Изгой Высшего Ранга V

Глава 5

Прямо передо мной завис в воздухе чёрный дымчатый монстр. Тот самый Пожиратель Сущности, с которым я уже сталкивался.

Только на этот раз внутри твари была Таисия — девушка, которая ещё минуту назад пыталась сопротивляться чужой воле. Не сомневаюсь, что именно Учитель и заставляет её обращаться.

Красные глаза уставились на меня. Холодные и уже нечеловеческие. Но я знал, что где-то там, внутри этой дымки, всё ещё была она. Живая. Испуганная. И невиновная.

Надо отдать должное студентам академии, поскольку не все поддались панике. Да, большинство рванули к выходу, создав давку у дверей. Но многие остались. В основном старшие курсы и высокоранговые маги. Те, кто понимал, что убегать от проблемы — не выход. Что нам самим нужно её решать.

Я быстро оценил обстановку. Всего обратилось пять студентов. Пять Пожирателей зависли в столовой.

А Маша уже формировала Разрыв пространства. Всё-таки она была сильным магом и уже умела применять даже такие сложные техники.

Пространство вокруг её рук начало искажаться, закручиваясь в знакомую воронку прямо перед обращённой Таисией. Маша собиралась атаковать.

— Стой! — я схватил её за запястье, прерывая подготовку.

Всё происходило очень быстро.

— Что? — она дёрнулась, пытаясь освободиться. — Глеб, нам надо их остановить!

— Нельзя их убивать, — перебил я.

— Ты с ума сошёл? Они же сейчас нас самих прикончат!

— Она была нашей однокурсницей. Как и все остальные здесь!

Маша замерла. Посмотрела на чёрную дымку, которая ещё минуту назад была Таисией. Потом на других тварей, которые медленно двигались по столовой.

— И что ты предлагаешь? — спросила она, но в голосе уже не было прежней уверенности.

— Поставь мощный купол, чтобы они не разлетелись по академии. И проследи, чтобы никто не атаковал, — велел я, поскольку все оставшиеся здесь были наготове. — А я сейчас вернусь!

Не дожидаясь ответа, я открыл портал в свою комнату. Шагнул внутрь и оказался в знакомых стенах. Бросился к тумбочке, выдвинул ящик, спешно нашёл ключ от хранилища Громова.

Через три секунды я уже вновь был в столовой. Порталы позволяли очень быстро перемещаться, правда, пока на небольшие расстояния.

Обстановка изменилась. Сейчас мерцающий несколькими слоями барьер отрезал центр столовой от остального помещения. Внутри метались пять чёрных силуэтов. Снаружи собрались преподаватели и студенты, готовые к бою.

Профессор Харин уже отдавал команды:

— Пространственники атакуют слева! Некроманты — справа! По моему сигналу…

— Стойте! — я протиснулся вперёд. — Нельзя их убивать!

Харин повернулся ко мне. Брови сошлись на переносице.

— Афанасьев, это опасные твари. У нас имеется протокол на такие случаи! Не время спорить, когда всей академии угрожает опасность!

— Это не твари, — я встал между ним и куполом. — Там внутри живые люди. Студенты, из которых сделали не пойми что. Но они всё ещё живы.

— Почему вы так решили?

— Таисия говорила со мной за секунду до превращения. Она пыталась сопротивляться. Значит, её сознание всё ещё там.

Харин замолчал. Но вокруг нарастал гул голосов, поскольку студенты и преподаватели обсуждали ситуацию.

В этот момент одна из сущностей внутри купола метнулась к барьеру. Чёрная дымка играючи просочилась сквозь золотистую преграду. Как оказалось, купол Маши не был рассчитан на такую форму существ.

Монстр оказался рядом с пожилым профессором, который вёл у меня лекции по теории магии. Чёрная рука потянулась к его груди.

Я спешно использовал навык. И Разрыв пространства раскрылся прямо за спиной твари. Чёрную дымку потянуло внутрь, она начала растягиваться, засасываться в воронку…

И я схлопнул разрыв раньше, чем сущность полностью туда попала.

Пожиратель отшатнулся, словно не понимая происходящего. Профессор отскочил в сторону, прижимая руку к груди. Пронесло, его не успели коснуться.

