Изменивший империю. Новая ступень. Том 3

Глава 23

— Прошу, успокойся, — в который раз повторил я, глядя на Алексея.

— Но же… — попытался возразить парень.

— Да, я в курсе, — я перебил его, вскинув руку. — Просто подожди нужного момента, иначе испортишь всё, что мы все так старательно возводили.

Соревнования закончились, зрители расходились по домам. Высокие чины хотели было направиться ко мне, но решили слегка притормозить с этим и дождаться лучшего момента. Понять, чью сторону принять, ведь стоило мне и моей команде собраться в кабинете, как к нам направился сам князь Змееграда вместе с будущей супругой.

Именно поэтому мой напарник так нервничал. Алексей хотел размазать Тарникова по стенке, но это уже не входило в мои планы. Поэтому я то и дело одёргивал парня от излишней эмоциональности, дабы ситуация не вышла из-под контроля.

— Что ж, а теперь…

Но и я не успел закончить фразу, когда дверь в кабинет распахнулась.

Князь вошёл без стука. Зачем соблюдать простую вежливость в собственном городе? Видимо, так он думал. Но нас это не удивило. А вот он… да, — Тарников слегка опешил, увидев мою компанию, которая явно его поджидала. Но в отличие от Алексея, князь смог быстро взять себя в руки. От боярыни Морозовой я же почувствовал лёгкую радость. В её глазах блеснули искорки надежды и не погасли до самого конца нашего разговора. Оставалось надеяться, что князь не узнал о том, что между нами недавно было. Впрочем, Люде тоже подобное вряд ли понравится. Поэтому молчим оба.

— Мор, — бесцеремонно обратился ко мне князь, — и как всё это понимать?

— О чём именно вы говорите? — спокойно спросил я, даже не удосужившись приподняться с места. Обойдётся. Он пришёл в мои владения и не имеет никакого права здесь вот так вот общаться ни со мной, ни с моими людьми.

— Бои! — рыкнул он и указал рукой за окно. — Сперва убиваешь Русого, потом обещаешь всё изменить, но по итогу мы имеем то же самое! Решил просто отжать деньги и влияние?

— И да, и нет, господин Тарников, — говорил я с тем же хладнокровием. — Вы правы, бои продолжаются, но сильно изменённые. Возможно, вы не заметили, чему я весьма удивлён, но сейчас всё иначе.

— Ну да, конечно, — ухмыльнулся он.

— Что касается влияния, то и здесь вы попали в точку, — и только тогда я удосужился встать из кресла. — Оно мне необходимо, и вы прекрасно понимаете зачем. Один из моих врагов перешёл черту, — в этот момент я снова почувствовал гнев Алексея, отчего пришлось слегка на него ментально надавить, — и я никак не могу оставить это без внимания.

— Угрожаешь⁈ — он сжал кулаки и сделал шаг ко мне. Но вовремя остановился, верно оценив обстановку. Даже с его способностями и силой, Тарников понимал, что численный перевес, в том числе и Пробудившихся, на нашей стороне. — Я ведь предупреждал тебя, Мор, что не надо переходить мне дорогу. Думай о последствиях, — а потом с усмешкой обвёл присутствующих в зале. — Или же мне раскрыть им твою тайну?

— Если вы об этом, — я стянул с лица маску и с вызовом взглянул на него, — то, как видите, всё уже давно решено.

От подобного князь вновь оторопел. Видимо, думал, что сможет надавить на меня с помощью столь простейшей (даже низкой) манипуляции. Но нет, дружище, обломись. Я обыгрываю тебя на несколько ходов вперёд.

— Серьёзно? — тот снова посмотрел на моих посетителей. — Вы готовы работать с этим щенком? Даже не С ним, а НА него!

— Не стоит делать акценты, братец, — иронично заметила Савельева, вольготно раскинувшись на диванчике. Удивительно, что такая дама уместилась на нём. Не перестаю ей удивляться. — Мы и без тебя всё понимаем.

