Изгнанница для безликих

ГЛАВА 6

К городу мы вышли довольно быстро, всего за пару дней. Безликие знали секретные тропы. Все это время мне удавалось выдерживать дистанцию и не подпускать их близко. Они добывали для меня еду, сами готовили ее, находили питьевую воду, делали для меня лекарства, охраняли по ночам и смиренно выполняли любые мои просьбы, даже нелепые — я проверяла.

Родные развалины дражайшего мегаполиса плавно выскочили на передний план, как только стволы последних деревьев леса остались за спинами. При этом на пути нам не попался ни один посторонний безликий, хотя я подозревала, что они следуют за нами, но не раскрывают себя. Передо мной, по крайней мере. Периодически мне удавалось почувствовать постороннее присутствие, но тонкая нить странного предчувствия сразу ускользала.

Я уже ощущала себя почти комфортно в компании троих сопровождающих, но от планов о побеге не отказалась. Ждала подходящего момента — лучше всего это было сделать в городе. Проще затеряться и мне уже удавалось сбежать от безликого в этой местности.

Конечно, время от времени появлялась возможность ускользнуть вглубь леса, когда безликие послушно отворачивались, давая возможность уединиться в кустах. Но меня бы точно сразу поймали. И тогда неизвестно, насколько бы пристальным стало внимание к врушке.

Пусть они и кажутся милыми, но все еще мои похитители. Нельзя забывать.

— Скажите, Кли, не появилось ли у вас желание сделать кого-то из нас своим хранителем, пока не дойдем до места? Сейчас может стать опасно, в окрестности многие захотят вас заполучить, как только почуют энергию. Мы защитим, но сейчас не хочется вступать в открытую конфронтацию.

— Хранитель? Что это значит? Я не хочу соглашаться на кота в мешке, — ворчала я, осматриваясь вокруг.

Мы вышли из леса к городу, но трассы поблизости видно не было, мы оказались совсем в другой точке.

К моему глубокому сожалению, местность была незнакомой, совершенно новой. Большое количество старых магазинных вывесок говорило лишь о том, что раньше здесь была торговая улочка. Я не знала, в какой стороне Община. Хотя туда тоже не собиралась возвращаться. Хотелось жизни в одиночестве и спокойствии. Полагаться лишь на себя или тихо умереть, если судьба выберет такое окончание пути. Я должна была уйти еще тогда, вместе с родителями. Но этого не случилось. Вдруг теперь они смотрят на меня с небес? Нельзя их разочаровать.

Теперь мне было стыдно за тот случай, когда вымаливала у безликих смерть. Я была ничтожно слаба, и такое не должно было повториться.

Пускай весь мир обо мне забудет — наверное, только так я смогу стать счастливой, построить свою жизнь с белоснежного листа никому не подчиняясь, и не оставаясь должной.

— Это вас ни к чему не обязывает. От хранителя можно в любой момент отказаться и лишь одной фразой убрать из жизни неугодного навсегда.

— Шутишь? — усмехнулась я. — Не зная ни ваших имен, ни настоящего облика, ни того, куда мы идем, вы хотите, чтобы я кого-то из вас приблизила к себе, наделяя непонятным статусом с неизвестными обязанностями? Если для этого вам нужно мое согласие, то я отказываюсь!

— Меня зовут Рем, — перебил мои возмущения завораживающий басистый голос безликого, от которого сердце невольно запнулось и воодушевленно затрепетало, уже даже не смотря на его пояс, я поняла, кто это из троих, мужчина опустился передо мной на колени и протянул руку. — Я готов открыться вам в любой момент.

Почему-то взгляд застыл именно на его руке, затянутой в перчатку. На секунду я испытала отчаянное желание прикоснуться к ней, крепко схватиться, но причудливые эмоции получилось обуздать. Не хватало еще показаться перед ним восторженной дурой.

— Я Тит, — за ним бухнулся на колени болтун, незаметно толкая плечом Рема.

— Элим, — односложно представился третий, с которым у меня за все время было меньше всего контакта, аккуратно присоединяясь к остальным, с грацией лани опускаясь вниз.

Трое безликих подвели меня к новой грани недоумения.

— Мое имя вы знаете, — пробубнила, обойдя мужчин, чтобы идти дальше к городу, естественно, все трое тут же потянулись за мной, вскочив с колен.

— Вам понравилось мое имя? Возьмете меня в хранители? — лепетал Тит, сравнявшись со мной шагом.

Видимо, настолько увлекся, что не заметил чего-то под ногами и споткнулся, чуть не упал, но быстро сгруппировался. Краем глаза я заметила, как сгусток магический серого дыма уползает под плащ Рема.

— Ваших имен мне недостаточно, — одернула его я.

— Но в нашей культуре настоящие имена не раскрывают просто так, как в дикарском обществе. Вы прекрасная эсфира и мы хотим попасть на вашу Церемонию Принятия, поэтому пошли на такой шаг…

В одно мгновение Тит притих, оборвавшись на полуслове, безликий через плечо повернулся к Рему, несколько мгновений они смотрели друг на друга. Наверное, вели ментальный диалог. Внезапная тишина была достаточно красноречивой.

— Церемония Принятия? — тут же ухватилась я за его фразу. — Что это?

— Просто небольшой пир, — нервно проговорил Тит, не став больше ничего объяснять.

Но я приняла эту случайно выболтанную информацию к сведению.

— Как же холодно, — шептала я, нервно пританцовывая и расхаживая из стороны в сторону, растирая руками плечи.

