Истоки магии: Последняя воля (СИ)

Глава 13

Сначала поиски продвигались тухло, крупные балки сохранили крепкую основу и за счёт этого были довольно тяжёлыми. Их мы трогали только когда вариантов попроще не оставалось.

К счастью, Ниса вернулась с подмогой. Один из постояльцев гильдии, ночевавший в ней же, согласился помочь нам по личной просьбе главы и благородному зову долга перед королевством… Лениво зевая, он потянулся, приготовившись к работе. По указке Десмонда, маг выращивал прямо из земли столбы, откидывающие и поднимающие тяжеленные балки, с которыми мы втроем с трудом справлялись. Подобная техника показалась мне грубой, но весьма эффективной.

— Кое-что есть — копаясь в обломках крикнул Десмонд.

Все, кроме Элберта, уже были с ног до головы чернющими от золы. Слова о находке стали настоящей усладой. Собрав всех вокруг себя, старик не спешил раскрывать сжатый кулак, в котором прятал найденный предмет.

— Что там, мастер? — Озвучил Грайлем вопрос, волнующий всех присутствующих.

Десмонд поднял руку и разжал её. На ладони лежал перепачканный значок с изображением капли воды тёмно-жёлтого цвета. Что-то внутри меня ёкнуло, но в голове не возникло ни одной ассоциации.

— Не узнаёте? — Спросил он, пристально посмотрев на меня.

Только сейчас я заметил, что атмосфера стала намного холоднее после того, как все увидели этот предмет. Значок явно был отнюдь не простой вещью, вот только мне, в отличие от остальных, его наличие ни о чём не говорило.

— Зачем им маги гильдии? — Недоумевал Грайлем, — ещё и известные на всё королевство.

— Очевидно же, культ бьёт точечно и болезненно, их цель — напугать людей — объяснила Ниса непутёвому товарищу.

— Тогда почему спустя столько времени абсолютно никто не знает об их исчезновении?

— Потому что сейчас это невыгодно — пояснил на этот раз Десмонд, — ужасная весть разлетится позже, а настоящим замыслом было устранение лучших в использовании каждой из четырёх стихий, ведь они являются грозной силой, способной помочь королю в сложный час.

Я пытался быстро сообразить, о чём идёт речь. Необычный значок, вероятно, это отличительный предмет, выделяющий мага на фоне других. Принадлежал он одному из лучших магов четырёх стихий, владеющего водой, судя по изображению. Я ещё раз бросил взгляд на тусклый от грязи предмет, лежащий в ладони, и меня озарило.

Представление на площади, четыре мага создают невероятно красивую синергию, демонстрируя баланс и единство между всеми стихиями. В тот день меня заворожила красота магии, но образы четвёрки выделялись не меньше. На каждом была накидка под цвет его стихии, и каждая накидка скреплялась маленьким поблёскивающим желтоватым предметом. Надеюсь, я угадал, но мне нельзя выдавать своё удивление, поэтому пришлось дальше строить из себя невозмутимого.

— Десмонд, думаешь, тогда нам помогли они? — Спросил я.

— В день покушения они выступали на площади и были ближе всех к месту происшествия, твоя догадка может оказаться верна.

В таком случае, замечательный состав пал новой жертвой жестокой борьбы. Позиции короля ослаблены ещё сильнее, ордену плевать, культ одержал ещё одну победу, а мы, оставшись практически с пустыми руками, копаемся в грязи.

— Идём к торговцу, прижмём эту змею.

— Одной этой вещицы будет недостаточно, ваше высочество, нужны более весомые доказательства — попробовал образумить меня Десмонд.

— А я и не собираюсь доказывать его вину, просто хочу выдавить немного яда из этой твари.

Сошлись на том, что сегодня уже не подходящее время для такого яркого жеста, нужно немного отдохнуть и подумать, чтобы правильно воспользоваться моментом, да и отмыться от кучи золы и грязи не помешало бы. Сделать нужно многое, работа нашлась для всех.

С помогавшим нам магом условились расплатиться на днях, поскольку во время выполнения экстренного задания никто не удосужился прихватить с собой стопку радующих глаз и ухо монет.

Сегодня спалось мне плохо, сон прерывался. Я всё думал, как же приструнить этого лицемерного наглого торгаша, смевшего строить из себя патриота и паиньку. Меня и раньше бесило его поведение, а теперь вообще хотелось рвать и метать.

За этим делом, свет в окне переменился. На улице светало, настал момент очередной секретной вылазки.

