Истоки магии: Последняя воля (СИ)

Глава 12

В первую очередь я схватился за книгу, содержащую описание рас. Пора покончить с неведением.

Лортаны — представители этой расы живут на востоке, отделённые Великой рекой от Фолдома. Внешне похожи на людей, однако также имеются существенные отличия. Их глаза и волосы, как правило, имеют пигмент самых разных оттенков. Считается, что сильнейшими из них являются обладатели противоположных по цвету глаз и волос. Могут одинаково хорошо владеть магией всех шести элементов, а также освоили иной тип магии, заключающийся в единении с духами. Считаются долгожителями, так как некоторые прожили до ста пятидесяти лет.

У Гродара были красные волосы и синие глаза. Значит, он один из сильнейших. Терять время на информацию, собранную самими людьми нет смысла. Нужно добраться до настоящих лортанов, и передать привет от их старого знакомого. Думаю, так истина откроется намного быстрее, а сейчас дела не ждут.

Одевшись, я вышел в коридор, где уже столкнулся со стариком, катящим столик с завтраком с другой противоположной стороны от лестницы, ведущей вниз.

— Десмонд, кто-нибудь проверял гильдию магов после происшествия на площади?

Остановив его, я незамедлительно принялся за допрос.

— Поздно ты спохватился, давно уже всё проверили.

— Нашли мага земли, который помог нам?

— Нет.

— Как так? Это же отличная зацепка, он мог видеть многое со стороны.

— Я не присутствовал там лично, чтобы знать всё в деталях.

— Тогда поприсутствуешь со мной?

— Только поешь сначала.

_ _ _

После завтрака, долго уговаривать Десмонда не пришлось. Однако, покинуть резиденцию предстояло другим способом. Нацепив накидки с капюшоном, полностью покрывающие нашу одежду, мы вышли через тайный подземный ход и вылезли в каком-то заброшенном доме, забитом всяким хламом.

— Может, теперь всегда будем так выбираться? Идея с плащами мне нравится намного больше, чем сопровождение с охраной — предложил я, помогая Десмонду выбраться из люка в полу.

— Вероятнее всего, теперь так и будет.

— Почему мы раньше им не воспользовались?

— Потому что этот ход сделан только на самые крайние случаи.

— И сейчас один из таких? Даже подозрительно, что ты не стал убеждать меня в том, что это может быть опасно.

— Боюсь, мы уже не в том положении, чтобы избегать рисков. Тёмный культ представляет серьёзную угрозу, и первым о его изничтожении должен объявить именно король, а не орден.

— Думаешь, видящие намеренно скрыли находку в гильдии? Поэтому ты так легко согласился пойти?

— Да, надо убедиться лично, идём.

Открыв ключом запертую дверь, старик вывел нас в пустой переулок. Затем, петляя по улицам около двадцати минут, мы наконец вышли на площадь города. Окровавленный эшафот, оставленный в назидание предателям и отступникам, всё также красовался на ней.

— Айрен, не отвлекайся, это дело прошлое.

Последовав совету, я отвёл взгляд от места казни и хвостиком двигался за Десмондом, обтекая людей и не теряя того из виду, пока мы не добрались до особняка, который нескончаемо посещало и покидало множество людей.

Вход в здание был открыт абсолютно всем, но больше всего рады были тем, кто имел на примете дельце, за которое готов заплатить звонкой монетой. Именно в этом состояла суть гильдии. Сюда приносили задания самых разных типов, с которыми обычный человек был не в силах справиться.

Десмонд подошёл к стойке, за которой стоял мужчина в аккуратной одежде и принимал заказы.

— Мне нужен Энджи Дин.

— Могу я уточнить, с чем связана ваша просьба об аудиенции?

— Это не просьба, он у себя? — Настоял Десмонд.

— Прежде чем пропустить вас, мне нужно уточнить кто вы и по какому поручению прибыли.

— Скажи, что пришёл Десмонд Ронлан, а поручение настолько важное, что я лично его отделаю, если он нас не встретит, будь добр побыстрее передать ему мои слова.

Мужчина испарился, быстрым шагом поднявшись на второй этаж широкой лестницы, и уже через минуту он вернулся к нам с ещё одним человеком. Наверное, это был тот самый Энджи.

— Необязательно запугивать моих помощников, Десмонд, ты же знаешь, друзьям короля у нас всегда рады — упрекнул он старика, приблизившись к нам.

— Время поджимает, у нас важное дело.