Тем временем мой куратор протиснулся сквозь толпу. Увидел монстров и обратился ко мне:

— Глеб, одумайтесь, они нас уничтожат! Я понимаю ваши чувства, но…

— Нет, не уничтожат, — перебил я.

И принял решение. Возможно, оно могло показаться окружающим глупым. Но я не собирался так просто сдаваться и убивать других студентов, пусть даже теперь на их месте одни из самых опасных тварей мира.

Рванул к дезориентированному монстру. Чёрная дымка повернулась ко мне, красные глаза вспыхнули ярче. Когти потянулись к моей груди.

Я схватил руками эту чёрную субстанцию. На ощупь она оказалась тягучей, словно смола. Тем временем тварь просунула руки в мою грудь, явно не понимая, что именно этот Дар ей не украсть.

Воспользовавшись моментом, я открыл проход в Пространственный карман Громова.

Мы провалились сквозь реальность и оказались на знакомом складе, заставленном стеллажами с артефактами.

Чёрная дымка вокруг Таисии начала рассеиваться, таять в воздухе и исчезать. Через несколько секунд передо мной стояла уже обычная испуганная девушка.

Удивительно, но когда я перенёс сюда вырвавшегося из купола Пожирателя, то не знал, что это именно Таисия.

— Что… как я здесь оказалась? — голос у неё был хриплый, будто она долго кричала.

Получилось даже лучше, чем я ожидал. Она вернулась к прежнему облику.

— Лучше скажи, как ты оказалась в академии? — я внимательно посмотрел ей в глаза. Обычные, человеческие. Никакого красного свечения.

— Я… я туда поступила, — недоумённо ответила Таисия. — Разве нет?

— Ты исчезла из исследовательского центра ФСМБ, где тебе пытались помочь. А потом вдруг оказалась в академии.

— Не помню, — она затрясла головой. — Ничего не помню. Всё как в тумане…

Девушка присела на пол и задрожала ещё сильнее. Обхватила себя руками, словно пытаясь согреться.

— Я сделала что-то плохое, да? — прошептала она. — Я чувствую… чувствую, что сделала что-то ужасное…

— Нет, ты не успела.

Система, проверь, есть ли сейчас ментальное влияние на Таисию.

[Анализ…]

[Ментальное влияние на объект: не обнаружено]

[Примечание: данная локация блокирует любые внешние воздействия]

[Предупреждение: при выходе из защищённой зоны вероятность обращения людей в Пожирателей Сущности — 100%]

Вот оно что… В пространственный карман Учитель проникнуть не может. Его контроль здесь не действует. Это место прямо-таки идеальное убежище.

— Тебе придётся посидеть здесь, — сказал я Таисии. — Иначе, как только выйдешь, тебя снова поработят.

— Здесь? — она огляделась по сторонам. — Это… что это за место? И кто меня поработит?

— Долго объяснять. Но скоро у тебя будет компания. С ней и обсудишь.

Сказав это, я вернулся обратно в столовую.

Там царил полнейший хаос. Четыре оставшихся Пожирателя метались по залу, уклоняясь от атак.

Студенты и преподаватели пытались их сдержать, но безуспешно. Некоторые отправляли и мощные техники, но убить никого не получалось. Кто-то более умный ставил барьеры, а кто-то замедлял тварей льдом. Саня вон вовсе отвлекал вспышками света.

— Глеб! — Маша заметила меня первой. — Что ты сделал с монстром?

— Потом объясню! Держите их!

Я бросился к ближайшей сущности и тоже схватил её. Чёрная дымка попыталась вырваться, а когти прошли сквозь мое плечо, но я уже падал в пространственный карман.

Второй студент вернулся в человеческую форму. Этого парня я не знал — светлые волосы, испуганные глаза, полное непонимание происходящего.

— Сиди здесь, — бросил я ему. — Скоро вернусь.

Снова вернулся в столовую. И проделал тот же трюк с оставшимися Пожирателями.

Каждый раз одно и то же: схватить, утащить, оставить в хранилище. С каждым разом всё тяжелее. Каналы, и без того повреждённые после схватки с Учителем, начали пульсировать болью.