Сегодняшним днём отряд Десмонда вместо битв и разгребания завалов занимался новым делом, а именно опросом стражи на выездах из Молта. Следует ещё раз убедиться, что труппа магов не покидала город, а новые сведения предоставить лично королю. Для большей надёжности по требованию старика члены отряда разделились на две пары, вместо того, чтобы действовать в одиночку. В это же время мы навестим нашего любезного знакомого и проверим, так ли он лоялен, как утверждает.

Поместье Килана Мантиса находилось неподалёку от озера. Наверное, аристократии и богатым людям нравилось наслаждаться видом водной глади. Или же они довольствуются приближённостью к замку правителя, построенному недалеко от побережья. Приближаясь к роскошному особняку торговца, я поневоле задумался о том, что Вильгельм целыми днями пропадает там, поистине тяжёлое бремя.

Дом торговца буквально блистал. Тут и там виднелись вкрапления камней и металлов, не удивлюсь, если они являются драгоценными, а всё строение стоит, как четверть города. Он действительно пытался превозносить себя и поставить намного выше остальных, обладая незаурядными комплексами, иначе ума не приложу, для чего весь этот бессмысленный пафос.

Заслышав фамилию Лостар, сторож немедля отворил ворота.

— Айрен, ты готов? — Поинтересовался Десмонд.

— Всю ночь ждал этой встречи.

— Тогда вперёд.

Килан Мантис встретил нас с порога. Как всегда, улыбчивый, с раздражающим живым настроем, он продолжал отыгрывать роль.

— Доброго вам утра, ваше высочество, я счастлив приветствовать достопочтенных гостей в своих владениях. Проходите и располагайтесь, вам окажут лучший приём во всём Молте, можете не сомневаться в этом!

— Здравствуйте, Килан, я также рад нашей новой встрече и надеюсь, мы не смутим вас своим присутствием — подыграл я, стараясь подбирать слова.

— Ни в коем случае, скорее проходите внутрь, завтрак стынет!

Этот прохвост должен знать, что наш визит не забавы ради. Интересно, как хорошо он подготовился.

— Итак, могу ли я поинтересоваться, что привело вас в столь ранний час, ваше высочество? Захотели просто навестить друга или же скромный торговец может вам чем-то помочь? — Завёл Мантис свою шарманку, когда мы шли к готовящемуся застолью.

— Пожалуй, всё вместе — наигранно улыбнулся я, — однако, вы проницательны, как и подобает человеку вашего промысла, мне и вправду нужна помощь в деликатном вопросе. Вы говорили, что я могу обратиться с просьбой, надеюсь, эти слова не были пустым звуком.

— Конечно, ваше высочество, слово настоящего торговца всегда нерушимо, я с удовольствием подсоблю вам, чем смогу, как и обещал.

Мы расположились за столом в ослепительном белом зале, стены которого украшались сине-золотистыми контурами.

Игнорируя благоухающий чай и еду, поданные слугами, я перешёл к сути:

— Килан, помните, как на площади случилась паника из-за жестокого нападения тёмного культа? Мы ещё виделись тогда.

— Конечно, как вчера помню этот день, ужасное событие! Настоящая трагедия! — Хлопнул он ладонью по столу, — простите мне излишнюю эмоциональность, но я очень рад, что одного из виновников поймали и свершили правосудие.

— Между моментом нашего расставания и нападением был совсем небольшой промежуток, я хотел бы поинтересоваться, может, вы видели что-нибудь подозрительное. Наверняка ваш зоркий глаз заприметил какой-то важный момент со стороны.

— Ох, ваше высочество, мое дело не такое значимое, как вам кажется. Мне ежедневно приходится договариваться о множестве различных честных сделок. Как только вы решили покинуть площадь, я продолжил заниматься именно этим, а затем, не без усилий, пытался уцелеть в спешно разбегавшейся толпе.

— То есть, вы ничего не видели?

— Верно.

Килан аккуратно сделал первый глоток из чашки, воспользовавшись небольшой паузой. В текущей обстановке он замечательно себя чувствовал, довольствуясь тем, что длинный и гибкий язык всегда выручит.

— Вижу, живёшь ты неплохо, богатый дом так и пестрит под стать твоей скромности. Интересно, в какое количество карманов пришлось залезть, чтобы нажить подобное добро? — Сменил я тон.

Изначально очень хотелось дать ему насладиться спокойной обстановкой деловитой дружеской беседы. Всё ради того, чтобы воззвать к таящемуся страху.

— Ваше высочество…

— Мне не интересно, Килан, я знаю, что ты связан с тёмным культом, знаю, что вчерашний пожар в трущобах — не случайность, знаю, что ты сильно вляпался, и теперь каждая минута отделяет тебя от неминуемой кары.

