Истоки магии: Последняя воля (СИ)

Глава 8

Шоковое состояние после сна отпустило, и я смог сосредоточиться на более важных вещах. Одевшись, я благополучно позавтракал едой, привезённой одним из слуг, после чего схватился за новую книжку, продолжив изучать новые реалии.

Информация о других расах казалась довольно занимательной. Например, в лесах ближе к горе, над которой завис светоч можно встретить сильфов. Их отличительными чертами являются острые уши, насыщенные зелёные волосы и аметистового цвета глаза. Также упомянуто о том, что эти создания прекрасны своей внешностью и владеют целительной магией. Далеко на севере и юго-востоке от королевства можно наткнуться на племена кэмов. Эти антропоморфные создания похожи на котов, но ходят также как люди на двух лапах. Неироничным фактором оказалось и то, что они, в отличие от людей, не гнушаются пользоваться магией тьмы. Среди их вида намного больше представителей, владеющих этой стихией. Будучи крайне сильными и ловкими охотниками, они не позволяют чужакам посягать на свою территорию, потому люди крайне редко заходят слишком далеко в тех направлениях.

Дошёл до расы лортанов, но меня прервал стук в дверь.

— Входите.

— Айрен, надо поговорить — не церемонясь заявил Десмонд, с ходу ворвавшись в комнату.

— Что случилось?

— Лилит ждёт тебя в холле, она сказала, что ты хотел съездить к ним в поместье на выходные.

— Так и есть, я думал об этом.

Как и договаривались, я не собирался скрывать от Десмонда свою затею, он удачно навестил меня.

— Значит, это твоё окончательное решение?

Фраза, произнесённая с некоторым недоверием или, как мне показалось, даже презрением, сбивала с толку. Энтузиазм поубавился, но всё же я собирался стоять на своём. Прощупаем почву, старик со старта задал нашей беседе непонятный тон.

— Ты же слышал, что пойманный культист ничего не рассказал?

— Поэтому ты готов поставить под удар чужую семью и близких людей? Не слишком ли это высокомерно?

Такого рода формулировка смутила ещё сильнее. Старик давил на мою совесть и жестоко создавал иллюзию морального выбора. А иллюзией он считался по той простой причине, что все близкие люди уже давно в опасности, если они связаны со мной. То, что они пока что ещё не подверглись угрозе, не значит, что этого не произойдёт спустя какой-то промежуток времени. Только тогда мы ничего ожидать не будем.

— Сейчас ты меня не переубедишь, время уходит, и мы должны что-то предпринять, пока враг не наставил новых капканов, потом предпринимать что-либо будет уже поздно.

— Я тебя понял — ухмыльнулся Десмонд, — тогда держи, это для твоей защиты.

Он протянул мне меч, спрятанный в ножны.

— Не слишком изящный, зато достаточно прочный и острый, чтобы поразить многих противников — добавил старик.

— Эм, спасибо? — Прозвучало растерянно из моих уст.

Взяв оружие в руки, я немного покачал его вверх-вниз, поражаясь непривычной лёгкости изделия. Деревянные клинки на тренировке и те были тяжелее. Неужели, так сделано специально?

— Не удивляйся, он действительно легче, со временем привыкнешь — подтвердил Десмонд, заметив моё легкое замешательство.

— Полагаю, с этим можно отправляться?

Я уже вознамерился уйти, когда меня поставили перед новым фактом.

— Мне велено глаз с тебя не спускать, поэтому поедем вместе. Помимо этого, тебе ещё нужно познакомиться с одним человеком.

— С кем же?

Десмонд вывел меня в коридор, где стоял мужчина в лёгких доспехах, металлические пластины которых закрывали самые важные участки тела. Он был довольно молод, с длинными волосами, собранными в хвост, острым лицом и серьёзным ясным взглядом.

— Приветствую, ваше высочество — быстро, кротко и спокойно выдал он, упав на одно колено.

Мужчина опустил голову под таким углом, что кадык в ужасе искал спасения от подбородка на задней части шеи.

— Знакомьтесь, принц, это мой подопечный Матрейн, в последнее время вы могли заметить его на территории резиденции, он также находится в числе видящих.

— Матрейн, поднимись, я рад знакомству и благодарен тебе за помощь.

Я машинально протянул человеку руку, не задумавшись о том, являются ли рукопожатия в Фолдоме обыденным явлением. Другое дело, подобает ли мне так делать? Ну, даже если нет, вряд ли кто-то сможет дать втык за такую ерунду.