Изо рта шел пар, дыхание прерывистое. Погода решила испортиться внезапно и к вечеру температура воздуха явно стала сильно минусовой. Снаружи еще и моросил мелкий, но прохладный дождик. Словом, ничего хорошего не случилось, кроме того, что я смогла не умереть до этого момента.

На мне была все та же легкая одежда, в которой едва ли можно было чувствовать себя комфортно в такую холодрыгу. Дома, в Общине у меня осталась старая заношенная курточка, найденная в завалах одного из домов, в которых я шныряла в поисках чего-то ценного. Кажется, я носила ее с пятнадцати лет, когда приходили холода, хотя в лютые зимние ночи она не особо грела.

Мы остановились в помещении, которое раньше было подъездом жилого дома. Удивительным образом стены строения выстояли под бомбардировками и беспощадным гнетом времени. Видно, строили тогда на славу и на века. Но на верхние этажи подниматься не стоило, дабы не спровоцировать обвал.

Укрытие у нас было, но…

— Извините, костер разжигать нельзя, — расстроил меня Тит, — мы и без того привлекли слишком много внимания, расхаживая по городу с вами, сейчас лучше затаиться и до утра не высовывать нос, — тараторил он, украдкой выглядывая в дыру в толстой двери.

— До утра я окоченею, — бурчала я, пристраиваясь в углу на полу, подтягивая к туловищу ноги, уже настраиваясь на то, что сон будет прерывистым и измучивающим.

— Я могу лечь с вами, чтобы согреть, — неуверенно предложил Тит, кажется, смущаясь своих слов.

— Вот уж спасибо, — нервно хмыкнула я, — что бы я без тебя делала?

— Отлично, — радостно воскликнул мужчина, то ли не понимая сарказма, то ли включая наивного дурачка.

Но не успел Тит сделать и нескольких шагов в мою сторону, как на его плечо легла тяжелая рука Рема:

— Я лягу с ней, — звенящим голосом, не терпящим возражений, оповестил он нас всех, после чего оказался рядом, не успела я даже моргнуть.

Безликий пристроился рядом, перетянул мою несопротивляющуюся тушку себе на колени, расстегнул свой плащ спереди и обнял меня, укрывая тканью. Как оказалось, плащи на безликих были плотными и очень теплыми.

Я не знала, возмущаться такой наглости или восхищаться. Прислушалась к ощущениям. Под плащом торс Рема был очень похож на обычный мужской. Я не провалилась в бездну, меня не засосала тьма, не искусали тысячи маленьких зубастых ртов. Кажется, спиной даже получалось почувствовать крепкие кубики пресса. И сердце билось быстро-быстро.

Так действительно было намного теплее и уютнее. Тут же стала погружаться в приятный сон, словно под боком была горячая батарея.

Последний раз я так хорошо высыпалась еще дома, в Общине, в редкие времена, когда чувствовала мнимую безопасность и лживое спокойствие. Кто бы мог подумать, что снова испытаю это чувство, находясь в объятиях детского кошмара…

Проснулась не сама, кто-то шептал мое имя, трогая рукой лицо.

— Кли…

Я распахнула глаза резко, с испугом подскочила на ноги, готовая сражаться, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

— Все хорошо. Надо идти, — успокоил меня Рем мягким тоном, — максимум завтра уже будем на месте.

Сердце сжалось в тиски, я нервно сглотнула ставшую вязкой слюну. У меня было меньше одного дня, чтобы продумать план и сбежать. А так ли был нужен мне этот побег? С тремя мужчинами, скрывающимися под плащами, качество моей жизни было на высоте, как никогда. Обо мне заботились так, как до этого делали лишь родители в таком уже далеком детстве. Но я не знала, куда меня ведут, на мои вопросы не отвечали внятно. Я понятия не имею о быте и традициях безликих. Вдруг меня собираются скинуть в вулкан в виде жертвоприношения, как девственницу и именно поэтому сейчас обращаются, как с принцессой?

— А где Тит и Элим? — хрипло переспросила, не заметив парней рядом.

— Снаружи, жарят мясо на костре. Мы решили рискнуть, чтобы не оставлять вас голодной. Нужно уходить, как только они закончат, я попросил подождать, чтобы дать вам возможность поспать сегодня подольше.

— Спасибо, — поблагодарила растерянно, не зная, куда деть смущенный взгляд.

— Могу я быть честен с вами, Клэментина?

Я кивнула, нервно прикусив губу.

— Мы не просто менталисты, с эволюцией вида наш народ стал приобретать телепатические способности. У кого-то они выражены больше, у других меньше, но каждый из нас чувствует, что вы собираетесь сбежать. Не стоит.

Кажется, мои щеки вспыхнули от стыда. Хотя я и не видела ничего постыдного в собственных мыслях, но именно Рем меня раскусил, и от этого перед ним было неловко. Он больше всех старался мне угодить, всегда был за спиной и поддерживал.

— Как я могу не думать об этом? — нагло заявила, решив, что лучшая зашита — нападение. — Я… благодарна вам за помощь, но не могу доверять полностью. Еще несколько дней назад я считала всех вас чудовищами с неиссякаемой жаждой крови. А теперь приходится путешествовать с вами рука об руку.

Рем не отвечал. Я слышала его тяжелое дыхание. Он размышлял. Безликий решался на что-то важное, непростое. Этот разговор не был для него пустышкой.

Набравшись отваги, мужчина повернулся ко мне спиной и стал расстегивать плащ. Я застыла в предвкушении и страхе.