Изгой Высшего Ранга V

Глава 11

Сразу после появления твари вся наша команда поднялась на главную палубу. Кроме Дружинина, который ещё при поднятии на борт предупредил, что у него какое-то другое срочное дело. Подробности я тогда уточнять не стал.

Корабль начал замедляться, хотя для такой махины это не быстрый процесс. Винты взбивали воду за кормой, пытаясь погасить инерцию.

— Готовить орудия! — заорал капитан.

Переводчик продублировал команду на русском, но я лишь покачал головой. Повернулся к Алексею и спросил:

— Серьёзно? Артиллерия против этой твари?

— Они намереваются её лишь задержать, — ответил он, не отрывая взгляда от воды. — Выигрывают нам время. Это тактика отвлечения.

Ладно, им виднее. Они уже теряли корабли против этих тварей. Должны понимать, что работает, а что нет.

Вода вокруг корабля начала закипать. Причём в прямом смысле!

Пузыри поднимались на поверхность, пар стелился над волнами. Температура воздуха подскочила градусов на десять по моим ощущениям.

Твою ж акулу! Видимо, в этот раз нам достался противник, обладающий магией. И сейчас он пытается нас сварить, точно овощи на пару.

— Ирина! — скомандовал Алексей. — Остужай воду! Немедленно!

Она подошла к левому борту и опустила вниз руки. Воздух вокруг неё похолодел так резко, что у меня мурашки побежали по спине, а изо рта вырвалось облачко пара.

Кипение прекратилось почти мгновенно, а вода даже покрылась тонкой коркой льда. Иней расползался от борта корабля, превращая волны в застывшую рябь.

Неплохо, Ирина явно не зря ела свой хлеб.

Только вот тварь продолжала пытаться нагревать воду. Поэтому лёд быстро растаял. И Ирине пришлось постоянно поддерживать технику замораживания. Она так и осталась стоять у борта.

Тварь резко вынырнула. И я увидел, как её чёрная чешуя блестит на солнце, отливая нефтяными разводами. Одна пасть у неё была размером с грузовик, три ряда зубов, и каждый длиной с мою руку. Даже Машины зубы мегалодона были гораздо меньше по сравнению с этим.

Корабельные снаряды врезались в тварь. Её окутало облако дыма. Ну да, на пару минут её это задержало. И рыбина поплыла дальше к нам.

Алексей не стал ждать, пока монстр врежется в корабль. Воздух вокруг него раскалился, волосы зашевелились от восходящего потока горячего воздуха. Между ладонями сформировалось огромное огненное копьё. Он метнул его одним резким движением.

И попал. Прямо в бок, между чешуйками.

Правда… ничего из этого не вышло.

Копьё оставило на чешуе едва заметный след. Будто кто-то чиркнул спичкой по камню. Рыбина даже не дёрнулась.

И ушла на глубину. Плавно, почти лениво. Словно говоря: «Это всё, на что вы способны? Серьёзно?»

Хотя Алексей далеко не слабак. Его огненное копьё пробивает бетонные стены. А тут осталась лишь царапина. Значит, эта тварь в разы сильнее всего, с чем мне довелось встречаться.

— Это будет сложно, — мрачно констатировал Алексей.

— Жизнь оперативника не бывает лёгкой, — ухмыльнулся Станислав.

Удивительно, обычно он только ворчит. Я ожидал, что он будет спрашивать что-то вроде: «Зачем мы вообще сюда поперлись? Надо было отказаться!» Но он меня приятно удивил.

— А чего ты лыбишься? — Алексей резко повернулся к нему, в голосе прорезалось раздражение. — Может, предложения какие есть? Конструктивные?

— Есть!

Станислав посмотрел на меня и спокойно спросил:

— Глеб, можешь отправить эту тварь в небытие? Как делал с остальными? Ну, порталом куда-нибудь в ад или что ты там обычно делаешь?

Хороший вопрос. Я уже прикидывал варианты. Создать Разрыв пространства и затянуть в неё тварь. Или же открыть портал в никуда, сделав выход где-нибудь высоко в небе или под землей. Технически всё это возможно.