Матрейн с сомнением посмотрел на Десмонда, но тот лишь пожал плечами, мол поступай, как знаешь. Тогда мужчина протянул руку. Я тут же схватил её и пожал, без излишних усилий. Что мне действительно понравилось в этом человеке, так это то, что он ни на секунду не растерялся. У Десмонда интересные подопечные. Наверное, чтобы выдерживать тренировки старика, нужна хорошая выдержка.

— В остальном у нас всё готово? — Обратился я к Десмонду, полагая, что со знакомством разобрались.

— Да.

— Тогда в путь.

Положительный ответ обрадовал Лилит, как ребёнка, которому леденец подарили. Поездка в этот раз выглядела более обычно. В упряжке находились самые что ни есть настоящие лошади. Либо карета не наша, либо грозовую фурию решили приберечь, чтобы приманка не казалась слишком грозной. Матрейн ведь тоже покинул резиденцию раньше, чтобы увязаться хвостом и не привлекать внимания.

Экипаж остановился у ворот поместья, построенного на берегу крупного озера. По расположению соседних строений и домов также нетрудно догадаться, что весь город выстроился вдоль этого водоёма, в том числе и величественный замок с выделяющейся широкой башней.

Ворота поместья имели фамильный узор, изображающий копьё, направленное остриём вверх. Далее за ними скрывался крупный и одновременно изящный особняк, построенный из дерева, с широким балконом, занимавшим добрую треть второго этажа, и закрытой крышей верандой.

Через несколько минут мы уже были на переднем дворе. Я поражался размерам этих владений. Мне ещё было понятно, почему резиденция столь огромна и охватывает большую территорию, в конце концов, она принадлежит королю. Но это место как будто превосходило даже королевский дом. С другой стороны, такой эффект мог достигаться за счёт большого свободного пространства, ведь размер самого особняка был значительно меньше.

Наконец, мы проследовали за Лилит в дом, где нас уже ждали.

— Мы рады вашему визиту, принц Айрен — поприветствовала меня симпатичная женщина в красивом тёмно-зелёном платье.

— Здравствуй, Элин — поздоровался Десмонд с ней.

Мне уже несколько раз доводилось слышать это имя. Очевидно, это была сама графиня Элин Лэнс, мать Лилит. Старик упоминал о ней. Личность, очень переживающая за своих детей, пока что о ней складывалось примерно такое впечатление.

— Здравствуй, Десмонд, не ожидала, что ты тоже решишь наведаться сюда — на лице графини появилась тёплая улыбка.

— Сам не думал, что всё так сложится.

— Лилит, проводи наших гостей в их комнаты.

Нам с Десмондом выделили разные апартаменты. Мои оказались на угловой части дома. Два окна давали вид на озеро и на передний двор, одновременно создавая хороший обзор и радуя глаз.

— Тебя давненько здесь не было — посетовала Лилит, усевшись на кровать.

— А где Кейрон? — Поинтересовался я, резко переключив тему.

— Он ещё в лектории, но уже вот-вот должен вернуться.

Стоило ей это сказать, как к воротам подъехал новый экипаж.

— Лёгок на помине.

— Брат?

Лилит тут же подскочила с места и встала рядом со мной, чтобы самостоятельно убедиться в том, что в окне мне ничего не мерещится.

— Ну что, чем займёмся? — Решился спросить я.

— Даже не знаю, может, прогуляемся до озера, если тебе не надоел его вид?

— Не надоел, он как всегда хорош.

— Главное, чтобы Кейрон тебя теперь не утянул в драку.

Лилит поджала губы. Скорее всего, она боялась, что брат перетянет на себя всё внимание.

— Не переживай, я бы очень хотел в первую очередь прогуляться по вашему поместью — заверил я девушку.

— Тогда пойдём? — Незамедлительно просияла она.

— Пойдём.

Её нежная улыбка согревала и заставляла слегка трепетать из раза в раз. Мы совсем недавно знакомы, но это ничуть не мешало мне таять от такого тепла. Раньше я игнорировал эти знаки, но, если вспомнить, она всегда так беспокоится за меня с самого первого пробуждения. Эта девушка точно достойна внимания, мне бы очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось, тем более по моей вине.

Десмонд ведь предупреждал о рисках, из-за чего теперь мне стало не по себе. Внутри что-то сжалось, но я старательно подавлял это неприятное ощущение. Назад повернуть нельзя, если понадобится, то приложу все усилия, чтобы защитить её, однако цель должна быть достигнута. Как бы эгоистично это ни было, на кону стоит моя жизнь, и она мне ещё очень нужна.

