Из золота в свинец

Глава 23

— Веди же этих заблудших овец к свету знания! — продекламировал Бойлеров, словно находился на театральном помосте столичного города.

Я не знаю, как найти время для своих дел, а еще обучать кого-то. Насколько помню, на мне по-прежнему висело обучение Алисы. Точнее, за это взялся еще Исаев, я же… скажем так, перевел наставничество в плоскость психологии.

Это я о том, как помог Алисе осознать, что она сама себя обесценивает в глазах других людей.

С Хлебниковой ситуация прямо противоположная. Она себя переоценивает. Но мне в любом случае это все не с руки.

— Нет! — бросил в спину начальству.

Бойлеров шел к шкафам с одеждой, поэтому лучше переговорить с ним сейчас, а то совсем скоро его будет занимать другая проблема.

— Что, прости? — остановился он и повернулся ко мне. — Девочка моя, ты что, выкрал у меня из стола книжку с бланками рецептов и выписал себе один на пересадку мужских яичек? А ты не лишнего себе пересадил, а?

В несколько шагов Бойлеров подошел и угрожающе навис надо мной. Я даже не пошевелился.

— В твои обязанности входит обучение новых сотрудников, — напомнил он, не разжимая челюстей.

— Строго говоря, входило бы. Пройди я испытательный срок.

— Исаев, ты чего? — испуганно залепетала Алиса одними губами.

Хлебникова тоже с любопытством выглядывала, изогнувшись на стуле-табуретке, со своего нового рабочего места. Выглядывала так явно, что грозила вот-вот упасть.

— Разверни свою мысль, девочка моя, ну же, — попросил Иван Степанович.

Хотя, скорее, приказал. Руками он упирался в свою талию, верхняя губа, натянувшись, обнажала ряд ровных белоснежных зубов.

— Вы давно читали должностную инструкцию, Иван Степанович? А я вот читал, — невозмутимо продолжил я, спиной вперед облокотившись о стол. — В ней говорится, что сотрудник, находящийся на испытательном сроке, не имеет права заниматься обучением других сотрудников. Так что обучение Хлебниковой — ваша задача.

На самом деле, я тоже не читал никакой инструкции. И Бойлеров, уверен, тоже. Но ведь то, что я сказал, вполне логично. Работал я всего месяц, начался второй, а испытательный срок в такой крупной фирме, скорее всего, составляет не меньше трех месяцев. На эту мысль меня натолкнул визит в отдел кадров. Те еще мегеры. Наверняка подстраховались, чтобы легко увольнять тех, кто не придерживается «ценностей компании».

А еще должна быть прибавка к оплате моего труда.

— Но я бы мог заняться обучением Хлебниковой, если бы прошел испытательный срок, — закончил свою мысль.

— Вот как? Это все, чего ты хочешь? Никакого розового домика на лазурном побережье? Не лишний выходной, когда у тебя начинаются эти дни? Просто пройти испытательный срок?

Я пропустил мимо ушей всего его подколки и молча кивнул.

— Хорошо! — вдруг отступил Бойлеров. — По рукам! Хотел придержать эту новость до конца недели, насладиться вашим неведением… Но так и быть.

Он подошел к своему рабочему столу и вытащил несколько листов бумаги, затем подошел к нам с Алисой и каждому вручил по паре.

— Я вчера лично ходил в отдел кадров, чтобы добыть эти бумаги. Сразился с полчищем ведьм, — самодовольно рассказывал начальник, жестикулируя руками, — чтобы вы с Селезневой получили уведомления о том, что прошли испытательный срок досрочно. Просто поставьте свои подписи, дорогулечки мои, и вы станете моими личными рабами на очень долгий срок…

— Блин… — вырвалось невольно.

Бойлеров меня обставил! Я, по сути, торговался ни за что! За то, что у меня и так уже было. Вот гад! Правда, непонятно, зачем ему это? Но раз сделал, то причина была.

— Как классно! — радовалась Алиса.

— Пф, тоже мне достижение, испытательный срок пройти… — едва слышно фыркнула Хлебникова и попыталась вернуться к столу, но что-то пошло не так.

Табурет качнулся под ней и начал заваливаться набок. Побледневшая Хлебникова ногтями вцепилась в стол, чтобы не упасть.

— Кто умнее всех на свете? — чуть не подпрыгивал от радости Иван Степанович. — Давай, Исаев, покажи госпоже Хлебниковой, что у нас где. А я пока переоденусь и схожу за вкусным кофе…

Блин… Ловко, однако. Что ж, зато оплату мне повышают. И довольно неплохо.

