Изгой Высшего Ранга V

Глава 6

Мать прикрыла рот ладонью. Её глаза расширились от настоящего ужаса. Впервые за всё время нашего общения я видел на её лице не холодный расчёт, а искренние эмоции.

— Да, — пробормотала она. — Я понимаю, что всё серьёзно…

Вокруг нас творился сущий хаос. Машины останавливались посреди дороги, водители выскакивали наружу и тоже смотрели на небо. На то, чего там быть не должно.

— Что это? — голос матери дрожал.

— Это подготовка ко вторжению в наш мир, — ответил я. Хотя при таком открытии было довольно сложно сохранять спокойствие.

По чёрной дымке, которая медленно опускалась на город, это было понятно даже без подсказок Системы. Но я всё равно обратился к ней, поскольку нужны были точные данные.

[Анализ…]

[Тип аномалии: разрыв межпространственного поля Земли]

[Источник энергии: хаос]

[Концентрация энергии хаоса: 100%]

[Предупреждение: текущий уровень угрозы — катастрофический для мира в целом]

[Примечание: подобных аномалий в базе данных не зафиксировано]

Запредельная концентрация и катастрофический уровень угрозы. Ну, просто прекрасно.

Как можно закрыть эту трещину?

[Анализ возможностей…]

[Вариант 1: улучшение навыка «Закрытие разломов» до максимального уровня]

[Текущий уровень навыка: 3]

[Требуемый уровень навыка: 10]

[Вариант 2: получение навыка «Управление хаосом»]

[Статус: заблокирован]

[Условие разблокировки: достижение 40 уровня]

[Текущий уровень: 16]

[Текущий опыт: 2732/1700]

[На данный момент повышение уровня невозможно из-за несоблюдения условий]

[Процесс восстановления магических каналов завершён на 77%]

Черт, тут в любом случае придётся очень быстро прокачиваться.

А я даже прошлый уровень не успел нормально получить. После того случая в столовой с пожирателями каналы снова перегрелись. А потом всевозможные специалисты ФСМБ захотели попасть в моё пространственное хранилище. Из-за чего я толком не спал со вчерашнего дня.

Каждые несколько часов открывал проход, впускал очередную группу исследователей, потом выпускал, потом снова открывал для пополнения воздуха. Каналы ныли от постоянной нагрузки, а голова гудела от недосыпа даже сейчас.

И вот теперь это…

От трещины в небе исходил холод. Словно температура вокруг резко упала градусов на десять, не меньше.

— Поехали, — сказал я матери.

— Куда? — обернулась она. Ещё не отошла от шока после увиденного.

— Ближе к этой трещине. Вон там она свисает ближе к земле, — указал я.

— Л-ладно, — пробормотала она.

Минут через тридцать мы вышли из машины в центре города. Здесь я мог получше рассмотреть аномалию.

Трещина нависала над крышами домов. Вблизи она выглядела ещё страшнее: не просто разрыв в небе, а зияющая рана в самой ткани реальности. Края её дрожали, словно пространство вокруг не могло определиться, существует оно или нет.

Система, анализ аномалии. Ещё раз. Может, сможешь ещё что узнать.

[Анализ…]

[Текущий объём выброса энергии хаоса: 2.7 тераджоулей в час]

[Прогноз: при сохранении текущей интенсивности — полная дестабилизация пространственной структуры планеты]

[Расчётное время до критической точки: 300 дней]

[Последствия: неконтролируемое открытие разломов по всей поверхности Земли]

Это откровение меня ужаснуло… У людей осталось не так много времени!

[Внимание: обнаружено критическое отклонение…]

[Зафиксировано изменение в основной программе]

[События категории «Предотвращение» начали происходить раньше расчётного срока]

[Первоначальный прогноз появления разрыва: 2847 дней]

[Фактическое появление: сейчас]

[Отклонение: 2547 дней]

[Причина ускорения: неизвестна]

[Рекомендация: срочное повышение уровня для получения навыка «Управление хаосом»]

— Глеб? — голос матери вырвал меня из размышлений. Наверное, со стороны казалось, что я просто застыл на месте. — Ты в порядке?

— В порядке, — соврал я.

Хотя на самом деле думал, как сообщить о подобной угрозе Крылову. Вот приду я и скажу, что до конечной точки осталось 300 дней… А он спросит: как я это понял? Про Систему говорить не могу, а значит и ответа у меня не будет. Нужно найти иное объяснение. Хотя в голову ничего не лезло.