Тут меня как током ударило. Не это ли то, что я так долго искал в прошлом. Столь непостижимый вкус жизни, скрытый в поставленных целях, желаниях и борьбе за своё существование до последнего. И чтобы всё это осознать я обязательно должен был умереть? А жажда мести на пару с амбициями теперь будут моими спутниками, чтобы подсластить новый жизненный путь? Впервые за время пребывания в этом мире меня настигло сожаление, а росло оно из того, каким глупым слепцом я был.

— Айрен, что с тобой? — Окликнула меня Лилит.

Всё непродолжительное время, что я размышлял о великом смысле бытия, мы шли в сторону выхода из поместья.

— Всё хорошо.

К сожалению, сейчас я был способен выдать лишь фальшивую ухмылку.

— Да на тебе лица нет, ну-ка, посмотри на меня.

С этими словами Лилит остановила меня, положила ладони на щёки, и повернула к себе, смотря прямо в глаза. Пожалуй, мне не составило бы труда вырваться из её хватки, но я решился лишь опустить взгляд.

— Айрен, посмотри на меня, прошу — ласково повторила она.

Я чувствовал, как её чарующий голос захватывает мой разум, отгоняя прочие плохие мысли, и от того становилось всё легче. Поддавшись этому влечению, я поднял глаза, и мы встретились взглядами.

— Что бы ни было у тебя внутри: страх, беспокойство, сомнения, ты можешь рассчитывать на меня, и не только на меня, у тебя есть друзья и близкие, которым ты очень дорог, мы все хотим тебе помочь, правда.

Прекрасные глаза с зелёным оттенком, тёплые слова и нежность голоса, произносившего их. Вот она, магия, не принадлежащая ни одной из стихий, зато способная обжечь сильнее любого огня или исцелить лучше любого лекарства.

— Я действительно…

— Воркуете голубки?

Мы как-то упустили момент, когда подошёл Кейрон. Он прервал меня в самый неподходящий момент, однако я решился договорить.

— …Признателен тебе, Лилит, спасибо — закончил я, улыбнувшись уже искренне.

— Так намного лучше, не пристало принцам хмуриться — она довольно хихикнула и отпустила меня, — Кейрон, прогуляешься с нами до озера?

— Не, откажусь, пока вы будете бродить без дела, я лучше потренируюсь.

— Ты себе итак продыху не даёшь, отвлекись немного, тем более, когда у нас гости.

— Мы с этим гостем ещё не раз увидимся, на озере ничего нового вроде тоже нет, так что гуляйте.

С этими словами Кейрон скрылся за одной из дверей в другом конце коридора. Вероятно, это была спальня, принадлежавшая ему. Упрашивать его никто не собирался, поэтому мы пошли вдвоем.

Берег озера оказался немного крутоват, но хозяева позаботились об этом, соорудив удобную каменную лестницу. Сверху пространство водной глади казалось достаточно обширным, но всё же полоски земли виднелись со всех сторон на горизонте.

Я впитывал весь этот пейзаж и наслаждался его красотами вместе с чудесной девушкой, сопровождавшей меня.

— Извини моего брата за дерзость.

Длительное молчание прервала Лилит.

— Он вроде ничего плохого не сделал.

— И всё же ему стоит почаще вспоминать о манерах.

Несмотря на то, что Кейрон действительно может вести себя импульсивно, мне не показалось, что эта манера близка к детской. Она скорее является особенностью характера. К поединку он относится вполне серьёзно, не допуская уступок. К тому же за сестрой Кейрон также старается присматривать, даже если она этого не замечает. А что, если он отказался пройтись с нами, потому что намеренно хотел оставить нас наедине? Предусмотрительный чертяка.

Последней мысли я усмехнулся, но Лилит не придала этому особого значения. Она настроилась вполне серьёзно.

— Со временем его поведение может сильно измениться, мне кажется, стоит ловить момент, пока он ещё может позволить себе быть беззаботным.

— Думаешь?

— Почему-то уверен.

— Может, ты и прав — девушка глубоко вдохнула, — просто иногда он так раздражает своими выходками… Но также нередко проявляет заботу — выдохнула она.

Мне очень понравилась эта милая раздражённость, но лёгкая улыбка быстро сошла с моего лица.

— Что-то не так? — С беспокойством спросила Лилит.

Гуляя, мы не спешили. Чтобы дойти до берега озера потребовалось пройти через любимый сад графини Элин. Интересной его особенностью была извилистость тропинок, вдоль которых росли либо цветы, либо карликовые деревья. Проходя по этим местам и задержавшись на берегу, мы потратили достаточно времени, чтобы я мог показаться удобной мишенью.

— Просто задумался.

— О чём?

Такой простой и одновременно сложный вопрос. Что мне ей ответить? Правду, как она есть?