— Что за… — задумчиво потер подбородок и пожевал губами Бойлеров, проходя мимо меня в своем белом халате. — Откуда этот привкус?..

Хе-хе-хе… Артефакт, который я вшил в халат Бойлерова, начал действовать. На языке начальника появился вкус яичного латте. Так ненавистный ему.

Что ж, теперь можно и заняться новыми рабочими обязанностями.

— Пойдемте, госпожа Хлебникова, покажу вам, что у нас и где, — изрек, выглянув в боковой проход и поймав взгляд ее стальных глаз.

— Далеко ходить не придется, — холодно съязвила Марина.

— Здесь у нас шкафчики для сменной одежды… Вот тут хроматограф! Настоящее чудо техники и никакой магии…

— Да ему лет тридцать, если не больше, — не меняя тона и выражения лица произнесла Марина. Но пометку в своем блокноте сделала.

На знакомство Хлебниковой с нашим кабинетом ушло около тридцати минут. Затем она вышла ненадолго и вернулась со своим белым халатом и комплектом сменной одежды. А вскоре пришел и Бойлеров. На секунду он замер в дверях и проводил меня взглядом, когда мы с Мариной прошли мимо него.

Экскурсию я закончил — Хлебникова законспектировала практически все, что я говорил. Дотошная девушка. Но других в отдел качества и не берут, пожалуй. Иван Степанович тем временем сел за свой стол и поставил перед собой стаканчик с кофе из кафетерия. Он уставился на него с таким выражением лица, будто перед ним не картонная посуда, а пленный солдат вражеской армии на допросе.

Чтобы следить за Бойлеровым, наклонился вбок и выглянул из-за полок с колбами.

— Эй! — позвал Алису, которая что-то увлеченно писала.

Коснулся ее плеча, чтобы привлечь внимание, и знаками показал следить за начальником.

— У тебя работы нет, Исаев? — хмуро спросила она.

Рыжая преисполнилась трудолюбием после досрочного прохождения испытательного срока.

— Ш-ш-ш! Просто смотри, как он будет пить кофе, который сам купил.

Закатив глаза, девушка все же посмотрела на начальника. Бойлеров все так же сидел за столом и буравил глазами стакан с кофе. Его напряженные руки были вытянуты и упирались в стол. Пальцы барабанили по столешнице. Желваки двигались под кожей щек. Курчавая прядка дрожала, свисая со лба.

Наконец, тихо рыкнув, Бойлеров поднес стакан к губам и набрал в рот кофе. Скривился, словно навернул протухший гоголь-моголь, и кинулся к раковине. Выплюнул напиток и вылил туда же весь стакан.

— Что за бурда… — рычал он, ежесекундно плюясь.

Резко обернулся и увидел меня, привставшего и выглядывающего сверху полок. Я тут же нырнул обратно.

— Вас заметили, — беззвучно хохотала Алиса, держась за живот.

В несколько громких и широких шагов Бойлеров подошел и встал в проходе между нашими столами. Теперь он буравил меня тем же взглядом, что и стаканчик минуту назад.

— Иван Степанович? — как можно невиннее произнес я.

— Исаев… — процедил он сквозь зубы. — Скажи-ка мне, ты, случайно, не знаешь, почему в кафетерии черный кофе вдруг имеет странный вкус… Поганый, сладкий вкус, а?

— Какой?

— Яичного латте.

Алиса отвернулась и упала головой на стол, плечи ее затряслись.

— Не знаю. Может, они рецептуру поменяли? Или вам подсознательно нравится яичный латте?

Я смотрел в глаза Бойлерова, едва сдерживая улыбку. Он знал. Знал, что это моих рук дело. Наверняка сопоставил мое обещание на прошлой неделе, что если он не прекратит обзываться, то будет все время чувствовать вкус яичного латте. А я знал, что он знает.

— Н-н-н… — выдавил он, натянув верхнюю губу, мельком глянул на спину Алисы. Сдаваться так просто он явно не собирался. — У меня есть для вас задание. Для всех троих. Надеюсь, вы любите ползать по кустам, овечки мои?

Месть. Месть — блюдо, которое подают холодным. Но Бойлеров так явно не считал. Он мстил сгоряча и сразу. По выражению лица я видел, что и удовольствие от такой мести он тоже получал сразу. Глаза горят, кожа сияет, на губах ослепительная и злобная улыбка.

Бойлеров отправил нас к одному очень зажиточному графу по фамилии Селиванов. В его имении, где-то в двух часах езды от Нижнего Новгорода, располагался целый тепличный комплекс, где круглый год выращивались овощи: огурцы, баклажаны, томаты, перцы и тому подобное. В одной из теплиц этого «подопытного кролика», как опять выразился Бойлеров, проходили испытания вещества широкого спектра действия. От фитофторы и прочих паразитов. Мы втроем должны были облазить эту теплицу сверху донизу и проверить эффективность пестицида.

