Изгой Высшего Ранга V

Глава 13

Утро выдалось жарким и солнечным. Море сверкало на солнце, синее до рези в глазах. Пальмы покачивались на лёгком ветру.

Здесь было непривычно красиво. Не той красотой, к которой я привык в Петербурге — строгой, имперской, с серым небом и гранитными набережными. Здесь всё было другим. Ярким, тёплым, расслабленным. Словно кто-то выкрутил яркость и контрастность на максимум.

Из-за сотрясения Андрея Валентиновича решили немного задержаться. Врач настоял на двух днях покоя, прежде чем куратору можно будет летать.

А без него мы отправляться не хотели, хотя такой вариант ФСМБ тоже предлагала. Но пока в столице прекрасно справлялись и без нас, мы позволили себе задержаться.

И провели в этом городе два дня. Сначала был тот самый приём у мэра, где я со своей командой познакомился с местными магами.

Испанцы оказались шумными, эмоциональными и очень гостеприимными. Каждый хотел пожать руку, сфотографироваться, угостить вином. Я вежливо улыбался, жал руки и даже не всегда отказывался от вина. Хотя от третьего бокала всё-таки отмахнулся: голова после боя с Альфой и без алкоголя гудела.

Следующий день все отдыхали. Кто спал до вечера, кто загорал на пляже (это я про Лену и Ирину), а кто просто решил поплавать в тёплом море, как мы с Денисом.

А вот сегодня через пару часов уже предстояло ехать домой. Обратно в Москву, ко всем проблемам, которые в этом месте почему-то казались такими далёкими и нереальными.

Поэтому мы с Леной, Саней и Денисом решили напоследок выбраться на пляж. Он располагался в десяти минутах ходьбы от резиденции, и охрана ФСМБ не возражала.

Я зашёл по пояс в море и просто стоял. Смотрел на горизонт. Чувствовал, как волны мягко бьют в бок, а солнце греет плечи. Вода была прозрачной — видно, как мелкие рыбёшки снуют у ног, поблёскивая чешуёй.

Так вот как выглядит нормальная жизнь. Та, о которой читал в книгах и видел в фильмах.

Полгода назад я считал копейки в столовке, а сейчас стою в Средиземном море после того, как убил тварь размером с пятиэтажку. Забавный карьерный рост.

— Даже не верится, — проговорила Лена, запрокинув голову к небу. Она стояла в нескольких метрах от меня, по щиколотку в воде. Волосы распущены, ветер треплет их.

— Что мы победили такую сильную Альфу? — Саня вынырнул с глубины, отфыркиваясь. Дно здесь опускалось под большим углом, поэтому мы оставались недалеко друг от друга. — Да мне тоже не верится.

— Нет, — Лена покачала головой. — Что здесь небо чистое. Светло, ярко. Нет той опасности, к которой мы вернёмся.

— Если тебя это утешит, то скоро опасность будет грозить всему миру, — хмыкнул Саня, подходя к Лене. — Так что разницы не будет.

Стоявший рядом Денис молча двинул ему кулаком в плечо.

— За что⁈ — возмутился Саня.

— За оптимизм.

— По крайней мере, ты теперь знаешь, что сражаешься не только ради своей страны, — я улыбнулся Лене, чтобы её подбодрить. — Мы и здесь людей спасли. Это дорогого стоит.

— Угу, — кивнула она. — Хотелось бы сюда вернуться, когда всё закончится. Отдохнуть и больше не думать о проблемах.

Тут сразу оживился Саня.

— А давай вместе слетаем? — выпалил он. — Ну, когда разберёмся с трещиной и всем остальным. Я, ты, пляж, паэлья!

— Подумаю, — ответила она с прищуром.

Она не видела, но я заметил, насколько довольным стал Саня за её спиной. Прямо засиял так, что аж уши покраснели. Денис тоже это заметил и закатил глаза.

— Ой, а кто это там, в кустах? — Лена указала на заросли у края пляжа.

Мы обернулись. Из кустов торчал объектив камеры.

— Журналисты, — вздохнул я. — Не обращай внимания.

— Как это не обращать⁈ — удивилась Лена и тут же выпрямилась, поправила волосы, встала покрасивее. Начала позировать, будто на обложку журнала.

— Ты что делаешь? — хмыкнул я, наблюдая за этим действием.