Видимо, заминка оказалась слишком долгой, Лилит не стала дожидаться ответа.

— Если ты так сильно беспокоишься насчёт нападения, то не бойся, здесь ты в безопасности.

— Мысли читаешь?

Рука сама собой потянулась к шее от неловкости.

— Я же говорила, что есть те, кто хочет тебе помочь и защитить, если понадобится даже ценой собственной жизни.

— Понимаю, но всё же я больше беспокоюсь за другое.

— Что ещё?

— Рядом со мной ты тоже можешь быть в опасности.

Девушка прикрыла рот руками. Однако, это не помогло ей спрятать все эмоции. Судя по движению скул, она точно очень ярко улыбалась.

— Прошу прощения, но это очень мило, не смогла сдержаться, однако не стоит так сильно переживать, я вполне способна постоять за себя.

Я хотел сказать насчёт случая в резиденции, когда она не дала жёсткий отпор Дергису, но слова застряли в горле, пришлось затолкать их обратно. Есть куча причин, по которым лучше не трогать принца королевства, начиная с разницы в статусе, заканчивая банальным превосходством в силе и навыках. Всё-таки Дергис уже состоит в ордене.

— В любом случае, наша семья на стороне короля Вильгельма, никто из нас не позволит дать тебя в обиду, и мы готовы к любым последствиям.

Уверенность, с которой были сказаны эти слова, напомнила говор Кейрона, когда тот становился серьёзнее. Не зря эти двое брат и сестра.

Будучи примерно одного со мной возраста, Лилит осознавала опасность, которой подвергает себя. Сочетание красоты и воинственности в ней поражали.

К слову, одежда Лилит состояла из штанов, тканевой туники до бедра со скосом к центру и сапог без каблука, а потому была довольно удобной, на что я не сразу обратил внимание, так как старался не пялиться лишний раз. Сбоку на широком ремне висела вещица, похожая на укороченный скипетр, думаю, это могло быть какое-то оружие.

С так называемым слабым полом всегда стоит быть начеку, кто знает, на что способны его представительницы.

— Значит, Кейрон и графиня Элин тоже в курсе, какой риск несёт в себе мой визит?

— Так и есть, не переживай об этом.

Ответственность. Чем больше я узнавал, тем сильнее она давила. Мне надо было всё обдумать, поэтому интуитивно я хотел спрятаться за прочными стенами с виду надёжного здания особняка.

— Пойдём отсюда.

В коридоре, на подходе к выделенной мне комнате, я попросил Лилит оставить меня одного ненадолго.

Заботливо предупредив, что скоро приготовят ужин, девушка ушла, попросив не задерживаться.

Итак, ранее предполагалось, что поездка сюда будет удачной идеей для засады. Никто не должен был серьёзно пострадать, но что мы имеем. Каждый присутствующий готов к полноценному сражению, и не сомневаюсь, что графиня может оказаться под стать Десмонду, она была крайне приветлива и хладнокровна, несмотря на всё происходящее.

Во что я вообще ввязываюсь? Родной брат хочет моей смерти, загадочный тёмный культ преследует ту же цель, король собирается посадить меня на трон, но я даже близко не знаком с тем, как вести политику, тем более в королевстве, полным магических штучек.

Упав на кровать, я закрыл глаза. Окружённый роскошью, вкусными блюдами, слугами, я должен был бы осесть и готовиться к действительно важному бою, но моя жизнь снова висит на волоске, словно специально. Невезуха какая-то…

В дверь постучали.

Я поднялся и уже хотел открыть, не ожидая никакого подвоха, но стоило мне соприкоснуться с ручкой, когда по направлению к голове нарисовалась изумрудная нить. Правая рука уже автоматически легла на рукоять меча.

— Кто там?

— Ваше высочество, нам пора на ужин.

Что за хрень происходит? Это точно был голос Десмонда, но нить никуда не исчезала. Не может же он так вероломно напасть. Аккуратно обнажив клинок, я открыл дверь. Стоило ей немного распахнуться, как старик ураганом влетел внутрь и со свистом разрезал воздух. Заранее уйдя с намеченной траектории, я думал подловить его, но несмотря на всю подготовку, мне этого не удалось. Мой колкий удар также повис в воздухе, потому что противник успел исчезнуть в блике.

— Откуда ты знал?

Старик убрал меч в ножны и спокойно приблизился ко мне. Не знаю, на что он рассчитывал, но подобный жест ничуть не успокоил.

— Что за шутки? Ты у Адама нахватался?

— Просто небольшая проверка, успокойся.

— Откуда мне знать, чего ты хотел.

