Истоки магии: Последняя воля (СИ)

Глава 9

Несмотря на все ожидания, второй день также оставил без сюрпризов. Ещё до обеда мы поспешили собраться и уехать. Причиной спешки стало сегодняшнее событие, — казнь человека, причастного по мнению ордена к тёмному культу.

Лилит и Кейрон вызвались сопроводить нас за компанию. По какой-то причине, графиня Элин не стала удерживать детей после того, как Десмонд что-то нашептал ей на ухо.

— Десмонд, а что ты нашептал матери?

Кейрон так и не смог удержаться от этого вопроса, когда мы были уже перед самой площадью.

— Всего лишь заверил её, что вы и ваша сестра в безопасности.

— Не поделишься, как ты это сделал?

— Нет.

Старик был краток и неумолим, напрочь закрыв эту тему.

На площади, как и в прошлый раз было много народу. Жаль, что повод для такого наплыва — не праздник или фестиваль. В одном из её концов возвели эшафот. Толпа требовала крови и расплаты за свой траур.

— Давно соорудили место для казни? — поинтересовался я вслух.

— Да нет, поставили как раз за последние несколько дней — отозвался первым Кейрон.

Казнь является мерой устрашения, она символизирует жёсткость и непоколебимость власти. Видимо, в Фолдоме стараются обходиться без подобных мер, но сейчас это станет посланием для сторонников культа. Они должны знать, что ждёт каждого из причастных к тёмной магии. Увы, мне не кажется, что это лучшее решение. Если казнь нечастое явление, то в данном случае она может выглядеть, как акт отчаяния, а не суровости. Особенно когда нам известно, что враг совсем не так прост и вполне способен просчитать новые ходы.

Несколько стражников с площади поспешило к нам, чтобы дать дорогу к эшафоту. Меня не заботило, что кричат люди вокруг. Одни называли преступника убийцей и требовали скорой казни, другие поддерживали меня и называли героем за мои действия, кто-то вообще выдал гениальную идею привести приговор в исполнение моими руками.

Чем больше эта атмосфера сгущалась вокруг, тем меньше мне хотелось находиться здесь. Однако, почему-то мне хотелось хотя бы раз взглянуть на предателя без маски или капюшона, так сказать, узнать своего врага в лицо. Конечно, здесь также находятся видящие, чтобы держать ситуацию под полным контролем, но неужели тёмный маг сдастся так просто.

Прогал, созданный стражей стал шире и мне удалось увидеть человека, которого заклеймили магом тьмы. В рваной одежде, замученный, с пустым взглядом, заросший грязный мужчина лет сорока стоял на ногах только потому что ему помогали два человека, держа под руки.

— По указу его величества, короля Вильгельма, сегодня мы приводим в исполнение вынесенный приговор! — Громогласно начал глашатай, — за убийства, кражи, участие в заговоре против королевской семьи и использование тёмной магии с целью наживы на славном народе Фолдома, Калтин Дайс будет немедленно казнён через отсечение головы.

Двое стражников за спиной мужчины с лёгкостью поставили его на колени и уложили голову на помост. Никакого сопротивления, этот человек был сломлен ещё раньше, возможно, он сам уже не желал оставаться в живых.

— Айрен, ты точно хочешь на это смотреть? — Жалобно спросила Лилит.

— Нет, я хочу уйти.

Делать здесь было больше нечего, наблюдать за бессмысленным лишением жизни мне неинтересно, поэтому я сразу развернулся и направился к экипажу. Ребята последовали моему примеру.

— А я бы досмотрел — безразлично вкинул Кейрон.

— В этом нет ничего хорошего, братец, человека убивают на глазах у других людей.

— Он преступник, который помогал другим в покушении на нашего друга, это справедливое наказание за серьёзную ошибку.

— И всё же демонстративное убийство, так жестоко.

Кейрон промолчал. Мы с Лилит были не в восторге от происходящего. Он не дал нужных ответов и вообще был больше похож на ходячий кусок мяса, чем пугающего мага. Не сомневаюсь, в Фолдоме есть те, кто способен довести человека до такого состояния, но всё же. Само слово “Культ” в данном случае подразумевает сборище фанатиков, движимых какой-то известной только им целью. Этот человек не попадал под описание.

Нужно больше узнать о магии тьмы. Пора бы снова заглянуть в лекторий, заодно и книжки верну.

