Изгой Высшего Ранга V

Глава 12

Михаил Фетисов, глава Ассоциации магов России, сидел на жёстком полу и разглядывал очередной артефакт, который нашёл в коробке на нижней полке стеллажа.

На этот раз он обнаружил небольшой диск с рунами по краям. Судя по гравировке, это что-то для создания порталов. Или же для их стабилизации.

Он попытался влить в диск немного своей энергии. Воздушная магия потекла по пальцам, коснулась металла и…

…ни-че-го.

Сигнатура магии не та. Не резонирует. Эта бесценная вещь предназначена только для пространственного мага.

Фетисов отбросил диск в сторону. Тот звякнул об пол и откатился к стене.

Уже который час он торчал в этом проклятом месте! Сколько же здесь всего! Оружие, зелья, свитки, артефакты. Целое состояние! Он даже не брался примерно оценить в деньгах, сколько это всё стоит.

И всё это было абсолютно бесполезно для него.

Каждый предмет здесь был настроен на пространственную магию. На ту самую магию, которой теперь владел этот восемнадцатилетний щенок!

Фетисов сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Как он мог так просчитаться? Он, который тридцать лет играл в большую политику. Который пережил четырёх президентов и шестерых директоров ФСМБ. Который знал секреты, способные обрушить правительства.

И его переиграл пацан, который ещё вчера был Пустым! Было унизительно это осознавать.

«Три Столпа» существовали уже триста лет, с самого момента появления магии. Организация, о которой не знали даже некоторые главы государств. Теневые правители, которые направляли развитие магического мира в нужное русло.

Проект «Пустота» там был лишь одним из многих. Далеко не самым важным. Однако он оставил слишком много следов, которые могли привести к Фетисову и к тем, кто стоит над ним.

Когда Глеб начал копать, Фетисов решил, что проще будет его запугать. Надавить через семью. Классическая схема, работавшая сотни раз.

Это было плохое решение. Фетисов решил продемонстрировать, кто здесь главный. Недооценил Глеба. И вот результат! Глава Ассоциации магов сидит в Пространственном кармане, как крыса в ловушке.

Фетисов поднялся и снова обошёл хранилище. В сотый раз уже, наверное. Выхода здесь нет, это он тоже проверял.

Воздух здесь был спёртый. Однако часа два назад он почувствовал лёгкий сквозняк. Всего на несколько секунд. Пространственный карман открылся и тут же закрылся. Очевидно, что Глеб позаботился о вентиляции.

Значит, убивать Фетисова не собирается.

Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что он ещё поживёт. Плохо, потому что мальчишка явно что-то задумал. Хочет использовать его как как заложника. Или как источник информации.

Умный, щенок. Никак не скажешь, что ему всего восемнадцать!

Фетисов остановился у стеллажа с оружием. Всё было покрыто рунами и также настроено на пространственную магию.

Но… он взял в руки один из клинков. Небольшой, сантиметров тридцать. Простая гарда, удобная рукоять. Руны на лезвии отличались от остальных. Более универсальные, а в них Фетисов разбирался.

Поэтому он попробовал влить энергию.

И произошло чудо, которое он так ждал! Клинок откликнулся! Лезвие окуталось лёгкой дымкой — его воздушная магия нашла путь.

Фетисов оскалился. Затем перебрал остальные клинки. Ещё три оказались такими же универсальными проводниками.

И теперь у него есть оружие.

Конечно, против мага S-класса в его собственном Пространственном кармане шансов немного. Но Фетисов не собирался сдаваться без боя. Тридцать лет в большой игре научили его одному: пока ты жив, партия ещё не окончена.

Когда мальчишка придёт за ним, его будет ждать сюрприз. А может, и не один, если Фетисов найдет в хранилище ещё что-то, что сможет помочь.

Пока Михаил выбрал два клинка покороче. Спрятал их в рукава пиджака. И стал ждать.

[Внимание!]

[Альфа приближается]

[Время до контакта: 3–4 минуты]

[Рекомендация: немедленная подготовка к бою]

Твою ж акулу. Как это не вовремя!

Я взял Лену за плечи, заставил посмотреть мне прямо в глаза.

— Ты точно везде смотрела? — чётко спросил я.