— Ну если важное, то прошу в мою скромную обитель.

Под скромной обителью подразумевался рабочий кабинет на втором этаже, заваленный множеством тонких деревянных табличек, уложенных в стопки на полу. Дин прошёл в дальнюю его часть, ближе к окну, рядом с которым стоял стол, с одной единственной книгой и всё теми же деревянными табличками. Он деловито устроился на стуле, готовясь к разговору.

— Итак, господа, чем могу вам услужить?

— Наше дело касается нападения на площади около десяти дней назад — начал Десмонд.

— Припоминаю, скандальный получился случай, люди до сих пор в себя приходят. Намного чаще заказы через посыльных передают, чтобы лишний раз на улицу не соваться.

— Дин, тогда нам помог один из твоих подопечных, он использовал стихию земли, не знаешь, кто это мог быть?

— Хм, ты не первый, кто приходит ко мне с подобным вопросом. Скажу сразу, я не в курсе, кто это был, но меня берёт гордость, что в гильдии вырастают такие смельчаки.

— Кто ещё интересовался этим?

— Естественно, приходили видящие и ушли ни с чем, а за ними, на следующий день прибыл хорошо известный многим Килан Мантис и получил такой же ответ, как и предыдущие мои гости.

Торгаш замешан в скрытых делишках. Этот напыщенный толстосум точно каким-то образом во всём замешан.

— Неужели совсем никто из твоих людей не вел себя странно?

— Десмонд, а как они могут странно себя вести? Эти люди каждый день рискуют жизнями и помогают в решении самых разнообразных задач, тут сотни историй гуляют, и поверь мне, некоторые из них ты бы точно не хотел знать, но насчёт вашего вопроса, увы, ничего не мелькало.

— Извините — вступил я в разговор, избавившись от капюшона.

— Ваше высочество! — Воскликнул Дин тут же соскочив со своего удобного стула и упав на одно колено с поклоном, — прошу простить моё невежество.

— Дин, встаньте, не могли бы вы подсказать, кто выступал в тот день на площади. Я помню там магов всех четырёх стихий, устроивших отличное представление.

Глава гильдии поднялся и встрепенулся.

— Их группа путешествует по всему Фолдому, они могли уехать из города в тот же день.

— Они никак не связаны с гильдией?

— Им также, как и другим членам позволительно браться за предоставляемую работу, получать ночлег в доме гильдии и некоторые льготы на налоги, но больше всего эти ребята завоёвывают славу при помощи своих невероятных выступлений.

Не за что ухватиться. Странствующие артисты, которые могли давно перебраться в другой город. Если помог кто-то из них, то пусть всё остаётся, как есть, незачем наводить шумиху и подвергать риску хорошего человека лишь из-за догадки, ведь теперь у нас есть зацепка посерьёзнее. Осталось дождаться, когда Борс что-нибудь найдёт или при встрече попросить его проследить за навязчивым торговцем.

— Спасибо вам за помощь, Дин, пока что я узнал всё, что хотел.

— Не за что, ваше высочество, все члены гильдии уважают вашего отца и рады оказать любую поддержку.

— Дин, держи рот на замке, ни меня, ни принца здесь не было, ты понял? — Уточнил Десмонд перед нашим уходом.

— Не переживай, ворчун, ко мне сегодня только ветер в гости заглядывал.

— Правильно… спасибо.

Слово благодарности старик выдавил сдавленно, даже с некоторой задержкой.

Мы возвратились обратно в заброшенный переулок, и я хотел обсудить новые сведения до того, как мы окажемся дома, поэтому завязал беседу ещё в подземном переходе.

— Десмонд, мог ли Килан Мантис принимать участие в покушении?

— Этот скользкий тип за деньги продаст что угодно, не сомневаюсь, что он не только участвовал, но и выступал одним из главных организаторов. До этого ему многое сходило с рук из-за наработанных связей и влияния в торговле.

— Значит, его нужно остановить, пока всё не зашло ещё дальше.

— Это не так просто. Нет ни свидетелей, ни безоговорочных доказательств причастности, он ловко избавляется от следов и в таком важном деле вряд ли сделал исключение.

— Если я найду доказательства, ты поможешь мне ещё раз?

— Надеюсь, в этот раз у тебя на уме не безумная авантюра, которая всех на уши поднимет.

— Обещаю, будет проще.