Я проследил взглядом за потоками чёрной энергии. Они не просто рассеивались в воздухе, а стекали вниз, к земле, расползались по улицам. И некоторые струйки целенаправленно двигались к людям.

Чуть поодаль, у входа в метро, стоял мужчина в деловом костюме. Чёрная дымка коснулась его спины, просочилась сквозь одежду…

[Обнаружено внедрение энергии хаоса]

[Цель: неизвестный мужчина, маг ранга С]

[Статус: начальная стадия обращения]

— Вот чёрт… — прошептал я.

Об этом уже точно молчать нельзя! Правительство и ФСМБ должны понимать реальную угрозу.

— Что? — мать проследила за моим взглядом. — Что такое?

— Энергия хаоса вселяется в магов. Превращает их в приспешников Учителя.

Мать побледнела ещё сильнее. Видимо, не ожидала такого поворота. Да никто не ожидал.

— Прямо здесь? На улице? — выпучила она глаза.

— Везде, где достанет эта дрянь.

Я спешно достал телефон и набрал Дружинина.

— Глеб Викторович? — голос куратора был напряжённым. — Вы видите, что творится?

— Вижу. И это ещё не всё! Энергия из трещины вселяется в магов, я прямо сейчас это увидел. Нужно срочно эвакуировать всех одарённых из зоны поражения.

— Понял. Передам руководству. Разберёмся!

Только я убрал телефон, как к нам подошёл военный. Молодой лейтенант в зимней форме.

— Граждане, здесь нельзя находиться, — отчеканил он. — Район оцепляется. Прошу вас немедленно покинуть зону.

Я молча достал удостоверение оперативника ФСМБ и показал ему.

Лейтенант прищурился, вчитываясь в текст. Потом его глаза расширились.

— Так вы тот самый? — он явно узнал мою фамилию. — Афанасьев?

— Тот самый, — кивнул я.

— Может, сможете эту штуку убрать? — в его голосе прозвучала надежда.

— Всё не так просто, — я покачал головой.

Если бы я мог просто взять и закрыть эту трещину, то уже бы это сделал. Но мой текущий уровень и навыки не позволяли даже приблизиться к такой задаче. Это было всё равно что пытаться потушить лесной пожар стаканом воды.

— Поехали, — вдруг сказала мать.

— Куда? — я приготовился к тому, что она попросит отвезти её домой. Или в какое-нибудь безопасное место. Было бы логично, ведь она учёный, а не боец.

— В исследовательский центр ФСМБ. Я помогу тем студентам. И… и всем остальным тоже.

Не ожидал такого. Значит, ей и правда не безразличны судьбы других людей.

— А как же твои проекты? Работа? — уточнил я.

Она достала телефон и начала набирать номер.

— Михаил Александрович, это Анна Евгеньевна. Моя помощь требуется ФСМБ, и на работу я в ближайшее время не выйду… Да, понимаю последствия. Всего доброго, — проговорила она.

Она сбросила звонок и посмотрела на меня.

— Мне уже всё равно, что я потеряю работу, — сказала она. — После того, что я увидела… приоритеты как-то сами собой расставились. И ещё твоего отца попрошу вернуться из командировки в срочном порядке. Думаю, он нам поможет.

— Спасибо, — я сказал это искренне.

— Наш долг — помочь человечеству выжить в этой войне, — она слабо улыбнулась. — К тому же… ты мой сын. Даже если меня ненавидишь.

Я не стал отвечать на это. Не знал, что сказать. Ненависть? Нет, пожалуй, не ненависть. Скорее… пустота. Отсутствие чего-либо на том месте, где должны быть чувства к матери.

Может, когда-нибудь это изменится. Может, нет. Но сейчас это было неважно.

— Поехали, — сказал я.

Исследовательский центр ФСМБ располагался в центре Москвы, недалеко от основного корпуса. Он представлял собой огромный комплекс зданий за высоким забором с колючей проволокой. Охрана на входе, камеры наблюдения, магические контуры защиты.

На КПП я показал удостоверение. Охранник долго вчитывался в документ, потом сверился с каким-то списком на планшете.

— Афанасьев Глеб Викторович, оперативник S-класса, — прочитал он вслух. — Проходите. А это с вами?

— Моя мать. Афанасьева Анна Евгеньевна. Она будет работать с вашими учёными.