Но…

[Анализ условий применения навыков]

[Среда: морская вода]

[Глубина цели: переменная, 5–50 метров]

[Предупреждение: открытие портала под водой требует на 340% больше энергии]

[Давление воды создаёт дополнительное сопротивление пространственным манипуляциям]

[Дополнительная сложность: невозможно отследить траекторию движения данной цели без визуального контакта]

[Вероятность точного попадания при текущих условиях: 12%]

Твою ж рыбину! Под водой всё сложнее в четыре с лишним раза. И главное, что я не вижу эту тварь.

— Попробую, — сказал я. — Но мне нужно, чтобы она всплыла. И желательно — замерла хотя бы на пару секунд. Без визуального контакта я работать не могу.

Алексей кивнул:

— Понял. Будем её выманивать и…

Не успел он договорить, как вода вспучилась прямо у борта.

Рыбина вынырнула и атаковала наш корабль. Врезалась носом в обшивку с такой силой, что палуба ушла из-под ног.

Меня отбросило к надстройке. Едва успел схватиться за леер, чтобы не улететь за борт. Рядом кто-то выругался по-испански. Что-то с грохотом покатилось по палубе.

Металл заскрежетал так, что зубы заныли. Магическая защита корабля вспыхнула синим, но выдержала.

Однако ещё пара таких ударов — и она прогрызёт дыру. Корабль пойдёт ко дну вместе со всеми нами. А мне бы крайне не хотелось плавать в Средиземном море, пока оно кишит тварями из разломов!

— Все вместе! — крикнул Алексей, поднимаясь на ноги. — Бейте её! Всем, что есть!

Саня выбросил вперёд руки. Между ладонями сформировался луч концентрированного света. Почти как лазер. Он ударил в тварь, прочертив по чешуе дымящуюся линию.

Лена и Алексей метнули огненные копья. Два сразу, с разных сторон. Попали в голову и в бок. Денис добавил воздушным лезвием.

Я запустил несколько пространственных разрезов. Самых мощных, на какие был способен. Невидимые лезвия рассекли воздух и врезались в монстра.

Станислав остался в стороне. Его способности заточены под ближний бой. На дистанции он бесполезен, и понимал это. Стоял, сжав кулаки. Ему явно не нравился такой расклад.

Тварь дёрнулась от наших атак. На чёрной чешуе появились царапины, несколько чешуек отлетело в воду. Одно из моих лезвий оставило порез глубиной сантиметров пять.

И всё…

Рыбина снова ушла на глубину. Даже не замедлившись. Раны на ней уже затягивались — я видел, как чешуя уже срастается.

Блин, мы выложились по полной, всей командой — и оставили ей только царапины, которые заживут через минуту.

— Нужно что-то посерьёзнее, — процедил Алексей. Он тяжело дышал, на лбу выступили капли пота. — Массовая техника. Это сейчас единственный вариант.

— Тогда придётся работать вместе, — отозвалась Ирина. Она не прекращала охлаждать воду вокруг корабля, и это отнимало у неё много сил. Лицо побледнело, под глазами залегли тени. — Я не смогу остужать воду.

— Прервёшься ненадолго, твоя сила нам сейчас нужна, — велел Алексей.

— Хорошо, — Ирина отошла от борта.

О массовых техниках я пока только в учебнике читал. Когда несколько магов объединяют силы в единый удар. Каждый вкладывает свою энергию в общий конструкт, и мощность возрастает в десятки раз. Но это требует идеальной синхронизации.

Мы встали в круг. Алексей в центре как самый опытный, он будет контролировать процесс. Все остальные выстроились вокруг него.

Сперва он кратко объяснил, что надо делать. В основном для нас с Саней, Леной и Денисом. Все поняли.

— Начали, — скомандовал Алексей.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Почувствовал, как энергия начинает циркулировать между нами. Это было странное ощущение, будто несколько рек сливаются в одну.

Между нами начал формироваться шар. Сначала маленький, но потом он становился всё больше и больше.

Тварь снова всплыла.

И на этот раз она шла на таран. Разогналась под водой и вылетела на поверхность, нацелившись прямо в борт. В то самое место, куда попала в прошлый раз и ослабила там защиту. Умная сволочь. Бьёт в слабое место.

— Сейчас! — рявкнул Алексей.

Мы отпустили шар. И командир направил его прямиком к монстру.