— Ваше высочество, какая приятная встреча!

Вот этой радости мне сейчас не хватало. Килан Мантис собственной персоной.

— День добрый.

— Вы правы, день просто отличный, вы уже видели, что происходит там впереди? Кажется, благодаря торжеству закона, мрак ещё на толику отступил перед величием света, воистину знаменательный момент — радостно преподнёс он свой настрой.

— Мужик, там просто убивают человека на глазах у других, ты чего радуешься? — Внезапно включился Кейрон.

— Мужик? — Немного смутился торговец.

— Ну голос у тебя вроде мужской, в штаны заглядывать не буду.

— Кейрон, успокойся, ты сам недавно хотел до конца здесь остаться — надулась Лилит.

— Да, и я по-прежнему не против, только у меня восторга подобное зрелище не вызывает, просто полезный опыт, а этот прям от счастья светится ярче самого светоча.

— Позвольте заметить, юный граф Кейрон, я рад, что коварный злоумышленник наказан и потому нашему принцу грозит меньшая опасность.

— Ты откуда меня знаешь?

— Меня зовут Килан Мантис, и семья Лэнс мне хорошо знакома, ваш дом славится лучшими копейщиками во всём Фолдоме, несомненно, я имел дела с вашим отцом и очень соболезную вашей утрате.

— Ага, обойдусь.

— Кейрон! — Громким раздражённым шёпотом произнесла Лилит.

— Господин Килан, нам нужно уходить — наконец-то выручил Десмонд.

— Конечно, не смею задерживать, рад был увидеть его высочество в добром здравии.

На этом мы распрощались с болтливым торговцем. Профессию он выбрал себе под стать, боюсь представить, как этот человек торгуется. Наверное, покупает за бесценок, а продаёт за гору золота или того, что считается местной валютой, а скидку ему делает намозоленный язык.

Будучи уже в экипаже, Лилит вспылила:

— Поверить не могу, что ты так недостойно повёл себя в присутствии людей.

— Я лишь сказал то, что думаю.

— Мы поговорим дома.

Если говорить об отцах, то казалось, что Кейрон явно не взлюбил своего. В то же время в моих глазах Вильгельм представал человеком достойным. Занимаясь множеством дел, он старался также уследить за своими детьми, выделяя время на домашние встречи, нечастые, но уютные. Мне казалось, что он хорош и как отец, и как правитель, а потому вызывал уважение.

— Господин Кейрон, могу я узнать, чем граф Лод заслужил вашу нетерпимость?

Зависший в моей голове вопрос очень своевременно задал Десмонд.

— Ничего особенного, он умел тренировать до изнурения, приговаривая, что победа важнее всего, даже собственной жизни, собственно, это убеждение и погубило его.

— Ваш отец раздобыл полезные сведения, которые могли помочь искоренить тёмный культ, рискуя своей жизнью, он защищал интересы людей и королевства.

— Себя он защитить не смог, а культ по-прежнему существует, всё было впустую.

— На самом деле нет, его вклад в борьбе с этой напастью был очень существенным, то, что вы пока что не видите результата — не значит, что всё тщетно.

— Ты прямо вернул мне веру — саркастично отмахнулся Кейрон, — давай не будем об этом.

— Наш отец был одним из лучших, и о нас он тоже заботился, как ты не можешь понять?!

Не выдержав, Лилит вмешалась под самый конец, но это уже не имело значения. Её брат просто отвернулся к окну.

Мне стало не по себе от подобных разговоров. Ещё больше задевало, что я никак не решался вмешаться в этого конфликт. Так было до тех самых пор, пока по щеке прекрасной леди не скатилась горькая спешно убранная слеза. Лилит сдерживалась изо всех сил.

К сожалению, в экипаже уже не было достаточно места, чтобы врезать её брату, поэтому для начала я хотел обойтись предупреждением:

— Кейрон.

— Чего?

— Не будь таким напыщенным кретином, тебе не идёт.

Он искоса посмотрел на меня, а затем повернулся полностью и ответил:

— Может, это вам не стоит совать свой нос в чужие дела, ваше высочество?

Язвительное обращение меня сильно расстроило. Не хотелось бы ссориться с этим парнем, всё-таки он хороший человек, достаточно прямолинейный, но при том чуткий. Просто сейчас могла быть задета очень неприятная для всех Лэнсов тема. Однако, я также не мог не заступиться за Лилит, молча наблюдать и бездействовать казалось нелепым.

