Истинная со скидкой для дракона

Глава 22

— Подъем, Буч!

Утро началось со стука в дверь. К счастью, я не забыла накинуть щеколду. Судя по голосу — это толком не проснувшийся Кертис.

В голове немного трещало. Потянувшись на кровати, я свесила ноги.

— Буч?! — раздалось из коридора.

— Я слышу, — сипло буркнула в ответ.

Зевнув, приблизилась к деревянному корыту, опустила руки в прохладную воду и плеснула на лицо.

Прислушалась к себе. Настроение у меня на редкость оптимистичное, учитывая, что я потеряла весь свой запас зелья и что теперь делать, непонятно.

Вчера вечером я была слишком дезориентирована, а потом еще этот странный разговор с Аргалоном, его неоднозначное признание…И главное — загадочный гость с крышесносными новостями.

Неудивительно, что я забыла о главном — меня могут к концу дня раскусить. По хорошему счету, мне бы бежать, сослаться на внезапную хворь, да что угодно сделать, только исчезнуть.

Но в дверь снова постучали и я нервно отбросила полотенце.

— Иду, иду! — закатив глаза, поплелась к выходу.

Кертис как посыльный, стоял у входной двери.

— Сколько можно спать, тебя одного ждем.

— Да ну? — я покосилась на конец коридора, откуда заправляя рубашку в штаны, выскочил сонный Верон.

Кертис кашлянул в кулак, замялся:

— Ну слушай, приказ вейна Аргалона, за тобой проследить, — оправдался парень.

— Чего? — остаток сна улетучился мгновенно, — я на каком-то особом положении?

Кертис пожал плечами. В принципе, по выражению его лица и так было понятно — он не знает. Ожидаемо. Аргалон что-то мутит, будто чувствует, что я подумываю сбежать. А ведь и вправду думаю об этом. Только куда?

— Ладно, я готова, идем, — заглянув за плечо Кертиса, поймала заспанный взгляд Верона, — доброе утро. Как спалось?

Парень пробубнил нечто невнятное хриплым тембром. Оно и понятно, на улице даже не начало светать. Я собиралась в полумраке.

Заглянув в таверну, обнаружила Аргалона и большую часть остального отряда. Мужчины завтракали свежим хлебом и ветчиной.

Яниса подошла к нам с корзинкой выпечки и глиняным кувшином с чаем. Быстро накрыв на стол, двинулась к столу Аргалона, убедиться, ничего ли высокопочтенным господам не надо.

Отломив ломоть, подняла глаза на ректора. Аргалон поднося к губам большую кружку, внимательно слушал одного из мужчин. Нахмурил брови и отставил кружку. Создавалось ощущение, что они обсуждают нечто важное, но между собой. Потом Аргалон поднял на меня глаза, задержался на одно мгновение и затем просто отвернулся. Я почему-то вздрогнула, словно ожидала иного.

На общие сборы после завтрака ушло от силы минут десять. Приближенные Аргалона проконтролировали.

Солнце постепенно поднималось с горизонта, развеивая утреннюю дымку.

Я натянула мягкие перчатки. Удивительно, но сели идеально, словно Аргалон приобрел их по индивидуальным меркам. Даже странно, руки у меня явно не мужские, меньше и тоньше. Неужели господин ректор успел приглядеться к моим ладоням?

Я потерла перчатку о перчатку, сжала и разжала кулаки. Удобно. В душе заискрились лучики тепла. Казалась бы, такая мелочь, пусть и дорогая, но как приятно.

В следующее мгновение зародившееся в душе приятное чувство дрогнуло, по коже разбежалась непрошенная россыпь мурашек.

Пронизывающий до дрожи взор впился в меня острыми стрелами. Аргалон.

— Ты так дергаешься, словно на тебя только что монстр напал, — сухо процедил он.

В какой-то степени так и есть. И я машинально спряталась за гриву коня.

— Просто вы очень неожиданно появились. Что-то случилось?

— Пока нет. Хочу убедиться, что ничего не случится.

Глазами он выловил меня, а пегая мордашка как назло отодвинулась, тряхнув каштановой гривой.

Вот он значит как. Не доверяет мне. В принципе — я ему тоже.

— Вам не стоит беспокоиться, — заверила его и осознала, что голос у меня дрогнул.