— Говорят, некоторым магам, которые хорошо получаются на снимках папарацци, даже рекламные контракты предлагают, — она улыбнулась в камеру. — Это большие деньги.

— Ты за зачистку разломов и так немало получаешь, — буркнул Саня.

— Дело не столько в деньгах, — Лена гордо задрала подбородок. — Я тоже хочу частичку славы. Имею право!

Я лишь пожал плечами.

Вот мне было бы куда комфортнее, если бы эти толпы журналистов за мной не следовали. Не то чтобы я их боялся или стеснялся. Просто каждый снимок — это ещё одна ниточка, за которую может дёрнуть тот, кому я перейду дорогу. А с моим талантом наживать врагов — дёргать будут часто. Хотя я уже и привык к репортёрам.

Точнее, привык к тому, что с одной стороны всегда где-то бродят журналисты, а с другой — охрана от ФСМБ. Даже сейчас тут было полно оперативников, хоть они себя никак не выдавали. Вон лежат и притворяются загорающими туристами. Полотенца расстелили, крем от солнца нанесли. Профессионалы, ничего не скажешь.

Мы проплавали ещё полчаса. Вода была такой тёплой и приятной, что вылезать не хотелось. Но время поджимало.

Поэтому вскоре мы вернулись в резиденцию. Пора было собираться.

Я складывал свои немногочисленные вещи в сумку. Много времени это не заняло — у меня с собой было очень мало вещей.

Вдруг в дверь постучали.

— Открыто, — ответил я, продолжая складывать форму.

Вошёл мэр собственной персоной. За ним семенил незнакомый мужчина. Загорелый, ухоженный, с тонкими усами. Прямо-таки типичный представитель испанского бизнеса. Дорогой костюм, золотые часы, начищенные до зеркального блеска ботинки.

— Простите за беспокойство, — мэр говорил через переводчика, который зашёл следом. — Я хотел ещё раз поблагодарить вас и вашу команду. Вы спасли наш регион. Мы этого не забудем.

— Благодарю, — дежурно кивнул я. — Мы делали свою работу.

— И ещё… — он жестом указал на своего спутника. — Позвольте представить моего друга. Сеньор Мигель Рамирес.

Мужчина шагнул вперёд и протянул руку. Я пожал её. Хватка у него была крепкая, деловая. Из тех, что сразу дают понять: перед тобой человек, привыкший заключать сделки.

— Сеньор Рамирес представляет компанию «Баленсиага», — перевёл переводчик.

Я слышал это название. Испанский бренд одежды, премиум-сегмент. Очень дорогой и очень известный. Из тех, чьи вещи я раньше видел только на витринах, мимо которых проходил, не заглядывая.

— Мы хотели бы предложить вам сотрудничество, — Рамирес говорил уверенно, деловито. — Рекламный контракт. Вы станете лицом нашего нового направления. Молодой, сильный маг S-класса. Мы готовы обсудить условия.

Ну и совпадение. Всего час назад Лена рассуждала о рекламных контрактах для магов.

Хотя… какое там совпадение! Скорее всего, ей кто-то уже намекал. Может, даже этот самый Рамирес. Подготовил почву, так сказать.

— Предложение интересное, — сказал я. — Но мне нужно посоветоваться с куратором от ФСМБ. Я не могу принимать такие решения единолично.

— Разумеется, — Рамирес кивнул. Достал из нагрудного кармана визитку и протянул мне. Плотная бумага, золотое тиснение. — Сообщите, как только примете решение. Мы готовы подождать.

— Хорошо. Спасибо.

Мэр ещё раз пожал мне руку, сказал тёплые слова на прощание через переводчика и вышел вместе с Рамиресом.

Я повертел визитку в пальцах. «Мигель Рамирес. Директор по маркетингу. Balenciaga». И номер телефона с испанским кодом.

Дверь в гардеробную комнату скрипнула, и оттуда показался Дружинин. Голова ещё перебинтована, но выглядел он уже значительно лучше.

— Всё слышали? — спросил я.

— Слышал, — он подошёл и взял визитку из моих рук. Повертел, прочитал. — Да, теперь понятно их радушие.

— В смысле?

— Они искали выгоду, Глеб Викторович, — усмехнулся куратор. — И нашли. Вы сейчас самый обсуждаемый маг в мире. Ваше лицо во всех новостях. Любая компания отдала бы состояние за такой контракт.