Шар врезался в него в момент удара о корпус судна. Обволок, как вторая кожа. Огненно-световая оболочка охватила тварь целиком, от носа до хвоста.

Секунду ничего не происходило. Рыбина забилась внутри кокона, пытаясь вырваться. Чешуя дымилась, но не более того.

А потом Алексей сжал кулак. И прогремел взрыв.

Вся энергия, которую мы вложили, рванула под оболочкой. Сработала как граната, брошенная в закрытую комнату. Создала давление, которому некуда деться.

Монстра разорвало изнутри.

Куски плоти, обломки чешуи, чёрная кровь — всё это разлетелось в стороны. Что-то шлёпнулось на палубу, и матросы шарахнулись с криками. Вода вокруг корабля окрасилась в багровый. Запахло горелой рыбой.

Я тяжело выдохнул и едва не упал. Массовая техника выжала из меня гораздо больше, чем я ожидал.

Стоящий рядом Саня согнулся, упираясь руками в колени. Лена побледнела так, что веснушки стали похожи на брызги крови на снегу. Денис и вовсе опустился на колени.

[Морской охотник уничтожен групповой атакой]

[Получено опыта: 28]

[Текущий опыт: 140/2000]

Только двадцать восемь? Ну конечно, опыт же делится на всех участников. Собственно, как всегда.

[Обнаружен магический источник]

[Тип: водная стихия, высокая концентрация]

[Состояние: стабильное]

[Рекомендация: извлечь для дальнейшего использования]

[Примечание: источник погружается, расчётное время до потери: 4 минуты]

Я подошёл к борту и посмотрел вниз. Среди кровавого месива, кусков плоти и обломков чешуи что-то светилось. Синим, холодным светом. Оно медленно погружалось в воду, уходя всё глубже.

Видимо, это то, что питало эту машину смерти магией.

— Глеб, ты куда? — окликнул Алексей. Он тоже выглядел измотанным, но держался лучше остальных.

— Секунду. Кое-что нужно достать.

Я прикинул расстояние. Метров пятнадцать вниз, чуть левее от борта. Максимальный радиус действия моих порталов — полтора километра. Более чем достаточно.

Поэтому я открыл небольшой портал прямо в воде, диаметром сантиметров тридцать. Вход сделал прямо под источником — так, чтобы он упал внутрь. Выход — передо мной на палубе, горизонтально.

Из портала хлынула вода. Залила мне ботинки, растеклась по палубе. Матросы отскочили с руганью.

Следом за водой вывалился синий кристалл размером с кулак взрослого мужчины. Холодный, пульсирующий внутренним светом. Он со стуком ударился о палубу и покатился к моим ногам.

Я закрыл портал и поднял кристалл.

Он был очень холодный, пальцы сразу заломило. А внутри что-то переливалось и двигалось. Синие и белые всполохи, похожие на северное сияние в миниатюре.

— Это же… — Ирина подошла ближе, забыв про усталость. Глаза расширились от удивления. — Магический кристалл. Целый!

— Нам за его находку премию выпишут! — обрадовался Станислав, тоже подходя посмотреть. — Такие штуки на вес золота! Да что там золота, этот дороже!

Денис посмотрел на меня с уважением. Саня присвистнул, рассматривая кристалл.

— Для чего он нужен? — я повертел кристалл в руках. Несмотря на холод, выпускать его не хотелось. Было в нём что-то притягательное.

— Это концентрированная стихийная энергия, — пояснила Ирина. — В данном случае — водная. Чистая, без примесей. Из таких делают мощные артефакты. Или используют как источник питания для сложных рун. Один такой кристалл может на целый год напитать защитные руны тренировочного полигона.

— И сколько он стоит? — поинтересовался Саня.

— Сложно сказать. Они редко появляются на рынке. Но если в цифрах… — она задумалась. — Миллионов пять-шесть. Рублей, не долларов.

Шесть миллионов. Неплохо для куска льда!

Я передал кристалл Алексею: он явно лучше знает, что с ним делать. К тому же по регламенту все такие находки мы должны отдавать ФСМБ, самим их всё равно не сбыть. Артефакторы обычно с частниками не работают.

Краем глаза я заметил, как на нас смотрят испанские матросы. Некоторые крестились, другие просто стояли с открытыми ртами. Один из офицеров что-то быстро говорил в рацию, то и дело оглядываясь на нашу группу.