— Уверен, что не доставишь мне хлопот?

Обида все же кольнула. Вчера вечером мне признавался в своих странных чувствах, а сегодня холодным тоном демонстрирует свое недоверие.

— Уверен, — буркнула, насупившись. Так захотелось добавить, что пока проблемы он сам создает. Причем на пустом месте, но я вовремя прикусила кончик языка.

Аргалан заметил. Конечно, от него ничего не скроешь. Наблюдательный гад.

— Хочешь что-то сказать, Буч?

Меня как молнией ударило.

— Нет, с чего вы взяли?

— По тебе вижу. Говори.

— Хм…знаете, — я замялась, но слова буквально рвались наружу, — вы странно себя ведете.

— Неужели? — уголок губ Аргалона едва заметно приподнялся.

— Да. Вы сначала проявляете агрессию…

— Агрессию?

— Все верно, — кивнула. Мы говорили не громко, но нас могли услышать, я об этом не сильно переживала. Меня прорвало, — вы ревнуете меня к вашей невесте, потом унижаете. Во всяком случае, я это так воспринимаю. Затем говорите мне странные вещи, которые звучат как…, — воздух в легких быстро закончился и я сделала глубокий вдох, — намекаете о своей заботе обо мне. Озвучиваете свои переживания. А теперь, теперь вы снова холодны и отстранены.

Я умолкла, бровь Аргалона поднялась выше.

— По твоему, если я забочусь о тебе, как о своем адепте, то я должен разрешить тебе наплевать на дисциплину?

У меня челюсть отвисла. В ушах эхом задребезжало «забочусь, как о своем адепте». Но вчера его слова звучали совсем иначе. Может он и вправду перебрал лишнего?

— Буч?

— Нет, я не это имел в виду. Просто вы…

— Что просто? — Аргалон словно невзначай погладил широкий лоб коня. Медленно провел рукой к гриве и растрепал жесткие волосы, в этот момент он отвлекся, а животное благодарно встрепенулось.

— Ваши слова я воспринял иначе, — выдохнула. — Простите, видно я вас не так понял.

— Мои слова, Буч, не отменяют ответственности перед общим делом. Соберись.

Он отвернулся, ласково проведя ладонью по шее моего транспорта.

Чертов сухарь. Непонятно, что у него на уме.

— Предатель, — фыркнула я животному.

Надо отдать должное, с лошадьми Аргалон ладил прекрасно. Моя коняшка с грустью в больших глазах проводила ректора, наверное в своей лошадиной душе мечтая меня променять на него.

— Я тоже могу тебя погладить, слышишь?

Конь недовольно мотнул головой, скидывая мою руку.

— Ну и как хочешь!

Больше не стала сюсюкаться, залезла в седло, мысленно поблагодарив богов, что это пегое создание меня с себя не скинуло.

Путь до пустоши занял весь солнечный день, с перерывом на обед и одну тренировку. Наблюдая за опускающимся за кроны деревьев солнцем, я нервно ерзала в седле. Зелье действовало, но его время истекало. В голове рождались самые нелепые планы. Один из них — сбежать под шумок, найти способ связаться с Ларчем портальной почтой и самостоятельно добраться до академии. Попасть туда без сопровождения будет не просто, но если получу дозу зелья, то могу хоть у входа Аргалона подождать. Скажу, потерялась. Глупо, но чем не вариант. Ларч как преподаватель может покидать Аваркан.

Второй план сводится к побегу без возвращения в академию. Что бы там не говорил загадочный гость, я верила в свои силы.

— Слышал, Буч, нас ждут стригои? — Верон с Кертисом намного отстали, чтобы я могла с ними поравняться.

— Они стремные до жути, но не самые опасные, — подхватил Кертис.

— С ними у местных проблемы. Они еще и в стаи сбиваться начали. Прям редкость. У пустоши должно быть совсем ужас.

Я задумалась, плавно натягивая поводья. По извилистой тропе клубился сизый туман. Деревья вдоль дороги стояли оголенные и кривые. Мы приближались. Гнетущая атмосфера усиливалась. Браслет на запястье готовился, медленно нагреваясь. Животные тоже чувствовали, но их заговорили и они вели себя спокойно в отношении к чужеродной магии.

— Думаете, ректор перенес поход из-за стригоев? — поежилась я, Кертис кивнул:

— Не думаем, уверены.