Я вопросительно на него посмотрел. Ждал подвоха, как это обычно и бывает.

— Но, — он поднял палец, — это всего лишь бизнес. Никакой политики. Если подпишете контракт с иностранной компанией, государство не будет препятствовать. Вы вправе подрабатывать за рубежом в свободное время.

— Которого у меня нет.

— Которого у вас нет, — согласился он. — Но появится. После того, как разберёмся с трещиной.

— Понял, — кивнул я. — Надо подумать.

Хотя думать тут было особо не о чем. Предложение интересное, и дело даже не в деньгах. Международный контракт — это охват большей аудитории и узнаваемость. За этим следует и влияние. А влияние — это инструмент, с помощью которого можно менять отношение к Пустым. Не только в России, но и во всём мире.

До сих пор все мои действия были направлены только на одну страну. А отсюда охват будет совсем другой. И это может сильно помочь моей задумке.

Правда, для этого нужно выторговать правильные условия. Не те, которые предложат, а те, которые нужны мне.

А ещё это всё будет долго, и для должного результата понадобится найти союзников в этом нелёгком деле. Но с этим я уже разберусь после того, как закрою трещину над Москвой. Всего 19 уровней осталось!

— Мне не нравится ваш взгляд, — заметил Дружинин, прищурившись. — У вас опять какая-то идея?

— Может, и так, — я улыбнулся и вышел из комнаты.

Рамирес ещё не ушёл. Стоял в коридоре, о чём-то разговаривал со своим помощником. При моём появлении он обернулся.

— Сеньор Рамирес, — я подошёл к нему. — Я обдумал ваше предложение.

Стоявший рядом переводчик перевёл.

Он приподнял брови. Видимо, не ожидал такой скорости.

— И что вы надумали, Глеб Викторович?

— Я согласен. Но у меня есть условия.

Далее я озвучил их. Одним из пунктов списка было то, что работу я начну не раньше, чем нейтрализуется угроза в Москве.

Рамирес слушал внимательно, иногда кивал. Пару раз его брови поползли вверх: видимо, не привык, чтобы восемнадцатилетние парни диктовали условия.

— Простите, — переводчик передал его слова, — но упоминание статуса Пустого может… негативно сказаться на восприятии бренда. Наша целевая аудитория — премиум-сегмент. Люди, которые ассоциируют себя с успехом и силой. Пустые, при всём уважении…

Он не договорил, но я и так понял. Пустые — это грязь, бедность, дно. Не то, что хочется видеть рядом с логотипом за три тысячи евро.

Я посмотрел Рамиресу в глаза. Просто дал ему время прочитать меня.

— Сеньор Рамирес, — спокойно сказал я. — Вы пришли ко мне. Не я к вам. И пришли вы не потому, что я красиво выгляжу в костюме. А потому, что три дня назад я убил тварь, которая могла стереть ваш город с лица земли. Бывший Пустой убил монстра класса А+. Это не слабость бренда. Это самая сильная история, которую вы когда-либо расскажете.

Переводчик перевёл. Рамирес молчал секунд десять.

Я ждал. Торопиться мне было некуда.

— Мне нужно обсудить это с советом директоров, — наконец сказал он.

— Конечно, — кивнул я. — Это все мои условия. Они не обсуждаются, но я никуда не тороплю. Подумайте.

Рамирес посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Так смотрят на человека, которого недооценили при первой встрече.

— Знаете, — он чуть усмехнулся, — вы совсем не похожи на восемнадцатилетнего.

— Мне это часто говорят.

Он протянул руку, которую я пожал.

— Я позвоню вам до конца недели, — сказал он. — Думаю, мы договоримся.

Не «мы договорились», а «думаю, договоримся». Разница принципиальная. Это значит, что условия его зацепили, но совет директоров ещё может упереться. Но ничего. Время работает на меня. Чем дольше я в новостях, тем выше моя цена. А в новостях я буду ещё долго: трещина над Москвой никуда не денется.

После этих небольших переговоров вернулся в комнату и продолжил собираться. И где-то через полчаса мы выехали к аэродрому. Снова в сопровождении конвоя из военных машин.

Дорога заняла полчаса. За окном мелькали узкие улочки, белые дома с черепичными крышами, апельсиновые деревья.