— Каждый листочек, сверху и снизу, каждый стебелек, каждую помидоринку, — перечислял Бойлеров, напутствуя и чуть с ума не сходя от радости, что придумал такую месть.

Мы уже почти подъезжали к имению Селивановых. За рулем сидел Григорий, я рядом на пассажирском сиденьи, а девушки — сзади. Вперед наклонилась Алиса, взметнув огненный водопад волос.

— Так как ты это сделал? — не унималась она. — Подменил его кофе на яичный латте? Или подговорил девушку на выдаче, чтобы она добавила ароматизатор? Ну скажи-скажи! Не успокоюсь, пока не узнаю…

— Значит, это вам, господин Исаев, мы обязаны этой поездкой? — холодно отозвалась с заднего сиденья Хлебникова. — И почему я не удивлена?

Я промолчал, мельком улыбнувшись. Не я начал эту войну с Бойлеровым, а он сам. Я лишь сделал свой ход, и теперь его черед. Сдается мне, что это надолго. Не без труда признался себе, что мне это даже нравится.

Вскоре мы въехали в большие деревянные ворота. Сбоку от них стоял стенд-указатель с яркими оранжевым буквами «Овощи Селивановых». Нас встретил не лично граф, а один из его помощников — высокий мужчина лет тридцати в хорошем костюме, поверх которого была накинута темная куртка. На голове белела защитная каска.

— Рад приветствовать вас, дамы и господа, — слегка поклонился он, когда я представился. — Прошу за мной.

Он сел на пассажирское сиденье странного вида повозки. Длинная, низкая, открытая, только сверху натянут тент, а сзади — еще два ряда сидений. За рулем сидел явно один из слуг графа.

— Испытательная теплица находится в западной части имения, — молвил помощник графа, когда машина бесшумно тронулась.

Мы ехали по ровной, асфальтированной дороге, петляя между рядами огромных полупрозрачных теплиц. Повсюду сновали рабочие в желтых касках, навстречу проносились грузовики, груженные ящиками с овощами, проезжали, громыхая, бульдозеры. Имение Селиванова напоминало большой и сложный организм, в котором постоянно что-то происходило.

Только через полчаса мы подъехали к входу в большую теплицу.

— Мы строго соблюдаем технику безопасности при использовании экспериментального вещества и все рекомендации, — рассказывал помощник перед входом. — Опрыскивание происходит автоматически: один раз в день в течение двух недель, затем через две недели повторяется вновь. На наш взгляд, в данный момент результаты более чем удовлетворительные, но вы, конечно, хотите проверить все лично?

— Само собой, — кивнул я. — В этом и состоит наша работа, да, дамы?

— Да… — кисло отозвались они.

Никого не прельщала перспектива лазить по теплице и осматривать каждый лист.

— Что ж, тогда прошу, — сказал посланец графа и открыл входные двери. — У персонала сейчас пересменка, так что теплица в полном вашем распоряжении. Как закончите, сообщите мне по этой рации, — он протянул мне черную коробочку, — и я пришлю машину за вами. Удачи!

Помощник сел обратно в повозку, и та, шурша шинами, уехала. На улице оставаться смысла не было, и мы вошли внутрь.

— Что ж, все не так уж и плохо, — сказал я, достав из сумки специальные фонарики для осмотра растений.

Первые пять метров теплицы были шлюзом, где переодевались рабочие и складировались ящики с помидорами, которые потом отсюда перегружали в грузовики. Внутри пахло свежими томатами и зеленью. Сама теплица в ширину была несколько десятков метров, а в длину… я затруднялся сказать. Полкилометра? Километр? Но точно очень длинная.

Войдя внутрь, увидели длинные зеленые ряды кустов томатов. Они оплетали специальные жердочки на высоту до трех метров. Жердочки переходили в горизонтальные стойки со специальными лампами. Сами кусты росли из специальных отсеков, засыпанных землей, поэтому переобуваться в сапоги не потребовалось — пол был чистый и бетонный. Всего рядов кустов было около дюжины.

Каждый из нас взял у входной стены специальную лестницу на колесиках. Как раз их было три штуки. Выбрали себе ряды и начали осмотр. Каждый лист, каждый стебель сверху и снизу просвечивали фонариками, ища следы фитофторы или других болезней. Муторная задача, но что поделать.