— А я слышал, он из-за приезда верховного волхва разозлился. Они не ладят, вот он и захотел совместить приятное с полезным — стригоев усмирить и выяснить, в чем загвоздка и заодно развеяться, — хохотнул Верон и тут же осекся, — кажется, мы приехали.

Арагалон действительно приподнял руку, обозначая привал.

В этом месте веяло холодом и обреченностью.

— Хочешь попробовать наложить защитные чары по периметру? — спросил Кертис, спрыгнув с коня.

— Хочу конечно. Ты еще спрашиваешь?

Я энергично размяла пальцы, подготовилась, потянувшись к искре. Встала напротив двух парней.

Как накладывать защитные чары — знала, но впервые использовала формулу в команде. Старшие адепты не дожидаясь приказа Аргалона, поделились на группы, сжав ладони у груди, сконцентрировались, В кулаках словно сияло сжатое ледяное солнце, пропуская лучики света между пальцев.

А я новичок. Не сразу вспомнила, что первым делом надо обезопасить территорию. Спасибо ребятам за то,что пнули.

Адепты взметнули во мрачное небо руки, первые руны активизировались и заискрились. На несколько метров от земли полыхнула мерцающая паутинка, расползлась, образуя купол.

Я мысленно повторила формулу, почувствовав, как тепло растекается по венам, спускаясь к кончикам пальцев, стиснула ладонь в кулак у места сосредоточения энергии, позволяя ей образовать клубок и по команде Кертиса швырнула энергетический сгусток в небо. Моя магия слилась с магией парней, ударила по защитному куполу и встроилась, дополнив уплотнением.

— Отлично, — раздалось рядом. С глухим гулом на землю упали тюки снаряжения.

Мы быстро разбили лагерь. А дальше…

— Буч! — позвал меня Аргалон, — иди сюда. Поторопись. Тормунд, северо-восток. Шейна и Орин с тобой. Кравец, с тобой Тимин и Ворен. Северо-запад…

Ректор разделил всех по группам. Я и Кертис попали в группу Аргалона. Скрипнув зубами, поплелась следом. Внутренним чутьем прощупывала атмосферу.

Встречать стригоев мне не доводилось.

Львиную долю различных монстров из разлома я видела только на бумаге, от чего изрядно напрягалась. Кертис казался более бодрым.

Начиная с третьего курса, в пределах академии адептам устраивали на полигоне тренировки с нечистью. Разумеется, в моем случае опыта не было и я двигалась в центре трио, Кертис прикрывал со спины и замыкал группу. Наша задача состояла в поиске гнезда.

Аргалон остановился.

В его руке мелькнули небольшие сферические камни. Он швырнул их под ноги и сферы одновременно взорвались.

Густая пурпурная завеса поднялась вихрем с земли, окутывая нас. Аргалон нахмурился, кончиками пальцев прикоснулся к дымке, она мягко обтекла по его ладони и в следующее мгновение развеялась, сбиваясь в туманные щупальца. Одно короткое слово и пурпурные призрачные змеи ринулись в стороны. Гибко извиваясь, они просочились между деревьев. С одной стороны полыхнуло зарево. Я напряглась, наблюдая за Кертисом и Аргалоном.

На кончиках пальцев ректора наготове светилось атакующее заклинание, Кертис тоже не отставал, приготовился. Ну и я нащупала свой источник, готовясь.

— Туда, — бросил Аргалон.

Вой со всхлипом коснулся ушей и у меня холодок скользнул по спине.

— Отправь сигнал, мы нашли гнездо, — распорядился ректор. Кертис кивнув, выкинул в ночное небо короткую сигнальную искру.

Пару шагов вперед, уродливая ветка ударила меня по щеке. Под ногами что-то хрустнуло. Браслет на запястье запульсировал, чувствуя опасность.

Аргалон резко остановился, повернув голову в бок.

Услышала, как с его губ сорвалось ругательство.

Он провел рукой по воздуху перед собой и пространство зарябило.

Кертис присвистнул, попятился.

— Что происходит? — шепотом спросила парня.

— Кажется…здесь пробоина в материи, — он осекся подавившись воздухом. Закашлялся.

У меня тоже в горле запершило. Туман окружающий нас, едким привкусом осел на губах.