Дёрнуло же Килана упомянуть их отца. Каждая встреча с этим торговцем словно накручивает счётчик неудач, аж бесит.

Идея родилась неожиданно быстро, много ума для этого не понадобилось. Я решил воззвать к тому, что нравится Кейрону больше всего.

— Давай устроим поединок, если я выиграю, то ты извинишься перед сестрой.

— Когда?

— Прямо сейчас, когда приедем, за резиденцией достаточно места.

— Хорошо, если выиграю я, то ты больше не посмеешь мне грубить до тех пор, пока не нацепишь корону.

— Договорились.

— Жду не дождусь — с раздражением пробубнил он.

Всё это время Десмонд был нем и глух. Ничего из происходящего никак его не задело, что показалось мне несколько странным, учитывая то, что старик любит читать нотации. Стесняется что ли при других?

До резиденции мы добрались в полной тишине. Только цокот лошадей, постукивание колёс и дрожание экипажа разбавляли её.

Без лишних разговоров все отправились на задний двор. Мы с Кейроном взяли подходящее себе оружие со стендов и уже разошлись по разным сторонам площадки. Здесь не один день я оттачивал мастерство вместе с Десмондом, пора глянуть, чему же мне удалось научиться.

Внезапно, как раскат грома, между нами возник знакомый силуэт.

— Что вы тут устроили? — Строгим голосом спросил он.

Коричневая форма, повязка на глазах. Никаких сомнений, мастер Адам лично явился сюда. Скрестив руки на груди, он стоял так, что мы находились по бокам от него.

— Не молчите, я задал вопрос.

— Мы хотим разрешить спор — ответил Кейрон.

— Почему никто не судит ваш бой?

— А разве Десмонд не может судить?

— Ты выступаешь свидетелем их поединка? — Обратился Адам к старику.

— Они сами затеяли это.

Наверное, в действиях и словах старика есть какая-то логика, но мне до поры до времени не дано её понять. Пока что придётся смириться, что он способен как помогать, так и вставлять палки в колёса, буду чаще рассчитывать на худший расклад.

— Не ко времени вы решили самовольничать, ребята, уберите оружие и разойдитесь, когда придёт время, я рассужу ваш спор.

Естественно, такой исход не устраивал обе стороны, но тягаться с мастером никто не рискнул. С Кейроном мы распрощались не на лучшей ноте, он ушёл сразу.

— Айрен, спасибо, что вступился, но мне кажется, что глупо добиваться чего-то силой, магия нужна, чтобы делать этот мир лучше, а распри не принесут ничего, кроме новой боли.

— Я просто хочу вразумить твоего брата.

— Мы разберёмся между собой, не волнуйся, пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Попробуйте помириться без драки.

Пока что мне нечего было ей ответить, потому я брякнул короткое: “Хорошо”.

— Увидимся, мой благородный принц — мягко произнесла она и последовала за братом.

— До встречи.

Подсознательно я тоже считал, что путь силы далеко не всегда самый правильный, даже если он кажется рациональным. В последнее время так часто приходилось отстаивать свои убеждения, прибегая к нему, что я начал упускать другие варианты.

Лилит вновь слишком быстро удалось вызвать у меня блаженное ощущение спокойствия и расслабленности. Рядом с ней мне хотелось отпустить нарастающую тревогу и чем сильнее становилось это влияние, тем больше я чувствовал, что позволяю поймать себя в ловушку. Внутренний голос постоянно твердил не быть слишком доверчивым.

— Принц Айрен.

Из размышлений меня выбил мастер Адам.

— Я надеялся, что вы проявите больше благоразумия, чем ваш друг, в конце концов, мы не в том положении, чтобы устраивать пустые споры.

Он не знал всей ситуации, потому мог судить объективно. На самом деле он был чертовски прав, ведь я потерял бдительность, дав волю эмоциям.

— Мне жаль.

— Лучшим исходом будет, если вы осознаете свою ошибку в полной мере, чтобы избежать подобного в будущем.

Помимо того, что я уже понимал, в чём прокололся, мне также было не по себе в его присутствии. Если Десмонда я уже успел немного узнать из-за постоянного контакта, то наставник Адам казался непостижимым. Он также, как старик, тренировал меня и вдобавок к этому прививал различные знания, проводя теоретические уроки в лектории. Разносторонний, хладнокровный и сильный, мастер действительно вызывал трепет и уважение.