— Везде! — судорожно закивала она. — Его нигде нет, Глеб. Я обошла все каюты на нашей палубе!

Она начинала паниковать.

— Тварь приближается! — заорал Алексей с носа корабля. — И она больше остальных! Намного больше!

Я обернулся. На горизонте из воды поднималась тёмная масса. Даже отсюда было видно, насколько она огромна. Остальные твари по сравнению с ней казались лишь мальками.

— Это Альфа! — крикнул я в ответ.

— С ней ещё две тварюги! — добавил Станислав, вглядываясь в горизонт. — Вот и вся оставшаяся стая пожаловала!

Я уже говорил команде о количестве монстров, которых почувствовал в акватории. А считать они и сами прекрасно умели.

— Полная боевая готовность! — скомандовал Алексей.

Я отпустил Лену и шагнул к командиру.

— Андрей Валентинович пропал!

— Глеб, мы сейчас не можем его искать, — Алексей говорил быстро. Взгляд метался между мной и приближающейся угрозой. — Счёт идёт на минуты. Если уже не на секунды!

— Мы должны хоть что-то сделать. Хотя бы матросов попросить поискать!

— Согласна, — Лена встала рядом со мной.

Алексей кивнул. Подошёл к переводчику, быстро объяснил ситуацию. Тот начал что-то говорить в рацию.

— Я переживаю за куратора, — тихо сказала Лена, глядя на воду.

— Лучше бы сейчас ты думала о собственной жизни, — буркнул Станислав, проходя мимо. — Учитывая обстоятельства, она может оборваться в любой момент.

Лена сглотнула и побледнела.

Станислав у нас мастер поддержки. Просто виртуоз. Напугать человека перед боем — это надо уметь.

Впрочем, теперь я его узнаю. Радостное настроение у него однако быстро улетучилось.

Алексей собрал нас вместе.

— Чёрт. На троих тварей нам сил не хватит. Даже групповой техникой, — он спешно думал, что делать.

— Можем использовать её немного иначе, — сказал я. — Я возьму на себя большую часть нагрузки при атаке на Альфу.

— Ты и так еле стоишь!

Справедливое замечание. Но у меня был козырь.

Я достал из аптечки последнюю склянку с зельем. Продемонстрировал Алексею.

— У меня ещё одно осталось. Так что справлюсь, — пообещал я.

Командир явно хотел возразить, сказать что-то про то, что я себя угроблю. Но выбора у нас особо не было, и он это понимал. Восстанавливающих зелий больше ни у кого не осталось, а у меня от него будет больший толк, нежели передам кому-то другому. Энергия в поддерживающих артефактах тоже заканчивалась.

Мы были на последнем издыхании. И против нас шла тварь, которая уже потопила два корабля испанцев.

— Альфа замедлилась, — заметила Ирина. Она стояла у борта, вглядываясь в воду.

Однако корабль тоже начал терять ход. Но не из-за двигателей.

Даже со своего расстояния я заметил, как вода вокруг нас покрывалась льдом. Он нарастал на корпусе, сковывал винты. Температура воздуха резко упала, изо рта повалил пар.

Эта тварь не кипятила воду, как предыдущие. Она её замораживала.

— Лена! — гаркнул Алексей. — Поднимаем температуру! Немедленно!

— Есть!

Лена подошла к борту и опустила руки вниз. Воздух вокруг неё раскалился, волосы взметнулись от восходящего потока. Лёд на бортах зашипел, начал таять. От корпуса повалил пар.

Алексей присоединился к растопке с другой стороны палубы, но продолжал отдавать команды:

— Остальные, бейте по мелким! В первую очередь по ним!

— Подожди, — я его перебил. — Альфа нас так отвлекает. Сама ушла на глубину, а эти двое идут в атаку. Понимаешь?

Алексей нахмурился.

— Думаешь, ударит снизу?

— Прямо под днище. А значит, времени у нас мало!

Следом корабль пошатнулся. Одна из тварей ударила в бок прямо под водой, но не сильно. Однако мы едва удержались на ногах.

— Альфу мы сейчас не достанем! — понял Алексей. — Сначала мелкие, быстро. Потом Альфа! Глеб… — командир посмотрел мне в глаза. — Постарайся не сдохнуть.

