Истоки магии: Последняя воля (СИ)

Глава 6

— Айрен, держись меня, идём по правому флангу — скомандовал Десмонд.

Издав громкий зверский рёв, он замахнулся двуручником и с разбегу одним ударом оттеснил сразу двоих. К сожалению, один из них оказался иллюзией, а вот второй успел блокировать замах, что стало крайне глупым решением. Импульс от удара оказался настолько сильным, что меч со звоном вылетел из рук противника, и старик наградил его неминуемой смертью, раскроив следующим ударом череп.

Следующий враг слегка попятился назад, оторопев от кровавого зрелища. Небольшую путаницу создала его иллюзия, не зная страха, она продолжила наступать, заставив старика сделать лишнее движение, однако это несильно задержало его и вскоре двуручный меч проник в левое плечо второго нападавшего, добравшись до самого сердца.

— БЕГИ, АЙРЕН!!! — На пределе связок крикнул Десмонд, оттесняя третьего.

Как и говорил, он смог расчистить нам путь. Введя всех в замешательство своим криком и жестоко расправляясь с противниками, подрывая их боевой дух, старик выиграл нам несколько секунд и прорвал правую сторону окружения. Теперь, чтобы не сдерживать его, я должен собрать все силы и бежать, чтобы избавиться от слабого звена и привести помощь. Подхватив мальца на руки, я рванул, что есть мочи.

— Убейте принца! — Раздалось сзади.

Вероятно, мои действия привели носителей чёрных капюшонов в чувства. За спиной послышался топот множества ног.

— Подходите! Всех порублю!

Своим громким заявлением Десмонд в одиночку заставил преследователей остановиться. Мои уши больше не ловили звук их топота.

В такой ситуации старик предстал передо мной в роли настоящего берсерка, способного самостоятельно сокрушать целые армии. Мне хотелось верить, что он может разобраться с любыми обидчиками, в том числе сокрушить каждого присутствующего и вновь пребывшего.

“Бежать и не оглядываться, бежать и не оглядываться!” — Пытался убедить я себя, пока не понял, что элементарно не представляю, где искать помощь.

Как бы то ни было, я уже привык к старику, его странной манере общения, двуличности и строгости. С самого начала именно Десмонд помогал, подсказывал и заступался. А сейчас он рискует жизнью с готовностью отдать её ради меня. Меня… того, кто даже не был с ним до конца откровенен.

В этот момент я обернулся в надежде увидеть, что Десмонд одерживает верх в неравной схватке, что он сможет продержаться или даже победить, чтобы мы ушли вместе. И всё же чуду не суждено было свершиться, старик сдавал позиции, теперь уже его одного брали в кольцо. Он продолжал отбиваться, но сильно омрачал картину нож, впившийся в его ногу. Тёмная рукоятка маленького оружия была заметна невооружённым глазом.

Однажды, потеряв самое дорогое, я смог ощутить жажду чужой крови, но насытиться ею в тот раз не получилось, ведь меня просто размазали. Сейчас же, слыша плач маленького ребёнка, видя лежащие бездыханные тела невинных людей и то, как хороший человек, ставший для меня кем-то важным, приносит себя в жертву, я чувствовал, как она вновь наполняет меня.

Освободившаяся малая часть людей в капюшонах погналась за мной, но ещё до этого я опустил мальчика на ноги.

— Пожалуйста, помогите папе — попросил он, хныча.

— Спрячься, малой, мы поможем вам.

Я крепко сжал доверенный кинжал в руке. Мне были видны основные движения нападавших, и я знал, кто первым нанесёт удар. Оставалось лишь надеяться на то, что сноровка моего нового тела не подкачает, как и прежде.

Основным преимуществом они считали свои иллюзии, и отсутствие у нас магии. Для меня же это почти ничего не значило, ведь копии не представляли угрозы, я легко отличал их по отсутствию изумрудных нитей. Вместе с тем изученная магия ещё не превзошла мою скрытую силу.

Уверен, они считают меня лишь добычей, несопоставимой с боевым потенциалом зверя, который до этого унёс несколько жизней их товарищей. На этом и сыграем.

Услышав, как рядом со мной со свистом рассекается воздух, я смог уклониться от первой атаки. Этого оказалось достаточно, чтобы подобраться ближе и вонзить кинжал напавшему прямо в грудь. Человек в капюшоне быстро обмяк, и меч из его руки звонко упал на землю. Иллюзия при этом никуда не исчезла. Она сделала замах на пару с другим, настоящим человеком. Его первый удар пошёл широко по горизонтали, поэтому я отступил на шаг, затем уклонился от торопливого колющего удара и вновь подобрался вплотную, пробив кинжалом грудную клетку второго противника.