— Полагаю, на этом всё, мне пора.

Развернувшись, Адам собрался уходить.

— Мастер, подождите.

Преодолев волнение, я хотел поговорить с ним касательно магии тьмы. Уверен, никто лучше него не даст необходимых объяснений в короткий срок.

Адам остановился и повернулся ко мне лицом. Чувство, что он видит меня насквозь не заставило себя ждать. Да как он это делает с повязкой на глазах?

— Вам что-то нужно?

— Да, хочу поговорить с вами наедине.

— Тогда давайте пройдём внутрь — включился Десмонд.

Предложение старика всех устраивало. Мы с Адамом расположились в том же зале, где беседовали в прошлый раз с королём.

— Вы же не просто так появились здесь?

— В течение этих двух дней я был вашим сопровождающим вместе с Матрейном и Десмондом.

— Но почему меня не предупредили?

— Потому что вам не следовало об этом знать, как и многим другим, но вы хотели поговорить не об этом.

— Что вам известно о тёмной магии, на что способны люди, владеющие ею? — Без лишних вступлений поинтересовался я.

— Узнать своего врага и подготовиться… Несмотря на некоторую незрелость, вы способны мыслить трезво, это очень радует.

Проигнорировав провокацию, я терпеливо ждал ответа на свой вопрос.

— Что касается тёмной магии, вряд ли я смогу чем-то существенно помочь, не так много людей рождается с предрасположенностью к ней, поэтому видящие мало знают об их способностях, эти сведения утрачены, но всем издавна известно, что лучшим способом борьбы с тёмными магами является сильный яркий свет, убирающий даже силуэт человеческой тени.

— Но в тот раз нам элементарно не позволили воспользоваться магией.

— Да, я в курсе, наверняка это было одно из неизвестных нам заклинаний, поэтому, желательно настичь врага, когда он будет не готов. Если вам интересно, то именно по этой причине ваше рвение заманить противника в ловушку было одобрено отцом.

— Идея была хорошей, увы, реализация оказалась провальной, но сейчас не об этом. Помимо того, что нам запретили пользоваться магией, каждый противник смог создать иллюзию, почти неотличимую от настоящего человека, и меня кое-что беспокоит.

— Откуда могло взяться столько магов тьмы, если само их явление редкость? Об этом вы беспокоитесь — ухмыльнулся мастер, сняв с языка мысль.

— Верно, их было около десятка на площади, такое ощущение, что кто-то собрал тёмных магов со всего королевства в столице, или нас водят за нос благодаря недостатку знаний.

Значит, он тоже понимает. Наивно было считать, что Адам излишне увлечён преподавательской деятельностью. Особенно, после того, как он появился здесь.

— Крайне проницательно с вашей стороны подметить данный аспект, принц Айрен, однако, помимо неё существует и ряд других факторов: столкновение было открытым и демонстративным, двое видящих исчезли при загадочных обстоятельствах, они могут быть мертвы, хотя их поручение не разглашалось широкому кругу.

Действительно, не подобает тем, кто прячется в тени, совершать столь наглое покушение среди бела дня, больше похоже на работу наёмников, использовавших панику, как прикрытие. При отсутствии численного преимущества намного логичнее было бы закончить всё быстро и тихо. Какая-то путаница получается, слишком много нестыковок.

— Кому могут понадобиться подобные демонстрации? — Размышляя, спросил я вслух.

— Ордену.

Ответ мастера разделил моё понимание на “до” и “после”. Он не шутил.

— Вы хотите сказать, что ради влияния и репутации орден готов зайти так далеко, что даже не пожалеет собственных последователей?

Адам молча кивнул в ответ. Понимаю, у меня бы тоже язык не повернулся, чтобы подробно озвучить подтверждение такого ужасного подхода.

— Но мы не знаем наверняка, кто может дёргать за ниточки, поэтому ваша отважная попытка выманить врага из укрытия была отличной возможностью, хоть и рискованной.

— Ещё ничего не кончено, нам нужно оставаться начеку, я попробую что-нибудь придумать и продолжу тренироваться, берегите себя.

— Непременно.

Лучший момент, чтобы разойтись, но так подумал только я, когда первым повернулся к двери.

— Айрен, мы ещё не закончили разговор, мне тоже хотелось кое-что спросить.