[Состояние энергетических каналов: критическое]

[Множественные микроразрывы]

[Рекомендация: немедленно прекратить использование магии]

К чёрту рекомендации. Тут на кону жизнь людей!

Когда я вытащил последнего Пожирателя, ноги уже не держали. Я привалился к стеллажу с артефактами и сполз на пол. Перед глазами плыло, а в ушах звенело.

Пятеро бывших студентов сидели в разных концах хранилища. Все — в человеческой форме.

— Что происходит? — спросил один из парней. Крепкий, короткостриженый. — Где мы? Почему я ничего не помню?

— Вас использовали, — коротко ответил я, пытаясь отдышаться. — Превратили в монстров и натравили на академию.

— Монстров? — девушка слева побледнела ещё сильнее. — Я была… я была одной из тварей? Как из разломов?

— Да. Но здесь вы в безопасности. Здесь вас не могут взять под контроль.

Таисия подошла ближе. Присела рядом со мной.

— Расскажи, что с нами сделали? — тихо попросила она.

— Долгая история. Если вкратце, то есть один очень сильный трёхсотлетний маг, который превращает людей в монстров. Вы попали под его влияние.

— И что теперь? — спросил крепкий парень. — Мы так и будем тут сидеть?

— Пока не найдём способ вас вылечить — да.

Я поднялся, опираясь на стеллаж. Нужно было вернуться. Объяснить ситуацию остальным. А то впопыхах я даже не успел предупредить, куда всех отправил. И, скорее всего, придётся раскрыть секрет хранилища.

Плакали мои надежды сохранить наследие Громова в тайне.

С этими мыслями я в который раз вернулся в столовую.

Там меня уже ждал ректор академии, помимо всех остальных, кто был раньше.

— Глеб Викторович, — со сталью в голосе обратился ко мне Станислав Никанорович. — А теперь объясните нам, что это было. И куда вы дели пятерых тварей⁈

Я вздохнул. Ну вот и всё. Тайна хранилища продержалась всего несколько недель.

— Переместил их в пространственное хранилище, — сказал я. — Как оказалось, связь с тем, кто их контролирует, там не действует. Они вернулись в человеческую форму.

— Пространственное хранилище? — ректор приподнял бровь. — Это довольно редкая и сложная техника. Маги годами тренируются, чтобы создать хранилище в несколько кубических метров. А вы переместили туда пятерых! Ответьте мне: как?

— Это не моя техника, — я приблизился к ректору и ответил так, чтобы остальные не услышали. Ну, максимум стоящий позади ректора Дружинин. — Это наследие Громова. Он оставил мне доступ к своему хранилищу вместе с Даром.

— Мне нужно увидеть это своими глазами, — заявил ректор. — И поговорить со студентами. Надеюсь, они и правда сохранили разум.

— Мне тоже, — добавил Дружинин. — ФСМБ должно знать обстановку.

Я посмотрел на них. Этим людям можно доверять… надеюсь. Всё равно после такого хода выбора у меня не остаётся.

— Хорошо, — неохотно согласился я. — Но предупреждаю: там много всего. И я бы предпочёл, чтобы информация о хранилище не распространялась.

— Разумеется, — кивнул ректор. — Это в интересах всех.

Он обернулся к толпе студентов и преподавателей и громко распорядился:

— Все расходимся! Угрозы больше нет, и тут смотреть не на что!

Все с недовольным видом направились к выходу. Конечно, они-то ответов не получили.

— Вы тоже, — прищурился ректор, смотря на Машу, Саню, Дениса и Лену.

Пришлось и им отступить. В столовой остались только работники службы безопасности академии и мы.

Я перенёс ректора и куратора в хранилище Громова.

Станислав Никанорович замер, смотря на сидящих студентов и на все те невероятно ценные вещи, что их окружают. Его глаза расширились от удивления.

— Невероятно! — прошептал он, оглядывая ряды стеллажей с артефактами. — Это… это целое состояние.

— Громов собирал их всю жизнь, — сказал я. — Но сейчас это неважно.