“Наше высочество никогда не был другом, он пришёл за твоей головой, ведь именно она должна была слететь на том эшафоте” — подумалось мне, пока я сверлил взглядом торговца. Тот в свою очередь с виду совсем не растерял самообладания.

— Принц Айрен, я никогда не выступал против ордена или короля, затеи глупее придумать невозможно. Прошу, не стоит так плохо думать о вашем слуге.

— Правда? Тогда что это такое?

Из кармана я достал значок, найденный на месте пожара.

— Представь себе, мы не поленились и всю ночь копались в пепле и золе, чтобы найти эту занимательную вещичку.

— Осмелюсь предположить, что этот предмет принадлежал магу воды, выступавшему на площади, но я всё ещё не понимаю, как вы связываете меня и свою находку.

— Килан, хватит мне голову морочить, вчера ты с тёмным магом покинул площадь, и вы разминулись. Он отправился в трущобы и поджог здание, чтобы скрыть доказательства. Только не рассчитал, что металл, из которого отлиты значки, не боится огня.

— Я понятия не имею, о чём вы говорите, мой вчерашний день походил на многие другие, я неустанно работал.

Резко, со скрежетом, отодвинув стул, я вырвался из-за стола и бликом подобрался к торговцу, скосив заклинанием разреза ножку стула, на котором тот сидел, и заставив его свиную тушу свалиться на пол.

— Ваше…

Но он снова прервался, завидев, как я обнажаю меч.

— Тогда я спас ребёнка, оставшегося без отца из-за проделок, устроенных тобой и твоими дружками из культа, попробуй-ка ты ему объяснить, как так вышло. Не проходит дня, чтобы я не вспоминал окровавленные трупы, под одним из которых лежит мальчик, умоляя о помощи. Чем ты оправдаешь их смерти?! — Злобно и грозно крикнул я.

Вся прислуга уже толпилась вокруг нас. Да, так было даже лучше, громкое заявление может породить нужные слухи. Внутри королевства идёт война за власть, распространение правильной информации не должно оставаться без должного внимания. В какой-то момент, это может сыграть на руку.

— Ваше высочество, принц, я ничего не делал — отмаливался торговец, — пожалуйста, это всё большое недоразумение!

Приставив клинок к горлу Килана, я начал зачитывать приговор:

— Властью, данной мне по праву наследия…

Эта реплика была не моей. Такая речь под стать настоящему принцу, а не простому человеку, но губы шевелились и выстраивали связные звуки сами собой.

— Нет! Нет! Прошу, пощадите!

— Я, Айрен Лостар, сын короля Вильгельма, свершаю возмездие.

С каждым словом моя рука сгибалась в локте до упора. Я смотрел в щупленькие слезливые глазки и собирался мощным уколом пронзить один из них, но специально задержался, сильнее накаляя эмоции трепыхающейся передо мной скотины.

— Меня заставили! Я всё расскажу, умоляю вас, пощадите!

— Говори прямо сейчас, при всех, и только попробуй что-нибудь утаить, тебе уже никак не отвертеться.

— Тёмный маг, это он заставил меня, затуманил сознание, я сам не понимал, что творю. Это чистая правда, моей задачей было раздобыть взрывчатку и несколько специальных предметов, способных удержать внутри себя магию.

— Что тебе известно о тёмном культе? Есть ли у них ещё какие-нибудь укрытия, кроме того, что сгорело вчера? Кто такой тёмный маг?

— Мне почти ничего неизвестно, я доставил товар по требованию в указанное место в трущобах, всё было анонимно.

Твою налево, он уже сопли пустил и разрыдался, жалкое зрелище. Я беспокоился, что столкнусь с гордостью, но применённая в правильный момент сила имеет свои преимущества перед большим умом.

— Десмонд, пусть стража займётся им, мы подождём их.

— Эй, позовите стражу — обратился старик к слугам.

Он уже давно поднялся со своего места, наблюдая за устроенным представлением.

Конечно, есть весомые основания не доверять словам торговца, как никак, не только у него среди знакомых водится тёмный маг. Однако, мы на шаг приблизились к цели, получив основания наказать человека по закону и заодно проверить, насколько эффективно он работает. Никому неизвестного мужчину казнили по первому велению ордена, хотя тот мог быть также околдован. Если видящие не разбираются в причинах и следствиях, то всё выглядит печально, потому что их поведение смахивает на фанатизм и одержимость магией света.

