Изгой

Глава 32. Эр Джей

– Господи Иисусе. – Фенн всплескивает руками, ошарашенно глядя на меня.

– О, мне это нравится, – медленно говорит Дюк, окидывая меня равнодушным взглядом. – Согласен.

– Отлично. Значит, порешили, – говорю я, кажется, совершенно не контролируя собственный рот.

Честно говоря, более чем уверен, что уже об этом жалею. О чем я думал вообще?

И каким образом он убедил меня играть по его правилам, когда я знаю сотню способов скинуть Дюка с трона без единого удара? По крайней мере, в теории. Это-то больше всего и бесит. На самом деле у меня нет на Дюка абсолютно ни черта, как бы глубоко я ни копал. Ни крупиночки компромата, с помощью которого я мог бы его побороть.

Гори оно все синим пламенем, может, это знак свыше. Может, так надо, чтобы я разобрался без хакерства. Видит бог, оно уже вышло мне боком в ситуации со Слоан. Может, Дюка выйдет победить только тем путем, на который все в этой школе так дрочат, – через традиции.

– Супер. – Улыбка Дюка становится еще шире. – Завтра вечером. До последнего стоящего.

– Ну уж нет. Погоди. – Фенн снова пытается перехватить поводья взбесившейся лошади. – Сам подумай, Дюк. Посмотри на его лицо. Этот идиот ни за что не будет готов к драке всего за день. И что, это будет достойное сражение за корону?

– Он сам напросился.

– Как я и сказал, он не очень умный. Но ты-то можешь уравнять шансы, – с легким отчаянием говорит Фенн. – Как это будет выглядеть со стороны, если ты просто выйдешь и отваляешь какого-то парня, и так уже поломанного и явно не в своей тарелке?

Вот опять они говорят обо мне так, словно меня тут нет.

– Опять же, не мои проблемы. – Дюк с самодовольной улыбкой скрещивает руки на груди.

– Дай ему время потренироваться. Месяц. Будешь выглядеть адекватнее, да и пример будущим претендентам покажешь серьезный, если твой противник будет чего-то стоить.

Он фыркает.

– Если ты думаешь, что сможешь вылепить из него бойца за месяц, то вперед и с песней. Его даже полгода не спасет. Но на здоровье.

В этом приходится согласиться с Дюком. Не очень хочется это признавать, но в прошлый раз у меня не было никаких шансов, и я сомневаюсь, что месяц это исправит. Видимо, я собирался полагаться на выносливость и удачу.

– Значит, договорились, – говорит Фенн с неуверенным облегчением.

– Одно условие. – Дюк сверкает глазами в мою сторону. – За это время я тебя оштрафую.

– Это еще что значит? – резко спрашиваю я.

– Это значит, что раз я даю тебе месяц, ты должен мне что-то взамен. Поэтому, если ты проиграешь, то уйдешь из школы. Навсегда.

– Это не мое решение. Наши родители на это никогда не согласятся. – Я закатываю глаза. – Как я, по-твоему, должен это провернуть?

– Разберешься. Или я зайду к директору и скажу ему, что ты подкатывал к его дочке.

– Тайм-аут, – говорит Фенн, поднимает вверх палец, говоря Дюку подождать, и оттаскивает меня в сторону. – Он не блефует, – шепчет братец. – Если он скажет Тресскотту, что ты встречался со Слоан без его ведома, тебя исключат немедленно. Вернуться назад не выйдет. Мужик очень оберегает своих девчонок.

– Значит, придется не проиграть, – шепчу я в ответ.

Фенн вздыхает.

Я возвращаюсь к Дюку и протягиваю ему руку.

– Идет.

Довольный, почти что исходящий слюной Дюк жмет мне руку и удаляется. Наверняка пошел выбирать на стенке место для моего черепа.

– Итак… – Фенн трет ладонью затылок, оценивая произошедшее. – У нас есть месяц, чтобы не дать тебе погибнуть.

* * *

В следующий обеденный перерыв Слоан принимает мой вызов и заявляется с учебником истории и целой папкой заметок. Как только она появляется на тропинке в своей короткой юбке, торчащей из-под формы, и белой рубашке, у меня во рту пересыхает… а потом она эту рубашку незамедлительно начинает расстегивать.

– Что ты делаешь? – рычу я.

– Угомонись, – закатывает она глаза. – Под ней майка. И мне жарко.

Это она тут жаркая. Настолько, что больно смотреть – сразу хочется снять с нее всю одежду.

– Глаза у меня выше, – укоризненно заявляет она. – Нам нужно о многом поговорить.

Моргнув, я отвожу взгляд от ее груди. Что, кстати, непросто, так как в обтягивающей майке та выглядит просто прекрасно.

– Правда?

Слоан качает головой.

– Ты согласился опять подраться с Дюком и считаешь, что это не тема для разговора?

– А. – Пожимаю плечами. – Я над этим работаю.