Дружинин молча прошёлся вдоль ближайшего стеллажа. Провёл пальцем по корешку древней книги, остановился у витрины с мерцающими кристаллами.

— Здесь артефакты, которые считались утерянными, — тихо произнёс куратор. — Я читал о некоторых из них в архивах ФСМБ.

Забавно: стоило двум взрослым мужчинам увидеть, что со студентами всё в порядке, — у них сразу включился интерес другого плана. Хотя нет… Это совсем не забавно.

Пятеро студентов, видимо, наконец отошли от шока. Хотя прошло не больше минуты с момента нашего прихода.

— Станислав Никанорович! — Таисия первой поднялась. — Что происходит? Почему мы здесь?

Ректор подошёл к ним. Внимательно осмотрел каждого и одобрительно кивнул.

— Вы помните, как попали в академию сегодня? — спросил он.

Студенты переглянулись.

— Нет, — ответил крепкий парень. — Последнее, что помню, — как ложился спать вчера вечером. А потом в памяти полный провал. И вот я уже здесь.

— У меня так же, — кивнула девушка слева. — Никаких воспоминаний.

— Как будто этого дня не существовало, — добавил третий.

Система, проанализируй состояние студентов.

[Анализ…]

[Обнаружена аномальная энергия в организмах всех пяти объектов]

[Тип: энергия хаоса]

[Концентрация в магическом источнике: от 34% до 65%]

[Примечание: энергия интегрирована в магические каналы]

[Удаление без специализированного вмешательства невозможно]

— В них энергия хаоса, — сообщил я. — Она и превращает людей в монстров.

— Можно её убрать? — спросил ректор.

— Я точно не смогу, — пожал плечами.

— Здесь нужен ментальный маг, — задумчиво произнёс Дружинин. — Кто-то, кто сможет добраться до источника влияния. Думаю, именно Учитель с помощью своей магии заставляет их обращаться.

— Таисии уже пытались помочь, — напомнил я. — Не вышло. Значит, нужно убрать сам хаос.

— ФСМБ уже занимается исследованиями, — Дружинин потёр переносицу. — Но пока безрезультатно.

— То есть нам сидеть здесь? — крепкий парень сжал кулаки. — Пока вы не найдёте способ избавить нас от этого проклятия⁈

— Получается, что так, — я посмотрел ему в глаза. — Иначе, как только вы выйдете отсюда, снова обратитесь в монстров.

— Ну зашибись перспектива! — хмыкнул он.

Одна из девушек тихо всхлипнула. Таисия опустилась и положила ей руку на плечо, хотя сама выглядела не лучше.

— Вам вообще повезло, — голос Дружинина стал жёстче. — Что Глеб Викторович придумал вас сюда перенести. Вы напали на собственных однокурсников! Обратились в монстров! По протоколу мы должны были вас уничтожить.

Парень сразу затих. Опустил голову, отвёл взгляд.

— Мы найдём способ, — сказал ректор. — Обещаю. А пока… Глеб Викторович, здесь есть условия для проживания?

— Только это помещение.

— Хорошо. Организуем доставку еды и всего необходимого.

— Мне нужно срочно доложить обо всём генералу Крылову, — сказал Дружинин ректору. — Это выходит за рамки компетенции академии.

— Согласен, — кивнул Станислав Никанорович. — Нужно возвращаться. Вернёмся сюда позже.

После этого я вывел из хранилища ректора и куратора.

— Глеб, ФСМБ понадобится доступ к хранилищу. Для изучения студентов, для поиска решения проблемы, — сказал Дружинин.

— Это возможно только через меня, — я покачал головой. — Больше никто не сможет открыть проход в это место.

Энергозатраты при переброске людей были огромными, так что я сомневаюсь, что тут даже пространственный маг А-класса справится.

— И ещё, Андрей Валентинович, это наследие Громова, — напомнил я. — Он оставил его мне. Не ФСМБ, не академии, не государству. А мне лично.

Дружинин обменялся взглядом с ректором.

— Понятно, — наконец ответил он. — Идите пока на занятия. Или отдыхать. Считайте, что сегодня это на ваше усмотрение. Я разберусь с формальностями и вернусь к вам.

