Изгой Высшего Ранга V

Глава 3

— Дрон-то имеется, но на кой он вам? — почесал затылок подполковник.

— Как минимум провести разведку местности, — ответил я. Как понял, этого ещё не делали.

— Нам этот дрон выдали в единичном экземпляре и велели беречь как зеницу ока. Если с ним что-то случится, новый нам не скоро выдадут. Разработка новая, дефицитная, знаете ли, — нахмурился подполковник и скрестил руки на груди.

— Поэтому вы им не пользуетесь? — вскинул я бровь.

— Вчера пользовались на другом разломе. Когда твари ещё не вышли. А сегодня тут таким скопом лезут, что от дрона ничего не останется. Вон и летающие есть, — подполковник кивнул в сторону разлома.

Действительно, возле разлома мелькали какие-то крылатые силуэты, похожие на огромных летучих мышей с костяными крыльями. Не самые приятные создания. И с ними оперативникам было сложнее всего справляться.

— В таком случае у меня для вас плохая новость, — заявил я, поскольку иного выхода не видел.

Услышав это, даже Дружинин нахмурился.

— Это ещё какая? — не понял подполковник.

— Давайте сперва проведём разведку местности, — предложил я. — А там, может, и обойдётся.

А то если я ему сразу план расскажу, дрона мне придётся выбивать с боем. Можно было, конечно, использовать тот, что у нашей группы. Но сейчас он хранится у Алексея.

— А если дрон пострадает? — занервничал главный по операции.

— Не переживайте, — вступился Дружинин, доставая своё удостоверение. — Я прослежу, чтобы вам выдали новый в самое ближайшее время.

— А вы кто? — нахмурился подполковник.

Дружинин молча показал свою ксиву. Должность у него была повыше, чем у того, с кем мы разговаривали, несмотря на идентичное звание. Поэтому местный подполковник тут же отдал воинское приветствие.

— Приказ принят, спешу выполнять! — отчеканил он.

И через пару минут принёс нам нужный дрон. Я уже знал, как с ним обращаться, поэтому быстро настроил соединение с планшетом, который дали военные. Взял управление, и дрон почти бесшумно взмыл в воздух.

Дружинин и местный подполковник встали рядом, за моей спиной. Постоянно поглядывали на экран пульта управления.

Дрон прошёл сквозь чёрную дымку и оказался по ту сторону разлома. Картинка была не очень чёткой, видимо, из-за аномальной энергии, но суть разглядеть было можно.

[Локация: Застывшая Цитадель]

[Ранг опасности: B]

Сплошной лёд простирался до самого горизонта, а среди него возвышались руины какой-то древней цивилизации. Обломки зданий, покрытые инеем, замёрзшие арки и колонны. И везде блестели кристаллы льда, отражающие холодный солнечный свет.

— Это ещё что такое? — удивился подполковник. — Откуда там руины?

— Видимо, совсем недавно там была какая-то цивилизация, — спокойно ответил я.

Мне уже доводилось видеть нечто подобное в Хребтах Безумия. Разломы открывались в самые разные миры, и некоторые из них когда-то были обитаемы, но захвачены тварями.

К сожалению, такая угроза нависла и над нашим миром.

Я повёл дрон дальше, огибая ледяные глыбы и руины. И вскоре заметил высокую башню.

Она возвышалась над остальными развалинами, словно игла, пронзающая серое небо. Чёрная, в отличие от всего остального, покрытая какими-то странными письменами.

Система, можешь определить источник аномальной энергии по видео?

[Сканирование…]

[Недостаточно данных для точного определения]

[Вероятность нахождения источника в отмеченном строении: 87%]

Достаточно высокая вероятность. Башня явно выделялась на фоне остального пейзажа, и логика подсказывала, что именно там находится то, что стабилизирует разлом.

А помимо этого, выделяющаяся энергия дестабилизирует пространство нашего мира. Я ощущал это, даже стоя вдали от разлома, за защитным куполом. Энергия искривляла пространство вокруг, делая его более податливым.

— Отлично, мы увидели достаточно, — сказал я и принялся возвращать дрон.

— Что увидели-то? — не понял подполковник.

— У вас найдётся скотч, изолента и две… нет, лучше три гранаты?

— Найдётся, — он направился к своим людям.

Но сделав два шага, он остановился. И обернулся ко мне:

— Вы что, хотите из дрона камикадзе сделать? — до него наконец дошло.

— Именно так, — кивнул я.

