медленно ставит ее обратно и поворачивается ко мне. Удерживая мой взгляд, задумчиво щурится.

— Дважды одно и тоже предложение не повторяю. Оно актуально с первого раза. Я по другому поводу.

Он делает выразительную паузу, а я ловлю себя на мысли, что очень сильно напряжена. Заранее предчувствую — услышанное мне не понравится.

— Мы хотим выйти из тени и готовы присоединиться к дракону, — спокойно заявляет ассасин.

От неожиданности вжимаюсь в мягкую спинку. Жду продолжения. Он не просто так решил сначала пообщаться со мной, а не с Аргалоном.

— Мы готовы сражаться и умеем это делать получше многих, но у нас есть условия, которые ты поможешь донести до дракона.

— Ах, вот в чем дело, — расслабляюсь и выдыхаю, — не хочу вас разочаровывать, но этот вопрос лучше с Аргалоном обсудить.

Рэмс весело усмехается, чем снова вводит меня в ступор.

— Я правда не понимаю, чем могу вам помочь? У меня ничего нет. С Аргалоном у меня совершенно непонятные отношения.

— Беру свои слова назад. Этот месяц тебе на пользу не пошел.

От такого заявления у меня удлиняется лицо. И так в голове кавардак, да еще Рэмс с неожиданными предложениями и своеобразным подтруниванием.

Что он от меня хочет?

Злюсь, часто дышу и ничего не понимаю.

— Можно больше конкретики?

— Можно, — любезно цедит Рэмс, — ты носитель Драхонгарда, на тебя ложится ответственность, поэтому твоя задача - договориться с драконом. Мы хотим добиться отмены преследования. Также наши представители должны войти в военный совет. Все перечисленное в твоих интересах в том числе.

Кажется, в моих легких моментально испарился весь кислород. Отмена преследования — куда не шло, но стать полноценными членами военного совета?

— Эм? Вы шутите?

— Похоже на то, что я это умею?

— Аргалон не согласится. Никогда.

— Дракону и его армии нужны дополнительные силы. Речь не о двух или трех темных ассасинах, а о двух тысячах.

— Что?

Ошеломленно впиваюсь в него глазами.

Две тысячи? Один опытный представитель клана — как три боевых мага. При лучшем раскладе — как пять. Не даром услуги темных так высоко ценили. А Рэмс заявляет о двух тысячах.

Черт…

Но есть существенная проблема — опальному клану не доверяют. Это мягко сказано. Люди и драконы могут выбрать принцип, чем попрать честь участием в битве плечом к плечу с темными.

А пустить представителей клана темных ассасинов в совет — вообще грань фантастики.

В темных ассасинах видят риски и опасность. Поэтому их долгое время предпочитали уничтожать.

— Уговори дракона, — Рэмс ловко оказывается на ногах и вытаскивает из-за пазухи свиток, с печатью на черном сургуче.

— Маловероятно, что у меня получится, — растерянно принимаю послание. Догадываюсь, что это как раз предложение с обозначенными требованиями.

— Постарайся, — улыбается Рэмс, — рад был повидаться, сестра. Обниматься и по братски целоваться не будем. К чему сантименты?

— Ага, — киваю, погрузившись в прострацию.

Рэмс исчезает за дверью и следом забегает Дина, убирая поднос с чаем.

— Что-нибудь желаете, госпожа?

Отрицательно мотаю головой, продолжая витать в своих мыслях. Подумав, спрашиваю, где я могу найти Аргалона?

— Насколько знаю, вейн Аргалон в зале совета, — энергично отвечает Дина и тут же виновато опускает глаза.

Сказала лишнего. Горничной не положено знать о делах тех, кому она не предоставлена в услужение. Но я изначально догадывалась, что слуги между собой переговариваются и любые сплетни легко и быстро разносятся по всей территории, поэтому и спросила.

Как выяснилось — не прогадала.

Что бы не смущать девушку, поддерживаю ее улыбкой и уточняю:

— Благодарю. Подскажи пожалуйста, где я могу найти зал советов?

— Ох, я могу вас проводить, — Дина облегченно выдыхает, — но боюсь, что вас могут не пустить.