Охранник нахмурился, но спорить не стал. Видимо, моё имя открывало многие двери. Уже неплохой результат. Я таки получил влияние, которое хотел.

Мы прошли через проходную и направились к главному зданию. Внутри него царила деловая суета: люди в белых халатах сновали по коридорам, где-то гудело оборудование, из-за закрытых дверей доносились приглушённые голоса.

Кабинет начальника центра находился на третьем этаже. Секретарша проводила нас внутрь без лишних вопросов: видимо, охранник с проходной передал, и меня уже ждали.

За массивным столом сидел мужчина лет пятидесяти. Профессор Куртасов, если я правильно запомнил из отчётов. Дружинин показывал результаты исследований энергии хаоса.

— Глеб Викторович, — он поднялся навстречу. — Рад наконец познакомиться лично. Наслышан о ваших подвигах.

— Взаимно, профессор.

Мы пожали руки.

— Это моя мать, Анна Евгеньевна, — я указал на неё. — Она много лет занимается секретными разработками, связанными с энергией хаоса. Поможет вам с теми студентами. У неё высшая квалификация в этой области.

Профессор перевёл взгляд на мою мать и нахмурился.

— Вы не шутите? — в его голосе прозвучало недоверие. — Секретные разработки по энергии хаоса? Я не слышал ни о чём подобном.

— Эти проекты имеют статус «совершенно секретно», — ответила мать. — Даже у вас не будет доступа к информации. Но я готова поделиться знаниями, если это поможет спасти людей.

— У вас не будет проблем из-за этого? — профессор явно понимал, чем грозит разглашение секретных данных.

— Буду надеяться на вашу защиту, — мать печально улыбнулась. — И на то, что мои знания помогут нам выжить.

Профессор помолчал, обдумывая ситуацию. Потом кивнул.

— Вы можете на нас рассчитывать. В текущих обстоятельствах… — он кивнул на окно, за которым виднелась чёрная трещина в небе, — формальности отходят на второй план.

— Спасибо.

Я достал из пространственного хранилища Громова большую картинную коробку. Поставил её на стол перед матерью.

— Это тебе. Возможно, поможет, — сказал я.

Она открыла коробку, и её лицо вытянулось от удивления.

— Я считала, что все эти данные исчезли после закрытия проекта, — прошептала она, перебирая папки. — Записи Громова… его исследования… Где ты это нашёл?

— Громов просто их спрятал в своём хранилище.

— Ты понимаешь, насколько это ценно?

— Понимаю. Поэтому и отдаю тебе.

Я не стал говорить ей, что оставил себе самое важное. Ту часть записей, где объяснялось, как именно стабилизировать энергию хаоса. Как создать второго Пустого, способного принять Дар S-класса.

Эта информация не имела отношения к текущей проблеме. Нам нужно было понять, как уничтожить энергию хаоса в телах магов, а не как её стабилизировать.

К тому же… я не был уверен, что хочу делиться такими знаниями. Даже с матерью.

— Мне уже нужно ехать, — сказал я, смотря на часы.

Профессор кивнул.

— Конечно. Я лично помогу вашей матери освоиться и организую охрану. На этот счёт вы можете не переживать.

— Мама.

Она резко подняла голову. Впервые я назвал её именно так. Мне и самому это было непривычно.

— Спасибо, — сказал я. — Правда.

И вышел, не дожидаясь ответа. Оставил её в полном недоумении, но с лёгкой улыбкой на лице.

Сам вышел из исследовательского центра ФСМБ и вызвал такси. Всё-таки договорился, что сегодня буду без сопровождения.

Добрался где-то за час. В академии меня уже ждал Дружинин. Куратор стоял у входа в главный корпус, нервно поглядывая на небо. Трещина отсюда казалась ещё больше.

— Глеб Викторович, — он шагнул мне навстречу. — Хорошо, что вы приехали. Ситуация…

— Знаю, — перебил я. — Мне срочно нужен разлом. И посерьёзнее.

Дружинин нахмурился.

— У вас практика запланирована только через три дня. Согласно расписанию…

— Плевать на расписание, — я кивнул на трещину в небе. — Видите это? Я знаю способ закрыть. Но для этого мне нужно набраться опыта. И получить его надо за очень короткое время.

— Вы уверены, что сможете? — тихо спросил он.

— Не уверен. Но попытаться должен.