Было видно, что подполковнику жалко дефицитную технику и он хочет возразить. Но встретившись с серьёзным взглядом куратора, он сразу передумал. В армии не принято спорить с начальством.

— Сейчас организуем, — вздохнул он и ушёл.

Через несколько минут мне принесли всё необходимое. Три гранаты РГД-5, моток армированного скотча и изоленту. Также вместе с подполковником пришёл и молодой парень в форме, судя по всему, технический специалист.

— Разрешите помочь? — спросил он, поправляя очки на носу. — У меня есть опыт с подобными модификациями.

— Давай, — кивнул я.

Парень быстро примотал гранаты к корпусу дрона армированным скотчем, а чеки вытянул заранее. Предохранительные скобы, или как их ещё называют — рычаги, он зафиксировал изолентой прямо к раме.

Идея была простой: при сильном ударе корпус дрона разрушается, изолента рвётся, рычаги отлетают, и через четыре секунды происходит взрыв.

— Вхождение в разлом не будет считаться столкновением? — уточнил парень.

— Нет, мы уже пробовали бросать гранаты туда. Они не детонировали при прохождении, — ответил я, вспоминая тот раз, когда мы вовсе взорвали мир за разломом.

— Тогда это может сработать.

Я взял пульт управления и снова направил дрон к разлому. На этот раз в последний полёт.

Осторожно обошёл поле сражения, и дрон-камикадзе нырнул в чёрную дымку. Ледяной мир снова появился перед глазами, и я повёл дрон прямо к башне.

Но не успел он пролететь и сотни метров, как справа мелькнул монстр.

Одна из летающих тварей заметила непрошеного гостя. Существо было похоже на помесь птеродактиля и скелета: костяные крылья, вытянутый череп с острыми зубами, пустые глазницы, в которых горели холодные синие огоньки.

Тварь бросилась к дрону. И я резко увёл его влево, едва избежав столкновения с костяными когтями. Монстр развернулся и погнался следом, набирая скорость.

Быстрая сволочь!

Мои пальцы летали по панели управления. И дрон петлял между ледяными глыбами и руинами, пытаясь оторваться от преследователя. Но монстр не отставал.

Ладно, раз убежать не выйдет, то надо действовать иначе.

Я направил дрон прямо к башне, больше не пытаясь уворачиваться. Монстр ринулся следом, уже почти настигая добычу. Расстояние до башни стремительно сокращалось: пятьдесят метров, тридцать, десять…

Дрон врезался в чёрную стену на полной скорости.

Экран вспыхнул ослепительно-белым и погас. Связь оборвалась.

Несколько секунд ничего не происходило. Подполковник рядом нервно переминался с ноги на ногу.

— Ну что там? — не выдержал он.

Я молча ждал, глядя на разлом. Наличие или отсутствие источника Система определять умела.

[Источник аномальной энергии уничтожен]

[Разлом B-класса: стабилизация нарушена]

[Закрытие разлома теперь возможно стандартными методами]

А следом пришло ещё одно сообщение:

[Существо «Ледяной Крик» (ранг C) уничтожено]

[Получено: 30 очков опыта]

[Текущий опыт: 2572/1700]

Тварь тоже попала под взрыв. Весьма приятный бонус, кстати.

— Сработало, — сказал я, убирая бесполезный теперь планшет. — Источник уничтожен. Теперь смогу закрыть разлом.

Подполковник выдохнул с явным облегчением. Хотя по его лицу было видно, что он до сих пор переживает о потерянном дроне.

— Но сначала нужно пробраться к разлому. Там вокруг всё кишит этими тварями, — добавил я, доставая из Пространственного кармана Клинок Разрыва.

Меч лёг в руку как влитой. За последние дни я уже привык к его весу и балансу, хотя до настоящего мастерства было ещё далеко. Но для того, что я собирался сделать, хватит и базовых навыков.

— Оперативники могут расчистить вам проход, — предложил подполковник.

— Не стоит, сам справлюсь, — помотал я головой. И направился к разлому.

Первая тварь выскочила навстречу, едва я пересёк границу защитного купола. Ящероподобное создание размером с крупную собаку, покрытое ледяной коркой вместо чешуи.

Оно бросилось на меня с удивительной скоростью. Но я был быстрее.

Клинок Разрыва описал короткую дугу. Пространство вокруг лезвия слегка исказилось, и меч плавно прошёл сквозь ледяную бестию. Две половинки ящера разлетелись в стороны и рассыпались осколками льда.