— Вот только есть важное «Но», — Алексей всё-таки встал с места и пронзил князя ненавистным взглядом. — Илья — нормальный человек. И как управленец, и как друг. Я знаю, о чём говорю.

— Да мне плевать, что ты там думаешь, — отмахнулся от него Тарников. Он тоже чувствовал ненависть парня и сейчас просто манипулировал им, провоцируя на необдуманные поступки. — Я удивлён тому, как вы вообще до подобного докатились. Хотя… что с вас взять?

И вот тогда мне пришлось действовать. Алексей не удержался и ринулся вперёд, желая расквасить морду незваному гостю. Но я оказался быстрее и всего лишь за долю секунды преодолел половину кабинета, встав между князем и напарником.

— Что… — кажется, Лёша и сам не понял, что произошло. Видимо, князь каким-то образом затмил его разум. Там всего и надо было, что нажать несколько верных кнопок. — Я не…

— Ого! — вырвалось у Тарникова, будто он удивился, глядя на нас. — Решили напасть на меня, да ещё при свидетелях.

Он не имел в виду мою команду, но с арены ещё не все ушли. И если здесь началась потасовка, то это точно привлекло бы ненужное внимание.

— Не стоит нас недооценивать, господин Тарников, — ледяным голосом произнёс я, отчего тот мигом помрачнел. — И не надо так открыто идти против моих друзей.

— Друзья, значит? — хмыкнул он, бросив взгляд через моё плечо. — Ну, допустим. Однако и тебе, Мор Филатов, не стоит забываться. Сперва подрасти, а потом уже играй по-крупному. Ведь всё может измениться в одночасье. И чаши весов накреняться не в твою сторону.

— Боюсь, что отчасти вы правы, — я не сводил с него глаз, и на какое-то мгновение мне показалось, что он меня боится. Большего мне и не требовалось. По крайней мере, сейчас. — Вскоре многое изменится. И тогда мы узнаем, кто из нас прав.

Тарников зло прищурился, но потом лишь хмыкнул и, кивнув Морозовой, вышел из кабинета. Женщина безропотно направилась за ним, но напоследок, у самой двери, произнесла одними губами: «Спасибо».

Что именно это означало, я так и не понял. Но был уверен, что вскоре всё разъясниться.

А когда мы вновь остались одни, я повернулся к Алексею и положил ему руки на плечи.

— Ты как?

— Прости, я…

— Всё нормально. Никто из нас не железный.

— Да, просто… так хочется размазать эту харю по стене.

— Не переживай, у нас будет ещё такой шанс. А пока надо всё подготовить. Дел невпроворот.

Следующий день ознаменовался тем, что школа до сих пор не открылась. Но директриса пообещала, что уже завтра мы сможем с радостью вернуться за парты. М-да, наверное, вернуться на учёбу мне бы хотелось намного больше, чем вот это вот всё. И всё же мою работу никто не сделает, так что… ладно, конечно, сделают, только вот враги и для себя. Поэтому у меня и не оставалось никаких вариантов, кроме как работать.

Но раз выпал, типа выходной, то я отправился прямиком в магазинчик дядюшки Хао, где встретился с улыбающейся Минь.

— О, ты так рано к нам? — удивилась девушка, пропустив меня внутрь.

— Да, прошу прощения, — я поклонился ей и старику, который только что вышел в коридор. — Но у меня важные новости.

— Всегда рады выслушать, — улыбнулся мне Хао и проводил в зал. — Прошу, располагайся, — а потом обратился к внучке: — Минь, дорогая, приготовь нам всё.

— Будет сделано, дедушка, — поклонилась она и тут же исчезла в коридоре.

То дядюшка, то дедушка. Она сама не устала от подобного? — подумалось мне в тот момент, но я решил не заострять на этом внимание.

— Слушаю тебя, Илья, — старик снова повернулся ко мне. — Я так понимаю, новости о моём ученике?

— Верно, — кивнул я. — Я видел его…

— Что⁈ — Хао чуть было не подпрыгнул на месте.