Я смотрел на всё это и думал о том, что ещё три дня назад этот город мог перестать существовать. Если бы мы не закрыли разлом, Альфа добралась бы до берега. И от этих белых домиков остались бы одни руины. А у меня нет сомнений, что такая тварь могла и на берег выбраться, точно какое-нибудь земноводное.

А ведь здешние маги были неслабые. Просто масштаб угрозы другой. Класс А+ — это не про силу отдельного бойца. Это про то, хватит ли у тебя мощности пробить шкуру существа, которое эволюционировало в условиях, где выживают только монстры.

На этот раз у аэродрома нас ждала толпа. Я думал, что в порту было много людей, но ошибся. Здесь их было раза в три больше. Журналисты, фанаты, зеваки, полиция. Плакаты на испанском и даже на корявом русском: «SPASIBO ROSSIYA», «GLEB HERO».

— Ничего себе, — Саня прилип к окну. — Это всё ради нас?

— Нет, ради меня одного, — буркнул Станислав. — Конечно, ради нас, балда!

Мы вышли из машин, и толпа взревела. Крики, аплодисменты, вспышки камер. Люди скандировали имена на разные лады. Кто-то даже размахивал российским флагом. Откуда только достали?

— «Афанасьев!» «Алексей!» «Руссо!», — неслось со всех сторон.

Мы поднялись по трапу. Я обернулся на верхней ступеньке. Посмотрел на толпу, на море за их спинами, на белые домики и пальмы.

Поднял руку.

Толпа заревела ещё громче. Вспышки камер превратились в сплошное мерцание.

И я вошёл в самолёт.

Внутри уже расселась вся команда. Лена сидела рядом с Дружининым, который бледнел при каждом покачивании самолёта. Видимо, сотрясение ещё давало о себе знать.

Я занял своё место, пристегнулся. И двигатели загудели.

— Наконец-то домой, — буркнул Станислав, глядя в иллюминатор. — Надоел мне этот рис с морепродуктами.

— По пельменям соскучился? — усмехнулась Ирина.

— Это мягко сказано. Два дня питаться их паэльей! Рис с морепродуктами, рис с курицей, рис с овощами. Они что, ничего другого не умеют готовить⁈

— Тебе же понравилось, — заметил Алексей. — Ты три порции съел.

— Ну и что? Это не значит, что понравилось. Это значит, что я был голодный.

Ирина тихо рассмеялась.

— Знаете, — сказала она, — сегодня я вспомнила, почему не летаю в жаркие страны.

— И почему же? — спросил Алексей.

— Некомфортно мне там. Жара угнетает мои способности. Я чувствую только жару и ничего больше. Это как… ну, представь, что ты огневик и живёшь в холодильнике. Всё время хочется согреться, но не можешь.

— У тебя была комната с кондиционером, — холодно напомнил Станислав.

— Неважно, — отмахнулась Ирина. — Мне нужен холод. Настоящий. Русский холод.

— Будет тебе холод, — мрачно пообещал Алексей. — В Москве сейчас минус пятнадцать.

Самолёт разогнался и оторвался от земли.

Испания начала уменьшаться в иллюминаторе. И я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Хотелось подремать.

Тело ещё не полностью восстановилось после боя с Альфой, а побочки от зелий накатывали волнами — то сонливость, то лёгкое головокружение.

Около часа мы летели спокойно. Я дремал, периодически проваливаясь в неглубокий сон. Остальные тоже отдыхали — кто спал, кто просто молча смотрел в иллюминатор.

Потом самолёт резко тряхнуло. Несильно, но ощутимо.

Я открыл глаза. За окном всё ещё плыли белые облака.

— Внимание! — раздался голос пилота из динамиков. — Просьба пристегнуть ремни. Входим в зону турбулентности.

Тряска усилилась. Самолёт подбрасывало в воздушных ямах, корпус поскрипывал. Ничего критичного, обычное дело для дальних перелётов. Но неприятно.

— Ненавижу летать, — процедил Станислав, вцепившись в подлокотники. Костяшки его пальцев побелели. — Вот ненавижу!

— Ты же огромный мужик, — удивился Саня. — Тварей класса А голыми руками рвёшь. А турбулентности боишься?

— Тварей я хотя бы вижу. А турбулентность — нет. И ударить её тоже не могу!