Да уж. Они потеряли два корабля и двадцать человек, пытаясь убить такую тварь. А мы справились с первой попытки. Есть от чего офигеть.

К нам подошёл капитан Родригес.

— Хорошая работа, господа! Тридцать минут до разлома, — перевёл переводчик его слова. — Если поддерживать текущую скорость.

— Есть разведка у разлома? — спросил Алексей. — Дроны, подводные аппараты, что угодно?

— Только спутниковая. Твари уже вышли из разлома и рассредоточились. Приближаться опасно, мы уже потеряли два беспилотника за последние сутки.

Я задумался. Судя по всему, все твари уже вышли из разлома. Смысл тратить время и силы на дорогу, пока они плавают где-то в открытом море? Это глупо. Мы будем гоняться за ними по всей акватории.

[Сканирование акватории…]

[Обнаружено магических сигнатур: 7]

[Классификация: 6 особей класса A, 1 особь класса A+ (Альфа)]

[Направление: юго-юго-запад, 12.4 км от текущей позиции]

[Формация: группа, Альфа в центре]

[Скорость перемещения: 18 узлов]

[Вектор движения: в сторону побережья]

[Расчётное время до достижения береговой линии: 2 часа 47 минут]

Черт побери, они не у разлома сидят! А уже плывут к берегу. Там полно людей!

Если монстры доберутся до берега — начнётся настоящий ад. Нельзя этого допустить.

— Нет смысла плыть к разлому, — сказал я. — Нужно искать Альфу и остальных тварей напрямую. Они уже в открытом море. Я их чувствую. Они движутся к берегу.

Алексей кивнул. Он уже привык к моим необычным способностям.

— Капитан, — он повернулся к Родригесу. — Меняем курс. Юго-юго-запад.

Переводчик перевёл. Капитан переговорил с кем-то по рации и отдал приказы. Корабль начал менять курс, накренившись на повороте. Волны ударили в борт, палуба качнулась под ногами.

Я сел на ящик с оборудованием. Массовая техника выжала меня сильнее, чем хотелось бы признавать.

Остальные тоже выглядели не лучше. Алексей подошёл ко мне и присел рядом.

— Я смогу повторить такое сам? — спросил я командира. Просто чтобы понять наши возможности.

Он покачал головой:

— В теории — да. Принцип простой: создаёшь оболочку вокруг твари, запечатываешь, потом активируешь энергию. Давление разрывает цель изнутри. Но есть одно «но».

— Какое?

— Тебе энергии не хватит. Это требует огромных затрат. Я выложился процентов на семьдесят. В одиночку… — он помотал головой. — В одиночку я бы сдох раньше, чем закончил формировать оболочку.

Хм. А у меня ведь бесконечная мана. Однако тело может не выдержать.

[Анализ текущего состояния]

[Уровень нагрузки на магические каналы: 67%]

[Физическое состояние: удовлетворительное]

[Расчёт: одиночное применение техники «Сжатие пространства» возможно]

[Предупреждение: после применения потребуется восстановление]

— На горизонте! — крикнул кто-то из матросов. По-испански, но интонация понятна и без перевода.

Я вскочил. Впереди, метрах в пятистах, вода вспучилась знакомым горбом. На нас надвигалась ещё одна тварь. Такая же, как и первая.

[Обнаружена цель]

[Класс: A]

[Расстояние: 487 метров]

[Состояние: агрессивное]

[Рекомендация: уничтожить до подхода к основной группе]

Если мы потратим на каждую рыбину столько же сил, сколько на первую, то до Альфы не доберёмся. Нужно менять тактику.

— Я сам, — сказал остальным. — Отдыхайте пока. Восстанавливайте силы.

Алексей хотел возразить, но я уже шагнул к борту. Не дал ему шанса спорить.

Ладно. Попробуем.

Я сосредоточился. Вспомнил ощущение от массовой техники: как энергия закручивалась, уплотнялась, создавала оболочку. Только теперь всё это нужно сделать одному.

Монстр всплыл полностью. Разглядывал корабль красными глазами, примеривался для атаки. Пасть приоткрылась, показав ряды зубов.

Сейчас или никогда!

