Изгой Высшего Ранга V

Глава 2

Следующие три дня интенсивные тренировки были мне противопоказаны. Каналам требовалось время на восстановление, и я не мог нагружать их больше, чем на 100%.

А на тренировках я чаще всего преодолевал собственные возможности. Значит, сейчас мне было доступно что-то крайне лёгкое.

Потому за эти три дня большую часть времени я уделил обычным предметам. Сидел на лекциях, делал конспекты и даже отвечал на вопросы преподавателей. Кажется, понемногу начинал понимать физику и вышмат, но мне было ещё далеко до сдачи экзамена.

А ещё я выбил у ректора факультатив по фехтованию. Клинок Разрыва лежал в Пространственном кармане мёртвым грузом — пора было научиться им пользоваться.

Вообще я попросил убрать одну физику или высшую математику из расписания и поставить вместо них тренировки с мечом. Но ректор ответил категорическим отказом.

Спорить было бесполезно. А потому на факультатив я попал только после основных занятий. Первые два урока в понедельник и вторник преподаватель провёл для меня индивидуально.

Звали его Игорь Семёнович — невысокий жилистый мужчина лет пятидесяти с коротко стриженными седыми волосами. Бывший боевой маг, ушедший на преподавательскую работу после ранения, как мне рассказал Дружинин.

Игорь Семёнович показывал азы владения клинковым оружием. Мы банально изучали стойки, названия замахов, базовые блоки и парирования. Скучно? Возможно. Но я понимал, что без фундамента не построишь дом.

Преподаватель оказался терпеливым, внимательным, с чувством юмора. Правда, шутил он настолько своеобразно, что половину его шуток я воспринимал всерьёз и только потом понимал, что это была ирония.

— Держи меч так, будто это твоя любимая девушка, — говорил он с абсолютно серьёзным лицом. — Крепко, но нежно. Слишком сильно сожмёшь — задушишь. Слишком слабо — убежит к другому.

Я тогда кивал, пытаясь понять — шутка это или реальный совет. Судя по его невозмутимому виду, было и то, и другое одновременно.

Только на третий день я присоединился к основной группе. Тоже после всех своих обязательных занятий, разумеется.

Тренировочный зал располагался в подвальном этаже главного корпуса академии. Он представлял собой просторное помещение с высокими потолками, мягким покрытием на полу и стойками с различным магическим оружием вдоль стен.

Группа состояла из десяти человек. Все — маги, желающие освоить холодное оружие, помимо своих основных способностей. Разумный подход. В бою никогда не знаешь, что может пригодиться.

А вот одного человека я здесь никак не ожидал увидеть.

Моя однокурсница Маша стояла у дальней стены, держа в руках лук и целилась в мишень. На глазах была повязка. А наконечник стрелы поблёскивал её магией, с фиолетовым отливом.

— Разве лук и стрелы — это ваш профиль? — спросил я у Игоря Семёновича, наблюдая за её тренировкой.

— Если они магические, то да, — с ухмылкой ответил он. — Любое оружие, усиленное магией, требует особых навыков. Лук — не исключение.

Взяв в руки Клинок Разрыва, я подошёл к тренировочной зоне, где Маша продолжала упражняться. Из-за повязки она не сразу заметила, что я подошёл.

Маша выстрелила, стоило мне приблизиться. Стрела со свистом пронеслась через весь зал и вонзилась точно в центр мишени.

— С помощью пространственной интуиции ориентируешься? — спросил я.

Маша подняла повязку на лоб и обернулась.

— А, Глеб! Это ты, — улыбнулась она. — Да, такие тренировки очень хорошо помогают развивать интуицию. Приходится полагаться не на зрение, а на ощущение пространства вокруг.

— Хорошее решение, — кивнул я. — Такой навык когда-нибудь может спасти тебе жизнь.

У меня же пространственная интуиция работала как пассивный навык. С её помощью я и вычислял, сколько тварей находится в той или иной локации. Ощущал приближение этих монстров.

Но не уверен, что смогу так же попасть по мишени с его помощью. А значит, ещё есть куда расти.

— А ты, кстати, зачем сюда пришёл? — Маша кивнула на мой меч. — Ты вроде из тех, кому не нужен костыль в виде холодного оружия. С твоей-то магией можно просто разрывать пространство вокруг себя и не париться.