Кислород словно наполнился металлической пылью. В легких защемило до помутнения рассудка.

Параллельно нутро обдало обжигающей волной и кровь в венах зашипела. Я не сразу осознала — зелье в моем организме стремительно растворяется.

— Буч?! — рык Аргалона оглушил.

Я пропустила какой-то важный момент, впав в короткую прострацию. В эту секунду рядом с моим лицом лязгнули зубы. Успела уловить устрашающий блеск красных глаз.

Костлявые пальцы больно вцепились в плечи, повалив на землю. Вскинула руку, пытаясь защититься. Накопившийся металл выжег бинт.

Вскрикнула, зашипела. Клыки лязгнули, целясь в шею.

Вспышка и бледного монстра отбросило в сторону.

— Ты в порядке? — Аргалон оказался рядом, за локоть рывком поднял меня на ноги.

Две тени выскочили из тумана и ринулись на нас. С пальцев Аргалона сорвалась искра, рассекла воздух ударом кнута и стригои отлетели в сторону. Ректор задвинул меня себе за спину.

Теперь я могла осознать картину происходящего.

Их было слишком много. Не один, не два, не десять. Они хаотично и последовательно нападали, словно действовали по какому-то плану. Аргалон успешно отсекал их нападения, но их было слишком много.

Ректор отразив еще две атаки, набросил защитный полог.

А где Кертис?

Я лихорадочно скользнула взглядом по мрачным силуэтам, фокусируясь и пытаясь отделить движения выскакивающих из тьмы леса стригоев от неподвижных деревьев. Хотя даже они казались живыми и опасными.

— Кертис! — вскрикнула я в ужасе.

Парень лежал неподвижно, лицом в землю, примерно в пяти метрах от нас. Стригой щеманулся к нему и я взвизгнула.

Существо ударилось о невидимую завесу, пошатнулось и бросилось к нам с Аргалоном, снова столкнувшись с преградой.

Парень в этот момент шевельнулся, прикоснувшись рукой к голове.

Сдавленно выдохнув, запоздало осознала — Кертис не справился и всего лишь потерял сознание, а ректор набросил на него полог защиты.

Бах. Бах.

Я сильно вздрогнув, по инерции вцепилась в локоть Аргалона.

Стригои бросались на полог один да одним. Защита трещала, но держалась.

Ректор держал ладонь перед собой, укрепляя периметр. Подмоги не было. Где они, ведь должны были получить сигнал?

Но хуже всего было другое — стригои целенаправленно атаковывали меня и ректора, игнорируя Кертиса.

Кто-то из нас был их целью и Аргалон тоже это понял. Заметила по заострившимся чертам, на которые падали блики мерцающего от ударов полога. По направленному блеску в глазах.

Происходило что-то ненормальное. По пологу пошла трещина. Подпитывать его было бесполезно.

— Странно, — прищурился Аргалон, — магия поглощается.

— А? — в легких иссяк воздух от едкого тумана, который я вдохнула ранее, их словно наполнили железной стружкой.

— Возможно это близость разлома, но не думаю, — задумчиво и удивительно спокойно произнёс дракон. — Нам организовали ловушку.

— Боги, — всхлипнула я, наблюдая за разросшимися трещинами. В этот момент артефакт напомнил о себе.

Я опустила голову. Физически ощущала как магия сопротивлялась, но нечто поглощало, впитывая как губка воду.

Спина Аргалона окаменела. Он медленно опустил подбородок в мою сторону. Ноздри мужчины затрепетали, глаза наполнились свинцом, зрачки расширились. На фоне расползающейся паутинки пробоин в пологе Аргалон выглядел куда более устрашающе.

— Что случилось? — голос дрогнул.

Он наклонился, глубоко вдохнул воздух, улавливая его от моих волос. Кадык дернулся, на скулах заходили желваки.

Руку обожгло, будто от росчерка раскаленного лезвия по коже.

Аргалон не отводя от меня пронизывающего взора, коснулся своей руки, словно желал убедиться, что на его запястье тоже разрастается метка.

Мысленно выругалась.

Он понял.

Зелье окончательно растворилось в крови и теперь Аргалон меня чувствовал. Ощущал нашу истинность, игнорируя происходящий за пределами полога кошмар.

Бах!

Последний удар и завеса рухнула.

