Изумруд

Глава 12

Завтрак подали как раз вовремя, ведь он стал отличным спутником к продолжительному рассказу Тары о моем давнем предшественнике, как тут было принято считать. Глаза разбегались от обилия диковинных явств на столе, а я пообещал сам себе, что не буду перебивать канцлера расспросами и займу рот трапезой, но концентрируя все внимание на увлекательном повествовании.

Первое упоминание об Ардале относится еще к Бесцветной эпохе. Этот исторический период принято исчислять от первых племенных поселений и до момента исчезновения Ардала Первого. Свое название она берет, как можно догадаться, от цвета глаз, точнее — его отсутствия у жителей этого периода. Именно Ардалу Первому приписывают заслугу разделения общества на касты. Данная история окутана многими легендами и домыслами. Не так много доказательств осталось о баталиях того времени, ведь Стириса еще не существовало, а факты собирались без какой-либо системы и верификации, лишь благодаря независимым энтузиастам, которым повезло быть образованными, преисполненными желанием передать информацию потомкам. Однако проверить подлинность этих данных и вычленить возможные домыслы и художественные преувеличения не представляется возможным. Поэтому остается лишь слепо верить тому, что есть.

Бесцветная эпоха известна своей жестокостью и несправедливостью. По всей нынешней Ардалии была установлена власть узурпаторов-тиранов — представителей влиятельной семьи из племени, обитавшего на западе в пределах одного из притоков Срединной реки. Власть их росла, а по мере роста и развития это племя начало поглощать в себя соседей: когда по доброй воле, а когда и силой. Шли годы, образовывалась государственность — хоть и примитивная, но какая-то система власти и социальных институтов. Однако эта, казалось бы, естественная эволюция общества начала приобретать все более уродливые очертания. Узурпаторы, боясь конкуренции и потенциальной власти прочих семей и племен, начали рубить на корню любые признаки процветания, порой уничтожая целые поселения. Мощь росла и подпитывалась раздувающейся казной, пухнущей от непомерных сборов. Благо узурпаторов зиждилось на костях народов: расширяя географию, на апогее своего гнилого расцвета империя занимала почти всю территорию континента. Неподвластными им оставались лишь небольшие земли на востоке за Змеиной рекой, доблестно отбивавшие атаки армии тиранов. Земли эти сложные, топкие и холодные, поросшие лесами. Благодаря таким особенностям местности наладить оборону было проще, в отличие от возможностей наступления. Но даже эти факторы порой подавлялись примитивной численной составляющей. Узурпатору не было никакого дела до простых солдат, чьими жизнями прокладывалась дорога к успеху в порабощении последнего очага сопротивления.

Удивительно, но до наших дней дошло название того неподвластного племени — увары. Неизвестными оставались имена узурпаторов и генералов, названия их племен и поселений, какие-то подробности их быта и традиций. В распоряжении имелись лишь отдельные детали, которые не способны пролить свет на подробности жизни этого некогда могущественного клана. Специально ли было предано это забвению или случайно, но известна лишь общая картина происходившего в тот период.

На этом, казалось бы, предопределенном исходе в порабощении всего континента и появился первый в этом мире Ардал. Как уже известно, в то время у людей не было цвета глаз: все были бесцветными. И вдруг в один из дней к высокому частоколу крупнейшего из сопротивляющихся поселений пришел человек в довольно странной одежде, абсолютно потерянный и напуганный. Местные жители были в изумлении, когда увидели его глаза: они были насыщенного зеленого цвета. Этого пришельца восприняли как бога, ми́ссией которого являлось спасение людей от узурпаторов и создание более справедливого, доброго мира. Они нарекли его Ардалом — по названию местного драгоценного камня зеленого цвета.

История умалчивает, как, при каких обстоятельствах и откуда пришел этот человек. Известно лишь то, что он отрицал свою божественность и избранность, которыми его наделяли бесцветные. Но в это было сложно поверить, так как именно благодаря его стараниям и знаниям, неведомым этому миру, удавалось удачно отбивать все атаки войск узурпатора, численность которых росла с каждым новым набегом, при этом потери среди сопротивления свелись к минимуму. Ардал создал организованную армию с правилами, обучил солдат основам тактики и планирования, построению, распределению ролей и прочим очень важным знаниям, необходимым для реальной боевой силы, а не своры разрозненных дикарей, которых уже готова была растоптать вымуштрованная элита неприятеля. Из вечной обороны уварам удалось перейти в наступление, и в течение долгих месяцев они отвоевывали небольшие участки, освобождая Змеиный полуостров, а вместе с ним — и народы, которые годами были порабощены. Обретшие свободу племена тоже сыграли важную роль в этой истории, так как при всех стараниях тирании слухи об Ардале и его войске просачивались по ту сторону фронта, порождая революционные движения, на которые узурпатору приходилось переключать свое внимание и ресурсы, отвлекая тем самым силы с передовой.