Время тянулось медленно. Работали молча, не разговаривали. Девушек, по всей видимости, объем работы удручал, поэтому они и вели себя тихо. Да и не клеился разговор. Только Алиса спросила в самом начале:

— А нас этим пестицидом не зальет?

— Нет, — уверенно отвечала Хлебникова. — Автоматика предупредит о распрыскивании за десять минут, так что мы успеем уйти. Но даже если не успеем, этот пестицид не опасен для человека.

— А, ну да, он же прошел через отдел качества, да? — хмыкнула рыжая, заходя в соседний от моего ряд.

Хлебникова молча вскинула подбородок и пошла в ряд с другой стороны от Алисы.

Я работал спокойно в своем темпе. Только есть начал хотеть. Время уже было обеденным. Но хотелось закончить работу и потом со спокойной душой отправиться на обед. А еще мне нравился фонарик. Он светил странным сине-фиолетовым светом и должен был показывать поражения томатных кустов. Но пока что мы действительно ничего не нашли.

Вдруг, когда мы были примерно на середине теплицы, под ее сводом разлетелся протяжный гудок. А затем металлический женский голос произнес:

— ВНИМАНИЕ! ОПРЫСКИВАНИЕ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ!

— Ты же сказала, что предупреждение будет за десять минут! — возмутилась Алиса с истерическими нотками в голосе.

— Оно и должно было! — отвечала Хлебникова с другой стороны от меня. — Видимо, сбой!

— ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ СЕКУНД!

— К выходу! Быстро! — скомандовал я. — Еще не хватало какой-нибудь дряни наглотаться!

— Согласна! — с испугом согласилась Хлебникова.

— А как же твое «пестицид не опасен для человека»? — не удержалась Алиса.

— Он же экспериментальный!

— ДВАДЦАТЬ СЕКУНД!

— Да вперед уже, дуры! — заорал, не выдержав, я.

Наконец они припустили бегом, и я тоже. По бетонному полу бежалось легко, звонко цокали каблуки девичьих туфелек. Выходная дверь быстро приближалась.

— ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД!

— Ай! — вскрикнула Хлебникова слева от меня.

Я тут же перепрыгнул через кадку, протиснувшись между кустами помидоров. Девушка лежала на полу и держалась за лодыжку.

— Подвернула… — испуганно прошептала она.

От всей ее холодности и сдержанности и следа не осталось.

— Прыгай давай! — Я подхватил ее за руку и перекинул ту через плечо.

— ДЕСЯТЬ СЕКУНД!

На моих глазах Алиса уже вбежала в предбанник теплицы и замахала нам оттуда руками, попой придерживая одну створку.

Хлебникова, сцепив зубы, прыгала на одной ноге, с трудом поспевая за мной.

— ПЯТЬ.

— Не успеем! — шепнула она.

— ЧЕТЫРЕ.

— Сам вижу… — процедил в ответ. Дверь приближалась слишком медленно. Еще метров пятнадцать до нее.

— ТРИ.

— ДВА.

— Скорее! — отчаянно закричала Алиса.

— ОДИН.

Нам оставалось пробежать три метра. Мы бы ни за что не успели сделать это вдвоем. Поэтому я поднырнул под руку Марины, пропуская ее, и сильным толчком придал ей ускорение вперед. Сделав один нормальный шаг, она наступила на больную ногу, оступилась, вскрикнув от боли, и завалилась вперед. Но инерция, которую я придал ей, увлекла ее вперед и уронила прямо на Алису. Вдвоем они влетели внутрь.

Освобожденная дверь закрылась, щелкнул замок. Со всех сторон послышалось шипение, и теплицу начал заполнять белесый туман. В маленькое окошко увидел бледное лицо Хлебниковой. По губам прочитал:

— Не дыши!

Алиса дергала дверь с той стороны, я с этой, но замок не поддавался. Следуя совету Марины, глубоко вдохнул. Стоя наблюдал, как туман клубится и поднимается к моему лицу. Вскоре он скрыл от меня все остальное.

Интересно, как долго он продержится? У меня запаса воздуха в легких вообще хватит для этого? Если рассуждать честно, то вряд ли. Так или иначе, вдохнуть экспериментальный пестицид придется. Ладно, не думаю, что он настолько уж ядовит. В крайнем случае будет время слепить очищающее зелье. Все необходимое у меня имеется, благодаря Листницкому. Только вытяжки еще не сделал…

От мыслей меня отвлек странный зуд по всему телу. Через миг он превратился в такую боль, словно меня опустили в чан с кипящим свинцом.

— А-А-А!!! — вырвался у меня крик.

Сквозь кожу, слизистые и легкие в мое тело хлынула Порча.