Давненько простые слова не сковывали все мои движения. Моё впечатление о наставнике вроде бы стало лучше, но почему-то сейчас каждый сантиметр тела взят в клещи. А мне так хотелось верить, что сегодня мы сможем расстаться лучше, чем в лектории. Он ещё и формальности оставил, что-то нехорошее назревает.

— О чём вы ещё хотели поговорить?

— Во-первых, я прошу прощения за случившееся в лектории и надеюсь, что ты не держишь на меня зла за тот случай.

Вот тебе и на, он как будто читает, что происходит в моей голове. Приятно было услышать эти слова, я сразу же выдохнул и отпустил возникшее напряжение. Вместе с тем, теперь у меня есть возможность узнать, что же двигало Адамом в тот момент. Вспоминая недавнюю проверку Десмонда, можно сказать, что она очень похожа на то, что сделал наставник. Если таким образом эти двое продолжают закалять меня, то это даже на пользу. Только вот при текущем положении дел, не превратиться бы из человека с хорошими рефлексами в нервозного параноика.

— Насчёт этого, я не держу зла.

— Во-вторых, ты изменился.

Неожиданно холодный резкий тон. Усыпив мою бдительность, тут же схватил за самую уязвимую точку, коварный ход.

— Что вы имеете ввиду?

— Не в плохую сторону, но поведение, движения, манера, после пробуждения в тебе поменялось абсолютно всё, словно… — Адам запнулся.

— Словно другой человек — улыбнулся я.

Интересно, если я нацеплю такую же повязку на глаза, то через какой промежуток времени смогу стать таким же наблюдательным? Моё пребывание в этом мире само по себе феномен. Единственной подсказкой служат обрывки чужих воспоминаний, которые приходится проживать, как свои собственные, но этого мало. Однажды кто-то должен был заметить изменения.

И опять мне напоминают о том, что я не принадлежу этому месту, это тело не моё, я как паразит, занявший чужую оболочку. Невероятно мерзкое чувство. Если бы только я знал, как вернуть всё на круги своя, но боюсь, такого рода способности мне неподвластны.

Со всеми этими мыслями, я снова растерял настрой, как в недавнем споре с Кейроном, только ещё сильнее. Напряжение отошло на второй план, оно сменилось безразличием и чувством опустошения.

— Мастер, вы действительно видите намного больше других и слова ваши правдивы, я изменился.

Развернувшись к Адаму лицом, я посмотрел на его повязку и продолжил:

— Пока вы ждали моего пробуждения, мне довелось побывать на грани жизни и смерти, поверьте, прежним я уже не стану.

Отвернувшись, я направился к двери и покинул гостиную, оставив Адама одного. Плевать, что он там подумает. Частично мои слова были правдой. Даже без подробностей своей сути они не теряли.

Интересное это состояние, когда ты не ощущаешь себя. Кто-то говорит, что это от недостатка витаминов, другие считают, что нужно больше двигаться, прочие вообще твердят, что пора бы дурь из башки своей выбросить, а то совсем распустились. Есть во всём этом частичка истины, но что сказать, когда, выполняя все три условия, я хочу просто исчезнуть.

В коридоре мне встретился Десмонд.

— С сегодняшнего дня продолжим тренировки, расслабляться нельзя.

— Как скажешь.

— Ты в порядке? — Немного взволнованно спросил старик.

— Нет.

Хватит с меня на сегодня, хочу хотя бы ненадолго отделаться от всех. Я сделаю всё, что должен, как и планировал изначально, но сейчас надо подумать об уменьшении давления на своё моральное состояние. Даже окружённый союзниками и теми, кто обо мне заботится, чувствую себя разбитым и жалким, так не пойдёт. Я должен либо смириться с одиночеством, либо избавиться от его оков.

Вот и хорошо знакомая ручка двери в мою комнату. Небольшое пространство, которое всё же полюбилось мне и в столь короткий срок стало родным.

Я зашёл внутрь, не колеблясь, и даже поторапливаясь. Кто мог знать, что любимый уголок, позволявший спрятаться от внешних проблем, уже оскорблён чужим присутствием.

Возле окна кто-то стоял. Он был в капюшоне, тёмной кожаной куртке и штанах. Оказавшись внутри, я застыл от удивления, прикидывая самые разные варианты развития событий.

В этот момент незнакомец повернулся в мою сторону. Из тьмы капюшона на меня смотрели две пугающие светящиеся точки.