Задумываюсь. Конечно мне бы дождаться, когда Аргалон сам явит мне свой светлый лик, но я следую необъяснимому внутреннему любопытству.

Отказавшись от помощи Дины, пытаюсь запомнить маршрут и по дороге вспоминаю и считаю повороты.

Минусы огромных замков — главное не заблудиться.

— И зачем столько ходов и поворотов? — обращаюсь сама к себе, пока блуждаю, переходя из зала в зал.

Оказавшись в картинной галерее, выдыхаю. Я точно где-то рядом.

Проходя длинную залу с заполненными живописью стенами, замедляю шаг. рассматриваю портреты представителей рода Добанеско.

Все как один огненно-рыжие, статные и на каждой картине предстают в обилии роскоши и наград.

Все таки родственники Эфрона явно любят помпезность во всем. Если ордена показать, то грудь вперед. И не забыть на заднем плане трофейные достижения с охоты добавить. А еще наряд по последней моде и золота побольше.

По портретам семьи Добанеско можно моду разных эпох изучать.

Эти наблюдения вызывают у меня улыбку.

Взгляд падает еще на одну картину и я задерживаюсь.

Изображение резко контрастирует с роскошными предками Эфрона и красочными натюрмортами и пейзажами.

Мрачные мазки и на первый взгляд совершенно непонятный сюжет. Кажется, что его и вовсе нет.

Но я присматриваюсь, сердце внезапно ускоряет свой бег и с моих губ сходит улыбка.

В центре нечто похожее на арку, состоящую из холодного света и она разделяет изображения на две части, словно ворота через которые вот-вот должны пройти навстречу друг другу размытые люди.

Нет. Не пройти, они вооружены. Это солдаты. Кто из них кто — непонятно. Художник не попытался как-то обозначить принадлежность воинов.

Или лишить принадлежности изображенных отрядов, сделав их безликими и была самоцель картины.

Всматриваюсь…Чем больше всматриваюсь, тем глубже в сознании укореняется мысль, что я не туда смотрю.

Это невнятное творение словно хочет рассказать о чем-то большем. О том, что сразу не заметишь. За размытыми волнами людей я не сразу замечаю маленький силуэт замка на фоне хвойного леса.

Когда мне удается рассмотреть крошечное строение, деревенею на месте. В ушах звенит.

Откуда этот звон?

Эта краска…Я не очень хорошо разбираюсь в живописи, но меня смущают мазки масла. В некоторых местах они словно положенные другой рукой.

В воспоминаниях всплывает закулисный разговор двух представителей мира искусства. Это было на том самом аукционе, в разгар которого я стала счастливой обладательницей кланового артефакта темных ассасинов. Мужчины обсуждали предстоящую выставку и спорили о переделанных картинах и скрытом смысле.

Тогда, готовясь к своему выходу, я сконцентрировала внимание на отдельных фразах, потому что стало интересно. Но я слабо себе представляла как выглядит то, о чем они общались.

А сейчас я щурусь, впиваюсь взглядом в краску и выуживаю из головы тот разговор.

Хочу дотянуться рукой и поскрести изображение ногтями.

За дверью галереи что-то внезапно громыхает и я подпрыгнув на месте, отдергиваю руку.

Приближаюсь, осторожно тяну за ручку.

Выглядываю. В конце широкого коридора на меня оборачиваются два стража, охраняющие вход в тот самый зал, куда я изначально собираюсь попасть.

Полсекунды моего ступора и я решаюсь выйти из галереи, в сторону зала, где проходят совещания.

Дверь закрыта, но я слышу громкое:

— Очередной прорыв нечисти! Третий за последнюю неделю. Аномалии учащаются и во всех случаях мы наблюдаем выверенность в их поведении. Вейн Аргалон, вы знаете, что это значит.

Голос не узнаю, но упоминание нечисти само по себе вызывает ледную дрожь.

Один из стражей вырастает передо мной непроходимой стеной.

— Туда нельзя!

— Я хотела поговорить с его светлостью, — вскидываю голову на стражника.

— Вейн Аргалон сейчас занят. Позже, — мужчина сдвигает на переносице суровые брови.