По ощущениям стража прибыла минут через пятнадцать. К тому времени, когда Килана заковывали в цепи, его состояние вернулось в норму. Слишком быстро для человека, совсем недавно побывавшего в шаге от смерти. Он что-то скрывает, но теперь у меня ещё будет возможность выяснить, что именно, а пока следует напасть на след тёмного мага и поймать его. Ответ близко, я чувствую это.

Утро получилось заряженным. Мощный прилив бодрости прошёлся по всем кровеносным сосудам. Медленно и с трудом, но справедливость восстанавливалась, мы сдвинулись с мёртвой точки, чем я был крайне доволен.

Только кое-что всё ещё смущало. Моя речь судьи, несущего жестокое правосудие и расправу. В тот момент я чувствовал себя другим человеком. Такое случалось ранее в бытовые моменты и в более критических ситуациях, когда чувства обострялись до предела. Каждый раз я списывал необычное мироощущение на дежавю или базовые рефлексы нового тела, но что, если всё сложнее, и на самом деле иногда меня вытесняют, забирая контроль. Что если личность принца ещё живёт в глубине сознания, и однажды она вернётся.

— Айрен, ты как? — Спросил Десмонд, когда мы добрались до старого здания с секретным ходом.

— У меня такая каша в голове, что её и сотня человек расхлебать не сможет — признался я.

— Не думал, что ты сможешь прибегнуть к столь жёсткому методу с торговцем.

— А я не ожидал, что ты не станешь меня останавливать.

— Мне самому по нраву такой подход, у тебя отлично вышло.

— Боюсь, отцу он будет не по душе.

— Мы получили сведения намного более ценные, чем те, что имеются у ордена, вряд ли Вильгельм будет сильно расстроен.

_ _ _

После ареста знаменитого торговца люди были напуганы ещё сильнее. Тот, кто изо дня в день показывался на главной площади, заключал большое количество сделок самого разного масштаба, оказался предателем и обманщиком. Недоверие зрело в сердцах народа, создавая общественную напряжённость.

За тянущиеся несколько дней Килан не рассказал ничего путного, однако свою частичную вину и причастность не отрицал. Почему-то за такую провинность никто не торопился ставить для него эшафот. Отчасти, оно и понятно, казнь торговца принесёт большее волнение, нежели успокоение. Если тот, кому многие доверяли, оказался врагом, тогда кого вообще можно считать другом?

Теперь мне оставалось рассчитывать лишь на Борса. Нужна новая наводка на сообщника торговца. Скорее всего, у культа могут быть проблемы с необходимым снабжением, что вынудит их предпринять новые действия или окончательно затаиться. Как ни посмотри, меня устраивали оба варианта. При первом они увеличат свои риски быть пойманными, ведь теперь мы начеку. Второй же давал мне ценное время.

Как только светоч начинал менять свой оттенок, чтобы плавно перелиться из ясного жёлтого в мерцающий синий, я понимал, что пришла пора для новой тренировки. Прогоняя каждый день по своему телу кровь и ману, я чувствовал, как привык к новым нагрузкам.

— Ты молодец, Айрен, отточил два базовых заклинания до превосходного уровня и быстро вернулся в форму, но последние события уже показали, что даже этого мало. С сегодняшнего дня будем обострять твои инстинкты.

— Звучит, как нечто опасное — скептически ответил я.

— Менее опасное, чем твои затеи, не распускай нюни.

— В каком месте?! — Загорелся я, отреагировав на провокацию.

— Такой настрой и сохраняй, он тебе понадобится, потому что я хочу, чтобы в ближайшее время ты смог войти в транс.

Маги в этом мире черпают силу из нутра своего тела. В центральной части груди располагается специальный орган, отвечающий за хранение маны и её распределение в организме. Маг использует именно эти запасы для сотворения заклинаний, что требует физической подготовки и выработки правильных привычек, чтобы не растерять всё в одном бестолковом разрезе, хлопнувшемся об камень.

Однако, есть и иная форма магии. На досуге мне довелось изучить её в общих чертах. Состояние транса позволяло ускоренно забирать ману из окружающего пространства, позволяя магу выжать максимум из максимума. Перед использованием этой техники желательно достичь большой выносливости. Трата собственных запасов энергии сильно изматывает, вызывая покалывание и боли в груди, а взятие маны из пространства изматывает вдвойне, так как её циркуляция и адаптация в теле происходит ускоренно. Если заиграться с такой силой, то умереть не составит труда.

Для большинства прибегать к трансу равносильно игре ва-банк, но при должной подготовке, оно расширяет допустимые границы в разы. В королевстве даже рождались талантливые люди, способные использовать эту силу часами напролёт.

— Итак, что мне делать?