Я кивнул и вышел в коридор, где меня ждали друзья.

Денис, Саня и Лена сразу бросились ко мне. А вот Маши уже не было видно.

— Глеб, ты как? — Лена схватила меня за руку. — На тебе лица нет!

— Нормально, — соврал я. Каналы горели огнём, голова кружилась, ноги подкашивались. Но показывать слабость сейчас не хотелось.

Я всё продолжал думать об энергии хаоса. Исследования в ФСМБ только начались, и могут пройти годы, прежде чем они дадут какие-то результаты.

Хм, а есть у меня альтернативная идея.

— Сейчас вернусь, — сказал я ребятам и снова зашёл в столовую.

— Андрей Валентинович! — позвал я.

Куратор и ректор обернулись ко мне.

— Кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, — сказал я. — И мне нужно ваше разрешение, чтобы покинуть академию…

Генерал Крылов оглядел всех присутствующих в зале совещаний. За длинным столом из тёмного дерева собрались все, кто имел хоть какое-то отношение к магической безопасности страны.

Здесь были и генералы ФСМБ — пятеро достаточно взрослых мужчин в форме, каждый из которых отвечал за свой сектор. Потом глава Ассоциации магов Российской Империи — Михаил Фетисов. Министр безопасности — Павел Андреевич Щербаков.

— Господа, — Крылов поднялся со своего места. — Ситуация в Академии Петра Великого беспрецедентная. Несмотря на все уровни защиты, Учитель смог повлиять на пятерых студентов. Превратил их в монстров прямо в стенах учебного заведения.

По залу прошёл тихий шёпот. Генералы переглянулись.

— Как такое вообще возможно? — спросил один из них, грузный мужчина с орденскими планками на груди. — Академия защищена не хуже, чем Кремль.

— Мы пока выясняем, — Крылов положил на стол папку с отчётами. — Предварительная версия, что студенты были завербованы ещё до поступления. Или во время выездных практик.

— И что теперь? — Фетисов побарабанил пальцами по столу. — Пятеро студентов превратились в монстров посреди столовой. Будет скандал, если сведения выйдут за пределы академии!

— Студенты живы, — перебил Крылов. — Благодаря действиям мага S-класса Афанасьева Глеба. А все свидетели произошедшего подписали соглашение о неразглашении.

— Что конкретно он сделал? — уточнил министр безопасности страны.

— Переместил всех пятерых в пространственный карман. Как оказалось, там связь с Учителем не работает. Студенты вернулись в человеческую форму.

Генералы снова переглянулись, но на этот раз с явным удивлением.

— Как он вообще до этого додумался? — спросил тот же грузный генерал. — Такое чувство, что заранее знал, что там связь работать не будет.

Крылов открыл папку, пролистал несколько страниц.

— Согласно его отчёту, он хотел отправить монстров в ловушку, из которой они не смогут выбраться. Не ожидал, что все сразу придут в сознание. С его слов, это был… — он слегка усмехнулся, — … удачный эксперимент.

— Удачный, — хмыкнул генерал Орлов. — Парню восемнадцать лет, а он уже делает открытия, до которых наши учёные не додумались за десятилетия.

— Что касательно допросов пострадавших? — министр безопасности перевёл разговор в деловое русло.

— Уже проведены. Практически никто ничего не помнит. Последние воспоминания размыты, как будто вчерашнего дня не существовало. Таисия Лебедева, одна из студенток, вообще помнит только первые дни после поступления в академию, — ответил Крылов.

Ему самому не нравилось, что происходит. Но это совещание и было собрано, чтобы что-то решить.

— Что вы предлагаете, генерал? — спросил Фетисов.

— Несколько учёных уже отправлены в этот пространственный карман для исследования. Также туда доставлен ментальный маг высокого ранга.

— Результаты?

— Пока никаких. Ментальное влияние слишком глубокое. Обычные методы не работают.

Крылов перевернул ещё несколько страниц отчёта и продолжил:

— С помощью доставленных в пространственный карман приборов было выяснено следующее: воздуха там хватает примерно на десять часов, всё-таки хранилище достаточно объёмное. Это бывший склад Громова, легендарного мага S-класса. Вы все его помните. Однако воздух туда не поступает извне, как и всё остальное. Нужно периодически открывать проход для пополнения запасов.