Дверь со стороны галереи тихо хлопает и в следующее мгновение меня за локоть хватает широкая ладонь и меня рывком тянут обратно.

— Что ты тут делаешь? — Эфрон разворачивает меня на себя, когда мы оказываемся средь картин.

Окинув Добанеско беглым взглядом, замечаю, что он словно только с дороги. Полы мантии заляпаны грязью и пылью, короткие волосы растрепаны, а под глазами залегли тени.

— Ты только вернулся? — спрашиваю его.

Добанеско хмурится, закатывает глаза.

— Что за привычка, отвечать вопросом на вопрос? Повторяю еще раз — что ты тут делаешь?

— Нууу, в общем-то, я в галерею заглянула. Портреты твоих предков посмотрела. Очень красивые. А потом услышала голоса и…

— Я не об этом? — рявкает Эф. — Почему ты в замке?

Чувствую, как у меня удлиняется лицо. Добанеско только вернулся и еще не знает, что я истинная дракона. Похоже заявление Рэмса про молву и слухи — сильно преувеличено. Сам ассасин просто следил за мной все время, поэтому и знал, что я в замке.

— В чем дело? — надавливает Добанеско, — как ты сюда попала? Я обыскался, все твои близкие знакомые вместе с профессором Ларчем тебя ищут.

— Вот черт…

Взгляд Эфрона такой укоризненный и одновременно пронзительный. Вопросительно вскидывает бровь. Ждет ответа, а я не знаю, что ему сказать.

— Это очень долгая и местами невеселая история.

— Я не тороплюсь, — он скрещивает руки на груди. — Очень интересно послушать.

— Нуууу…Тут дело такое…

Едва я произношу фразу “истинная дракона” — Эфрон меняется в лице. На мгновение кажется, что сейчас он громко засмеется, но парень молчит. Только глаза будто наливаются кровью.

Осторожно, опуская некоторые подробности, рассказываю о том, как случайно обнаружила своего истинного.

Парень дослушав, оскаливается.

— Великолепно. Выходит, тебе так не терпелось попасть сюда, потому что истинного нужно было побыстрее увидеть?

— Выходит, что так, — виновато опускаю голову. — Наверное надо было сразу сказать.

— Ага, надо, — тембр голоса парня в это мгновение напоминает шипение.

— Эф прости, мне правда жаль. Я должна была сказать, согласна.

Я быстро соображаю, как более мягко объяснить все. Дать понять, что я не преследовала злобный умысел.

Первые подходящие слова крутятся на языке, но произнести их не успеваю.

На меня с Добанеско падает тень.

Поднимаю голову, встречаюсь с непроницаемыми глазами Аргалона и душа съеживается. Эфрон в этот момент учтивым кивком приветствует дракона.

— У моей истинной оказывается много секретов, — холодным голосом произносит Аргалон. Ни капли сарказма, его слова звучат как суровая констатация факта.

— Ни так уж и много у меня секретов. О половине точно знаете, просто не помните, — спонтанно огрызаюсь в ответ.

— Будет интересно узнать другую половину, — дракон неторопливым шагом приближается и мне начинает казаться, что пол подрагивает.

— Как раз собиралась с вами поделиться. Точнее поговорить, — пытаюсь всеми силами придать своему лицу серьезное и деловое выражение.

Эфрон молчит, но я слышу, как он учащенно дышит.

Аргалон выразительно изгибает брови. Пристально всматривается в мои черты.

— Поговорить?

— Да, поговорить. Мне есть, что вам сказать.

— Тогда предлагаю пообщаться за совместным ужином.

Звучит как приглашение на свидание. У меня даже неожиданно проскальзывает озорное настроение. Так и подмывает шутки ради назвать дракона романтиком и спросить, ждать ли мне конфеты в форме сердечка и лепестки роз в салате.

Пересиливаю себя и с серьезном видом согласно киваю:

— Как скажете. Поддерживаю ваше предложение.

Аргалон задерживает тяжелый взгляд на Добанеско, выдыхает:

— Я провожу.

— Если честно, то я бы хотела перекинуться парой фраз с Эфроном, — сообщая, чувствую себя как человек, дающий чистосердечное признание в чем-то страшном.