— Нет, вы неверно меня поняли, — постарался успокоить его я. — Мне кажется, что я его видел.

— Илья, нельзя разбрасываться такими словами, — маска дружелюбия тут же слетела с лица старика. — Ты же знаешь, насколько он опасен. И не только для меня и моей внучки, но и для остальных людей в городе.

— Да, я помню, — продолжил я, осторожно подбирая слова. Не говорить же ему, что я вчера организовал подпольные бои. Придётся как-то выкручиваться. — Я чувствовал жуткую энергию, которую никогда раньше не ощущал в городе. Боюсь, что он следит за мной.

— Вот как? — старик задумался. — Неудивительно, он ведь должен изучить врага.

— Но я не хочу быть ему врагом, — произнёс я с тяжёлым вздохом.

— Боюсь, что в данной ситуации решает он, — Хао развёл руками. — Прости, Илья, но я предупреждал, что учиться у меня — опасное занятие. Теперь Ши-Хань постарается сломить тебя, так как не желает быть на втором месте.

— Это как-то глупо, — пробормотал я в ответ. — Но неудивительно.

— Да, — кивнул Хао.

В этот момент в зал вошла Минь и поставила перед нами поднос с чайным сервизом.

— Дядюшка, я что-то пропустила? — спросила девушка, разливая нам по чашкам ароматный напиток.

Ну вот, опять…

— Даже не знаю, что и сказать, — старик изучающе смотрел на меня.

— Господин Хао, — терпеть подобный взгляд было неприятно. — У меня есть знакомые, я попрошу, чтобы они присмотрели за вашим магазинчиком.

— Знакомые? — хохотнул тот. — И ты думаешь, что они смогут остановить Ши-Ханя, когда это понадобится?

Он не сказал «если», значит, уверен, что его бывший ученик нападёт. Собственно, я в этом тоже не сомневался.

— Вряд ли, — согласился я. — Но они хотя бы смогут вызвать меня. Ну а там мы уже сами разберёмся с ним.

— Может быть, может быть… — пробормотал Хао. — Что ж, это лучше, чем ничего.

— Дядюшка? — Минь переводила вопросительный взгляд с него на меня. — Всё настолько серьёзно?

— Боюсь, что да, моя дорогая, — старик вымученно улыбнулся.

— И нам вновь придётся бежать? — девушка вмиг погрустнела.

— Не знаю, — он взглянул на меня. — Что скажешь, Илья?

— Я решу вашу проблему, господин Хао, — акцент на том, что проблема не моя, но я готов помочь. — Обещаю.

Дверь кабинета капитана полиции распахнулась, и на пороге появился тот, кого Игнатьев совсем не ожидал увидеть лично. Вскочив с места (хотя этого не желал), козырнул и обратился:

— Господин Тарников? Рад вас видеть.

— Да неужели? — усмехнулся в ответ князь. — А я вот другого мнения.

— Я… не совсем вас понимаю.

— Тогда напряги все свои извилины. Теперь тебе придётся думать ещё больше. Хотя бы для того, где найдёшь работу.

— Господин Тарников?..

Сказать, что Игнатьев был ошарашен — ничего не сказать. Новость ударила по самому больному — самомнению. Ведь капитан столько лет вложил в свой труд, а теперь…

— Расслабься, — хмыкнул Тарников. — Пока что время у тебя есть, расчёт ты получишь уже сегодня. На первые месяцы должно хватить.

— Но как же так, господин…

— Всё просто, — князь пожал плечами. — Ты играл не за ту команду.

— О чём вы говорите? Я не понимаю…

— Прекрати прикидываться дурачком, капитан, — а вот теперь Тарников нахмурился. — И не делай таковым меня. Я всё прекрасно знаю. Так что можешь собирать манатки и валить на все четыре стороны, — шагнул к двери, но остановился перед выходом, обернулся к бывшему хозяину кабинета с явной насмешкой. — И предупреждаю, Игнатьев, не попадайся больше мне на пути.