— Афанасьев справится? — спросил Орлов.

— Обещал справиться. Но есть проблема. На перенос людей и предметов туда-обратно он тратит очень много энергии. Если мы начнём водить туда всех кому не лень, сил на другие сражения у него вообще не останется.

— А что насчёт содержимого хранилища? — министр безопасности подался вперёд. — Там есть что-то, что представляет ценность для страны?

— У нас был запрос о вывозе оттуда артефактов и всего прочего. Глеб Викторович ответил категорическим отказом, — спокойно ответил Крылов.

— Отказом? — брови министра поползли вверх. — Восемнадцатилетний мальчишка отказывает государству?

— Это его законное наследство, — отрезал Крылов. — Громов оставил хранилище именно ему. И учитывая всё произошедшее, я бы не стал ему возражать. У нас нет другого способа не только спасти студентов, но и изучить, что с ними стало. Также там всё представляет ценность исключительно для пространственных магов. И Глеб Викторович сам хочет решить, как этим всем распоряжаться.

Министр безопасности открыл рот, явно готовясь возразить, но генерал Орлов его опередил:

— Что ж, я думаю, тайный склад Громова — это меньшая из наших проблем. И учитывая, что парень помог спасти других студентов, мы не станем настаивать. По крайней мере, сейчас.

Крылов благодарно кивнул. Хоть кто-то здесь мыслит здраво.

— Учёные подтвердили догадку Глеба Викторовича, — продолжил Крылов. — Обращение вызывает именно энергия хаоса. В магических источниках пострадавших студентов её концентрация от тридцати до шестидесяти процентов.

Крылов обвёл взглядом присутствующих. И дошел до самого главного:

— Помимо всего этого, ментальное влияние Учителя подавляет силу воли всех жертв и заставляет их обращаться в монстров по его команде. А они есть не только в академии, но и по всему миру. Единственный способ помочь им — избавить от энергии хаоса.

— Как это можно сделать? — спросил генерал Орлов.

— Учёные пока не нашли способ.

Тяжёлое молчание повисло над столом.

— Собственно, зачем я вас здесь собрал, товарищи, — выпрямился Крылов. — Проект касательно энергии хаоса должен стать одним из приоритетных. Только уничтожив её, мы сможем спасти студентов. А возможно, и остальных монстров, которые выходят из разломов по всему миру. За которыми, как выяснилось, тоже стоят реальные люди.

Это было понятно ещё тогда, когда Глеб нашёл тайную лабораторию Учителя в разломе. Но после этой находки всё равно у руководства страны оставались сомнения. Обсуждалось, что, возможно, не все монстры — люди, и Учитель просто пытается всех запутать.

— Это уже не люди, а монстры. Кроме тех пятерых, что удалось спасти. Думаю, как раз из-за того, что они были завербованы недавно, — сухо ответил министр безопасности. — И мы не будем тратить государственные средства на попытки спасти всех. Тем более вы просите слишком многого.

Крылов медленно повернулся к нему. Он не понимал такого решения. Ведь министр безопасности представлял здесь интересы самого президента. Неужели он решил, что монстров проще убить, чем спасти тех, кто заточён внутри?

Нет… Он не мог поступить так бесчеловечно.

— Извольте, это живые люди. Граждане нашей страны.

— Они уже давно перестали быть полноценными людьми. И вам нужно с этим смириться, товарищ Крылов. Если мы будем пытаться спасти всех, то мир погрузится в хаос значительно раньше. Хочу напомнить, что наша цель — выживание всего человечества!

Генерал смотрел на министра, пытаясь понять. Что-то было не так. Щербаков всегда отличался жёсткостью, но не жестокостью. Он никогда не отказывался от спасения людей, если была хоть малейшая возможность.

А сейчас в его глазах было равнодушие. Очень странное поведение. Крылов мысленно сделал пометку, что стоит проверить его окружение, его контакты за последние месяцы. На всякий случай.