Я выбросил руки вперёд. Пространственная энергия хлынула потоком. Сформировалась в сферу, которая должна окружить тварь и запечатать её внутри.

Это было намного сложнее, чем в группе. Энергия не хотела держать форму, расползалась, таяла. Я давил, заставлял её подчиняться. Сжимал зубы так, что заныли челюсти.

Получилось!

Рыбина забилась внутри пространственного кокона. Чешуя скрежетала по барьеру, искры сыпались в воду.

Теперь активация.

Я сжал кулак. Вся энергия внутри сферы схлопнулась к центру. Стены сократились, сжимая тварь со всех сторон. Давление росло. Росло. Росло…

Монстр издал какой-то странный хриплый звук и взорвался так же, как и первый.

[Морской охотник уничтожен]

[Получено опыта: 200]

[Текущий опыт: 340/2000]

Двести опыта — довольно хороший улов.

Но какой ценой…

Усталость навалилась мгновенно. В глазах потемнело, а сердце заколотилось так, будто пыталось выпрыгнуть из груди. Словно я пробежал марафон, поднялся на Эверест, сдал кровь литрами — и всё это одновременно.

— Твою ж мать! — Алексей подошёл ко мне, придержал, чтобы я не упал. — Ты всё-таки это сделал!

— Угу, — выдавил я.

— Я видел много сильных магов, — он покачал головой. — Но чтобы вот так, с нуля, без подготовки повторить групповую технику в соло… Это либо гениальность, либо безумие!

— Почему не оба варианта сразу? — хватило сил слегка усмехнуться.

— Глеб, послушай меня внимательно, — его голос стал серьёзным. — Я вижу, как ты побледнел. Ещё один такой фокус — и ты можешь просто не встать.

— Понял.

— Нет, не понял, — он понизил голос. — Я терял людей, которые думали, что понимают. Они тоже выкладывались на сто десять процентов, а потом падали замертво. Сердце не выдерживало. Или сосуды в мозгу лопались. Магия — это не игрушка. Она убивает не только врагов.

Он не шутил. И не пытался меня напугать ради забавы. Он реально переживал.

— Хорошо, — кивнул я. — Буду осторожнее.

— Будь, пожалуйста, — он выпрямился и добавил уже обычным тоном: — Потому что если ты сдохнешь, мне придётся объяснять Крылову, как я это допустил. А у меня и так седых волос хватает.

Он помог мне добраться к тому же ящику, где сидел раньше, и я плюхнулся на него. Алексея позвала Ирина, и он оставил меня одного.

[Предупреждение: состояние магических каналов критическое]

[Рекомендация: немедленное восстановление]

[Примечание: повторное использование техники в текущем состоянии может привести к потере сознания]

[Информация: количество опыта сегодня увеличено из-за повышенной сложности целей и условий уничтожения]

Ага. Вот почему двести, а не стандартные сорок-пятьдесят. Система учитывает сложность.

Интересно тогда, сколько дадут за Альфу. Она же ещё сильнее. Хотя какая разница, если я сдохну раньше, чем до неё доберусь.

Рядом кто-то присел. Я повернул голову и увидел Лену. Она протягивала мне склянку с прозрачной жидкостью.

— Держи, — сказала она.

Я взял склянку, рассматривая содержимое. Жидкость была почти прозрачной, с лёгким серебристым отливом.

— Что это? — уточнил я.

— Регенерирующее зелье. Куратор выдал всем перед отправлением, — она чуть покраснела. Или это от недавнего боя так перегрузка сказывается. — У тебя тоже должно быть в экипировке, в аптечке. Но чувствую, одного тебе будет мало.

Точно, аптечка. Я про неё совсем забыл в суматохе.

— Чем отличается от обычных регенерирующих?

— Влияет не только на тело, но и на магические каналы. Если перегрузился, то должно помочь. Только их мало совсем. Экспериментальный образец, в свободной продаже таких нет. Куратор говорил, что это нам на пробу.

— Побочки?

— Сонливость, — она пожала плечами. — Видимо, ты спал во время инструктажа?

— Похоже на то, — усмехнулся я.

Правда этого не помнил. Видимо, Дружинин рассказывал, когда летели сюда. Ну он тоже молодец, мог бы и толкнуть.