По лицу Аргалона видно, что от моего заявления он не в восторге. Вскинув бровь, мужчина уничтожающе смотрит на Добанеско.

— Мы учились вместе, общались раньше. Хотела задать пару вопросов, — поспешно добавляю, переминаясь с ноги на ногу. — Мы с вами все равно увидимся на ужине, ведь правда?

Аргалон едва заметно морщится, словно у него резко заболели зубы, но неожиданно коротко кивает.

Я выдыхаю, и отворачиваясь, иду медленно в сторону комнаты, замедляясь приближаюсь к картине.

Аргалон провожающе смотрит, ощущаю его тяжелый взгляд.

Добанеско догоняет.

— О чем спросить хотела? — парень оборачивается на дракона. Тихо усмехается, — истинная значит, ну-ну. Вот что я тебе сделал, что ты решила меня сразу похоронить?

— Ой, можно подумать, ты прям испугался, — фыркаю, закатываю глаза. — Аргалон тебе ничего не сделает.

— Ага, хребет сломает и все проблемы, а так ничего, — иронизирует Эфрон.

На всякий случай оборачиваюсь, хотя чувствую, что дракон больше за нами не следит. Видимо дел у него и без меня много. Что это вообще было такое? Уничтожающий взгляд, выраженное недовольство, неужели ревнует?

— Эф, не преувеличивай.

— Я и не преувеличиваю. Знаешь, драконы - жуткие собственники. Так что наверное лучше держаться от тебя подальше.

— Пфф, я тебе и раньше предлагала ко мне не приближаться, — останавливаюсь напротив странной картины. — Вообще Аргалон не такой, что бы поступать мерзко даже из собственнических соображений.

— Ого, как ты заговорила, — смеется парень, но я замечаю в его тембре нотки раздражения, хоть он вроде и пытается все в шутку свести. — Ты прям так хорошо его знаешь?

— Относительно, — пожимаю плечами, стремясь побыстрее поставить точку на теме меня и Аргалона. Киваю на живопись, — Эф, скажи, что это?

— Это картина.

— Я поняла. Она странная. Можешь рассказать, что на ней изображено?

— Хм, — он потирает подбородок пальцами, щурит один глаз, — насколько знаю, эту мазню я сам никогда не мог понять. В детстве мне казалось, что полотно оживает и я однажды спросил у дедушки. А дедушка высмеял мое заявление про то, что картина живая, но…

Эф выразительно играет бровями, заговорчески выдерживая паузу. Его шуточная попытка нагнать атмосферу — работает. Пульс ускоряет свой бег и я нетерпеливо кусаю губы.

— Что он сказал, Эф?

— То, что художник изобразил портальный переход между мирами.

У меня обрывается дыхание.

Парень вскидывает голову на изображение и проводит рукой от низа полотна вверх.

— Видишь воинов? Это война между мирами. Нашим и чужим. А это организованный портальный переход. Когда-то давно такие перемещения были возможными и даже законными, но случилась война. Знаешь, как обычно бывает… все хорошо, а потом бах и началось, — с усмешкой парень жестом показывает удушение. — В общем, у нас был магический потенциал, а в другом мире нет. Магам сложно было воевать на территории другого мира, иномирянам на нашей. Конфликт исчерпался. В каких-то преданиях и летописях говорится, что это произошло кровопролитно и быстро. В других — о том, что противостояние длилось очень долго, ни к чему не приводя, пока не сошло на нет из-за общего истощения военных ресурсов.

— А потом все закончилось?

— Ну да, — криво улыбается Добанеско, — оставшиеся порталы были уничтожены, а новые не создавались. Конечно иногда иномирцы попадают к нам, но это редкость. Отношение к иномирцам соответственное.

Задумываюсь, прокручивая информацию в голове.

— Эф, но почему это происходит?

Вдруг я все-таки смогу вернуться однажды назад, пусть я и по факту нахожусь на своей исторической родине, но выросла то я на земле.

— Не могу сказать. Это мало кому известно, — пожимает плечами Эфрон. — Есть разные версии. Одна из них — причина в энергетических разломах. Да, они иногда случаются. Тогда образуются переходы и сюда заносит ошалевших от неожиданности гостей. Наоборот тоже бывает. Миры по своему связаны. Есть и другая версия.