Я начинал входить во вкус. Все движения казались мне естественными, будто танец. Танец с самой смертью.

Когда оставшиеся заметили, как один за другим погибают их товарищи, они стали действовать осторожнее, подбираясь ближе группой. Теперь я был один против сразу троих, в то время, как Десмонда теснили ещё несколько.

Что ж, эффект неожиданности исчез, теперь меня брали в плотный капкан также, как моего старшего товарища, и я не знал, как одолеть их всех с одним кинжалом, поэтому отходил. Малец давно скрылся из виду, потому за него не приходилось переживать.

В один момент, я перестал отходить, и подобно акуле, пошёл по кругу, подбирая жертву и мешая им замкнуть треугольник. Увы, противники хорошо держали позицию, имея возможность прикрыть друг друга. Ситуация казалась тупиковой.

Теперь положение сводилось к безвыходному, но спасение явилось, откуда не ждали. Земля под ногами завибрировала, и из неё возникли каменные шпили, один за другим, они свалили с ног двоих моих оппонентов, а третьего снёс мощный поток ветра. Затем площадь озарило множество бликов света. Вооружённые люди моментально устремились в нашу сторону, чтобы помочь.

В следующее мгновенье один из людей в капюшонах, наблюдавший за всем со стороны, достал ещё один маленький предмет, разбил его и погрузил пространство вокруг во тьму. Через некоторое время лучи света вновь начали проглядывать через темноту, к которой глаза никак не могли привыкнуть, но ни передо мной, ни рядом с Десмондом, уже никого не было.

— Вы в порядке, ваше высочество? — Поинтересовался у меня один из подоспевших видящих.

— Всё нормально, помогите раненным и немедленно начинайте искать тех, кто всё это устроил.

Обстановка стала более расслабленной, однако мне было очень тяжело сделать одну невероятно простую вещь, — посмотреть на свою руку, сжимавшую кинжал. И чем дольше я этого не делал, тем тяжелее становилось его держать. Ярость медленно вытекала, оставляя горькое осознание того, что полученная благодаря ей решимость заставила меня переступить черту. Я убил живых людей.

— Айрен — из оцепенения меня вывел Десмонд, подойдя вплотную и положив руки на мои плечи, — ты всё сделал правильно — тепло произнёс он.

Старик заметно хромал, но был на зависть спокоен. Прямо небо и земля в сравнении с тем, что мне удалось застать недавно. Десмонд попытался забрать у меня кинжал, но я только сильнее сжал рукоятку.

— Сам — выдавил я.

Теперь на моей совести две смерти. Неважно, как это произошло. Две жизни были хладнокровно отобраны оружием в моей руке. Вспоминая, какой жестокостью наполнилось сердце в тот момент, я таки не смог сдержать одной слезинки, поэтому отвернулся, чтобы никто этого не видел.

Однако, ничто не избавляло убитых от их грехов. Я сделал то, что должен был сделать, и минутная слабость, наконец, отпустила меня. Также в руке почувствовалось облечение. В итоге, я решился взглянуть на обагрённый кровью клинок, но это почти не задевало.

— Держи — развернувшись обратно, я отдал кинжал старику, — Десмонд, ты знаешь, кто это был? — Поинтересовался я, ища глазами мальчишку, которого удалось спасти.

— Скорее всего, мы столкнулись с тёмным культом.

Ребёнка мы не нашли, вроде один из бойцов унёс мальчика отсюда. Так мне казалось даже лучше, понятия не имею, что мог бы ему сказать сейчас. Я никак не смог бы выполнить его просьбу спасти отца, и от этого было ещё тяжелее.

— Ваше высочество, давайте вернёмся в резиденцию и всё обсудим, там будет безопаснее — предложил вполне логичную идею Десмонд.

— Отдохни, пусть тебя осмотрят и обработают рану, успеем ещё обсудить.

_ _ _

До самого входа в резиденцию нас сопровождали несколько видящих. Теперь мне понятно, кто эти люди, якобы тайно охранявшие меня. Все они ходят в форме, имеющей примерно одинаковую модель, различаться может разве что цвет. Наиболее распространённым является зелёный, судя по тому, что сопровождавшие нас были именно в одежде такого пигмента.

В холле здания мы остались с Десмондом наедине по моей просьбе. Очень уж хотелось прояснить один важный момент.

— Где были видящие, когда на нас напали? Почему они не пришли сразу?

— Этот вопрос вскоре будет разбираться.

Видимо, старик и сам по дороге задумался над нестыковками в происходящем.