Освобождение Змеиного полуострова уже само по себе было веским поводом, чтобы история запомнила его как героя, превозмогшего, казалось бы, невозможное. Однако это было только прологом к его основным заслугам для будущих поколений. По легенде, после празднования итогов нового освободительного похода в одном из поселений Ардал пропал на несколько недель. Слухи ходили разные: начиная с того, что его похитили люди узурпатора, и заканчивая его добровольным уходом в те места, откуда он и пришел. Хорошо, что молва об исчезновении не успела распространиться за пределы освобожденных территорий, так как это могло бы поднять боевой дух противника и сподвигнуть тирана направить новые силы в очередную мясорубку. Не упоминается, где все это время находился Ардал, но вернулся он с судьбоносными изменениями для этого мира.

Рано утром, когда уже достаточно светло, но солнце еще не успело показаться из-за горизонта, один из бдительных дозорных поднял боевую тревогу, разбудив все поселение. Построение было собрано за считаные минуты, а первые оборонительные отряды — выставлены на стене. Солдаты внимательно вглядывались в густой туман, местами расходившийся редкими проплешинами, в одной из которых наблюдательным часовым ранее и было замечено движение. Стояла гробовая тишина: даже леса, окружавшие поселение, покорно молчали, словно время остановилось. В этот трепещущий момент в глубине всепоглощающей мглы показались силуэты людей. Стража на стенах была озадачена: с одной стороны, нужно начинать оборону, но, с другой, все это было как-то странно. Фигуры двигались медленно и не в строю, а разрозненно. Этот отряд возглавлял человек с поднятой рукой, говорящей о том, что они идут с миром. Спустя момент прореха в тумане оголила силуэт, и этим человеком оказался Ардал. Ликованию на стене не было предела!

Он вел с собой людей, но кто они? Этим вопросом задавались многие. Ворота раскрыли, и поток иноземцев хлынул в поселение, жители которого не спешили встречать гостей объятьями. Ардал, взобравшись на телегу, объяснил местным, что этот народ — их спасение и шанс на новую, справедливую жизнь. Пилигримы были с разноцветными глазами, что пугало коренных жителей, но все это неспроста. Как поведал вновь обретенный герой, у каждого цвета глаз — своя роль. Это и стало началом разделения людей на касты.

Забегая вперед, важно отметить, что спустя примерно столетие коренное население полностью растворилось в цветоглазых пришельцах, окончательно завершив бесцветную эпоху, оставив все ее следы в прошлом. Однако считается, что тот эффект, который проявляется у некоторых подростков в переходный период, когда одни обретают цвет глаз, а у других глаза так и остаются бесцветными, уходит корнями именно к первым людям, все еще сохранившим слабый генетический след. Но это всего лишь догадки, и фундаментальных исследований на этот счет нет. Также нет информации, откуда Ардал Первый привел цветных. Существует две теории, похожих друг на друга. Одна, более распространенная, говорит о том, что это жители Безымянного континента, о котором на тот момент не было известно. Вторая теория — более фантастическая: что это люди из мира Ардала, которых он уговорил перейти на эту сторону. Ученые Стириса, естественно, признают первую теорию, но при этом не отрицают и второй.

Подобных волн цветной миграции было несколько, а местные быстро свыклись с новыми соседями, которые не оставались в долгу перед Ардалом и всячески доказывали справедливость сказанных им добрых слов о них. Достаточно быстро начался и процесс ассимиляции коренного населения с сохранением некоторых традиций, обычаев и устоев, и в кратчайшие сроки были заложены основы будущей системы каст, каждая из которых получила свое название и функционал. Наилучшим наименованием для представителей той или иной группы стало присвоение названия драгоценного камня, который соответствовал цвету их глаз, чему поспособствовал пример Ардала, имя которому дали по ассоциации с местным аналогом изумруда.

Считается, что одной из первых образовалась каста краасов. Ее представители имели красный цвет глаз, оттенок которого варьировался от насыщенно-алого до темно-бордового, что вначале определяло различия по ролям внутри класса, но с течением веков полностью нивелировалось. Представители данной группы были исключительными воинами, стражами, охранниками. Они не знали страха, были выносливее и физически более развитыми, а честь и отвага имели решающее значение в их системе ценностей. За короткий промежуток времени именно представители краасов заняли все лидерские позиции в воинских структурах сопротивления, что позволило значительно повысить уровень профессионализма армии.

Сибами нарекли представителей трудовых специальностей, среди которых были земледельцы, шахтеры, лесорубы, скотоводы и все, кто связан с производством сырья. Их цвет глаз — карий, который также варьировался оттенками. Эдалы имели желтый окрас, и к ним относились торговцы, купцы, а в дальнейшем — и экономисты, банкиры. Все, что было связано с торговлей и финансами, контролировалось эдалами. Обработкой сырья занимались антраты, которые со временем перешли от мастерских и артелей к фабричному производству. Их камень-покровитель был оранжевым. Насыщенно-синий цвет глаз имели строители, архитекторы, инженеры. Касту занимающихся строительством именовали рибатами.