— Какая?

— Дело в остатках старых порталов. Не все места их расположения известны. Про часть из них забыли после уничтожения. Возможно там остались осколки, которые и образуют периодические искажения и дыры.

— Осколки?

— Да, заговоренный сплав металла, из которого давние мастера производили ворота. Технология производства давно утеряна.

На мгновение меня словно накрывает непроницаемый вакуум. Я глохну. В голове что-то взрывается ослепляющей вспышкой.

Смотрю на то, как шевелятся губы Добанеско, а слов не слышу.

Мотнув головой, привожу себя в чувства.

— Что прости? — переспрашиваю его.

— Говорю, что технология утеряна, но находились предприимчивые артефакторы, которые пробовали создавать из кусков артефакты для перемещения.

— Это возможно?

Заявление Добанеско удивляет. Мало того, что про порталы и войну между миров в прошлом — я слышу впервые. Видимо это из списка запретной информации, предназначенной для узкого круга лиц.

А во вторых — создать новый артефакт с сохранением свойств не так просто.

— У некоторых получалось. Заказы и спрос был, несмотря на запрет. Понимаешь, создание управляемых порталов не может не вызывать интерес.

— Согласна. Понимаю.

Привкус гнетущего разочарования оседает на языке. Не знаю, что я конкретно хотела услышать, но было ощущение, что вот сейчас прозвучит нечто важное. То, от чего я открою для себя загадки вселенной и решу все проблемы.

Я наивная.

Но…

Ставший таким привычным клановый браслет — отзывается тяжестью. Каким-то образом я ведь ранее смогла пересечь дважды междумирное пространство и оба раза со мной был Драхонгар. Совпадение или нет?

— Эфрон, а темные ассасины умели перемещаться по мирам?

Глаза Добанеско удивленно округляются. Он пронзительно всматривается в мои черты, в целом видно — мой вопрос ему не нравится.

— Ты не ответишь, да?

— Гм…Ну если тебе так интересно, но сразу говорю — я как и многие, мало что знаю о темном клане. Они никогда не славились мощными магами, но в боевых трюках им равных не было. Некоторые трюки позже боевые маги позаимствовали как раз у темных.

— О да, помню. Нам рассказывали на занятиях.

— Ага, — сухо и осторожно цедит парень, — разумеется различного рода приемов в арсенале ассасинов было предостаточно и сюрприз — часть из них выходила за рамки привычного нам понимания.

— Что ты имеешь в виду?

— Они пользовались иной магией. Возможно причина как раз крылась в том, что скрытый клан заимствовал потенциал из разных миров и адаптировал.

Настала моя очередь шокировано округлять глаза, хлопать ресницами и пытаться поднять свою челюсть.

— Ты шутишь?

Похоже у меня появилось много новых вопросов к Рэмсу.

— Лишь пытаюсь ответить, — парень выразительно разводит руками. — Темный клан всегда отличался закрытостью. Свои тайны им удалось сохранить в том числе и когда они подверглись гонениям. Мой отец считает, что темные за время своего существования утратили многие знания. А дед напротив, склонялся к версии, что все секреты ребята сохранили, но практиковали хитрую систему подсказок для тех, кому надо было передать знания. Таким образом большая часть клановцев не могли ничего рассказать, так как ничего и не знали. Понимаешь, в древности первых ассасинов ведь считали иномирцами.

— Боги…

— Есть такое, возможно и без них не обошлось, — тихо смеется Эф. — пойдем, провожу, а то мы что-то заболтались. Я по-прежнему переживаю, что твой истинный меня закопает живьем.

— Не преувеличивай, — надуваю губы, но согласно киваю.

Последний раз смотрю на картину перед тем как покинуть галерею. Снова обращаю внимание на мазки по центру. На них даже свет падает иначе и кажется, что центр более выпуклый.

Мы молча идем в сторону комнаты и свернув в нужный коридор. Я решаюсь спросить:

— Эф, а откуда у вас эта картина?

— Почему она тебя так интересует? — он резко оттормаживается.

— Просто любопытно, — пожимаю плечами. Быстро сообразив, добавляю, — она необычная. Слишком выделяется на фоне остальных. К тому же, ты заинтриговал рассказом о темных ассасинах. Любопытно же.