— К слову, нам кто-то помог, перед тем, как всё закончилось.

— Маги земли и воздуха, это мог быть кто-то из гильдии.

Интересно, Десмонд не впервые упоминает гильдию магов. По его словам, заходить туда было обычным делом для меня.

— В следующий раз нам надо будет наведаться туда.

Только я хотел присесть на мягкий диванчик, на который метил с начала короткого разговора, как дверь распахнулась. Вильгельм прибыл незамедлительно. Зайдя внутрь, он быстро оглядел меня, а затем резко переключился на старика.

— Десмонд, до меня дошла крайне неприятная весть, что произошло на площади? — Его голос был твёрд.

— На нас напали, когда мы собрались возвращаться домой.

— Кто это был?

— Они использовали магию тьмы, вероятнее всего, люди из культа.

— Этого ещё не хватало — тяжело выдохнув, Вильгельм потёр пальцами глаза, — я как чувствовал новые неприятности, но рад, что всё обошлось, видящие обеспечили вам надёжную защиту?

— Они сильно задержались, пришлось спасаться своими силами — отметил Десмонд.

— Задержались? Они появились в последний момент, мы сами отбивались — добавил я масла в огонь.

— Всё так и было? — Король обратился к Десмонду.

— Да.

Мы рассказали правителю всё более подробно. Десмонд также не умолчал о моём боевом триумфе, чем Вильгельм был действительно восхищён.

— Что ж, мы разберёмся с этим. В первую очередь узнаем, почему помощь так запоздала, после чего плотнее возьмёмся за тёмный культ — подытожил король.

— Ты собираешься и это дело поручить Ванессе? — Поинтересовался Десмонд.

— Полагаю, да.

— Я ей не доверяю, Вильгельм, будь поосторожнее с этой женщиной.

— Ещё до того, как произошло нападение, она нашла человека, связанного с культом, но пока что тот ничего не выдал, поэтому мы не могли предугадать столь скорую атаку.

— Очень удобно всё валить на проделки тёмных магов, не находишь? — Усмехнулся Десмонд.

— Эти люди опасны, и нам необходимо избавиться от их угрозы — несмотря на наглость старика, Вильгельм продолжал сохранять спокойствие.

— С появлением культа, все стало слишком очевидно, давай вспомним, что твоего старшего сына Дергиса до сих пор никто и пальцем не тронул.

— Он постоянно находится в кругу знатных особ под надёжной охраной, к тому же Дергис сам уже давно стал видящим, его тяжелее достать — парировал Вильгельм.

— А может всё потому что он не является наследником? — Поддел старик неприятную тему.

— На этом всё, я не собираюсь строить необоснованных теорий, Десмонд, продолжай следить за моим сыном, я не хочу, чтобы Айрен самостоятельно спасал свою жизнь, когда есть ты — тон короля зазвучал раздражённо.

Пока взрослые люди обсуждали серьёзные темы, я всё-таки решил присесть на диванчик, дожидаясь возможности узнать у старика побольше о культистах и тёмной магии в целом.

— Айрен, сейчас тебе опасно быть на виду, поэтому я прошу тебя лишний раз не покидать резиденцию, в том числе для занятий в лектории, пока что будешь заниматься на дому, тебя обеспечат всем необходимым.

— Я буду осторожен.

Сейчас ни смысла, ни интереса спорить о подобном решении у меня не было. Однако одна шальная мысль всё же проскочила в моей голове. Если тёмные маги охотятся за мной, почему бы не использовать это против них же. Элементарная засада могла позволить схватить их приверженцев и получить преимущество.

— Договорились, а теперь мне пора идти, да хранит вас свет Страгоса — с этими словами Вильгельм оставил нас.

Как только входная дверь холла закрылась, я включил свой интерес.

— Итак, что это за тёмный культ?

— Тебе нет необходимости вмешиваться в это, Айрен, мы с твоим отцом разберёмся.

— Никто и не говорил, что я собираюсь участвовать, просто хотелось бы иметь представление, кто хотел прикончить меня на площади — я сделал паузу, прогоняя произошедшие события в голове, — и как ты мог заметить, Десмонд, они не жалели ни средств, ни других людей, чтобы достать меня, почему бы им и сюда не прийти.

Старик присел рядом со мной.

— Ты не виноват в том, что произошло.

— Я знаю, но хочу подготовиться к новой встрече, если она каким-то образом состоится.

Поджав губы и коротко хмыкнув, Десмонд поделился со мной подробностями:

— Как тебе известно, тёмная магия всегда считалась редким и потому необычным явлением. Людей, она пугала и отвращала своим естеством. Иллюзии и прятки в тенях, подобные вещи ассоциируются с обманом, поэтому общим решением был создан запрет на использование заклинаний тьмы. За его нарушение любого ждёт казнь.