— Айрен, этот удар был слабее тех, что использовались на тренировках, тебе нечего опасаться, кроме собственного страха.

Интересная формулировка, отчего-то мне сразу вспомнилось, как он говорил про то, насколько сильно страх способен извратить мышление людей. В любом случае, от него больше не чувствовалось никакой опасности. Глубоко вдохнув и выдохнув, я спрятал меч обратно. Вряд ли у него был злой умысел, иначе ради чего он защищал меня раньше. Разве что для более удачного убийства в доме семьи, которую король считает дружественной. От такого рассуждения холодок по коже прошёл.

— Десмонд, о чём ты вообще думал, как мне всё это воспринимать теперь?

— Как пожелаешь, ты должен научиться различать врагов и союзников, иначе не выдержишь сильного давления.

— А ты не боишься, что отец узнает о подобных проделках?

Старик взглянул на меня с выражением, в котором прослеживался только один вопрос: “Ты дурак что ли?”

— Идёмте к столу, ваше высочество, нас уже ждут.

Полное игнорирование вопроса лишь убедило меня в том, что я не улавливаю какую-то важную суть. Как вариант, она может заключаться в том, что Десмонд изначально мой самый лучший спутник, ставить под сомнения его действия, всё равно что стать другим человеком. Довольно иронично выходит.

В просторной освещённой гостиной действительно был накрыт и украшен стол. Графиня и её дочь уже присутствовали на ужине, при том теперь они обе были одеты в удобную одежду. А вот молодой граф похоже увлёкся своей тренировкой и опаздывал.

— Присаживайтесь, дорогие гости — пригласила нас графиня.

— Мы благодарны вам за оказанный приём — тактично ответил Десмонд.

— Дом Лэнс всегда был и будет верным союзником королевской семьи, надеюсь, Вильгельм тоже выкроет лишний час, чтобы навестить наше скромное поместье.

— Король в последнее время занят особенно сильно.

— Понимаю, ему нелегко приходится среди множества лицемеров, я даже беспокоюсь за его величество.

— Он достаточно умен, чтобы справиться со своими обязанностями. До тех пор, пока наши дети в порядке, он сможет разобраться с большинством проблем.

— Ты прав, дети важнее всего, они — наше будущее, но мне не очень нравится, что с таким прилежным отношением к ним, приходится создавать угрозу их жизням.

Судя по тому, как легко общались Десмонд с графиней Элин, я предположил, что они давно знакомы и вечер пройдёт спокойно. Однако, последние слова графини создали некоторое напряжение.

— Принц Айрен сам вызвался поймать преступников, учинивших непорядки на площади.

Десмонд сегодня бил все рекорды по подлянкам, быстро превращаясь из надёжного спутника в тыловую крысу.

— Действительно так? — Графиня с интересом переключилась на меня.

Я не торопился с ответом, вспоминая причины и мотивы своих решений. Смакуя воспоминания о смертях и жертвах, попавших под взрыв самодельной гранаты, я дал чёткий ответ:

— Да, приехать сюда было моей инициативой.

— Безрассудство и отвага, как же мне это знакомо — улыбнулась графиня.

Наверное, стоило закончить на этом, но, принимая во внимание всё услышанное, я не смог смолчать.

— Правитель должен заниматься делами королевства, а не носиться по городу, отлавливая убийц, наше бездействие в такой момент может привести к ещё большему числу жертв.

— Вы точно сын своего отца — засмеялась графиня, — не беспокойтесь, мы окажем всю возможную поддержку в трудный момент, и я рассчитываю, что это не останется незамеченным — хитро добавила она.

— Что вы имеете ввиду?

В этот момент дверь в гостиную распахнулась. Извинившись за опоздание, к нам присоединился Кейрон.

— К этому вопросу мы вернёмся в более подходящее время, а сейчас прошу, насладитесь ужином.

Очевидно, если тебе однажды помогли, то помоги в ответ, такой подход казался мне вполне приемлемым, однако пока что мне несильно интересно было, что именно имела ввиду графиня. Достаточно было того, что напряжение, витавшее в воздухе, сейчас улетучилось, за что стоило поблагодарить Кейрона.

Всё это время Лилит сидела словно прикованная к стулу, витая в своих мыслях.

Оставшийся вечер прошёл нормально. Мы поужинали и разошлись по своим комнатам. Разве что Десмонд отказался оставлять меня одного, забронировав свободное кресло в комнате. Конечно, это немного смутило, однако я понимал его нежелание ослаблять бдительность.

Увы, сегодня попытка не увенчалась успехом, никто так и не пришёл по мою душу.