Парень демонстративно втягивает воздух, затем заглядывает в мои растерянные глаза.

— Чувствую запах недосказанности и терпкий привкус обмана, — ухмыляется он, — если честно, не знаю. Дед однажды ее притащил. А потом приказал ее повесить в галерее на видное место, при мне было. Без понятия зачем. Он вообще странным был и питал тяготу к странным вещам.

— И он никак не аргументировал свои действия?

— Никак.

Действительно странно.

Вместо комнаты я бы предпочла пойти в библиотеку и продолжить изучение манускриптов, но мы с Эфроном как раз пришли. Остановившись у двери, быстро попрощались и я юркнула в спальню.

Идею с походом в библиотеку пришлось немного отложить. Вскоре заглянул Бонер, проверить мое самочувствие. Затем — Дина, подготовить меня к ужину.

Через час я вошла в обеденную, заполненную теплым светом от множества свечей.

Стол накрытый на две персоны, Аргалон сидит в кресле в ожидании меня и с моим появлением поднимается.

Неспешными шагами приближается. Взором черных глаз скользит по моим открытым плечам.

Не пошло, не похотливо. Я бы даже сказала почти сдержанно, но с осязаемой остротой и от этого взгляда меня прошибает.

Замираю, опустив голову. Чувствую, что щеки краснеют.

Все-таки это платье слишком открыто. Стараюсь как бы невзначай подтянуть бархатную ткань повыше.

Аргалон оказывается рядом. Подхватывает мою ладонь и подносит тыльной стороной к своим губам.

— Виолетта, — приветствует меня. Оставляет на коже мягкий поцелуй. Казалось бы такой легкий, но ощущается как разряд тока.

Чуть вздрагиваю. Стараюсь улыбнуться. Наверное выходит напряженно. Я в целом сильно напряжена и ни как не могу хоть немного расслабиться.

— Вейн Аргалон… — отвечаю ему в тон.

Мысли путаются. Мне предстоит непростой разговор с драконом. Ситуацию усугубляет еще и то, что мне в принципе никогда легко с ним не было. Я и раньше терялась и пасовала в его присутствии, а сейчас тем более.

Он подводит меня к столу, помогает сесть. Расправив подол платья, осторожно опускаюсь в кресло. Подхватываю салфетку, косо поглядываю на мужчину.

В отличии от меня, он кажется куда более раскрепощенным. Расслабленная поза, открытый взгляд. Изучая дракона исподлобья, непроизвольно ерзаю на месте.

— Вина? — спрашивает дракон. Он подается вперед к графину и не дожидаясь ответа, наполняет близкий ко мне кубок.

Я в ответ киваю, потом мотаю головой. К напитку не притрагиваюсь.

— О чем ты хотела со мной поговорить? — новый вопрос и я вжимаюсь в мягкую спинку. Дракон замечает, хмурится. — Не стоит меня бояться. Я не причиню тебе вреда.

— Охотно верю, — неуверенно веду плечом.

Правда верю. Но нервоз никуда не уходит. Я то косо посматриваю на его черты, то изучаю алые портьеры. На стол смотрю. Много еды. Очень много. Зачем столько?

В голове бесконечные потоки смешанных мыслей и я никак не могу выхватить нужную и озвучить ее.

Внезапно Аргалон ловит мой взгляд и меня словно пронзает острым копьем. Чувствую, как его ладонь накрывает мою, покоящуюся на крытом шелковой скатертью столе.

— Я слушаю тебя, — вкрадчиво произносит он, продолжая удерживать зрительный контакт. Параллельно его пальцы легонько сжимают кисть моей руки. Подушечка большого пальца вырисовывает узор на коже, обводя костяшку.

От этого прикосновения меня охватывает смущение и сосет под ложечкой. Я не выдерживаю и выхватываю руку. Аргалон задерживает взор на том месте, где только что была моя ладонь и я замечаю, как темнеют его глаза.

— Вы же тоже хотели со мной поговорить, правда? — быстро выговариваю, опустив нос к пока еще пустой тарелке.

— Правда.