— Чем больше техник знаешь и большим количеством оружия владеешь, тем больше вероятность выжить, — объяснил я. — Тем более, у оружия куда меньше расход маны, чем у обычных техник.

— Тогда логика в этом есть, — согласилась она.

— Ладно, ребята, перерыв заканчивается. Пора возвращаться к основным занятиям, — окликнул нас преподаватель.

Маша убрала лук и стрелы в специальный футляр у стены, взяла один из магических тренировочных мечей и встала в общий строй. А я присоединился к ней.

Сперва преподаватель провёл инструктаж:

— Основное преимущество магического оружия заключается в том, — говорил он, — что оно куда легче пробивает обычную защиту, чем ваши стандартные техники. Но это же делает его опасным на тренировках. Так что барьеры обязательны! Для всех! Иначе даже поглощающие урон браслеты не спасут от серьёзных повреждений. Кто забудет — отстраню от занятий на неделю. Это понятно?

Все закивали.

— Отлично. Тогда разбиваемся на пары. Отрабатываем базовые удары и парирования. Сегодня работаем над координацией и скоростью реакции. Приступайте, — скомандовал Игорь Семёнович.

Студенты начали разбредаться по залу, выбирая себе партнёров. Маша повернулась ко мне.

— Будешь моим спарринг-партнёром? — предложила она. — Всё равно мы уже стоим рядом.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами.

Всё равно я больше здесь никого из студентов не знал. Хотя они меня явно узнавали и косились с явным интересом.

Мы отошли в угол зала, подальше от остальных пар. Активировали защиту, и слабое мерцание окутало наши тела, создавая невидимый барьер.

Маша встала в стойку и атаковала первой. Сделала быстрый выпад в грудь. Который я отбил в сторону и отступил на шаг.

Неплохо. Техника у неё была отточенная, явно занималась не первый год. Движения выходили плавные, не то что у меня.

— Надеюсь, твой брат остался жив после дня рождения? — спросил я, парируя следующий удар.

Маша усмехнулась, не прекращая атаковать.

— На радость Севы, он в порядке. Подарил мне коллекцию самых больших в мире зубов мегалодона, и я его простила.

— Серьёзно? Зубы мегалодона?

Удар прилетел слева. Я заблокировал и контратаковал. Она уклонилась.

— Он знает мои слабости, — объяснила Маша. — Такой подарок я не могла не оценить. Там было пятнадцать зубов, каждый размером с мою ладонь.

— Неплохая взятка.

— Скорее извинение. Сева может быть придурком, но он всё же мой брат. И когда понимает, что был неправ, всегда старается загладить вину.

Несколько секунд мы обменивались ударами молча. Но по сравнению с применением магии, это было просто. Тело даже не уставало, хотя мышцы работали на полную.

Так, пора переходить к более серьёзному разговору.

— Почему ты солгала мне? — спросил я, нанося следующий удар.

Маша отбила его и слегка нахмурилась.

— Ты что-то путаешь. Я нигде не врала, — легко ответила она. Причём так, словно сама в это верила.

— Ты соврала, когда сказала, что во время экспериментов большая часть детей погибала, — я атаковал снова, заставляя её защищаться. — Будь это так, у твоих братьев и сестёр не было бы шансов выжить. А они живы.

Маша пропустила удар.

Мой меч врезался в её щит. И от него отделилось несколько искр, но больше ничего. Я же вложил в меч минимальную мощность, чтобы наверняка её не задеть.

Но сам факт пропущенного удара говорил о многом. Я попал в точку.

— А ты не думал, что у меня могло быть много братьев и сестёр, о которых ты даже не знал? — процедила она, снова поднимая меч в боевую позицию.

Я отбил очередной удар.

— Могло, — согласился я. — Но этого не было. Знаешь, почему я так уверен?

— Почему?

Она снова пропустила удар. Щит заискрился, поглощая энергию.

— Я могу поверить, что таким образом жертвовали детьми сирот или бедняков. Людьми, которых никто не хватится, которые не имеют влияния и защиты, — я говорил спокойно, продолжая атаковать. Благо мы находились достаточно далеко, чтобы никто больше этого разговора не услышал. — Но никак не детьми президента.