[Существо «Ледяной Ящер» (ранг D) уничтожено]

[Получено: 20 очков опыта]

[Текущий опыт: 2592/1700]

А неплохо. Магическое оружие действительно расходует куда меньше энергии, чем обычные техники. Я почти не почувствовал какой-либо нагрузки для организма.

Навстречу выскочили ещё два существа. На этот раз один ящер и ещё тварь покрупнее. Это создание напоминало медведя, если бы его собрали из ледяных глыб и костей, а потом оживили какой-то тёмной магией.

Большой зарычал и бросился вперёд, сотрясая землю тяжёлыми шагами. Ящер обогнул его и попытался зайти сбоку.

А они не прям уж безмозглые. Вон тактику используют. Пока один отвлекает, другой атакует с фланга.

Я шагнул навстречу к громадине и в последний момент ушёл в сторону, пропуская тушу мимо себя. Клинок полоснул по задней лапе твари, отсекая её чуть выше колена. Громила взвыл и завалился набок.

Ящер прыгнул мне на спину.

И я развернулся, вскидывая меч. Затем встретил тварь ударом в небольшом прыжке. Лезвие вошло точно между глаз и вышло из затылка. Ящер рухнул к моим ногам уже мёртвым.

[Существо «Ледяной Ящер» (ранг D) уничтожено]

[Получено: 20 очков опыта]

[Текущий опыт: 2612/1700]

Большой монстр попытался подняться на трёх лапах. Я не дал ему такой возможности. Подскочил ближе и одним ударом снёс голову. Тело содрогнулось и рассыпалось ледяными осколками.

[Существо «Ледяной Громила» (ранг C) уничтожено]

[Получено: 40 очков опыта]

[Текущий опыт: 2652/1700]

[Навык «Владение Клинком Разрыва» повышен до уровня 3]

[Бонус к урону при использовании Клинка Разрыва: +15%]

Приятные новости. Похоже, реальный бой прокачивает навык владения мечом гораздо быстрее, чем простые тренировки.

Оперативники за моей спиной открыли огонь по следующей волне тварей. Огненные техники неплохо справлялись с мелочью ранга E, но против более крупных существ были почти бесполезны.

Я двинулся вперёд, прорубая себе путь к разлому.

Следующего ящера убил одним мощным ударом меча.

[Существо «Ледяной Ящер» (ранг D) уничтожено]

[Получено: 20 очков опыта]

[Текущий опыт: 2672/1700]

Потом ко мне вышла пара мелких ледяных пауков размером с кошку. С ними даже напрягаться не пришлось.

[Существо «Ледяной Паук» (ранг E) уничтожено ×2]

[Получено: 20 очков опыта]

[Текущий опыт: 2692/1700]

Навстречу мне вышел ещё один громила, на этот раз поменьше. Я сделал финт влево. Затем нанёс удар в шею. И вот голова твари уже катится по земле.

[Существо «Ледяной Громила» (ранг C) уничтожено]

[Получено: 40 очков опыта]

[Текущий опыт: 2732/1700]

Наконец, я оказался достаточно близко к разлому. Чёрная дымка клубилась уже в паре метров от меня.

Пора заканчивать это безобразие.

Я сосредоточился и активировал навык Закрытия разломов. Энергия хлынула из меня бурным потоком. Пространство начало сжиматься, стягивая края разлома друг к другу.

Это было тяжелее, чем обычно. Разлом сопротивлялся, словно не хотел закрываться. Остаточная аномальная энергия мешала процессу, создавая помехи.

Усилил давление. По вискам потёк пот, а в груди разгорался знакомый жар перенапряжения. Но я не останавливался.

Давай же!

Чёрная дымка начала рассеиваться. Края разлома сходились всё ближе и ближе.

И вот разлом схлопнулся, оставив после себя только слабое мерцание в воздухе, которое быстро погасло.

[Разлом B-класса закрыт]

[Внимание: обнаружено перенапряжение магических каналов]

[Рекомендуется отдых в течение 24 часов]

Твою ж ящерицу. Опять!

Этот аномальный разлом потребовал больше энергии, чем обычный. И я всем телом почувствовал накатывающую усталость.

— Разлом закрыт! — крикнул я оперативникам. — Добивайте оставшихся!

Следующие десять минут мы зачищали территорию от тварей, которые успели выбраться до закрытия.

Я помогал Клинком Разрыва, стараясь не использовать магию, чтобы не усугублять состояние каналов. Иначе я так до старости буду восстанавливаться, чтобы получить следующий уровень.

