— Мы не обязаны, — выпалил Тит, — ты не женщина и не один из нас. Бесполезный.
Я с удивлением посмотрела на него, впервые слыша такую грубость, которая вроде ничем особо и не обоснована. Да, человеческих женщин безликие уважали и ценили, но к мужчинам относились слишком предвзято и грубо, почти что враждебно.
— Когда-то я не был бесполезен, может быть, кому-то мои таланты пригодились бы и сейчас, но Дарла уничтожает меня, считает своей собственностью. Я не могу выйти из дома, на нем темная магия ее любовников, — на последних словах мужчина недовольно скривился и сжал свободную руку в кулак, его явно все еще оскорбляло происходящее, даже спустя столько лет.
— Подобную магию можно и веником развеять, — фыркнул Тит, расслабленно откинувшись на спинку дивана, словно чувствовал себя как дома, — а может тебе нравится быть жертвой? Мы много слышали о человеческих мужчинах, они заслуживают всех бед. Некоторых из вас и мужчинами сложно назвать.
— Тит перестань, — осадила я его, бросив под капюшон недовольный взгляд, — весь мужской род не может отвечать за действия каких-то отдельных личностей, такие суждения не оправданы и глупы, по меньшей мере.
Руки Элима сжались на талии, большие пальцы стали поглаживать, он пытался меня поддержать морально.
— Спасибо, — облегченно выдохнул Алекс. — Мы никогда не встречались с Дарлой, но жили поблизости и дружили, когда это все началось, но она так и не захотела меня отпускать, даже когда поняла, какую власть над безликими имеет. Мне приносят еду, раз в неделю, но не выпускают. Иногда и она наведывается, проверяет свою игрушку. Ничего не делает, просто смотрит и уходит. — Она сильно изменилась с тех пор, была пышкой, а теперь похудела.
И удивленно выгнула брови. Дарла похудела? Каких же размеров женщина была тогда, в молодости?
Он здесь как заложник. Дарла точно психически не здорова. Даже если испытывает к нему сумасшедшую любовь. Поступать так с людьми противозаконно, но чтил бы кто-то закон пятнадцать лет спустя от всемирного апокалипсиса.
— Скажу по секрету, у нашей Кли власти куда больше, — вздернул нос Тит, — она как серый кардинал, может переманить всех на свою сторону. Только ты здесь не чувствуешь ее энергии.
— Правда? — спохватился Алекс, нервно поправляя, — я и не знал, только понял, что вы здесь новенькие, потому что никогда не видел Кли до этого.
— Они преувеличивают, — неискренне улыбнулась я, чувствуя какую-то непонятную гордость за саму себя.
Тит ведь прав, я могла бы переиграть Дарлу, но хочу ли ввязываться в это? Лично мне она ничего плохого не сделала. Да и непонятно, насколько Алекс правдив в своем рассказе.
— А мне кажется, мы должны помочь, — вступился за бедолагу добродушный Трой, — нечестно бросать его вот так, даже не попытавшись.
— Нужно лучше подумать об этом всем, мы не можем просто взять и отпустить его, правда же? — задумчиво спросила я, — подозрения ведь падут на нас?
— Конечно, падут! — горячо воскликнул Тит.
— Элим, а ты что думаешь? — обратилась я к молчаливому мужу, отвлекая от увлекательного наглаживания моей талии.
— Только твое решение поставит точку в этом вопросе. Но если хочешь, я сниму печать с дома и без лишних усилий переброшу Алекса за забор в открытый мир. А после этого не позволю никому тебя и пальцем тронуть.
Внутри меня растеклись блаженные мурашки от этих слов, которым я могла полностью довериться. Повернувшись, заворожено смотрела на тень, которую отбрасывала ткань капюшона, захотелось откинуть ее и поцеловать мужа снова. Дыхание Элима участилось, и я скромно приняла это на свой счет.
— Нет, не надо в открытый мир! — панически замотал руками Алекс, прерывая нашу идиллию, — по крайней мере, не так сразу, без подготовки.
— Но это ведь то, о чем ты попросил — помочь сбежать отсюда, — повернулась к Алексу, недовольно поджав губы, показалось, что Элим немного разочарованно выдохнул.
— Да, но мне нужна подготовка, возможно, кто-то рядом, — просипел мужчина, — я ведь все это время был отрезан от мира.
— И ты хочешь, чтобы кто-то обучил жизни? Извини, но теперь это так не работает. Каждый сам за себя.
— Но мы ведь подумаем, правда, Кли? — тревожно спросил Трой, и внутри меня что-то замерло, я вспомнила, насколько он похож на Джефа, а если бы он меня о чем-то попросил или хотя бы был жив — я бы разбилась в лепешку ради этого.
Но Трой не Джеф. Это не плохо и не хорошо, но немного болезненно.
— Да. Хорошо. Подумаем, — выдохнула я, — а сейчас давайте вернемся домой, я устала.
Мы быстро собрались и ушли, Алекс провожал нас печальным взглядом, отодвинув шторку на окне у двери. У кого-то сегодня будет бессонная ночь.
Домой дошли быстро, наш уютный домик находился за соседним кварталом. Своих мужчин, оставшихся дома, я заметила еще издалека, они нервно расхаживали по лужайке и бросились вперед, как только мы показались на горизонте. Добежали одновременно, Варт остановился, а Рем чуть не повалил меня на землю, финишируя бурными объятиями.
— Ты сказала ждать тебя, но как же трудно было не ринуться на поиски, — шептал Рем.
— Все хорошо. Мы в порядке, — успокаивала его я, поглаживая плечи.