Логика у него, конечно, железная. Я бы посмеялся, но тут самолёт снова тряхнуло, уже сильнее.

Что-то звякнуло в хвостовой части. Лена вцепилась в подлокотник и побледнела.

Тряска продолжалась минут десять. Становилось только хуже. Самолёт мотало из стороны в сторону, как лодку в шторм. Незакреплённая бутылка воды покатилась по проходу.

И тут голос пилота зазвучал снова. Только на этот раз в нём не было привычного спокойствия:

— Внимание. Прямо по курсу обнаружена аномалия. Пытаемся обойти. Повторяю — прямо по курсу зафиксирован разлом!

В салоне повисла тишина.

Я обратился к Системе, чтобы проверить информацию.

[Внимание! Обнаружен пространственный разлом]

[Высота: 10 240 метров над уровнем моря]

[Класс разлома: D]

[Статус: нестабильный, возможна эскалация]

[Разлом притягивает воздушное судно, облететь не получится]

[Предупреждение: боевое применение пространственной магии на данной высоте может привести к разгерметизации воздушного судна]

[Рекомендация: немедленное закрытие!]

Замечательные новости, ничего не скажешь!

— Это вообще возможно? — спросил Денис севшим голосом. — Разлом на такой высоте?

— Судя по всему, да, — ответил Алексей.

Такого я тоже раньше не видел, даже в сводках от ФСМБ. Разломы чаще всего открываются на земле. Иногда под водой — как тот, что мы только что закрыли в Испании. Но на высоте крейсерского полёта? Это что-то новое.

Плюс Система крайне рекомендует его закрыть. Но как это сделать, если я могу закрывать разломы на дистанции не больше сотни метров?

А разлом висит где-то впереди по курсу, и между нами километры открытого неба.

Я прикинул варианты. Система уже обозначила, что от разлома нам никуда не деться. Но что тогда?

Телепортироваться к разлому? На такой высоте, без опоры под ногами, при минус пятидесяти за бортом и скорости ветра под триста километров в час? Самоубийство. Даже мой источник не вытянет одновременно защитный кокон и закрытие.

Значит, остаётся один вариант.

— Нужно подлететь ближе, — сказал я вслух.

Все обернулись.

— В смысле — ближе? — Алексей нахмурился. — К разлому⁈

— На расстояние ста метров. Иначе я не смогу его закрыть.

Низшие классы разломов я мог закрывать на расстоянии, но крайне небольшом. И то это улучшение мне далось после поднятия уровней как своеобразный бонус. Либо же навык прокачался уже без участия Системы. Раньше было пятьдесят метров.

— Ты хочешь, чтобы пилот направил самолёт к разлому, из которого лезут твари? — скептически уточнил Станислав.

— Именно.

Несколько секунд все молчали. И я слышал только гул двигателей.

— Пилот на это никогда не пойдёт, — покачал головой Дружинин.

— Тогда объясните ему ситуацию. Если мы не закроем этот разлом сейчас, он эскалирует. Я чувствую даже отсюда, что он не стабилен. И нас трясет не из-за турбулентности, а из-за разлома. Он нас не отпускает. А твари? Они же явно летающие, будут дальше нападать на самолеты.

— А здесь постоянно летают гражданские рейсы, — добавил Денис.

Алексей переглянулся с Дружининым. Куратор потёр переносицу и кивнул:

— Я поговорю с пилотом. Уточню, возможно ли вообще подлететь так близко.

Пока он ходил, я снова повернул голову к иллюминатору. И увидел, что прямо за стеклом, метрах в тридцати от крыла самолета, парила птицеподобная тварь.

Огромные крылья, вытянутое тело, покрытое чёрными перьями. Клюв длиной с мою руку, загнутый книзу, как у хищника. И глаза горели красным, как угли.

Она смотрела прямо на меня.

А за ней, чуть дальше, в разрыве облаков я увидел ещё одну…

[Обнаружены враждебные сущности]

[Вид: Штормовой Коршун]

[Класс угрозы: D]

[Особенности: полёт, звуковая атака, стайная координация]

[Оценка угрозы для носителя: низкая]

[Оценка угрозы для транспортного средства: КРИТИЧЕСКАЯ]

Ну конечно! Твари на высоте десяти километров. Чего я ещё в этой жизни не видел?