Он снова посмотрел на трещину. Чёрная дымка продолжала сочиться оттуда, медленно опускаясь на город. Словно яд, отравляющий воздух.

— Как ваш визит к матери? — вдруг спросил он.

Я усмехнулся.

— А разве вам не доложили?

— Доложили, — он позволил себе лёгкую улыбку. — Но хотелось бы услышать всё из ваших уст.

— Она нам поможет с исследованиями по энергии хаоса. Скорее всего, отец тоже подключится.

Куратор достал телефон и начал что-то набирать.

— Так когда вы сможете организовать разлом? — спросил я.

— Секунду… — он отправил сообщение и стал ждать ответа. Через полминуты телефон пиликнул. — Разлом класса А открылся семь минут назад. Улица Академика Королёва, парковая зона. Группа реагирования уже выехала, но я без проблем смогу их заменить на вашу.

— Отлично. Тогда собираемся, — направился я в свою комнату, чтобы переодеться.

А заодно проверил Пространственный карман и выпустил оттуда двоих учёных. Вместо них впустил двух других. Забавно, что теперь все желающие от ФСМБ попасть туда толпились возле моей комнаты.

Автобус забрал мою команду от академии через десять минут. Дружинин предупредил Дениса, Лену и Саню, они успели собраться.

Потом мы заехали за группой Громова.

Станислав влез в автобус последним, ворча себе под нос.

— Оторвали от обеда, — буркнул он, плюхаясь на сиденье. — Только-только котлету доел, а тут — «срочный выезд, Станислав, поторопитесь». Даже компот допить не дали!

— Ты это переживёшь, — хмыкнула Ирина, сидевшая напротив. — Ещё похудеешь немного.

— Я не толстый, а крепкий. Это мышцы всё, — обиделся силач.

Трагедия века. Ведь апокалипсис обязательно подождёт, пока Станислав доест.

Алексей теперь сидел впереди, изучая планшет с данными о разломе.

— Разлом класса А, — зачитал он вслух. — Открылся в парке, и из него вышли какие-то растительные твари.

— Растительные? — переспросила Лена. — Это как?

— Сейчас увидим на месте. Фотографий в отчёте нет.

Мы приехали на место минут через двадцать. Быстро, поскольку водитель гнал как сумасшедший.

Парковая зона уже была оцеплена военными. Они успели выставить защитные купола.

Свечение разлома пульсировало между деревьями. Сейчас зима, на ветках не было растительности, а потому его было хорошо видно.

Мы вышли из автобуса. К нам сразу направился офицер — майор, судя по погонам.

— Группа Афанасьева? — он бегло осмотрел нас. — Хорошо, что приехали. Ситуация у нас, кхм… крайне необычная.

— Докладывайте, — Алексей перешёл в командный режим.

— Из разлома вышла пара мелких существ, похожих на растения. Они… — майор замялся, подбирая слова. — Они вселились в местные деревья и оживили их.

— Вселились в деревья? — переспросил Станислав. — Это как?

— Буквально. Влезли внутрь стволов — и деревья начали двигаться. Ходить. Атаковать!

Я посмотрел в сторону разлома. Действительно, несколько деревьев выглядели неправильно. Их ветви шевелились, хотя ветра не было. Корни выдирались из земли, словно щупальца. А в центре каждого ствола светилось что-то зелёное: видимо, то самое существо из разлома.

[Анализ объектов…]

[Идентификация: Древесные симбионты]

[Класс опасности: В]

[Особенность: захватывают растительные организмы, используя их как носителей]

[Уязвимость: ядро в центре ствола]

[Количество: 7]

Семь штук. Для разлома класса А это только разведка. Основные силы ещё не вышли. Ну и этих должно хватить для неплохой прибавки к опыту.

Уже собирался двинуться к разлому, когда заметил кое-что странное.

Чуть в стороне от нашей группы, рядом с военными, стояла Маша. Она заметила меня в тот же момент. Наши взгляды встретились.

Я подошёл к ней.

— Глеб, — она кивнула. — Привет.

— Что ты здесь делаешь?

Вместо ответа она достала бумагу и показала мне. Разрешение на участие в практических операциях, подписанное мной же.

— У меня допуск, — с улыбкой сказала она. — Для практик с твоей группой.

— Это не обычная практика, — я покачал головой. — И здесь может быть слишком опасно.

— Глеб, я не маленькая девочка, — в её голосе прозвучало раздражение. — Я — маг A-класса. У меня пространственная специализация. Я могу помочь.