Время пролетело незаметно. С каждым днём я продолжал наращивать свой прогресс, благодаря чему заклинание светового разреза стало намного тоньше. Наконец, под вечер третьего дня я чувствовал, что готов рассечь каменную махину, мозолившую глаза на ровной площадке.

Стоя перед булыжником, я глубоко вдохнул и выдохнул. Момент истины, замах и…

— Эй, боец, не подойдёшь?

Неизвестно откуда прозвучавший голос сбил с толку, я вытащил меч из ножен, не раздумывая. Только позже до меня начало доходить, что звучал он довольно знакомо.

— Слушай, я к тебе с дружеским разговором, а ты опять за эту железяку хватаешься, некрасиво, ваше высочество.

— Борс? — Недоверчиво уточнил я, подходя ближе к говорящему кусту.

— Оставайся там, если покажется тот седой мужик, — будет проще объясниться. Я говорю, а ты слушай внимательно.

Расположившись в нескольких шагах от источника звука, я уставился на булыжник, прикинув, как буду оправдываться перед Десмондом в том, что стою и наслаждаюсь свежим воздухом вместо полезного занятия.

— Среди твоих врагов действительно есть один, обладающий тёмной магией, причём он хорошо освоил основы и продвинулся достаточно далеко для человека. Действует он не один. Первый раз тёмная аура, свойственная нашей стихии, появилась на площади. Ею обладал человек, прятавшийся под капюшоном, он сопровождал какого-то вычурного громкого толстяка с бородой, пристававшего ко всем подряд. Я наблюдал за ними сегодня весь день, и добрался до места, в котором живут люди, брошенные на произвол судьбы, вроде бы вы называете его трущобами. Там эти двое разминулись, я продолжил преследовать мага, пока он не скрылся в большом дряхлом домишке на два этажа. У строения заколочены все окна и в целом оно выделяется на фоне прочих, выглядит совсем заброшенным. Также возникла проблема, меня заметили, когда я попытался влезть внутрь. Попробую найти что-нибудь ещё, но теперь времени может потребоваться больше.

— Спасибо, Борс.

— Не забывай о нашем уговоре.

Ощущение чужого присутствия исчезло, кэм как сквозь землю провалился, и я снова прекрасно это почувствовал.

Десмонд сегодня отчего-то не спешил выходить ко мне. Наблюдает из окна? На всякий случай, надо поскорее заканчивать.

Дубль два. Резкий и точечный взмах отправил световую дугу в камень наискосок. Сначала, я ничего не понял. Весь изрезанный и избитый, раньше каменюга получал увечья от моих заклинаний, а сейчас как будто ничего и не произошло. Однако моё мнение о неизвестном упущении оказалось обманчивым. Буквально через полсекунды половина булыжника со скрежетом скатилась на землю.

Силы и навыки быстро навёрстываются. Да, я действительно испытал наслаждение от полученного результата, но, чтобы победить реальное зло, этого всё ещё недостаточно. Нельзя сбавлять темп.

Достигнув ещё одной цели, я поторопился вернуться в дом, чтобы отыскать Десмонда.

Борс принёс очень полезную информацию. Во-первых, о возможной базе тёмного культа в трущобах. Во-вторых, он подтвердил мою новую догадку: Килан Мантис напрямую связан с делами этой организации. Разбираться в мотивах будем потом, ведь кэма обнаружили, и теперь каждая секунда на счету. Зная этого двуличного торговца, можно с уверенностью сказать, он уже заметает все следы.

— Десмонд! — Крикнул я погромче, забыв все рамки приличия.

Конечно, мне не хотелось тревожить весь дом, но этот старикан срочно должен бликом вспыхнуть передо мной, иначе я точно его прибью.

— Айрен, что случилось?

Как ни в чём ни бывало, он спускался со второго этажа моего крыла. Ну точно наблюдал.

— Мы срочно должны оповестить отца, стражу, орден, всех, кто понадобится. База культа находится в трущобах, а Килан Мантис напрямую связан с ними. Их надо схватить сейчас же, пока не улизнули.

— Ты уверен в надёжности этих сведений?

— Они надёжнее всего, что ты можешь знать, пожалуйста, давай не будем медлить, пока ещё есть шансы поймать преступников с поличным.

— Мантис никуда не денется, избавиться от культа важнее, начнём с него. Матрейн поедет с нами, соберём мой отряд, этого должно хватить.

Была ли это сила убеждения или доверия, но старик подхватил инициативу, чему я был несказанно рад.