— Мне тоже кажется, что изучение энергии хаоса ни к чему хорошему не при… — Фетисов не договорил.

Дверь в зал совещаний внезапно распахнулась.

Все обернулись. Если кто-то врывается на закрытое совещание такого уровня, то значит, случилось что-то действительно серьёзное.

На пороге стоял молодой офицер из разведывательного отдела.

— Товарищи командиры, — отрапортовал он срывающимся голосом. — Вы должны это видеть!

Он быстрым шагом пересёк зал, подошёл к окну и одёрнул тяжёлую штору.

Все поднялись со своих мест.

Крылов застыл, глядя на открывшуюся картину. А затем медленно повернулся к министру безопасности.

— Вы всё ещё уверены в том, что эта проблема не стоит государственного финансирования? Я даже без учёных могу сказать, что это та самая энергия хаоса, — сказал он.

— Пожалуй, в этот раз вы правы, товарищ Крылов, — сглотнул министр безопасности, не отрывая взгляда от ужасной картины за окном.

Анна Евгеньевна вышла из подъезда своего дома, плотно закутавшись в пальто. Сегодня было по-настоящему морозное утро.

На душе было паршиво. Недавний провал эксперимента всё ещё стоял перед глазами — эта чёрная дымка, поглотившая тело испытуемого, и ужас в глазах Фетисова. Всё, над чем она работала последние месяцы, пошло прахом.

Без манипуляции энергией хаоса других вариантов повторения успеха Афанасьева Глеба не было. Скорее всего, сейчас руководство вернётся к старой схеме, где отпрыски членов «Трёх Столпов» будут получать случайные Дары. Без гарантий на определённый ранг.

Анна останется не у дел с её разработками. В лучшем случае будет на вторых ролях. В худшем — вообще за бортом секретных экспериментов.

Женщина подошла к своему автомобилю. Нажала кнопку на брелоке, услышала щелчок центрального замка.

Села за руль, завела двигатель. Печка загудела, выдувая тёплый воздух. Стёкла начали запотевать из-за разницы температур.

И вдруг в боковое окно постучали…

Анна вздрогнула. Хотя опасаться было нечего. Потянулась к кнопке, опустила стекло.

И с удивлением уставилась на человека снаружи.

Потому что там был Глеб.

Её сын стоял возле машины, засунув руки в карманы куртки.

— Глеб? — она не смогла скрыть удивления. — Ты…

— Можем поговорить? — он криво улыбнулся.

— Да, конечно, садись, — Анна кивнула на пассажирское сиденье.

Сердце забилось быстрее. Это её шанс. Хороший шанс наладить отношения с сыном. Хотя она прекрасно понимала, что, учитывая их первую встречу, он пришёл точно не просто так. Не для душевных разговоров и не для того, чтобы назвать её мамой.

Но всё равно это возможность доказать, что он ей не безразличен.

Глеб обошёл машину и сел рядом с матерью. Захлопнул дверь. В салоне повисла тяжёлая тишина.

— Как у тебя дела? — спросила Анна, пытаясь разрядить обстановку.

— Неплохо. Но могло быть и лучше.

Он снова криво улыбнулся. Видимо, совсем не рад её видеть, но выбора у него нет. Пришёл по делу, а не по зову сердца.

— Можешь переходить к делу, — мягко сказала она. — Я не против.

Глеб внимательно посмотрел на неё. Будто пытался понять, можно ли ей доверять.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Я в курсе, что Василий Осипович Громов — мой дядя. И знаю всё о проекте «Пустота».

Анна напряглась. Эти сведения были уничтожены…

— Я нашёл его записи, — добавил Глеб, словно прочитав её мысли.

— Ты нашёл его записи? — она не смогла скрыть удивления. — Это же…

Она осеклась. Это были бесценные данные. Возможно, с их помощью она как раз и сможет повторить тот успех.

Но вслух Анна этого не сказала. Понимала, что, если обозначить свою выгоду, можно окончательно распрощаться с надеждой наладить отношения с сыном.

— Во всех ваших экспериментах, — продолжил Глеб, — что со мной, что без меня… Я, кстати, знаю, что они проводятся до сих пор. Дети элит получают Дары. Я не собираюсь их осуждать: мне всё равно. Кто как карабкается наверх — его личное дело. Но энергию хаоса используете не только вы.