Хм, пространственный маг A-класса — это серьёзная боевая единица. И учитывая, что мне нужно было как можно больше опыта за как можно меньшее время, её участие не помешает.

А риски? Что ж, она целенаправленно на них идёт, причём ещё и настаивает.

— Пусть остаётся, — сказал я, обращаясь к Алексею, который подошёл к нам. — Она нам поможет. Если командир не против?

Алексей окинул Машу оценивающим взглядом. Потом кивнул.

— Не против. Но держись рядом с Глебом. Не геройствуй, — предупредил он её.

— Поняла, — улыбнулась Маша. — Спасибо большое!

Мы всей группой направились к разлому. Прошли через защитный барьер и выстроились в боевую формацию. Впереди шли Станислав и Алексей как тяжёлая артиллерия. За ними — я, Маша и Ирина. Замыкали строй Денис, Саня и Лена с Андреем Валентиновичем.

Ух, большая у нас получилась команда. Такое количество людей в одной оперативной группе редко встречается.

Древесные твари быстро заметили нас. Ближайшее дерево — огромный дуб, которому было лет сто как минимум — развернулось в нашу сторону. Его ветви затрещали, изгибаясь под неестественными углами. Корни выдрались из земли с глухим хрустом.

И оно атаковало.

Ветви метнулись к нам, как копья. Я ушёл в сторону, пропуская удар мимо себя. Маша открыла портал прямо перед собой. Ветвь влетела внутрь и вышла где-то позади твари, ударив саму себя.

— Бей по ядру! — крикнул я, активируя Разрыв пространства.

Чёрная воронка раскрылась прямо в центре ствола — там, где светилось зелёное ядро. Тварь завизжала — неожиданно тонкий, пронзительный звук для такой громадины.

Ядро затянуло в разрыв — и дерево мгновенно замерло. Рухнуло на землю мёртвой грудой древесины.

[Древесный симбионт уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 2772/1700]

Негусто для одной твари, но их тут семь.

Остальные деревья ринулись в атаку. И Станислав с рёвом врезался в ближайшую тварь. Его кулак, окутанный магической бронёй, проломил кору и вошёл прямо в ствол. Рука погрузилась по локоть, нащупала ядро и раздавила его.

Алексей работал огнём. Его пламя не просто обжигало древесину: оно проникало внутрь, выжигая симбионта изнутри. Тварь занялась, как факел, и рухнула через несколько секунд. Неплохо.

А Ирина замораживала корни, не давая тварям двигаться. Лёд сковывал древесные щупальца, делая их хрупкими и ломкими.

Денис и Саня работали в паре. Воздушные лезвия, как и световые лучи, отсекали ветви. Лена же поддерживала огнём, не давая тварям регенерировать.

А вот Андрей Валентинович прикрывал всех нас, пуская точечные молнии. Отбивал атаки тварей с дальней дистанции.

Маша сражалась рядом со мной. Мы стояли спина к спине, отражая атаки двух тварей одновременно. Её порталы перенаправляли удары, а мои разрывы уничтожали ядра монстров.

[Древесный симбионт уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 2812/1700]

Работать с ней было удобно. Мы словно читали мысли друг друга. Я создавал разрыв, а она прикрывала, пока сосредотачивался. Синхронность, которой я не ожидал.

Последняя тварь пала под комбинированным ударом Станислава и Алексея. Силач держал дерево, не давая ему двигаться, а командир выжигал ядро направленным потоком огня.

— Чисто! — крикнул Алексей, оглядывая поле боя.

Семь уничтоженных симбтонтов. Никаких потерь с нашей стороны.

Теперь надо закрыть разлом. Пока оттуда не вылезли монстры посерьёзнее.

Это всё-таки класс А, и простой битвы здесь ждать не стоит. Мы пока только с самыми слабыми особями — первой волной — разобрались.

— Глеб, — Маша подошла ко мне, когда я встал возле разлома. — Я давно хотела тебе сказать…

Её речь оборвалась на полуслове. Глаза округлились, лицо резко побелело.

По земле стелилась тонкая чёрная дымка. Та самая, из трещины в небе. Она уже окутывала почти весь город, поэтому я сперва не придал ей значения.

Но дымка поднялась к Маше. И просочилась в неё! Прямо в грудь. Туда, где находился магический источник.

Её тело дёрнулось. Глаза закатились. И она начала падать…