Наши клинки схлестнулись. Мы оказались близко, почти лицом к лицу. Я наклонился к ней и прошептал:

— ФСМБ передало мне подробную информацию о твоей семье. Чтобы я не наделал глупостей.

Маша резко отступила на шаг. И тяжело задышала. Явно не ожидала, что я в курсе всего.

— Ну что ж, — криво усмехнулась она. — Теперь всё будет проще. Меньше тайн — крепче дружба.

— Мы не договорили, — напомнил я, не давая ей сменить тему. — Если не было массовых жертв среди детей элиты, то эксперименты не имело смысла останавливать. Значит, они идут до сих пор.

Маша пропустила ещё один удар. Для её уровня уже набралось непростительно много пропусков.

— Значит, я прав, — констатировал я.

Она опустила меч. Посмотрела мне прямо в глаза, словно не зная, как отвечать.

— Я не имею права об этом распространяться, — наконец сказала она. — И не свободна в своих словах так, как тебе может казаться. Если расскажу всё, то меня… меня…

Она сглотнула, собираясь с мыслями.

— Уже понял, — перебил я, продолжение и так было понятно: ей не светит ничего хорошего. — Ты имела право только лгать и частично говорить правду. Так, чтобы я даже не заподозрил подвоха.

По взгляду Маши я понял, что был прав. И что она вовсе не совершала глупую ошибку, когда рассказывала мне об экспериментах при первой нашей встрече.

Она делала это специально. Чтобы привлечь моё внимание и заинтересовать. Значит, и для неё есть выгода от общения с магом S-класса. Причём эта выгода очевидна и её отцу, раз она получила разрешение на оглашение части правды.

— Если хочешь и дальше дружить, будь честна, — сказал я. — Это действительно важно для меня. Я устал от людей, которые врут мне в лицо, думая, что делают это для моего же блага.

— Я уже сказала, что не могу рассказывать обо всём, — она снова подняла меч, возвращаясь в стойку.

Мы продолжили спарринг.

— Тогда просто скажи, что не можешь ответить, — предложил я между ударами. — Что в этом сложного? Зачем врать и путать меня полуправдой, из которой я могу сделать совершенно неверные выводы?

Я нанёс очередной удар. Меч выпал из рук Маши на пол.

Она стояла, потирая запястье, и смотрела на меня. И я хорошо знал этот взгляд. Так смотрят на человека, которого недооценили, и теперь пересматривают своё мнение.

— Я поняла, — наконец сказала она. — Больше такого не повторится. Обещаю. Если не смогу ответить, так и скажу.

— Буду надеяться, — улыбнулся я.

Игорь Семёнович как раз закончил поправлять технику у другой пары и направился к нам.

— Неплохо, Афанасьев. Особенно для третьего занятия. Только корпус держите ровнее при ударе, не заваливайтесь вперёд. Это создаёт брешь в защите. А вы, Панкратова, — он повернулся к Маше, — что-то расслабились сегодня.

— Извините, Игорь Семёнович, — она подняла меч с пола. — Задумалась о своём и отвлеклась.

— На тренировке думают только о тренировке, — строго сказал он. — Знаете, чем отличается задумчивый фехтовальщик от мёртвого фехтовальщика?

Маша помотала головой.

— Ничем. Просто мёртвый уже не думает.

Он произнёс это с абсолютно каменным лицом. Я так и не понял, это шутка или суровая правда жизни.

— Понятно? — с прищуром спросил он.

— Да, понятно.

— Хорошо. Меняем пары. Афанасьев теперь с Рябининым. А Панкратова — с Кузнецовой. Работаем ещё двадцать минут.

Следующий поединок я провёл с незнакомым парнем. Который двигался неуверенно, путался в собственных ногах и пропускал почти каждый мой удар.

Но это дало мне время подумать.

Маша знала больше, чем говорила. Эксперименты по передаче Дара продолжаются где-то под контролем государства. А влияет ли это как-то на меня? Ещё неизвестно.

Но главное, что я в итоге приблизился к тайне своего происхождения и понял, что проект «Пустота» был особенным. Эгоистично так думать, но мне уже кажется, что Громов создал его только ради меня. Чтобы в итоге я получил его Дар.

[Внимание!]