— Что ты имеешь в виду? — Анна нахмурилась.

— Учитель создает с её помощью монстров. Из людей.

Это прозвучало как приговор. Анна слышала обрывки информации, слухи, засекреченные отчёты, где фигурировал Учитель. Сейчас он враг человечества номер один.

— Эта информация засекречена, — продолжил Глеб. — Но я получил разрешение от ФСМБ всё тебе рассказать.

Он говорил спокойно. Словно докладывал на совещании, а не разговаривал с матерью, которую не видел восемнадцать лет.

Хотя Анна понимала, что даже ФСМБ всего не знает. «Три столпа» скрывали свои эксперименты даже от них. А если что-то и просачивалось, как с проектом «Пустота», то лишь обрывочные и неточные сведения.

— Учитель внедряет в людей энергию хаоса. Обращает их в монстров. Затем повелевает их сознанием и с их помощью крадёт чужие Дары. Так он увеличивает свою армию и делает её сильнее. Он готовится к захвату мира.

Анна молчала. Было сложно слышать горькую правду. Она понимала, что сбылись её самые худшие опасения.

— Вся разница между мной и обращёнными — в стабильной энергии хаоса, — продолжил Глеб. — У меня она контролируемая. У остальных — нет.

— Откуда ты знаешь? — не понимала Анна.

— Громов оставил записи, — он снова улыбнулся. Только совсем невесело. — Однако как сделать энергию стабильной — этого в записях нет.

Анна поняла, куда он клонит. Поняла его интерес.

— А учитывая, сколько раз ты внедряла эту энергию в других людей, — Глеб посмотрел ей прямо в глаза, — то должна знать, как от неё избавиться.

Вот оно что. Вот зачем он пришёл.

— У меня есть примерное представление, — медленно ответила она. — Но это только теория. Непроверенная.

— Теория лучше, чем ничего.

— Глеб, это не так просто…

— У меня в пространственном кармане сидят пятеро студентов, — перебил он. — Готовые вот-вот обратиться в монстров. И если кто-нибудь не поймёт в ближайшее время, как вытащить из них эту энергию, то они будут сидеть там до конца жизни. А мне, знаешь ли, не хочется всё это время каждые десять часов туда проход открывать, чтобы они не умерли от нехватки кислорода.

Анна задумалась. Без оборудования будет сложно, но это не самое важное.

— Я попробую, — сказала она наконец. — Но навряд ли это будет быстро. К тому же у меня есть другие проекты…

Она осеклась, понимая, как это прозвучало.

Другие проекты, работа на «Три Столпа», эксперименты с детьми элит — всё то, что давало ей деньги и влияние.

Если она уйдёт с работы ради помощи сыну, то потеряет место. Фетисов не потерпит самодеятельности. А найти другую работу такого уровня будет непросто. Да почти невозможно.

— Понятно, — хмыкнул Глеб. — Что ж, тогда поехали хотя бы в исследовательский центр ФСМБ. А там уже решишь.

Анна кивнула и тронулась с места. Поняла, что сын не хочет её уговаривать. Она должна принять решение сама.

Машина выехала со двора. Повернула на главную улицу.

И Анна тотчас ударила по тормозам.

На улице творилось что-то невообразимое. Люди выбегали из домов. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то просто стоял столбом, задрав голову вверх. Машины останавливались посреди дороги, водители выскакивали наружу.

— Что за… — Анна открыла дверь и вышла из машины.

Глеб вышел следом.

Они посмотрели вверх. И Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Небо над Москвой пересекала громадная трещина, протянувшаяся от горизонта до горизонта. Словно само пространство мира треснуло, как стекло под ударом молотка.

И из этой трещины сочилась чёрная энергия. Та самая, которую она изучала в лаборатории. Та самая, которая превращала людей в монстров!

Чёрные потоки стекали с неба, растворялись в воздухе, окутывали город тёмной дымкой…

— Теперь ты понимаешь, — голос Глеба прозвучал рядом, — насколько серьёзная ситуация?