Самой разнообразной по количеству профессий и специальностей, соревнуясь в этом звании лишь с крази, являлась каста лепатриатов, представители которой имели широкий спектр голубых оттенков радужки. Также у них проявлялось и совмещение голубого цвета с другими вкраплениями. В зависимости от подобных сочетаний были и разные профессии у их носителей. Педагоги, которые воспитывали детей до проявления цвета, имели светло-голубые глаза, а вот представители науки сочетали два цвета, первый из которых — голубой, а второй зависел от сферы знаний. Например, сельскохозяйственными исследованиями занимались люди с каре-голубыми глазами, экономическими — с желто-голубыми и так далее. Особняком стояли представители медицины, наделенные бело-голубыми радужками. Несмотря на то что это была самая пестрая каста из всех, камень-покровитель у них был слабого голубого оттенка, без какого-либо разнообразия.

Каста флионцев представлялась самой малочисленной и последней из сформировавшихся, как принято считать. Люди с экзотическим фиолетовым цветом глаз занимались искусством. Конечно же, в мире, где цивилизация только зарождалась, творческие профессии являлись большой редкостью, если не отсутствовали вовсе. Но с развитием культуры множились и флионцы. Название этой касты было единственным, которое произошло не от драгоценного камня, а от названия города Флиона, который стал колыбелью творческих личностей. Благодаря некогда благосклонному отношению и искренней любви ко всему красивому одного из правителей данной территории, все творческие гении того времени стекались именно во Флион в поисках признания и реализации. Подобный аналог земной эпохи Античности, который для данной цивилизации правильнее было бы именовать эпохой Становления, приходился на третье столетие Новой эры. В этот период уже велись разрозненные научные изыскания, поэтому истории было известно имя царя-покровителя всего творческого — Асис. Именно его статуя уже многие столетия украшала главную площадь Флиона, который является центром притяжения всех людей с особым восприятием окружающего мира.

Спустя несколько лет ожесточенной, но славной борьбы по освобождению будущей Ардалии, когда от бывшей империи узурпатора остались лишь исходные земли его родной долины Срединной реки, состоялось главное сражение этой изрядно затянувшейся народной войны. Многотысячные элитные войска Ардала стояли у стен столицы узурпатора, оборонительные сооружения которой были апогеем фортификационного дела. Многокилометровые окопы, рвы, брустверы — вся земля перед первыми в истории каменными стенами была испещрена разного рода линиями обороны. Узурпатор был полон уверенности, что эти стены взять невозможно никакими силами. Подогреваемый убеждениями своих генералов, он рассчитывал, что войска противника положат все свои силы на ранних этапах штурма столицы и полностью исчерпают людской ресурс и боевой дух, даже не добравшись до стен. На этот момент и планировался удар возмездия, который должен был развернуть всю историю противоборства в обратном направлении. Узурпатор был человеком излишне самоуверенным, что придало ему сил для получения власти и могущества, но застило глаза при противостоянии новым вызовам Ардала. Сначала он отрицал существование легендарного зеленоглазого героя, потом игнорировал заверения осведомленных людей о появлении цветноглазых пришельцев и формировании нового общества. Главной же его ошибкой была недооценка силы и стратегического превосходства противника, и каждый новый удар, каждое поражение становились сюрпризом и неожиданностью. Однако в этот раз ему удалось превозмочь себя и с холодным рассудком и прагматичным расчетом подойти к подготовке обороны.

Спустя несколько дней передовые формирования армии сопротивления, в составе которых находился сам Ардал, стремительно поднимались по многочисленным ступеням дворца узурпатора. Центр зла был повержен, а силы повстанцев понесли немалые потери, но на боевые качества и дух армии это никак не повлияло — вопреки убеждениям противника. Именно здесь, в стенах дворца, и закончилась история Ардала Первого, который, по легенде, преследовал по бесчисленным коридорам и залам узурпатора, настиг его и вступил в последний поединок. Битва прошла один на один, и больше их никто не видел. Ардал исчез так же неожиданно и стремительно, как и появился, а вместе с ним — и самый известный безымянный угнетатель в истории.

Еще многие месяцы соратники Ардала тщетно искали его тело по всему городу, изучив каждый угол, каждый дом. Когда стало очевидным, что его уже не найти, древнюю столицу было решено предать земле, скрыть от глаз потомков вместе с телами погибших здесь воинов. Огромный курган-гора до сих пор возвышается в месте слияния Срединной и Луч-реки. Лишь совсем недавно ученые из Стириса, разработав новые методы изучения древних артефактов и заручившись разрешением Большого совета Ардалии, решились на археологические раскопки кургана, чтобы внести ясность в историю давно ушедшей эпохи.