[Навык «Владение Клинком Разрыва» повышен до уровня 2]

[Теперь владение данным оружием будет даваться легче]

[Бонус к урону при использовании Клинка Разрыва: +10%]

О, а вот это неожиданно приятно. Не ожидал, что с Системой дело пойдёт быстро и с холодным оружием.

Значит, здесь работает та же система прокачки, что и с магией. И если прикончу какую-нибудь тварь этим мечом, то наверняка получу ещё больше опыта.

Впрочем, это скоро можно будет проверить.

После окончания тренировки я переоделся и вышел из зала. У входа, как обычно, ждал Дружинин.

Он стоял у стены, листая что-то в телефоне, и выглядел совершенно расслабленным. Хотя я знал, что эта расслабленность обманчива, ведь куратор замечал всё вокруг.

— Наблюдал за вашей тренировкой, — он убрал телефон в карман. — Вы на удивление быстро учитесь. Третий день, а вы уже выигрываете у студентов, которые занимаются месяцами.

— Может, это талант? — осклабился я.

— Скорее это Дар S-класса на вас так влияет, — он слегка улыбнулся.

— Это и есть талант, — ещё шире улыбнулся я.

Ведь само наличие Дара S-класса оправдывало многие странности. Чем я постоянно и пользовался, поскольку о Системе обещал помалкивать.

— Планы на сегодня у вас не изменились? — уточнил куратор.

— Нет. Всё в силе.

— В таком случае через полчаса буду ждать вас на КПП. Довезу до нужного места и подожду в машине.

— Самому мне добраться вы, конечно же, не дадите?

— Конечно же нет, — улыбнулся Дружинин. — Вас там как минимум журналисты заклюют. А мне потом отчитываться перед Крыловым, почему маг S-класса опять попал на первые полосы таблоидов с какой-нибудь сенсационной историей.

Я вздохнул. Статус публичной персоны имел свои недостатки. И один из главных — невозможность просто выйти на улицу без того, чтобы тебя не узнали и не сфотографировали.

— Хорошо. Через полчаса на КПП.

— До встречи.

Я отправился в общежитие и привёл себя в порядок после тренировки. Принял душ, надел чистую форму: чёрную с красными полосами, которая теперь была моим запасным комплектом. Хотя в душе я надеялся, что она сегодня не пригодится.

Потом спустился к КПП академии. Дружинин уже ждал у чёрного седана с тонированными стёклами. За рулём сидел водитель от ФСМБ — я их даже не запоминал, поскольку они постоянно менялись.

— И кстати, — сказал Дружинин, когда мы сели в машину, — то, что вы просили, лежит в багажнике.

— Отлично, — я не смог сдержать улыбку. — Спасибо, что не забыли.

— Как можно забыть о таком важном деле? — усмехнулся он.

Машина тронулась, и я повернулся к окну. Смотрел на проплывающие мимо улицы и прохожих.

А через двадцать минут машина остановилась у ресторана. «Золотой павлин». Дорогое место, о чём говорило всё вокруг: швейцар в ливрее, красная дорожка, вазоны с цветами у входа, мягкий свет из панорамных окон.

— На этот раз, надеюсь, охраны за соседним столиком не будет? — спросил я у куратора, выходя из машины.

Он вышел вместе со мной и улыбнулся:

— Нет. Маги-оперативники наконец-то научились работать скрытно. Вы их даже не заметите.

— Даже не хочу знать, сколько людей меня охраняет.

— И правильно. Меньше знаете, крепче спите. Главное, что они не будут вмешиваться, если только не возникнет реальная угроза вашей жизни. Ну, или вас не попытается задавить толпа журналистов.

В принципе, если охранники не будут лезть куда не надо, как в прошлый раз, то я готов с этим смириться.

После разговора открыл багажник и достал большой букет цветов. Красные розы — двадцать пять штук, перевязанные широкой атласной лентой.

Направился ко входу в ресторан. Швейцар распахнул дверь, кивнув мне с профессиональной вежливостью.

Внутри всё было именно так, как я ожидал: приглушённый свет от хрустальных люстр, белоснежные скатерти на столах, блеск серебряных приборов, негромкая классическая музыка из невидимых динамиков.

Даша уже ждала меня за столиком у окна. Увидев меня, она встала и широко улыбнулась. На ней было тёмно-синее платье до колен, которое только подчёркивало её красоту.