— Избегать ударов любым возможным способом, ты должен остаться без собственной маны и жаждать её, как глотка воды в пекле.

— А можно я использую множество бликов, вместо спарринга? Так ведь намного проще будет — попытался я заручиться логикой.

— Так будет дольше — отрезал Десмонд.

Не стал с ним спорить. Старику должно быть виднее с высоты опыта. Тратить всю энергию в ноль мне не впервой, поэтому дойти до предела, — не что-то грандиозное.

Десмонд подошёл к стенду с оружием, внимательно осматривая претендентов на использование. Его рука легла на рукоять выточенного двуручного меча и задержалась. Он словно о чём-то задумался.

— Айрен, держись изо всех сил, послаблений не будет.

Старик сорвал орудие со стенда, и сама аура вокруг него изменилась. Это был не проказник Десмонд, устраивавший подлянки и заступавшийся в неудобных ситуациях. Его внутренний зверь вышел наружу.

Я видел, как он смог повергнуть в ужас целую дюжину человек, и ему даже никакая магия не потребовалась. Хочу сдержать его зверский натиск…

— Ну давай! — Крикнул я, демонстрируя свою готовность.

Глаза Десмонда налились золотистым свечением и тот в один блик возник передо мной. Он не стал юлить, а воспользовался безупречным чувством дистанции, выбрав для разогрева горизонтальный широкий удар. Чисто физически я никак не мог уйти от него, не отскочив с помощью заклинания, даже видя по какой траектории тот пройдёт. Старик безостановочно заставлял меня маневрировать от его атак. Как и было сказано, послаблениям не нашлось места. Каждый замах хорошо вымерен, вдобавок, Десмонд уверенно преследовал меня, не давая передышки. В таком темпе я смог продержаться около десяти минут, пока не стал чувствовать усталость и покалывание во всём теле.

В груди заболело, я подступил к пределу. Парировать или хотя бы блокировать атаки старика казалось проще, чем продолжать бегать, а тот всё не унимался и даже увеличивал напор.

Последней каплей стала попытка защититься от серии ударов с помощью парирования. Десмонд смог достать меня. Его двуручник жёстко врезался в правое плечо, впечатав в него наплечник. Я потерял баланс, а старик, посчитав, что одного попадания недостаточно, продолжил серию и с силой направил меч в область торса. Нелепая попытка заблокировать его атаку провалилась, и вскоре я уже лежал на земле, снесённый мощным ударом.

Я был разбит. Тело плохо слушалось и продолжало колоть, по плечу и в районе солнечного сплетения растекалась тупая боль, грудная клетка хотела разорваться, воздуха не хватало.

— Вставай — без капли жалости в голосе сказал Десмонд, нависнув надо мной.

Во взгляде старика было нечто надменное, требующее от меня немедленного подчинения. Казалось, даже будучи мёртвым, я не имею права ослушаться его.

— Вставай, или я тебя убью.

Десмонд занёс меч над головой. Видя решимость старика на пару с безразличием, кажется, я наконец-то начал его понимать. На поле боя неважно кто ты: король или аристократ, раб или слуга. Ледяной стали и убийственной магии плевать на титулы со званиями, эти инструменты предназначены отнимать жизнь. Вступив сейчас в схватку, я совершил реально безумный поступок.

Глубокий вдох через колкую боль, и время застывает. С каждым вдохом я пускаю в себя ману, позволяю ей насытить тело и объединиться с ним, но этого недостаточно. Мне нужно больше. Мгновенно смещаться в блике — всё равно, что бегать, создать световой разрез — всё равно что выпустить концентрированный разряд тока. Магия всегда требует полагаться на ощущения.

Глубокий вдох через колкую боль, и я чувствую, как мана наполняет меня, как тоже самое происходит с Десмондом. Плотный поток идёт по всем его кровеносным сосудам, собираясь ярко-жёлтым клубком в груди.

Блик…

Моё тело перенесло в сторону, но достигнув заветного максимума, я отключился.

Очнулся в своей мягкой постели. Руки и ноги поднывали, в горле сильно пересохло, однако боль в груди отступила, недостаток маны не чувствовался.

— Как ты? — Послышалось со стороны.

— Воды — хрипло произнёс я.

Полный графин и стакан были у Десмонда на изготовке, поэтому страдать от томительного ожидания не пришлось.

— Поздравляю, ты смог найти ответ — похвалил он меня.

— Знаешь, с тобой мне никаких врагов не надо.

— Главное, что ты справился, причём в кратчайший срок.

Последние слова старика я слышал сквозь пелену, закладывающую уши и застилающую глаза.