Дракон круто развернулся, швырнув в морду первому стригою испепеляющий сгусток света.

Бледное костистое тело с визгом полыхнуло.

Я спонтанно зачерпнула энергии и атаковала, помогая ректору.

Существа окружили, застыли. Красные глаза прощупывали обстановку. Лес полностью погрузился во мрак и едкий, раздирающий легкие туман. Видимость упала. Даже звезды померкли, если они вообще были. Единственным источником света, разгоняющим тьму были огоньки на кончиках пальцев Аргалона. И эти огоньки трепыхались и меркли. Нечто продолжало впитывать магию.

Безмолвие ночного леса разорвал тихий свист.

Бесчисленные алые радужки полыхнули ядовитым светом. Стригои сорвались с места. Все разом.

Уши заложило от собственного визга, глаза ослепила вспышка огня, образовавшего кольцо возле нас.

Недолгая защита, способная удержать армию нечисти на мгновение, но видимо у Аргалона был какой-то план или он искал способы дольше сдерживать тварей.

Я снова оказалась за его спиной. Мне на хватало воздуха и не хватало собранности. Тело лихорадило. Искра в груди пульсировала, концентрируя энергию.

В голове что-то щелкнуло и всё произошло в долю секунды. Я обвила руками шею ректора. Нутро опалило взрывом.

Удар бедром о что-то твердое. Подставленная ладонь под мой затылок. Крепкие объятия и тепло черного плаща.

— Стригои? Они…Они…

Распахнув глаза, я повернула голову.

Темный лес, тишина, насколько возможно в лесозоне. Никаких монстров и тумана. Туман исчез. Остались только мы с Аргалоном. Я и его руки, обнимающие меня, не давая упасть на землю.

Кертиса я не заметила, значит мы телепортировались.

О боже, Кертис?

Сердце сжалось. Его защитный полог тоже мог рухнуть. Возможно продержался дольше, но на сколько?

— Ректор, где мы? — я заглянула в черные глаза. Стало жутко. Этот взгляд…вопросительный, цепкий, сканирующий и в тот же момент нечитаемый. Совершенно непонятно, о чем он думал.

— Это я тебя хотел спросить. Расскажи, как у тебя вышло создать портал?

— Нууу…— протянула я, вдруг осознав, что Аргалон его не использовал. Что уже было странным. Но его удивило то, что его использовала я.

Адепты боевого факультета, начиная с первого курса изучают его как боевой прием. Не у всех конечно получается. У меня вот один раз получилось его применить, когда спасала Маргарет. Ректор это видел.

Такой сильный маг как Аргалон, легко мог создать небольшой перенос из опасной зоны, когда напали стригои. Его бы сил хватило, но он это не сделал, значит стояла глушилка.

Почему тогда у меня вышло?

Голова шла кругом, дыхание сбивалось и тело охватывала наплывами слабость.

— Расскажешь мне, — не вопрос, утверждение.

Он вдохнул воздух, зрачки изменились, сфокусировались на моих чертах, сузились. С твердых мужских губ сорвалось:

— Истинная…

Меня мутило, но от прикосновения рук и оседающем на моей коже дыхании становилось легче. Со мной вообще происходили страшные вещи. Вязкая патока окутывала разум, мир сократился до губ напротив и теплого дыхания.

Оно успокаивало, уносило меня к неясным воспоминаниям.

Вспомнился запах плаща, найденного в его шкафу случайно, к которому я прижималась щекой.

Что-то из детства, важное и потерянное.

Аргалон пах этими воспоминаниями. Его энергетика сейчас живительным источником тянула меня к себе.

Не осознавая, что делаю, я слабо подалась вперед.

Аргалон уловил сигнал, окаменел, будто желая отстраниться. Но затем шумно выдохнул, сжал мой затылок и потянул на себя.

Горячие губы накрыли мои, терзая в горьком поцелуе, от которого сознание окончательно задурманилось. Движение умелого языка и мой слабый вздох.

Я окунулась в этот живительный, расслабляющий источник. Обвила крепкую шею руками, раскрывая губы. По телу прошла жаркая волна. Жар разлился по низу живота, заискрился вспышками.

Задрожала от совсем не нежного поцелуя, растворилась в прикосновении его рта к моему.

А дальше я обмякла на мужских руках и провалилась во мрак.