Я подошёл к ней и протянул букет.

— Прости, что немного опоздал. Пробки, — сказал я.

— Ничего страшного, — она приняла цветы и поднесла к лицу, вдыхая их аромат. — Они прекрасны. Спасибо, Глеб.

Словно по волшебству, рядом появился официант с вазой. Забрал букет, аккуратно поставил в центр стола, подал нам меню в кожаных обложках и бесшумно исчез.

Мы сели друг напротив друга.

— Мы с тобой давно не виделись, — сказала Даша, листая меню, но явно не читая его. — Я скучала. Слышала о том, что случилось на ВДНХ и переживала за тебя. А ты последнее время был немногословен.

— Всё в порядке. Я живой и почти здоровый, — улыбнулся я.

— А ещё меня насторожили твои последние сообщения. Ты о чём-то хотел поговорить? Что-то важное, как ты написал.

Именно для этого я и позвал её сюда. Не только чтобы провести вечер вместе, но и чтобы обсудить кое-что важное.

— Да, это был не телефонный разговор, — признал я. — Даже не знаю, как сказать об этом, чтобы тебя не расстроить.

Улыбка резко исчезла с её лица. В глазах мелькнул страх.

— Ты нашёл кого-то другого?

— Нет, — я протянул руку через стол и взял её ладонь в свою. — И не собираюсь искать кого-то другого. Не переживай.

Она выдохнула с облегчением. Напряжение в плечах немного спало, но тревога в глазах осталась.

— Тогда что? — уточнила она, но уже без такой паники.

В принципе, по законам психологии сейчас любая новость, которую я скажу, будет восприниматься не так остро, как всё то, что Даша себе надумала. Ведь самый страшный вариант я уже отмёл.

Официант снова появился, принял наш заказ. Я выбрал стейк, а Даша — рыбу. И ещё взял бутылку дорогого красного вина на двоих.

Когда он ушёл, я продолжил:

— В субботу я был на дне рождения у однокурсницы. Там ко мне подошла одна девушка и сказала, что знает тебя. Её звали Анфиса.

Стоило мне произнести это имя, как лицо Даши мгновенно помрачнело. Глаза сузились, губы сжались в тонкую линию.

Они явно не ладили с этой девушкой.

— Она сказала про меня что-то плохое? — шёпотом спросила Даша, наклоняясь ко мне через стол.

— Она показала мне вот это.

Я достал телефон, нашёл нужное видео и протянул Даше. Звук был отключён, поскольку не хотелось, чтобы кто-то из соседних столиков случайно услышал.

Даша взяла телефон и начала смотреть. И чем дальше она смотрела, тем больше у неё округлялись глаза.

— Да я её убью, — пробормотала она, когда видео закончилось. — Это же надо… Как она вообще это сделала⁈ Откуда у неё…

Она даже схватилась за голову, пытаясь осмыслить увиденное.

— Как мне объяснили, здесь просто меняется лицо с помощью нейросетевых технологий, — сказал я, забирая телефон. — Берётся чужое видео, накладывается твоё лицо, и готово. Современные алгоритмы делают это почти неотличимо от реальности.

Ещё один бич современности. Нельзя уже верить всему, что видишь собственными глазами. Технологии могут подделать и лица, и голоса, и целые видеозаписи. Так что источники любой информации необходимо тщательно проверять, прежде чем делать выводы.

— Это же надо… — Даша всё ещё не могла прийти в себя. — Она специально это сделала! Чтобы нас рассорить! Чтобы ты подумал, что я… что я такая… — она не могла подобрать слов.

— Я знаю, — мягко перебил её. — С самого начала я не поверил в это видео. Не потому, что наивный, а потому, что знаю тебя. Но проверить всё равно нужно было. Поскольку подобное нельзя оставлять без внимания.

Тем более, там было не простое видео с каким-нибудь свиданием, а 18+. И это меня очень разозлило.

Даша откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Несколько секунд просто дышала, пытаясь успокоиться. Но она меня понимала, это уже хорошо.

— Не переживай, — продолжил я. — Анфиса поплатится за клевету.

— Что ты имеешь в виду? — она открыла глаза и подняла на меня удивлённый взгляд.

— Скажем так, ФСМБ уже отправило ей иск. И скорее всего, выльется он в очень немалый штраф, — улыбнулся я.