– Над чем, над своими похоронами? – сухо спрашивает она.

– Над планом Б. – Я медлю. – Знаю, мое хакерство – это щекотливая тема, но я надеюсь, ты не против, что я пытаюсь найти компромат на Дюка? – спрашиваю я, следя за выражением ее лица.

– На здоровье. Не думаю, что ты что-то найдешь. Все, что можно знать про Дюка, по нему видно и так.

Черт. Вот этого-то я и боюсь.

– Может, разработаешь какой-нибудь хитрый план, чтобы избежать всей заварухи, – предлагает Слоан наигранно задумчивым тоном. – Замани его в контейнер и отправь куда-нибудь в Сибирь, как в мультике про Багза Банни.

Я согласно киваю.

– Отличный план.

– Эр Джей.

– Да, кексик?

– Тебе нельзя с ним снова драться. – Она вздыхает. – Никто не может потягаться с Дюком в кровожадности.

– Что-нибудь придумаю, – обещаю я. – Поверь. Я всегда выкручиваюсь.

Не похоже, что я ее переубедил, но она меняет тему.

– Ладно. А теперь иди сюда и поцелуй меня уже наконец.

Когда она шагает в мою сторону, я отступаю назад.

– Не-а, – говорю я ей. Вчера я пообещал, что помогу ей сдержать ее обещание, и не собираюсь позволять нам обоим отвлечься. – Мы сюда работать пришли. На какую тему у тебя доклад?

Она щурится.

– Так ты серьезно.

– Серьезнее инфаркта. – Я достаю из сумки свой ноутбук. – Что за тема?

Спустя секунду она обреченно сдувается.

– История Европы. Я должна рассмотреть методы, с помощью которых испанцы распространяли католическую веру по Новому Свету.

Боже. Мне почти стыдно, что я заставляю ее этим заниматься.

Вслух я лживо говорю:

– Звучит очень интересно.

– Не ври мне, Эр Джей, – говорит она, но тон у нее веселый.

Мы садимся по разные стороны лавочки со своими ноутбуками и следующие несколько минут проводим в полной тишине. Я работаю над новым скриптом, который надеюсь натравить на банковские счета Дюка. Как можно заметить, у меня заканчиваются идеи.

Закончив печатать еще несколько строк, я чувствую на себе взгляд Слоан и отвлекаюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как она смотрит на меня с уже знакомым блеском в глазах.

– Нет, – твердо говорю я.

Она хмурится.

– Что «нет»?

– Нет, мы не будем сейчас обжиматься.

У нее отвисает челюсть.

– У кого-то здесь раздутое самомнение. Я и не думала сейчас про это.

– Врешь. – Я облизываю нижнюю губу, которая всегда пересыхает, когда Слоан смотрит на меня так, словно просит себя поцеловать. – Еще как думала. И тебе не достанется ни кусочка, пока ты не допишешь свой доклад.

Мой строгий тон ее явно забавляет, поскольку ее губы трогает улыбка.

– Ты что, мой папа?

Я бледнею.

– Боже, никогда больше так не говори. Впрочем, если хочешь, можешь звать меня папочкой, я не против.

Это заставляет ее запрокинуть голову назад и рассмеяться.

– Мечтай. – Потом, прищурившись, она с очевидными намерениями поправляет край юбки, обнажая полоску бедра. Черт. Эта девушка меня убьет. – Ты правда не хочешь прерваться?

– Нет. – Я вру. Больше всего на свете я хочу запустить руку ей под юбку и оттрахать ее пальцами, пока она не начнет выкрикивать мое имя. Но я не буду этого делать.

– Всегда можешь продать мне одно из своих эссе, – говорит она, вскинув бровь. – Фенн сказал Кейси, что ты себе прибыльную подработку завел.

Богом клянусь, Фенн тупо не знает, что такое «секрет». Болтун чертов.

– Есть такое, – соглашаюсь я. Смысла скрывать это от Слоан все равно нет. Отцу она не настучит.

– Тогда почему ты не предложил помочь мне? А то справились бы с моим докладом и провели время более продуктивным способом… – соблазнительно тянет она.

Как бы мне ни хотелось посадить ее к себе на колени и залезть ей в рот языком, я мотаю головой.

– Я не предложил, потому что ты не такой человек, – просто объясняю я.

Этого она не ожидала. Пожевав немного губу, она признает:

– Ты прав, я не такой человек. Не умею жульничать.

– Вот именно. И, так как ты устроила целую сцену по поводу своего желания подтянуть оценки, вот это, – я с пошлой улыбкой хватаю себя за пах, – ты получишь только тогда, когда допишешь вон то. – И я киваю на ее ноутбук.

– Жестокий ты, – обвиняет она, но я ловлю довольный проблеск в ее глазах. Ей нравится, что я наступаю ей на пятки и заставляю ее достигать цели. Мне начинает казаться, будто отец ее совсем не мотивирует в таких вещах. Просто верит на слово, что она делает все как надо.

