Изгнанница для безликих

ГЛАВА 3

Кто бы ни кричал, он подвергал опасности не только себя, но и меня, привлекая внимание. Раз уж я его слышала, то слышали и безликие. А возможно именно из-за их нападения человек и нуждался в помощи.

Здравый смысл говорил, что нужно разворачиваться и бежать в другую сторону как можно быстрее и тише, но жалость к неизвестному бедолаге побеждала холодные доводы разума. А если бы вот так звал на помощь Джеф, а никто бы не пришел? Я не могу бросить человека.

Возможно, это тоже изгнанник. Вдруг я смогу узнать у него секрет выживания по соседству с безликими?

Чего стоит моя жизнь? К чему я стремлюсь? Вопросов в голове много, а я не могу ответить ни на один, но вывод остается единым — умереть геройски — не так уж и плохо в мире, который мы имеем сейчас. По крайней мере, положить свою жизнь, спасая другого человека не так глупо, как скончаться от болезни или голода. Или быть пристреленной отморозком.

Раздумья заняли не больше минуты, и я рванула в сторону криков о помощи, виляя между развалинами.

Сердце стучало в ушах, от слабости в теле из-за недоедания и недостаточного количества отдыха быстро появилась одышка пока бежала, но я не сдавалась.

Остановившись на подлете к асфальтированной дороге, украдкой выглянула из переулка, судорожно сканируя взглядом однотипную местность. Слева дорогу преграждала огромная заржавевшая вывеска семейной пекарни «У мистера Пончика», справа — металлические балки съехавшего на бок дома, крыша которого ссыпалась прямо на дорогу.

Казалось, что звук шел отсюда, но как только я приблизилась — все стихло. Нигде не было и намека на раненого или страждущего человека. Напряжение внутри меня возросло. Все это было слишком подозрительно.

Решив незамедлительно возвращаться, попятилась, но наткнулась спиной на стену, которой до этого в проходе не было. Перепугавшись, резко обернулась и отскочила назад, не сдержав испуганный вскрик.

Передо мной стоял безликий. Выше меня на две головы и шире в плечах, он выглядел устрашающе в черном одеянии в пол. Лицо чудовища закрывал массивный капюшон, сдвинутый вперед. Все небольшое пространство между домами по бокам от нас заполнилось тьмой, исходящей от него.

Первое мгновение я оцепенела от ужаса, по конечностям пробежали ледяные мурашки, я чувствовала, как на затылке двигаются волосы, а сердце сжимается так, словно вот-вот лопнет.

— Это я звал ва… — начало чудище вкрадчивым, тихим голосом, но собравшись с силами, я рывком стянула с пояса лом и с размаху двинула по голове противника, который почему-то не стал меня останавливать, хотя точно имел реакцию в разы быстрее моей.

Удар выдался глухим, словно под черным одеянием действительно скрывалась плоть, а не чернота из бездны.

Безликий завалился на бок и упал на землю. Не раздумывая больше ни секунды, рванула вперед, не жалея ног. Каждый камешек впивался в стертую подошву заношенных кроссовок, вызывая боль, легкие жгло от недостатка воздуха из-за быстрого бега, но я не сбавляла темп, внезапно обнаружив в себе прорву сил и рвения к жизни.

Дорогу не разбирала, плутала. Через какое-то время перестала бежать и продолжила путь быстрым шагом, то и дело нервно озираясь назад.

Не верилось, что смогла сбежать от безликого. Но каковы все-таки твари! Умеют заманивать жертв человеческим голосом! И. и… он говорил со мной. Неужели они разумны и умеют не только методично истреблять людей, но и вести переговоры?

Примерно еще два километра беспрерывного пути вывели меня к извилистой трассе, уходящей в лес. Я решила, что лес — это хорошо. В моих запасах вещей, оставшихся в Общине, была книга, в которой главные герои успешно выживали в лесу, найдя речушку и питаясь тушками убитых и поджаренных лесных животных. И пусть я не особо хорошо умела читать к двадцати двум годам, но любила это дело и много информации о внешнем мире почерпнула именно из найденных книг, которыми выжившие еще не успели развести костры.

Главная проблема заключалась в том, что спрятаться в лесу труднее, чем в городе, но риск стоил того.

Шла я медленно, боясь по невнимательности получить травму, напоровшись на какой-нибудь сук, сил особо не осталось и ужасно хотелось пить, горло першило от сухости. Я знала, что у меня в запасе еще несколько дней, во время которых мой организм будет стремительно терять влагу, что приведет к обезвоживанию, а следом к обморокам, галлюцинациям, я уже не смогу спокойно передвигаться.

Вдалеке между стволами деревьев показалась возвышенность, и я решила туда забраться, чтобы обсмотреть местность и определить, есть ли неподалеку ручей или озеро. Лес был лиственным, а не хвойным, что стало удачей для меня, поскольку хвойные леса более сухие.

Уже на подходе к пригорку слухом уловила журчание воды. С обратной стороны бугра обнаружился родник, к которому я рванула, словно к оазису в пустыне, напилась и наполнила бутыль, выданную в Общине, после чего поймала несколько жирных лягушек, обнаруживших себя громким кваканьем, и рискнула развести небольшой костер, насобирав в отдалении сухой травы и палок.

Если не брать в расчет встречу с безликим лицом к лицу, день выдался удачным. Мне повезло.

К вечеру, насобирав еще сухих листьев, сделала лежанку под стволом поваленного дерева, пройдя еще несколько километров от точки, где зажигала костер. Укрылась сверху длинными листьями папоротника, спрятав тело от лишних глаз.