— Подожди, — нахмурилась Даша. — Видео никто не увидит?

— Нет, конечно. Оно будет засекречено как вещественное доказательство по делу о клевете. Но о самой попытке оклеветать тебя с помощью фейка узнают многие. Это станет прецедентом.

— Зачем выносить это на публику? — Даша занервничала ещё сильнее.

— Чтобы больше никто не посмел так сделать. И чтобы все знали, каковы последствия подобных действий. Один громкий случай с серьёзным наказанием — и желающих повторить станет намного меньше.

Официант принёс вино, разлил по бокалам и снова исчез. Даша взяла свой бокал, но не пила, а просто держала в руках, глядя на тёмно-красную жидкость, как будто искала в ней ответы.

— Она будет не первой, кто попытается нас рассорить, — продолжил я. — Понимаю, что временами тебе будет сложно. Внимание прессы, завистники, интриги… Это теперь часть моей жизни. И я пойму, если ты не захочешь с этим связываться.

— Нет, — она перебила меня, подняв голову. Взгляд стал твёрдым, решительным. — Я готова быть с тобой, несмотря ни на что. И эти мелочи нас не рассорят. Пусть только попробуют.

— Уверена?

— Абсолютно, — голос Даши стал серьёзным. — Пусть знают, что с магом S-класса и его девушкой шутить опасно. Что любая попытка навредить нам будет иметь последствия. Серьёзные последствия.

Улыбка наконец появилась на её лице. Не такая широкая, как обычно, но искренняя.

— В таком случае, если у тебя нет возражений, то так и передам ФСМБ, — сказал я. — Они хотели действовать ещё три дня назад, но я убедил их, что без твоего согласия огласки не будет. Это касается тебя напрямую, так что решение должно быть твоим.

— Согласна. Пусть она получит по заслугам. Давно пора указать Анфисе её место!

— А теперь можем забыть об этой истории и насладиться вечером, — кивнул я.

Мы чокнулись бокалами. А потом некоторое время просто ели и болтали о всякой ерунде. И где-то через полчаса Даша уже достаточно расслабилась, чтобы по-настоящему забыть об этом инциденте.

— Кстати говоря, — сказала Даша ближе к концу ужина, когда мы уже допивали бутылку вина, — у меня на следующей неделе папа приезжает. Можем все вместе поужинать, если хочешь.

— Можно, — я улыбнулся. — Тем более, я вроде бы общий язык с ним нашёл.

— Точно нашёл. Ты теперь его герой. Он все новости о тебе смотрит!

— Прямо все? — вскинул я бровь.

— Ну, большую часть, — она рассмеялась. — А чтобы посмотреть всё, нужно сажать целую команду экспертов. Наверное, в ФСМБ так и делают.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я.

— Представь, что там есть реально целый отдел, который следит за новостями о тебе! Звучит пугающе…

Даша отпила вино, задумчиво глядя на меня.

— Мы как раз недавно проходили в университете, — сказала она, — что сейчас очень актуален культ личности. К сожалению, не у всех граждан есть своя интересная жизнь. Поэтому они охотно наблюдают за другими, сопереживают им, любят их и ненавидят.

— К чему ты клонишь? — я нахмурился.

— К тому, что ты становишься символом.

— Символом?

— Символом силы, — Даша говорила серьёзно. — Человеком, которому всё по плечу. Магом, который спасёт нас от монстров, закроет любой разлом, победит любую тварь. Как бы банально это ни звучало, но символы важны для общества. Они дают надежду, создают ощущение безопасности. Раньше таким символом был Громов. Теперь это ты.

— Тот, кто получил Дар сильнейшего, стал новым символом вместо него, — криво усмехнулся я.

Символ — это слишком громкое слово. Раньше я мечтал просто не быть изгоем, а теперь на меня возлагают надежды целой страны. Забавно, как быстро меняются масштабы.

— Всё-таки в потенциале твой дар самый сильный, этого следовало ожидать, — улыбнулась она.

Я недолго помолчал. А потом решился, вообще уже давно стоило ей рассказать.

— Открою тебе небольшую тайну… — сказал я, наклоняясь вперёд.

Даша внимательно смотрела на меня, ожидая продолжения.