Когда последний ящер был добит, ко мне подошёл майор, который был командиром этой оперативной группы. Выглядел он уставшим. Форма порвана в нескольких местах, на лице неглубокая, но свежая царапина на всю щёку.

— Благодарю за помощь, товарищ Афанасьев, — он протянул руку, и я пожал её. — Казалось, этим тварям нет конца.

— Им действительно не было бы конца, — серьёзно ответил я. — За разломом ждали ещё сотни. Если бы не уничтожили источник, они бы лезли и лезли.

Во время разведки я увидел, что там собиралась выйти целая армия. Если бы разлом не закрыли, то на зачистку потребовались бы дни, если не больше.

Майор помрачнел, услышав мои слова.

— Раньше такого не встречал. Вроде разлом В-класса, а по сложности как будто мы А закрывали, — он покачал головой. — И в последнее время всё чаще слышу о подобном от коллег.

— Дальше проще не будет. Но мы справимся, — сказал я.

— Выбора у нас нет, — печально улыбнулся майор. — Благо теперь в нашей стране есть один из сильнейших магов мира.

Мы обменялись рукопожатиями, и я направился к машине, где уже ждал Дружинин.

— Неплохая работа, — сказал куратор, когда мы сели в машину. — Хотя рисковая. Что, если бы не башня оказалась источником?

— Тогда пришлось бы продолжать разведку. А в крайнем случае идти внутрь, — пожал я плечами.

Дружинин хмыкнул и достал телефон. Пока мы ехали обратно в академию, он строчил отчёт Крылову.

Я смотрел в окно на ночные улицы и думал о произошедшем. За разломом действительно было много тварей, подобного количества раньше не встречал. Это настораживало.

— Кстати говоря, — сказал Дружинин через несколько минут, — разломы с этой чёрной дымкой стали появляться всё чаще.

— Значит, враг изо всех сил пытается дестабилизировать наш мир, — сделал я вывод.

— Похоже на то.

— Эти разломы нужно закрывать в первую очередь. Даже если это какой-нибудь E-класс, открытый в Сибири.

— Передам Крылову ваши слова.

— Думаю, аналитики уже и так до этого догадались.

— Будем надеяться, — улыбнулся Дружинин.

Остаток пути мы провели в молчании. Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Усталость навалилась сразу, как только адреналин от схватки схлынул. Хотелось просто добраться до кровати и отключиться.

Мы прибыли в академию около полуночи. Я поблагодарил водителя, попрощался с Дружининым и направился в общежитие.

Перед сном решил проверить, что там с повышением уровня.

[Магические каналы: перенапряжены до 153%]

[Внимание: условия для повышения уровня не соблюдены]

Я вздохнул и лёг спать. Значит, повышение точно откладывается.

А вот утро началось с привычной рутины. Подъём, душ, форма. И завтрак в столовой академии вместе с командой.

Мы заняли наш обычный столик в углу. Лена методично ела овсянку, не отвлекаясь ни на что вокруг. Денис уплетал омлет с сосисками и что-то рассказывал о новом сериале, который посмотрел вчера вечером. А Саня сидел напротив меня и пересчитывал наличность, разложив купюры аккуратными стопками.

— Походу, на этих ставках нехило заработал, — удивился Денис, заметив размер стопок.

— А то! — ухмыльнулся Саня, не отрываясь от подсчётов. — Деньги я люблю и не скрываю этого.

— И сколько там?

— Достаточно, чтобы оплатить сестре всё обучение в спецшколе. А ещё и на машину себе хватает.

— Выбрал уже? — спросил я.

Саня задумался на секунду, потом повернулся к Лене.

— Лена, тебе какие машины нравятся? — спросил он у неё.

Она подняла взгляд от тарелки, явно не ожидая такого вопроса. Несколько секунд подумала, а потом ответила:

— Красные.

Денис, Саня и я рассмеялись. А вот Лена не понимала, что здесь смешного, и смотрела на нас с искренним недоумением.

— Тогда у меня будет красная машина, — заявил Саня, всё ещё посмеиваясь.

— Зачем? — выпучила глаза Лена.

Саня открыл рот, чтобы ответить, но потом передумал и просто махнул рукой.

— Потом поймёшь.

— Ну ладно, — кивнула она и вернулась к овсянке.

За этими двумя было очень забавно наблюдать. Саня подкатывал уже открыто, не особо скрывая свой интерес. Лена же делала вид, что искренне ничего не замечает. А может, и правда не замечает, ведь есть такие люди, которым сложно читать намерения других. И пока ей открыто не скажут, что она нравится, этот концерт так и будет продолжаться.