— Не слишком ли сурово?

— Страх взывает ко всему самому ужасному, что в нас есть, так заведено с давних времён, — ухмыльнулся Десмонд, — слушай дальше. До недавнего времени всё было в порядке, никому не было интересно выставлять такую силу напоказ. Но примерно один световой цикл назад твоего наставника Адама Крайнела попытались убить. Они напали также нагло, как и сегодня, но слишком переоценили свои силы, за что поплатились жизнями.

— Мастер Адам настолько хорош во владении оружием даже без использования магии? — удивился я.

— Дело не только в этом, он способен видеть то, чего не замечает большинство, за его повязкой прячется самый ясный взгляд, — старик кашлянул, — мы отвлеклись. В любом случае, люди из тёмного культа не стесняются дневного света, показательно используют заклинания запрещённой в королевстве магии и вселяют ужас в простых жителей, они наши враги.

— Что же мешает разобраться с ними?

— Всё совсем непросто, по словам Адама среди нападавших не было ни одного мага, тот находился где-то в стороне.

— То есть, мы боремся с обычными людьми?

— Да, и в это время кто-то красиво обставляет нашу борьбу.

— Так может пора начать действовать, например, устроить засаду — вкинул я случайно придуманную ранее идею.

— Никто не собирается ставить твою жизнь на кон, ты принц и наследник трона, Адама же теперь вряд ли посмеют тронуть, для этого у них был единственный упущенный шанс.

— Пока мы ждём, ситуация только усугубляется.

— И тем не менее, здесь мы с твоим отцом солидарны, риск не оправдан, есть и другие способы убрать эту грязь.

Десмонд встал со своего места.

— Как скажешь.

С этим разговор казался мне законченным, и я также поднялся с намерением вернуться в свою комнату.

— Если ты, несмотря на все предостережения, захочешь вступить в эту войну, хотя бы предупреди меня об этом — бросил он мне в спину.

Я повернул голову вбок и кивнул в ответ, но не стал останавливаться. Событий и информации на сегодня достаточно.

В очередной раз открыв дверь помещения, в котором мне довелось очнуться в первый раз, меня посетило полноценное дежавю. Его проявление оказалось столь сильным, что мне не удалось сделать больше первых двух спешных шагов. Казалось, что здесь прошла вся моя жизнь, вместе с тем предметы интерьера в комнате вовсе не были чуждыми.

Когда шоковое состояние схлынуло, я уселся на край кровати с одним вопросом: “Что мне предстоит пережить в сегодняшнем сне?”

В воспоминаниях также всплыл поединок с Кейроном и сегодняшнее нападение на площади. Каждый раз, находясь в стрессовой ситуации, я по воле инстинктов одолевал своих противников. Так хорошо работает мышечная память? А страх… он покинул меня перед лицом опасности. Объяснить ли всё одной лишь ненавистью?

Вопросы, вопросы, вопросы, они не заканчиваются. Жить бы, да радоваться положительным изменениям, но откуда мне знать, что это за собой повлечёт. Я посмотрел за окно и немного успокоился. Тусклый синий свет под острым углом проникал в комнату. На душе стало полегче, пока я наблюдал за этим и пропадал в прострации. Некое умиротворение одарило меня своей лаской и не было лучшего момента, чтобы наконец лечь спать.

_ _ _

— Продолжайте!

Глухие ритмичные удары раздавались в пространстве.

— Одним из ключевых факторов для победы в бою является правильная позиция, держите ноги на ширине плеч и не позволяйте себе сильно отрываться от земли, чтобы сохранить баланс.

Наставник Адам ходил за нашими спинами и объяснял нам с Кейроном основы боя.

В моих руках был деревянный меч, подобный тому, что использовались на поединке. Довольно плотный крестообразный столб выполнял роль манекена на тренировочной площадке в лектории. Каждый удар отдавал в

— Мастер, у меня уже руки болят, сколько мы ещё будем колотить эти деревяшки? Зачем нам вообще оружие, когда есть магия?

Кейрон не выдержал. Либо он хотел получить передышку, поработав языком, а не руками, либо ему просто надоело.

— Магия не всегда надёжна, а клинок будет тебе верен в большинстве ситуаций, Кейрон, не отлынивай, вернись к манекену и не позволяй мышцам рук так сильно напрягаться и терять гибкость, сила твоих ударов состоит не только в этом.

— Но как я тогда буду держать оружие, если расслаблюсь?