В целом, я уже был во всеоружии. Кучер Ланис ещё бодрствовал, поэтому в скором времени мы уже мчались в орден, чтобы собрать отряд и расправиться со злом, поглотившим город.

Не единожды на слуху у меня был этот самый орден. Я встретил несколько человек, являющихся его членами, но ни разу не задумался о том, как же выглядит место, в котором эти самые люди обосновались. Как оказалось, здание, похожее на большой собор, и было сердцем ордена.

Его внутреннее устройство представлялось несложным. Главный коридор имел ответвления влево и вправо через определённые промежутки. Грубо говоря, посмотрев сверху, можно сравнить его с позвоночником человека, от которого в стороны отходят рёбра. По крайней мере, такую ассоциацию вызывал первый этаж этого строения.

Наше появление было достаточно сумбурным. Маловероятно, что кто-то из присутствующих в здании ожидал нас с объявлением экстренной ситуации. Десмонд провёл меня в одно из ответвлений и, не сбавляя хода, ворвался в одну из дверей.

— Элберт, Ниса, Грайлем, собирайтесь быстрее, мы знаем, где находится культ.

— Я как чувствовал, что вы навестите нас, мастер — отреагировал только один из мужчин, уже одетый в комплект брони.

— Надеюсь, вы тут не запрели, детишки, ситуация у нас серьёзная, на вас рассчитывает всё королевство.

— Мастер, Ванесса сейчас здесь, нам нужно быть аккуратнее — предупредила единственная девушка в этой компании, по имени Ниса.

— Ничего страшного, если что, вашей помощи попросил сам принц.

— То есть, если это принц, то мои люди должны всё оставить и по твоей указке бежать решать его проблемы? — Прозвучал вопрос с дверного проёма.

Взрослая женщина с длинными волосами цвета спелой вишни, заострённым профилем лица и редкими морщинами посетила наш скромный сбор.

— Ванесса, король поручил тебе разобраться с тёмным культом, считай, мы просто делаем твою работу, можешь вернуться туда, откуда выползла, потом получишь доклад.

— Я несу ответственность за каждого видящего и не позволю тебе творить, что вздумается, это тебе следует вернуться к своим обязанностям и защищать сына его величества, а не путаться под ногами, подставляя всех под удар.

— Ты позволила двум нашим братьям исчезнуть и до сих пор не в курсе, как это произошло, не говоря уже о загадочной смерти Лода Лэнса. Иди прочь, не затрагивай мой отряд.

— Именем магистра ордена, я требую, чтобы каждый из присутствующих остался на посту.

Никто из троицы даже на мгновенье не замер, усомнившись в собственных действиях. Они были уже почти готовы.

— Что ж, отныне каждый лишён всех своих привилегий и изгнан из ордена, можете более здесь не объявляться.

На этом угрозы закончились, и деловая мадам горделиво ушла.

— Помешанная на власти сука — снова высказался мужчина в броне.

— Держи себя в руках, Грайлем — сделал замечание Десмонд.

— Как эта женщина вообще сумела добиться звания магистра ордена? — Не унимался Грайлем.

— Попробуй бросить ей вызов и поймёшь — доходчиво и коротко объяснил старик, — все готовы?

Суета в комнате прекратилась, отряд стоял в ожидании дальнейших распоряжений. С такими людьми, надеюсь, нас ждёт безоговорочный успех в сегодняшней миссии.

— Седлать лошадей может быть долго, ваше высочество, вы не против, если мы все используем королевский экипаж? — Поинтересовался у меня Десмонд, чем немного сбил меня с толку.

— Ты же шутишь? Мы выезжаем немедленно любым методом.

— Хорошо, Элберт, поедешь с кучером.

— Как скажете.

— Для меня в экипаже в любом случае места не найдётся, поеду сверху — вызвался Грайлем.

— Можешь закрепить оружие на задней части — посоветовал ему Десмонд.

— Не хочу с ним, расставаться, вдруг нас ждёт заварушка.

Сам экипаж хоть и был достаточно просторным, но задумывался он для поездки четырёх персон, не более, поэтому Грайлем решил забраться зайцем. Этот весельчак, подражая старику, также таскал с собой здоровый двуручный меч, а благодаря нестандартным идеям в купе с бурным характером мне показалось, что они могут оказаться родственниками.