— Привет, Глеб! — позади раздался знакомый голос, и я обернулся.

Увидел рядом с собой довольную Машу. Причём настолько довольную, словно ей целого мегалодона подарили, а не только зубы. Хотя, мне кажется, если бы эти гигантские акулы могли сохраниться целыми, у Маши уже давно был бы такой экземпляр.

— Привет. Какими судьбами? — спросил я.

Обычно она завтракала со своими друзьями из пространственного класса или со своей командой из студентов-старшекурсников. Что её привело к нашему столику?

— Глеб, можешь вот это подписать? — Маша протянула мне листок и ручку.

— Это ещё что? — нахмурился я, беря бумагу.

Так, официальный бланк академии. Разрешение на прохождение практики в составе другой группы. В графе «группа» было указано: «Команда Афанасьева».

— Ну, ректор сказал, что я могу пройти практику с вашей группой, только если это одобришь ты, — объяснила Маша.

— А мнение всех остальных спрашивать не надо? — делано удивился я.

— Ректор сказал, что не надо, — пожала плечами Маша.

— Женская логика неисправима, — усмехнулся Саня.

— Это ты ещё о чём? — нахмурилась Лена.

— Ни о чём, не обращай внимания, — улыбнулся он, сводя всё к шутке.

— Зачем тебе это? — спросил я у Маши.

— Вы входите в более высокоранговые разломы, — ответила она. — Я очень хочу тренироваться вместе с командой элитных магов. Хочу посмотреть, как они действуют. Может, что-то смогу перенять.

В принципе ответ был логичным. И у меня не было особых поводов ей отказывать.

Я ещё раз посмотрел на документ. Разрешение выдавалось только на одну практику, то есть только на один разлом.

Но просто так подписывать я не собирался. Если уж Маша чего-то хочет от меня, то и я могу получить что-то взамен.

— Хорошо, подпишу, — сказал я. — Но при одном условии.

— Это ещё каком? — уже удивилась она.

— Мне преподаватель по высшей математике говорил, что ты у него лучшая в группе.

— Есть такое, — довольно улыбнулась Маша.

— И в физике, наверное, хорошо соображаешь?

— И в физике хорошо соображаю, — повторила она, явно не понимая, к чему я веду.

— Ну так вот, договариваемся так: ты мне помогаешь подготовиться к экзаменам по физике и высшей математике, а я подписываю эту бумажку.

Маша прищурилась. В её глазах мелькнул азартный огонёк.

— Хитро, хитро… Ну, тогда не один разлом, а три. Времени на это уйдёт уйма, знаешь ли, — надула она губки.

Она ставила условия, однако я видел, как радуются её глаза. Словно она только этого предложения и ждала всю жизнь.

— Глеб, соглашайся, — шепнул мне на ухо Денис. — Нам же проще на разломах будет. Лишний пространственник в команде — это всегда плюс.

Он был прав. Маша — талантливый маг, и её помощь на миссиях действительно пригодится. Хотя я не собирался брать её в команду на постоянку. Пространственных магов и так мало, и она больше пригодится в другой команде.

— Погоди-ка, — сказал я. — Ну, в таком случае ещё и с домашкой по программированию поможешь.

— Ладно, — Маша сделала вид, что неохотно согласилась.

Хотя на её лице играла прямо детская радость, которую она не особо пыталась скрыть. Похоже, это сделка устраивала её даже больше, чем меня.

Я взял ручку и поставил подпись на бумаге, заодно поменял число разломов. Потом вернул листок Маше.

— Готово. Добро пожаловать в команду. Но помни, что это временно, — сказал я.

— Спасибо! — она аж подпрыгнула на месте от радости, но тут же взяла себя в руки и изобразила серьёзное лицо. — То есть я имею в виду, благодарю за доверие. Не подведу.

Маша убрала подписанный документ в сумку, а затем подошла к Денису. Тот как раз дожёвывал последний кусок омлета и даже не сразу заметил, что она стоит рядом.

— Мне очень понравился твой подарок, — улыбнулась она ему.

Денис чуть не подавился. Его щёки мгновенно покраснели, а глаза забегали по сторонам.

— К-какой подарок? — пробормотал он.

— На день рождения. Это было очень мило с твоей стороны.

Я с интересом наблюдал за этой сценой.

— А-а, это… ну… — Денис явно не знал, куда деваться. Он же не в курсе, что я там за подарок положил. — Рад, что понравилось.

— Может быть, скажешь, где взять ещё такие? — Маша наклонилась к нему чуть ближе.