— Постараюсь, — криво усмехнулся я.

Первая тварь вынырнула справа по борту. Мы встали в круг, запустили групповую технику. Энергия закрутилась между нами, сформировала знакомый энергетический шар.

Затем он врезался в цель. Обволок Морского охотника.

Рыбина разлетелась на куски.

[Морской охотник уничтожен в групповой технике]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 646/2000]

Сорок опыта. Негусто, но сейчас не до жадности. Хотя в этот раз больше, поскольку Алексей и Лена топили лёд у судна.

Вторая тварь атаковала слева, почти сразу. Будто ждала своей очереди.

Мы развернулись, повторили ту же технику. Энергия уже текла из меня рекой. Я чувствовал, как пустеют резервы. Как тело начинает протестовать против такой нагрузки.

[Морской охотник уничтожен в групповой технике]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 686/2000]

Лёд вокруг корабля наконец растаял. Лена справилась, хотя выглядела так, будто вот-вот упадёт. Её шатало, лицо покрылось испариной. Алексей держался гораздо лучше: всё-таки он своё регенерирующее зелье выпил.

И тут корабль резко накренился.

Капитан что-то заорал по-испански. Рулевой крутанул штурвал. Судно начало менять курс, уходя влево. Резко, на пределе возможностей.

Я обернулся и увидел Альфу. Она вылетела из воды прямо за кормой. Там, где мы только что были. Там, где она планировала нас достать!

Раза в три больше остальных тварей. Чёрная туша перечеркнула небо, закрыв солнце. На долю секунды я увидел её целиком: обтекаемое тело, плавники как крылья самолёта, пасть, в которую мог бы въехать грузовик.

Она перелетела через палубу, обдав нас брызгами. Тень накрыла корабль, стало темно, как в сумерках.

Кто-то из матросов закричал от ужаса. Кто-то упал на колени, закрывая голову руками. Один вовсе перекрестился, бормоча молитву.

Тварь рухнула в воду с другой стороны корабля. Волна ударила в борт, нас качнуло так, что я едва удержался на ногах. Саня не удержался, и его отбросило к надстройке.

[Предупреждение: состояние магических каналов критическое]

[Нагрузка: 144%]

[Рекомендация: немедленное восстановление]

Процент критической нагрузки по-прежнему снижался с каждым уровнем. Но в то же время тело становилось сильнее и было сложнее достичь этого предела. Хотя я постоянно умудрялся.

Я сорвал пробку с последней склянки и выпил зелье одним глотком. Холод прокатился по горлу.

[Ресурсы восстановлены до 89%]

[Предупреждение: лимит употребления зелья исчерпан]

— Ещё раз! — крикнул я. — Групповая техника!

— Глеб, она на глубине! — Денис указал на воду. — Пока она там, мы её не достанем!

— А следующий прыжок уже нас убьёт, — мрачно добавил Саня, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное плечо.

— Отставить панику! — рявкнул Станислав, хотя сам был истощён так, что еле держался на ногах. — Ждём!

Все и так были вымотаны.

— У меня есть идея, — сказал я.

Все посмотрели на меня. Шесть пар глаз, в которых читался один вопрос: «Какого чёрта ты задумал?»

Я закрыл глаза и сосредоточился. Альфа была где-то внизу, под нами. Я чувствовал её как огромный сгусток враждебной энергии. Она кружила под днищем, выбирая момент для атаки.

Ладно. Тогда мы сами к ней придём.

— Начинаем! Времени нет. Просто доверьтесь, — попросил я.

И мы снова образовали круг. Члены команды были готовы отдать остатки своей энергии.

Я начал формировать шар вместе с остальными. А помимо него — защитный купол. Как бомба с оболочкой. Только в этот раз около 70% энергии было от меня.

— Что ты делаешь? — настороженно спросил Алексей.

— Опущу технику вниз. Прямо под днище.

— Думаешь, сработает? А если она не там?

— Там, я её чувствую.

Я вытянул руки вниз, направляя купол сквозь воду. Это было безумно сложно. Давление воды сопротивлялось каждому сантиметру. Энергия утекала вчетверо быстрее, чем на воздухе.

