Избранное

ПРО МАНГУСТОВ И ЗМЕЙ

— Змеи, змеи кругом, будь им пусто! —

Человек в исступленьи кричал.

И позвал на подмогу мангуста,

Чтобы, значит, мангуст выручал.

И мангусты взялись за работу,

Не щадя ни себя, ни родных.

Выходили они на охоту

Без отгулов и без выходных.

И в пустынях, в степях и в пампасах

Дали люди наказ патрулям —

Игнорировать змей безопасных,

Но сводить ядовитых к нулям.

Приготовьтесь — сейчас будет грустно…

Человек появился тайком

И поставил силки на мангуста,

Объявив его вредным зверьком.

Он наутро пришел, с ним — собака,

И мангуста упрятал в мешок.

А мангуст отбивался и плакал,

И кричал: — Я полезный зверек!

Но зверьков в переломах и ранах

Все швыряли в мешок, как грибы, —

Одуревших от боли в капканах,

Ну, и от поворота судьбы.

И гадали они — в чем же дело,

Почему их несут на убой?

И сказал им мангуст престарелый

С перебитой передней ногой:

— Козы в Бельгии съели капусту,

Воробьи — рис в Китае с полей,

А в Австралии злые мангусты

Истребили полезнейших змей.

Это вовсе не дивное диво:

Было плохо — позвали, но вдруг

Оказалось, что слишком ретиво

Истребляли мангусты гадюк.

Вот за это нам вышла награда

От расчётливых, умных людей.

Видно, люди не могут без яда,

Ну, а значит — не могут без змей.

[1967–1968]