Варт стоял чуть поодаль, тихо наблюдая за нами, мне хотелось обнять и его, но внимание привлекло другое:
— А дому-то писец, — внезапно воскликнул Тит и все мы развернулись, чтобы посмотреть.
Не знаю, как так получилось, но, похоже, что наш уютный семейный домик пострадал от землетрясения больше всего даже на фоне соседних построек. Черепица с крыши хаотично посыпалась, по стенам пошли разветвленные трещины, не остались целы и окна, на них тоже были заколы. И это я еще не заходила внутрь дома.
— Разберемся со всем этим завтра, дом же не рухнет за ночь? — устало спросила, на сегодня мне было достаточно потрясений.
Развалюхи не пугали меня уже очень давно.
— Не должен, — неуверенно ответил Варт, — все так плохо только визуально, понадобится косметический ремонт, но фундамент и несущая стена в порядке. Хорошо, что все быстро закончилось.
— Вот и славно, — кивнула я, — кто-нибудь накройте на стол, пока я буду в душе, я зверски проголодалась.
Особенно разыгрался аппетит от количества выпитого алкоголя на голодный желудок. Надеюсь, что часто ходить в гости к Дарле не придется.
Быстро сполоснувшись в остывшей воде, отгоняла от себя мысли, которые лезли в голову, и все норовили испортить настроение.
Внутри дома обитал беспорядок, в ванной была разбита мраморная мыльница, треснуло зеркало, и посыпалась штукатурка с потолка, но в целом все было в норме, если не считать подобные мелочи.
Моя жизнь настолько изменилась в последнее время, что и произошедшее сегодня почти налезало на пределы нормы. Много лет жизнь казалась мне скучной и однообразной. Тот же быт день за днем, община, знакомые лица. Последний месяц сильно выбивается из привычной картины.
Закутавшись в махровое белоснежное полотенце, взялась за ручку переносного керосинового фонаря, хотела перейти в комнату, чтобы выбрать одежду, но замерла в коридоре от пронзивших голову порывистых мыслеобразов. Мужские голоса, до боли знакомые звучали в моей голове, но как-то странно, словно эхом доносясь до меня, дополняясь красочными картинками, что мелькали на задворках:
«Это не первый такой визит к ней…», — вместе с этой чужой фразой перед глазами проплыл мой образ, но какой-то слишком нежный и легкий — в платье и с ромашками в прическе, надо мной нависала тень.
«Они понимают больше, чем мы… особенная… не только для нас», — после этой нечеткой фразы пришли сожаление и боль.
«Если Кли узнает… мы ей будем не нужны…», — дальше пришел образ того, как я выгоняю безликих из дому, разворачиваюсь и ухожу, подол моего платья треплется на ветру, а яркий мир вокруг меркнет в темноте и сужается на моей удаляющейся фигуре.
Не все слова я могла разобрать четко, но разговор шел точно обо мне, образы это подкрепляли. Это были голоса Рема и Тита. Общались точно они. Мысленно. Вот только как я смогла влезть в их мысли? Тем более что находятся они на кухне на первом этаже, а я здесь.
— Кли, почему ты стоишь здесь? — донесся бархатный голос из-за спины, и я подскочила, оборачиваясь и едва успевая придержать одной рукой сползающее полотенце.
— Элим, — нервно воскликнула я, понимая, что поймана на наглом подслушивании.
Или нет? Элим же не мог сразу предположить, что я подслушиваю?
Мужчина стоял в конце коридора в тени и рассматривал меня нечитаемым взглядом, капюшон был спущен на плечи, и я могла насладиться мужественными чертами лица. Правда, в тот нервозный момент лишь мельком отметила радость, что поднималась в душе при виде его лица.
— Элим, что там? — крикнул Тит снизу, явно нас услышавший.
У безликих был куда лучший слух, чем мой. Хотя теперь я не могла этого утверждать.
— Трой вас подслушивал, — заявил Элим, поставив в ступор мимо проходящего задумчивого Троя, который только вышел из мужской комнаты, прихватив с собой книжечку, по обложке похожую на любовный роман.
— Что? Я? — опешил мужчина, потом несколько мгновений подумал, переводя взгляд с меня на Элима, возможно перекидываясь ментальными образами со вторым, и продолжил, — а, да я, извините.
— Больше так не делай, — пожурил его Элим, галантно открывая передо мной дверь в спальню и закрывая спиной меня полуголую от собравшийся безликих, стянувшихся в коридор со всего дома. Пришли даже те, новенькие, которых я позаимствовала у Кристи.
Немного подумав, потянула Элима за собой, многозначительно захлопнув дверь перед кучей носов.
— Хух, спасибо тебе, — выдохнула я, стесняясь поднять на него глаза выше подбородка.
— Тише. Они подслушивают, — прошептал мужчина, и я заметила на его губах легкую улыбку. Она было удивительно милой, и казалась каким-нибудь невероятным чудом света. Улыбка и Элим. Как космос и ядро планеты, сравниваемые маленьким человечком.
Смутилась еще больше, отвела взгляд, робко улыбнулась, несмело отправляясь к треснутому окну, чтобы полюбоваться ночным пейзажем, становящимся обыденным в этой уютной комнатушке.
В комнате горел один фонарь, который я принесла с собой, поэтому в отражении стекла можно было заметить приближающегося Элима. Он остановился в нескольких сантиметрах от меня, не касаясь, но ощущаясь.
В отражении я выглядела как маленький зверек, застывший перед высокой скалой, тянущейся к небу.
— Когда появилась твоя метка? — тихо спросил мужчина, опуская руки на мои плечи.
— Уже довольно давно, — сипло ответила я, — извини, что не рассказала.
— Не нужно извиняться, — нахмурился Элим и убрал руки.
Я в растерянности стала думать о том, что сделала не так.