Теперь я понимал, почему подводные бои считаются самыми тяжёлыми. И почему маги избегают сражений в море.

Ноги подкашивались, поскольку я потратил на создание техники свой максимум. Поставил на неё всё! Виски сдавило так, будто голову зажали в тиски. Но я держался. А иначе домой никто из нас не вернётся.

— Глеб! — голос Алексея доносился приглушённо, будто со дна колодца. — Глеб, ты в порядке⁈

Совсем не в порядке. Кажется, из носа уже потекла кровь. Но останавливаться нельзя.

Купол опустился под днище. Завис там, пульсируя энергией.

Я почувствовал, как Альфа дёрнулась. Она заметила угрозу. Или добычу с её точки зрения. Она попыталась обойти опасность. Но было уже поздно.

Я сжал кулаки. Купол схлопнулся, захватывая тварь внутрь. Сфера сжалась, не оставляя ей пространства для манёвра. Вся энергия, которую мы вложили, рванула внутрь.

Давление воды только усилило эффект. И корабль подбросило на волне. Людей раскидало по палубе. Вода под нами вскипела, несмотря на ледяную магию Альфы. Окрасилась в чёрно-красный. На поверхность всплыли куски плоти.

[Морской дьявол (Альфа) уничтожен!]

[Получено опыта: 3500]

[Текущий опыт: 4186/2000]

[Поздравляем! Достигнут 20 уровень!]

[Поздравляем! Достигнут 21 уровень!]

[Текущий опыт: 86/2200]

[Доступен выбор нового навыка или улучшение полученных ранее]

Ничего себе улов!

Система выставила передо мной новые навыки, но я их даже читать не стал. Отмахнулся от надписей…

Голова кружилась так, что мир превратился в карусель. Я упал на колени прямо на палубу, едва успев выставить руки, чтобы не впечататься лицом в доски.

Но успел мысленно выбрать второй вариант. Защита от хаоса. Улучшаю дважды! Тут и думать нечего! Какой бы крутой новый навык мне не предложили, он не сравнится с возможностью спасти жизни.

[Ваш выбор принят]

[Навык «Защита от энергии хаоса» улучшен]

[Текущий лимит защищаемых объектов: 25]

Я смогу защитить ещё десять человек. Это радует. Не зря выложился на полную против этого Морского дьявола.

— Глеб! — Лена оказалась рядом первой, подхватила меня под руку. — Ты как⁈

— Жив, — прохрипел я. Во рту ощущался привкус крови.

— У тебя кровь из носа!

— Пустяки. Пройдёт.

Она помогла мне подняться. Ноги дрожали, но держали меня. Уже хорошо.

Вокруг творилось что-то невообразимое. Матросы кричали, обнимались, хлопали друг друга по плечам. Кто-то плакал, не стесняясь слёз. Испанцы указывали на воду, где расплывалось огромное кровавое пятно, и что-то орали. Судя по интонации, благодарили всех святых сразу.

Капитан Родригес стоял у борта и смотрел на останки Альфы. Лицо у него было такое, будто он увидел явление Девы Марии. Он медленно снял фуражку и перекрестился.

Но нашей команде было не до веселья.

Я вытер кровь с лица рукавом и огляделся. Все живы. Потрёпанные, измотанные, но живые. Алексей сидел на ящике, тяжело дыша. Станислав привалился к переборке. Саня и Денис поддерживали друг друга.

— Нашли куратора? — спросил я у переводчика, который вернулся на главную палубу.

Тот переговорил с кем-то по рации. Покачал головой.

— Нет. Но в этой суматохе матросы толком поискать не успели, — объяснил он.

— Ясно. Тогда сами искать будем.

Я двинулся к надстройке. Ноги слушались через раз, но я заставлял себя идти. Лена пошла за мной. Потом подтянулись Денис и Саня.

— Его каюта, — обозначил я. — Начнём оттуда.

Каюта Дружинина оказалась на нижней палубе. Маленькая, тесная, с одной койкой и крохотным столиком. Дверь туда была приоткрыта.

Я вошёл первым. И сразу увидел кровь на полу, как и говорила Лена. Небольшая лужица, уже подсохшая, потемневшая по краям. И ещё пятно было на углу тумбочки.