Вух. Ну пусть тогда он начнет.

— Вы первый.

— Уверена? Мне казалось, у тебя что-то важное.

— Верно. Это важно, но мне так будет проще.

Виснет пауза и меня она угнетает. Морально чувствую себя канатоходцем, идущим по канату. В тот же момент — его присутствие действует на меня странно. Внизу живота словно закручивается тугой узел, дышу рвано, неравномерно. Мне то не хватает воздуха, то он мощным потоком забивает легкие.

Продолжаю нервничать.

Поднимаю голову и ловлю его улыбку.

Он улыбается?

— Насколько знаю, ты сегодня была в библиотеке, — констатирует Аргалон и у меня удлиняется лицо.

— Откуда вы…

— Мне доложили. Я правильно понял, ты изучала данные о драконах.

— Хм…Ну да.

— Многое узнала?

— Ну…, — осеклась, обдумывая, как лучше ему ответить. Аргалон в этот момент подхватывает ягненка с центрального блюда и перекладывает мне на тарелку. Ничего себе, он заботливый. Кашлянув, выдаю, — я узнала, что вам надо после пробуждения завершить некий ритуал…, — щеки припекает и воздух резко заканчивается, — ритуал связанный с истинной.

— Да.

— А? — ошарашенно хлопаю ресницами. — Это правда?

— Правда, — сдержанно улыбается Аргалон и неторопливо вкладывает в мою руку вилку.

— Вы поэтому позвали меня на ужин? Хотели это обсудить?

— Я предложил поужинать, потому что ты хотела мне что-то сказать. Но пока ничего не услышал.

— Простите, — я снова смущаюсь. Как же наверное глупо я выгляжу со стороны, но ничего не могу с собой поделать. — Тот ритуал…вы хотите его провести? — бормочу себе под нос, изучая мясо на косточке по центру блюда.

Слышу, как резко отодвигается стул дракона. Вздрагиваю. Вилка выпадает у меня из руки. Аргалон оказывается у меня за спиной.

Мужчина, расставив руки по обе стороны от меня, облокачивается на столешницу и склоняется надо мной. Горячее дыхание опаляет висок, разнося по коже россыпь мурашек.

— Да, Виолетта, я хочу провести ритуал. Но я не собираюсь тебя к чему-то принуждать.

— Я не понимаю, — прикрываю веки.

Ловлю на себе его дыхание. Прислушиваюсь к стуку сильного сердца.

— Я предлагаю свое покровительство и имя.

Настает мое время вопросительно поднимать брови.

Покровительство и имя означает…

— Вы предлагаете мне брак?

— Да. По древнему обычаю драконорожденных.

***

Мои дорогие читатели, я с новостями!

История Виолеты и Аргалона постепенно подходит к концу. До финала осталось немного прод...Да, да я буду по ним скучать.

Но, буквально вчера я опубликовала несколько прод новой книги. Долго думала на счет новой истории. Не выдержала и поняла - я просто обязана начать писать эту книгу, темболее у меня были сделаны небольшие наброски с заметками. По секрету - тема поподанцев в злодеи книг - последние месяцы была моим фетишем (｡•̀ᴗ-)✧

Приглашаю вас познакомиться с новинкой

«Злодейка на полставки или драконий переполох»

https:// /ru/reader/zlodeika-na-polstavki-ili-drakonii-perepoloh-b470939?c=5512050

Очень надесь, что она вам понравится. обещаю - история будет яркой и интересной.

АННОТАЦИЯ:

О чудо! Я умерла и получила второй шанс!

Я попала в любимый роман. Кто не мечтает?

Один нюанс…Меня угораздило занять место не любимой главной героини, а злобной стервы — Уинтер, чья судьба в конце книги - умереть от руки дракона, по совместительству — моего договорного жениха.

Получить вторую жизнь и потерять ее? Не согласна!

Ведь теперь я богата, красива и быть злодейкой не собираюсь.

НО что, если изменить сюжет книги не так просто как может показаться?

✧✧✧

В КНИГИ ВАС ЖДЕТ:

Попаданка в злодейку книги.

Властный герой аристократ

Мир драконов

Истинная пара

Договорной брак

Тайны и интриги

ХП - 100%