Черт, я только что сравнил себя с ее отцом. На этот раз добровольно.

Но, если это поможет Слоан исполнить ее мечты, то я не против иногда побыть авторитетной фигурой.

* * *

Позже тем же вечером Фенн собирает у нас в комнате мозговой штурм по разработке стратегии. Как оказалось, я понятия не имею, как тренироваться или готовиться к драке. Я-то думал, потягаю гантели, посмотрю пару матчей, но Фенна эта мысль ужаснула.

– Тебе нужны силовые тренировки, – настаивает Сайлас.

Лоусон перелистывает страницу школьной газеты.

– И тебе нужно стать быстрее, если ты хочешь хотя бы потягаться с Дюком.

– На его стороне сила, – говорит Фенн так, словно я не испытал это на своей шкуре.

– Да, я помню. – Сайлас кивает.

– Глянь вот на это. – Лоусон поднимает в воздух фотографию из спортивного раздела, где изображен Дюк на недавнем дружеском футбольном матче. – Посмотри на свои руки, а потом на его.

Не могу сказать, что я в плохой форме. Но в то же время мне для этого никогда не приходилось особо усердствовать. Дюк же наверняка проводит в спортзале по четыре часа каждый день.

– Вперед, раздевайся, – говорит мне Фенн.

Я поднимаю брови.

– Что, прости?

– Сними рубашку и встань перед зеркалом. И брюки тоже. Надо понять, с чем мы работаем.

– Это точно, – тянет Лоусон.

Я прожигаю его взглядом.

– Я тебе не кусок мяса, чтоб ты знал.

Тем не менее рубашку снимаю и смотрю на себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа. У меня всегда были широкие плечи и узкая талия. Но в бассейне я один из наименее мускулистых парней в команде. Я сложен как бегун.

– Я б вдул. – Лоусон лыбится мне в отражении.

– Ты не помогаешь, – стонет Сайлас.

Следующие несколько минут эти трое проводят, треща про группы мышц и протеиновые рационы, споря по поводу пользы интервальных тренировок. Для меня это все звучит как полный бред, но я ценю их желание помочь мне с планом питания и тренировок. Я и понятия не имел, что все будет настолько серьезно. Но они подходят к делу с полной отдачей и расписывают целый календарь, разделив между собой график занятий со мной в спортзале.

Мне очень сложно сдержать удивление. Честно говоря, я даже не знал, что им не плевать. Давненько у меня не было группы друзей, готовых рискнуть здоровьем ради меня. Столько стараний ради такого маленького шанса на результат. У меня аж в груди защемило.

– Ну, и что ты будешь делать в случае своей вероятной гибели? – спрашивает Сайлас, за что его немедленно одаривают возмущенными взглядами остальные двое. – Примешь свое изгнание?

– Не знаю. – Я натягиваю рубашку обратно. – Эту проблему решу по мере поступления.

Уходить я в любом случае не собираюсь. Никто меня отсюда так просто не прогонит, когда я только-только заполучил Слоан обратно. Несмотря на сложное начало, мне кажется, между нами может получиться нечто настоящее, и черта с два я возьму и уйду, поджав хвост. Если все пойдет по одному месту, нужно просто будет разработать план Б…

– А если умудришься победить? – спрашивает Сайлас. – Корона – это тяжелая ноша, знаешь ли.

У меня вырывается смешок.

– Ну уж нет. Я не собираюсь быть новым Дюком. Если выиграю, все снова смогут жить так, как захотят. Никто не будет никем управлять. – Потому что это детский сад, и закончится этот идиотизм на мне.

Позже, когда Сайлас с Лоусоном уходят, мы с Фенном лежим в своих кроватях по разные стороны комнаты. Не люблю грузить других людей своими чувствами, но что-то внутри меня требует выхода.

– Эй, – говорю я, проверяя, не спит ли он еще.

– М-м? – сонно спрашивает братишка.

– Спасибо. За поддержку.

– Не за что.

– Я-то думал, ты просто заносчивый богатей, который больше ни о ком не заботится.

Он фыркает в темноте.

– Могу понять, откуда такие мысли.

– Но я в тебе ошибся. Ты изо всех сил прикрываешь меня, хотя и не обязан.

– Мы братья. Так ведет себя семья. Я с тобой.

Никогда не думал, что Фенн когда-то на полном серьезе покажется мне семьей. Учитывая то, как нас тупо швырнули друг в друга за один вечер, из совершенно разных миров, не дав и шанса решить что-то самим? Шансы на настоящую дружбу были близки к нулю. Однако же…

– А я с тобой, чел, – говорю я.

Не помню, когда последний раз кому-то всерьез доверял. Но, к своему удивлению, я осознаю, что начал доверять Фенну.

Вот это мир.