Это решение далось мне нелегко. Но она заслужила знать. И если я требовал честности от других, то сам должен был быть честен с теми, кто мне дорог.

— Оказалось, что всё далеко не так просто, как кажется, — начал я. — То, что я получил Дар Громова — это не случайность. И даже не везение.

Даша нахмурилась, не понимая, к чему я веду.

— Василий Громов был моим двоюродным дедом, — озвучил я самое главное.

Несколько секунд она просто смотрела на меня. Потом нервно рассмеялась.

— Ты шутишь? — спросила она.

Я оставался серьёзным.

Улыбка исчезла с лица Даши, когда она поняла, что это не шутка.

— Подожди, — она поставила бокал на стол. — Я ничего не понимаю. Ты родственник Громова… Но ты же вырос в приюте. Получается, от тебя отказались?

— И ты не представляешь, насколько я был зол, когда узнал, — кивнул я. — У меня могла быть совершенно другая судьба. Я мог вырасти не в детдоме, а в семье легендарного мага.

— Но почему? Почему от тебя отказались?

Столько лет я был никем, а теперь выясняется, что за моей спиной стояла тень легенды. И я не знаю, что хуже: быть брошенным случайно или быть брошенным намеренно, ради какого-то плана.

— Я не могу рассказать больше, — покачал головой. — Не сейчас. Может быть, когда-нибудь потом. Но я хочу, чтобы ты понимала, что всё это не просто так. Это не случайность и не везение.

Даша медленно кивнула. В её глазах я видел множество вопросов, но она не задавала их. Понимала, что есть вещи, о которых я не мог говорить. По крайней мере, пока.

— Результатов от других пустых не будет, — вдруг сказала она. — Даже похожих на твои. Потому что у них нет такого происхождения. Да?

Она наконец поняла, к чему вообще был этот разговор.

— Да, — подтвердил я. — Но они всё равно могут многого добиться. Вспомни того же Максима из общины. Просто магами не станут.

Она улыбнулась. Тепло, с пониманием.

— А ещё, — я решил сменить тему на что-то более позитивное, — я наконец определился с датой и тематикой того вечера. Помнишь, мы обсуждали?

— Ты всё-таки решил воплотить в жизнь этот безумный план? — глаза Даши загорелись.

— Да. Это будет даже лучше, чем ролик на ютубе. Если всё пройдёт хорошо, то это может стать поворотным моментом в истории Пустых.

— Ты мне только дату скажи, когда надо. Я помогу с организацией, — улыбнулась она.

Я ценил это в ней. Даша не задавала лишних вопросов, охотно поддерживала мои идеи и при этом ничего не просила взамен. По крайней мере, вслух.

И я был в ней уверен. И так уж вышло, что я невольно проверил её — помимо того, что видео оказалось фейковым, Дружинин рассказал, что за Дашей давно установлена слежка. Такая, которую она никогда не заметит. Потому что на меня могут пытаться воздействовать через неё.

Это был один из немногих моментов, когда я не стал спорить с куратором. Безопасность Даши была для меня важнее её приватности.

И сейчас, когда она с улыбкой собиралась домой, обхватив букет красных роз, я понимал, что всё это не зря. Что я живу ради таких моментов. Чтобы у каждого жителя этой планеты было счастье, а не только страх перед тварями, которых скоро станет значительно больше.

Мы вышли из ресторана, когда уже совсем стемнело. И я вызвал Даше такси премиум-класса. После последних миссий денег у меня было более чем достаточно.

Я мог себе позволить не только водить её в дорогие рестораны и заказывать элитное такси, но и немного помогать общине пустых.

У них ведь недавно появился новый спонсор. Анонимный, разумеется. Они никогда не узнают, что деньги поступают именно от меня. Добавить к этому государственное обеспечение, которое выбила команда Даши, и община сможет расшириться даже не на несколько зданий, а на целый район.

Что, в общем-то, неплохо.

— Я теперь с нетерпением буду ждать этого вечера, — улыбнулась Даша и поцеловала меня на прощание.

Такси подъехало. Я открыл дверь, помог ей сесть.

— Напиши, когда доберёшься, — попросил я.

— Обязательно.

Машина уехала. Я смотрел ей вслед, пока огни фар не скрылись за поворотом.

— Хорошо провели вечер? — это Дружинин бесшумно подошёл сзади.