Я открыл склянку и выпил всё одним глотком. На вкус как мятная вода с привкусом чего-то металлического. Не противно, но и не сказать что приятно. Холод прокатился по горлу, опустился в желудок.

И сразу стало легче. Силы начали возвращаться, дрожь в руках утихла, сердце успокоилось.

[Обнаружено воздействие: регенерирующее зелье (экспериментальное)]

[Анализ состава: стабилизированная магическая эссенция, экстракт северного мха, следы лунного серебра]

[Эффект: восстановление физических и магических ресурсов]

[Результат: ресурсы тела восстановлены до 94%]

[Предупреждение: злоупотребление может привести к побочным эффектам]

[Возможные побочные эффекты: сонливость, потеря сознания, временный паралич магических каналов]

[Рекомендация: не более двух доз за короткий период (24 часа)]

Отлично. Почти полное восстановление.

Значит, ещё раз смогу использовать эту технику. Это меняет расклад. И теперь точно меня не убьёт. Правда, это ещё надо Алексею объяснить.

— Спасибо, — искренне сказал я Лене.

Она кивнула и смущённо улыбнулась. Уже хотела встать, но вдруг остановилась. Нахмурилась. Огляделась по сторонам, будто что-то искала.

— А где Андрей Валентинович? — спросила она.

Я тоже осмотрелся. И правда, куратора нигде не было видно. Видимо, до сих пор не освободился.

— Странно, — согласился я. — Прошло уже много времени. Зная его, он бы поторопился к сражению.

— Пойду поищу, — Лена поднялась.

— Я с тобой.

Но не успел я встать, как Станислав заорал с носа корабля:

— На горизонте ещё одна тварь! Прямо по курсу!

Твою ж акулу! Они что, по расписанию выныривают? Или чувствуют, когда мы расслабляемся?

Я посмотрел на Лену:

— Справлюсь сам. А ты иди ищи куратора. Если что-то не так — сразу зови.

Она кивнула и исчезла внутри корабля, за дверью надстройки.

Третья тварь оказалась такой же, как предыдущие. Чёрная, огромная, злобная. Я повторил технику — оболочка, сжатие, взрыв. Получилось быстрее, чем в первый раз. Навык нарабатывался.

Усталость снова накатила волной, но не так жёстко, как после второй твари.

[Морской охотник уничтожен]

[Получено опыта: 200]

[Текущий опыт: 540/2000]

Алексей уже хотел было рассказать всё, что обо мне думает. Но из воды появились ещё две рыбины.

Они всплыли с разных сторон, будто пытались взять нас в клещи. Здесь уже пришлось работать всем вместе. И быстро. Поэтому остальным тоже пришлось воспользоваться зельями.

И снова групповыми техниками. Сперва победили одну тварь, потом подошли к правому борту, куда целилась вторая.

И с ней мы справились. Не так чисто, как хотелось бы: она успела врезаться в борт, оставив вмятину в обшивке. Но справились.

[Морской охотник уничтожен в групповой технике ×2]

[Получено опыта: 66]

[Текущий опыт: 606/2000]

В этот раз за одну тварь я получил 33 опыта. Чуть больше, чем в прошлый раз, поскольку Лены с нами не было.

И она всё не возвращалась.

Это начинало серьёзно беспокоить. Я уже хотел пойти за ней, когда Система выдала предупреждение:

[Внимание!]

[Обнаружена крупная магическая сигнатура]

[Класс: A+]

[Идентификация: Альфа]

[Расстояние: 4.3 км]

[Направление: прямо по курсу]

[Предупреждение: цель значительно превосходит предыдущие по мощности]

[Оценочный уровень угрозы: критический]

Альфа уже совсем близко. Вот черт… Групповые техники и без того всех нас измотали.

Стоило мне об этом подумать, как на палубу выбежала Лена.

Она схватила меня за руку. Глаза огромные, и в них плескался неприкрытый ужас.

— Ты срочно должен со мной спуститься, — выдохнула она. Голос сорвался на последнем слове.

— В чём дело? — я развернулся к ней.

— Кажется… — она сглотнула. — Кажется, мы потеряли Андрея Валентиновича!

— В смысле — потеряли⁈

— Я зашла в его каюту, а там никого не было. Только кровь на полу…