— Что здесь случилось? На него кто-то напал? — выдохнул Денис за моей спиной.

— Лен, ты точно везде смотрела? — уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Да! Каюты, столовая, машинное отделение, мостик…

— А в медблок заходила? — перебил я.

Она осеклась. На лице отразилось понимание.

— Нет. Не успела. Он в дальнем конце, на нижней палубе. Я как кровь увидела, сразу к тебе побежала.

Логично, в принципе. Увидела кровь — запаниковала — побежала за помощью. Нормальная реакция, когда страх пересиливает разум.

— Идём туда, — скомандовал я.

Медблок нашли минут через десять. Коридоры на корабле были узкие, и нам приходилось идти друг за другом.

Пару раз я чуть не врезался в переборку. Голова всё ещё кружилась, перед глазами периодически темнело. Побочные эффекты от перегрузки каналов давали о себе знать.

Я толкнул дверь с красным крестом и вошёл.

И сразу выдохнул с облегчением.

Андрей Валентинович сидел на кушетке. Живой и невредимый. Ну, относительно невредимый. Голова была замотана бинтами, к виску прижат пакет со льдом.

— Андрей Валентинович! — Лена протиснулась мимо меня, чуть не сбив с ног. — Вы живы! Что случилось⁈ Мы вас везде искали!

Он попытался сфокусировать на ней взгляд. Получилось не сразу. Зрачки разного размера, значит точно сотрясение.

— А? Что?.. — он поморщился и потёр висок под бинтами. — Искали? Зачем?

Из-за ширмы вышел корабельный врач. Пожилой испанец в мятом халате. Начал что-то объяснять, активно жестикулируя.

— Что он говорит? — спросил я.

Подоспевший переводчик, которого мы взяли с собой на поиски, выслушал и перевёл:

— Говорит, что у вашего коллеги сотрясение мозга. Средней тяжести. Когда корабль сильно качнуло от первой атаки твари, он упал и ударился головой об угол тумбочки. Потерял сознание. Матрос нашёл его в каюте и отнёс сюда.

— Надо же так! — Лена покачала головой. — Мы перепугались! Думали, с вами что-то страшное случилось!

— Да я сам думал, что коньки отброшу, — слабо усмехнулся Дружинин. Даже улыбка давалась ему с трудом. — Очнулся здесь, башка раскалывается, ничего не помню. Надо же… В бой вступить не успел, а уже получил серьёзную травму. Позорище.

— Главное, что вы живы, — сказал я.

Врач добавил ещё что-то, показывая на пальцах. Переводчик кивнул:

— Говорит, несколько дней покоя — и всё пройдёт. Ничего критичного. Но летать и нырять пока не рекомендует.

— Про нырять можно было не уточнять, — буркнул куратор.

Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня. Все живы. Все целы. Миссия выполнена.

Теперь можно и выдохнуть.

Остаток плавания я провёл, лёжа в своей каюте. А в порт мы вернулись уже под вечер.

На палубе было жарко даже вечером, поэтому переоделся в футболку и шорты. Запасную форму надевать не стал, а то и так слишком душно.

Когда корабль начал швартоваться, я понял, что нас ждут.

Огромная толпа стояла на причале. Журналисты с камерами, операторы с огромными объективами. Местные жители стояли с самодельными плакатами на испанском. Полиция в жёлтых жилетах оттесняла особо ретивых.

— Это ещё что за цирк? — пробормотал Станислав, глядя на эту картину.

— Это слава, — хмыкнул Алексей. — Привыкай!

— Не хочу. Мне её и дома хватало.

— А тебя никто не спрашивает.

Мы спустились по трапу. Сразу же нас окружили, начали что-то кричать, совать в лицо микрофоны. Вспышки камер слепили глаза. Гул голосов сливался в сплошной шум.

Я разобрал свою фамилию: «Афанасьев». Это повторяли чаще всего.

— Чё это они только его имя твердят? — возмутился Станислав. — Мы все участвовали!

— Потому что мы команда Афанасьева, — спокойно ответил Алексей. — Так нас и представили испанцам.

— Ещё немного — и он станет командиром вместо тебя.

— Может, и станет. Решения он уже принимает правильные.