— В какой момент ты услышал, что должен расслабиться? Продолжай наносить удары, доверься своим ощущениям и найди золотую середину, сохраняй баланс и дистанцию.

Кейрон вернулся к тренировке и нанёс ещё буквально несколько ударов, пока не сдулся ещё сильнее:

— Я больше не могу, мастер.

— Если так сильно устали руки, тогда займёмся твоей выносливостью, беги двадцать пять кругов.

— Сколько?! — Не поверив своим ушам, воскликнул мой друг.

— Кейрон, ты можешь сколько угодно причитать, но без серьёзных усилий результата не достичь, если хочешь стать одним из лучших, то приступай немедленно.

Наставник был рассудителен и терпелив, он ни на секунду не позволил себе поднять тон, и это работало. Бесспорно, такое отношение располагало к себе даже непоседливого графа. Он взялся бегать по кругу без новых споров.

— Айрен, держи дистанцию, старайся наносить удары под углом, замах меньше, для хорошего удара нужна опора, а не огромный размах, задействуй плечи.

Мои руки деревенели также, как столб, по которому я наносил удары. Уменьшив замах и перехватив ещё раз рукоять искусственного меча, я попытался найти золотую середину, о которой говорил наставник. Если честно, то разница уже не особо чувствовалась из-за усталости.

Через несколько десятков ударов, мастер остановил меня:

— Хорошо, Айрен, можешь отдохнуть, когда Кейрон закончит, устроим небольшой спарринг.

В сопровождении неприятной ломящей боли, я разжал пальцы на рукоятке, ощутив неконтролируемую, но пока ещё лёгкую дрожь.

В скором времени я не поверил своим глазам. Мелькнула небольшая вспышка, и на очередном круге Кейрон мгновенно преодолел несколько метров. Он впервые смог использовать магию света.

— С твоим нетерпением думал потребуется больше времени.

Мастер Адам улыбнулся. Он был однозначно доволен успехом своего непутёвого ученика.

— Да! Да-а! Вы это видели?! У меня получилось!

Кейрон от радости прибавил ходу. Правда, траектория его бега стала такой же хаотичной, как и наплыв эмоций в голове. Несмотря на это, он всё же смог сотворить ещё один скачок, чуть не влетев в одну из стен лектория.

— Всё, хватит, так ты быстро выдохнешься, а тренировка ещё не закончена — тон наставника резко стал намного серьёзнее.

Остановившись, Кейрон всё пытался отдышаться, какое-то время упершись руками в колени. После этого мастер покинул нас, дав несколько минут на передышку.

Мой друг ещё полностью не пришёл в себя, но уже смог снова напомнить о своём достижении: “Эй, Айрен… ты же видел… это была магия!”

Я утвердительно закивал головой, поджав губы. Честно говоря, было завидно, у меня всё ещё не получалось ничего подобного.

Сделав глубокий выдох, Кейрон продолжил:

— Да не волнуйся, у тебя тоже получится когда-нибудь — язвительно усмехнулся он.

Неопределённое “Когда-нибудь” в его фразе задело за живое, но я постарался сохранить хладнокровие.

— Гордость тебя погубит, Кейрон.

— Не раньше, чем тебя сожрёт зависть.

Его контраргумент был настолько точным, что я не смог сдержать ироничного смеха. Кейрон уловил это настроение и от души легко посмеялся со мной.

— Время отдыха закончилось, занимаем позиции — вернулся мастер с нещадным объявлением, — и так как один из вас теперь владеет базовой магией света, расстояние между вами должно быть не менее пяти метров, впредь не забывайте об этом.

Держа руки за спиной, Адам начал объявление:

— Сегодня я становлюсь свидетелем битвы Айрена Лостара и Кейрона Лэнса, бой будет продолжаться, пока один из оппонентов не сдастся или не будет способен продолжать.

После этих слов его рука резко поднялась и опустилась со знакомым криком: “Начали!”

Стоило прозвучать этому слову, как время растянулось. Ещё ноющие пальцы сомкнулись на рукоятке, и мы с другом скрестили клинки. Это продолжалось день ото дня, множество схваток и встреч. В какой-то момент мы оба начали пользоваться магией света, но всё ещё не сходили с этой площадки, взрослея прямо на ней. Затем меч Кейрона сменился на копьё, в то время, как моё оружие осталось прежним.

Прожив в скоротечном времени огромное число битв, я дошёл до самой последней, в которой одолел Кейрона без использования магии. Вот мой клинок вновь лежит на его плече и звучит знамение конца боя: “Поединок окончен! Победитель Айрен Лостар!”

На этом сон резко прервался, и я медленно открыл глаза.