— Очень, — ответил я.

— То-то я вижу, у вас щёки покраснели, — усмехнулся он.

— Это от вина. И вообще, сейчас мороз на улице.

— Конечно, — широко улыбнулся он, явно мне не веря.

— Едем обратно?

— Можно и обратно, — Дружинин достал телефон и показал мне экран. — А можно сначала заехать вот сюда.

На экране была карта с отмеченной точкой и данными о новом разломе B-класса. Координаты в черте города, на какой-то улице в промышленном районе.

— Открылся всего в десяти минутах езды отсюда, — прокомментировал Дружинин. — Если вы его закроете, оперативной группе будет гораздо легче справиться с тварями. Они уже на месте, держат периметр, но разлом продолжает выплёвывать монстров. А других пространственных магов, способных закрыть разлом такого класса, рядом нет.

Я задумался на секунду. Вечер был хорошим. Но работа есть работа. К тому же благодаря магии я практически не ощущал влияние алкоголя: метаболизм стал куда быстрее, чем у обычного человека.

Сейчас меня больше интересовало другое…

Система, покажи состояние магических каналов.

[Сканирование…]

[Магические каналы: полностью восстановлены]

[Доступно повышение уровня при выполнении условий]

Отлично. Раз каналы в порядке, значит, можно работать.

Повышение уровня подождёт. Для него нужна медитация в спокойной обстановке, а не разлом с тварями. Это можно будет сделать завтра, в тишине своей комнаты.

— Хорошо, — ответил я. — Едем.

Мы добрались до места всего за восемь минут. Разлом открылся посреди узкой улицы, между старыми складами и каким-то заброшенным заводом.

Вокруг разлома клубилась плотная чёрная дымка. Она поглощала свет фонарей, создавая вокруг себя зону непроглядной темноты.

Оцепление из военных уже было выставлено.

Оперативники методично уничтожали монстров. Но твари лезли и лезли, не прекращая, и было видно, что люди устают.

Я вышел из машины уже в боевой форме и сразу направился к оцеплению. Дружинин, как обычно, пошёл рядом за мной.

К нам сразу подошёл подполковник, ответственный за операцию.

— Товарищ Афанасьев, — козырнул он. — Рад, что вы смогли прибыть. Мы держим периметр, но конца этому не видно.

— Введите меня в курс дела, — попросил я.

— Так, разлом B-класса. Твари лезут непрерывно, причём в основном мелкие, E и D-ранга, но есть и покрупнее. Мы пока справляемся, но люди устают. Ещё час-два, и мне придётся вызывать подкрепление. А если вы закроете разлом, то оперативники справятся с оставшимися тварями минут за десять.

Я присмотрелся к разлому внимательнее. Чёрная дымка выглядела неестественно. Она двигалась против ветра, пульсировала в такт с мерцанием трещины, как будто была её частью. И я такое уже видел раньше…

— Вы уверены, что это разлом B-класса? — спросил я у подполковника.

— Да, эксперты подтвердили по энергетической сигнатуре. Почему вы спрашиваете?

— Потому что чёрная дымка появляется лишь в двух случаях. И сейчас надо понять, с чем мы столкнулись.

Система, подскажи, возможно ли закрыть этот разлом с помощью моего навыка?

[Сканирование…]

[Классификация: разлом B-класса с аномальной стабилизацией]

[Внимание: разлом не может быть закрыт стандартным способом]

[Причина: внутри разлома находится источник аномальной энергии]

[Рекомендация: уничтожить источник]

[Предупреждение: без уничтожения источника закрытие невозможно]

Ну прекрасно. Это самый худший из двух возможных вариантов.

— Этот разлом нельзя закрыть простым способом, — я повернулся к подполковнику. — Нужно зайти внутрь и уничтожить источник аномальной энергии. Без этого никак.

— На такое моя оперативная группа не пойдёт. У нас нет ресурсов для зачистки разлома изнутри. Мы можем только сдерживать тварей снаружи и ждать, — побледнел военный.

— В таком случае придётся ждать, пока Альфа сама не выйдет, — сказал я. — А это может занять часы или дни. Всё это время твари будут лезть наружу, и могут быть жертвы среди гражданских.

— Тогда что вы предлагаете?

— У вас же имеется разведывательный дрон? — спросил я.