Станислав фыркнул:

— Он же рядом стоит! И всё слышит!

— Так и задумано, — усмехнулся Алексей.

Вот спасибо, командир. Очень ценю это доверие. Хотя пока мне точно рановато в командиры.

Ко мне пробился журналист. Что-то затараторил по-испански, размахивая микрофоном перед моим носом.

Переводчик возник рядом как из-под земли:

— Он просит интервью. Хочет узнать, как вы победили монстра, которого не могли одолеть лучшие маги Испании.

Я посмотрел в камеру. Красный огонёк горел, значит, уже пишут. Десятки других камер тоже были направлены на меня.

— Это победа всей команды, — сказал я, стараясь говорить чётко. — Без моих товарищей я бы не справился. Мы работали вместе, и вместе победили.

Переводчик перевёл. Журналист закивал, записывая что-то в блокнот, потом задал ещё вопрос:

— Он спрашивает, не страшно ли было.

— Страшно, — честно ответил я. — Но мы делали то, что должны были. Защищали людей. Это наша работа.

Толпа одобрительно зашумела. Кто-то захлопал. Крики «браво» и что-то ещё на испанском, чего я не понял.

И тут толпа расступилась.

Вперёд вышел мужчина в дорогом костюме. Светло-сером, явно сшитом на заказ. Загорелое лицо было с глубокими морщинами. За ним следовала охрана — четверо крепких парней в тёмных костюмах и с наушниками.

— Мэр города, — шепнул переводчик мне на ухо. — Очень влиятельный человек.

Мэр подошёл ко мне и протянул руку. Я пожал её.

— Говорит, что вы и ваша команда — настоящие герои, — сказал переводчик. — Испания никогда не забудет того, что вы сделали. Вы спасли тысячи жизней.

Мэр сделал паузу, потом добавил:

— Я приглашаю вас и вашу команду на ужин в свою резиденцию.

Я обернулся на Дружинина. Тот стоял позади, опираясь на плечо Станислава. Он поймал мой взгляд и осторожно кивнул.

Видимо, сил на разговоры у него не осталось, но отказываться от приглашения мэра было бы невежливо. Дипломатия и всё такое.

— Мы принимаем приглашение, — сказал я. — С благодарностью.

Мэр улыбнулся и снова пожал мне руку. Потом прошёл вдоль нашей группы, пожимая руки всем остальным.

Камеры щёлкали и снимали непрерывно.

Потом нас погрузили в чёрные внедорожники с тонированными стёклами. Военный эскорт ехал с нами спереди и сзади.

— Зачем такой конвой? — спросил Саня, глядя в окно на проносящиеся улицы.

— Солидность показывают, — пожал плечами Алексей, сидящий впереди. — Или реально боятся, что на нас кто-то нападёт.

— Кто? Мы же только что Альфу завалили. Кому в голову придёт на нас нападать? — хмыкнул я.

— Мало ли какие психи у них имеются.

Саня тоже хмыкнул и отвернулся к окну.

Резиденция мэра оказалась старинным особняком на холме с видом на море.

Нам выделили гостевые комнаты, чтобы мы могли привести себя в порядок перед ужином. Слуги в форменной одежде провожали каждого лично.

Моя комната оказалась размером с половину общежития, где я жил в колледже. Огромная кровать под балдахином, антикварная мебель из тёмного дерева, картины на стенах. Ванная комната с мраморной отделкой и золочёными кранами.

Ничего себе место для «привести себя в порядок»!

Я только успел умыться и переодеться в чистое, как зазвонил телефон.

— Слушаю, товарищ генерал, — ответил я Крылову.

— Глеб Викторович! — голос у него был довольный. Редко слышал его таким. — Поздравляю с победой. Это уже во всех международных новостях. Становитесь звездой мирового масштаба.

— Спасибо, товарищ генерал.

— Только не зазнавайтесь.

— Не буду, — улыбнулся я.

— Вот и хорошо, а то звёздная болезнь погубила не одну карьеру.

Я услышал в трубке, как он перекладывает какие-то бумаги на столе.

— Ещё, собственно, зачем звоню… Вашу просьбу одобрили. И сразу после прилёта вы сможете встретиться с теми, с кем хотели.