В этот раз уснула крепко.

Ближе к утру проснулась от гробовой тишины. Отсутствие звуков оглушало. Птицы не пели, ветер не трепал листья и это было плохим открытием для моего сонного мозга. Зловещим. Никогда еще подобное явление не предвещало ничего хорошего в моей жизни.

Подобравшись, аккуратно и с опаской выглянула из-под поредевшего за ночь папоротника, служившего навесом, но растрепанного ревущим ветром. Не заметив ничего необычного, бесшумно выползла наружу, наскоро собирая все свои небольшие пожитки. Главное — бутыль и спасительный ломик, уже однажды спасший мне жизнь.

Что-то внутри меня во весь голос кричало о том, что надо убираться отсюда. Интуиция редко меня подводила.

Решила пойти окольными путями возле родника. При возможности можно было набрать еще воды в полупустой бутыль. И чем ближе я подходила туда, тем холоднее становился воздух. Казалось, душу сжимали тиски из мерзлой, слизкой грязи. Шла вперед с трудом, словно пробираясь через странную жижу в пространстве.

Не доходя до точного местоположения родника, я поняла, что безликие рядом. Причем их точно не один и не два, а целая группа. Настолько предчувствие было нехорошим. Фонило опасностью. Стоило осознать это, как среди деревьев вдалеке стали заметны черные фигуры, сливающиеся в одно большое темное пятно, словно единый организм. Чудовища со всей округи сползались к месту, где несколько часов назад горел костер, на котором я так беспечно жарила лягушек, решив, что в лесу могу чувствовать себя, как дома. Что никого на километры вокруг рядом нет.

Казалось, чудищ не меньше сотни, все одинаково устрашающие. Тошнотворные порождения бездны. Ходят по кругу, словно загипнотизированные змеи в клубке, склонившись капюшонами к пеплу и клочку выгоревшей травы.

Не хотелось и думать о том, что было бы, если бы я задержалась на том месте, не чувствуя надвигающейся опасности, не зная, с какой стороны выйдут чудища.

Не знаю, совпадение ли, но с небес разразился плотный дождь. Чистое светлое небо в считанные секунды окрасилось в серые краски, стали сверкать молнии, грянул гром. Капли просачивались сквозь кроны деревьев, и все равно мочили одежду.

Некоторое короткое время я не могла сдвинуться с места, наблюдая за безликими глазами, округлившимися от ужаса. В таком количестве они внушали далеко не трепетный страх.

Мне стоило уже привыкнуть к тому, что каждый следующий день может таить новые потрясения, но психика отказывалась приспосабливаться.

Я была не готова к такой жизни, не могла реагировать быстро, но выбирать не приходилось.

Отступала я тихо, стараясь не ставить ступни на сухие листья и не задевать телом ветки, которые теперь тянулись ко мне со всех сторон, как скрюченные, иссохшиеся руки древних лесных монстров. Нельзя было издавать звуки — если заметят, ломиком уже не отделаюсь. Ситуацию спасал дождь, в его шуме было трудно меня засечь.

Чем дальше я была от угрозы, тем быстрее становился мой шаг, в конечном счете, перешла на бег. Отдаляясь, я чувствовала себя спокойнее, не слыша звуков погони. Бежать в панике в мокром лесу — такая себе идея. Мне неимоверно повезло, что не поранилась. Но, как и все остальное, осознала, какой опасности подвергла сама себя, уже позже.

Образовалась новая проблема — я заблудилась. Было непонятно, с какой стороны пришла, куда идти, чтобы выйти к городу, а где лесная чаща будет бесконечно водить по лабиринтам. Все было одинаковым.

Тем часом время перевалило за полдень. Сквозь тучки иногда просвечивалось солнце, находящееся высоко в небе.

Дабы не поддаваться и дальше панике я остановилась. Уселась под деревом к мокрым корням и закрыла глаза, чувствуя, как капли стекают по волосам, срываясь и впитываясь в ткань одежды, а штаны сзади промокают окончательно, вбирая с себя влагу с земли.

Дождик сбавил обороты, а вскоре капли хлюпались об землю, лишь скатываясь с листьев.

Вспомнились слова учительницы из младшей школы. Женщина предпенсионного возраста учила семилеток тому, что, заблудившись в лесу нужно остановиться, прислушаться к тишине — вдруг неподалеку автострада, слышен звук проезжающих машин или при сумерках виден свет придорожних фонарей. Говорила, что выйти к людям — главная задача, пока на улице светло. Потому что в темное время суток передвигаться опасно.

Но сейчас все не так.

Никто не ездит на машинах, фонари давно не горят — электричества нет. А люди уже не спасут. Каждый сам за себя.

Но даже так, сдаться не хватает духу. Почему-то жить по инерции легче, чем капитулировать. Привычка, наверное.

Устав мерзнуть, решила в этот раз обосноваться на дереве. Там и безопаснее, и лучше проглядывается местность. В идеале нужно было привязать себя наверху веревкой к ветке покрепче, чтобы не упасть во сне, но того холщевого огрызка, которым я вязала лом к телу, не хватало.

Найдя в округе самое широкое дерево, с трудом взобралась не него, содрав в кровь локти и разорвав штанину на колене, несколько раз больно упав. Но оно того стоило. Там, где образовалась развилка ствола, было относительно сухое место, чтобы расслабиться и прилечь, не переживая о врагах, которые могут подкрасться со спины.

Уплывая в плохой сон, я чувствовала, что заболеваю. Тело, пережившее за пятнадцать лет голод, холод и множественные обезвоживания, дало сбой, попав под ливень в дремучем лесу.