Десмонд попросил кучера развить максимальную возможную скорость. Подстегнув фурию, Ланис выполнил его просьбу. Вряд ли до сегодняшнего дня данный транспорт брал такие высокие обороты. Нас трясло примерно на семь из десяти баллов. Чтобы не стать кучей-мала, пришлось стремительно искать несколько точек опоры.

Ещё до поездки я в общих чертах дал описание заброшенного здания, которое нужно отыскать и захватить. По возможности, попутно нужно было задействовать обычную стражу города и оцепить местность, чтобы не пострадали простые люди.

Стоило отдать должное, экипаж выдержал напряжение, а добрались мы достаточно быстро. По крайней мере, так я думал, пока не заметил небольшие скопления людей в окне.

Они все смотрели в одну точку. Женщины охали и закрывали лица руками, мужчины что-то деловито обсуждали или бегали с вёдрами, полными воды. У меня сложилось очень дурное предчувствие.

Экипаж тряхнуло, Грайлем первым покинул его одним тяжёлым прыжком, а мы оперативно вышли за ним. Запах гари ударил в нос, и несложно было догадаться, откуда шёл дым. В трущобах горела старая постройка.

Враг снова оказался на шаг впереди. Единственным возможным шансом могло стать то, что тёмный культ не воспримет другого тёмного мага, ведущего за ними слежку, как полноценную угрозу. Как всем известно, орден не терпит стихию тьмы, а значит и серьёзной опасности кто-то вроде Борса не представлял, ведь он неспособен контактировать с видящими. Однако, они уничтожили своё убежище, исключая любые риски.

— Это ещё не конец, мы подловим их, а сейчас надо помочь людям, тащите воду —

Нам известен настоящий враг, и это уже можно считать преимуществом. Нужно лишь время и несколько надёжных людей, чтобы подобрать ключ к решению этой задачи. Все карты на руках, не стоит зацикливаться на неудаче.

Пожар потушили. Маги воды не остались безучастны, прибыв по возможности. Благодаря своим умениям, они переносили объёмы воды сопоставимые с десятками обычных вёдер, если не больше. Вода добротным потоком журчала по земле, собираясь в пузыри, которые затем пускались большими объёмами на огонь. Таким образом, жидкость не успевала испариться и эффективно поражала очаги возгорания.

Естественно, в процессе тушения дом обвалился. Развалина не выдержала жара и рухнула, похоронив под собой возможные доказательства.

Когда всё закончилось и опасность распространения пожара миновала, уставшие люди стали расходиться по домам. Ночь ещё не закончилась, они заслуженно могли насладиться сном. На месте остался только наш отряд.

— Что-то могло остаться, надо осмотреть обломки — предложил я, не теряя надежду.

— Ваше высочество, не сочтите за дерзость, но такой сильный огонь вряд ли оставил бы после себя что-нибудь кроме углей — выступил Грайлем.

— Копаться в золе, конечно, не самое приятное занятие, но оно может помочь восстановить ваше доброе имя и найти управу на культ.

В одиночку я вряд ли смогу разобрать завалы. Мне во что бы то ни стало нужно было убедить их остаться.

— Элберт, добавь нам света, остальные помогите разобрать завал. Принц Айрен прав, что-нибудь могло уцелеть, шанс нельзя упускать, пути назад всё равно уже нет — скомандовал Десмонд.

Основным инструментом Элберта являлся посох с кристаллидом на конце. Прозрачный самоцвет засветился, отпустив один за другим несколько сгустков света, похожих на светлячков, но яркость каждого из них была сопоставима с полноценной лампочкой.

Я читал про этот способ использования магии. На свободной части предмета обмундирования закрепляется специальный кристаллид, способный впитывать и удерживать ману. Такой подход позволял магу сосредоточиться на самих заклинаниях и не думать о циркуляции маны в теле, ведь она уже собрана в одной точке. Жертвуя собственной гибкостью, владелец кристаллида мог использовать более мощные и изощрённые заклинания. Похожее оружие при себе носила Лилит.

— Может, послать за магом земли в гильдию? С ним дело в разы быстрее пойдёт — предложил молчаливый Матрейн.

— Хорошая мысль — одобрил идею Десмонд, — Ниса, отправляйся в гильдию, притащи сюда кого-нибудь со стихией земли, скажи, что за работу могут щедро заплатить. Ланис отвезёт тебя, а мы пока что начнём.

Наконец, распределив все обязанности, он первым взялся раскидывать обломки. Сегодня мы не уйдём отсюда, пока не проверим каждую частичку пепла.