Изумруд

Глава 42 Стольм

Астральд, чья дисциплина была непоколебима в своей правильности, с легкостью отринул все раздумья о сложных событиях вчерашней ночи и без труда уложил себя спать, лишь слегка нарушив обыденный режим. Кто-то только просыпался, а большинство участников совета уже активно готовились к важному дню, лелея свои лучшие наряды и повторяя речи, перебирая листы с текстом. Он же, влекомый таинственным притяжением зала заседаний и той честью, которой удостоен в этот раз, — представлять делегацию своего города-государства, — стоял сейчас перед тяжелыми коваными дверьми Ямы, собираясь с мыслями, рассматривая витиеватые узоры тропических лиан и цветов, искусно исполненных лучшими мастерами, и разного размера птиц, притаившихся в глубине стальных джунглей.

Ему с трудом удалось открыть одну из створок, высота которой стремилась под четыре метра. Обычно открывались они усилиями четырех краасов, но в это время здесь еще никого не было. И он бы сюда не попал раньше назначенного срока, если бы волей случая не был размещен двумя этажами ниже, имея привилегию. Протиснувшись боком в образовавшийся зазор, он оказался в той мрачной обстановке, которой наполнены общественные пространства в момент своего покоя. Темный длинный каменный тоннель, выложенный черным глянцевым мрамором, уходил к центру зала, словно к арене цирка, сужаясь и уменьшаясь в высоте по мере продвижения. Стоя у самого края, Астральд не решался выйти в центр, где располагалась глубокая круглая трибуна. Через несколько часов ему предстоит стоять в самом ее центре, обращаясь ко всем, кто будет окружать его, восседающим в воронке трибун, ярусами уходящих под белый свод, светящийся сейчас лишь слабым естественным светом подкупольных пространств, создающих иллюзию парения этой белой шапки в воздухе. В круглых углублениях, высеченных в квадратных секциях потолка, таились шары, чей яркий свет наполнит зал, все же сохраняя черноту Ямы, высвечивая лишь белые стены и купол, умело играя черно-белыми тонами.

— Не знаю, как вам, а мне этот зал больше нравится в естественном свете, — тихим эхом зазвенел женский голос, рассекая холодное пространство.

Таинственную фигуру со знакомым, но все же искаженным цилиндром стен голосом найти было непросто. Осматривая по кругу сверху вниз каждый из рядов, хорошо запрятавших в черноте ярусов своего гостя, он обнаружил длинный изгиб худого тела лишь под самый конец исследования: тот таился за спиной Астральда, ровно по центру. Дэр сидела неподвижно, одним плечом прижимаясь к холодному борту стены, отделяющей входной тоннель от зрительских рядов. Вид ее был изнеможенным, будто всю ночь она провела здесь, рассуждая над произошедшим вечерашним вчером, в окружении камня. Вяло переведя взгляд на Астральда, она указала ему глазами, чтобы он поднимался к ней и сел рядом.

С легкостью переняв ее настрой, он не спеша, вычеканивая шаг, заведя руки за спину, взбирался на третий ярус, наполняя зал стуком низких каблуков о ступени.

— Да, действительно, в таком виде зал куда мистичнее, нежели в оживленном состоянии! — ответил он запоздало, усевшись почти вплотную, сложив ладони с перекрещенными пальцами на колени тыльной стороной вверх и отчего-то не решаясь облокачиваться на длинную, во весь ряд, кожаную спинку, держа осанку ровно, как школьник. — Знаете, я читал, что по ту сторону моря есть племена, которые сооружают большие захоронения в виде причудливых зданий с просторным залом внутри. Интересная традиция! Но, возможно, это выдумка. Хотя я почему-то подумал, когда стоял там, внизу, что приблизительно так они и выглядят. Только меньше, конечно… — Устало оглядывая Яму, он перебирал по кругу большими пальцами рук.

— Работа сотника Сибара «Краткая опись глубин Зеленого острова», — вспомнила Дэр тот труд, о котором говорил Астральд. — Правда, сам Сибар там и остался. Только его записки вернулись обратно. Я надеюсь, что скоро все это закончится и мы сможем реализовать большой проект по изучению восточных земель.

— А есть такие планы? Не слышал! — оживился Астральд, развернувшись к канцлеру.

— Да. Мы обсуждали это с Тарой на прошлом совете. Так, лишь кулуарно, совместно с канцлером Самира. Хотели втроем реализовать большую экспедицию. Совместно со Стирисом, конечно.

— Замечательная задумка! Давно пора, — улыбнулся он, загоревшись идеей. — Всегда было интересно, что там на самом деле! Может, и самому получится побывать… — замечтался он. — Только вот в нынешних обстоятельствах Стирис под вопросом. Что там происходит?..

— Вот скоро и выясним. А теперь пора готовиться. — Дэр встала, намекая, что пора уходить, чему и последовал Астральд, направившись к выходу.

Навалившись на дверь, вновь открывая ее, он пропустил канцлера вперед, покидая зал, после чего, аккуратно, но с тяжестью вернул створку в исходное положение, погрузив Яму в тишину.

Яма гудела, как рой ос. Кто-то сбился в кучки по интересам. Некоторые, неспособные усидеть спокойно, ходили по трибунам в поисках случайного собеседника. А канцлеры, почти каждый, уже заняли свои места на первом кольце трибун, где были оборудованы обособленные и просторные рабочие места, обложились бумагами, изучали и повторяли тексты, цифры, факты. Начало задерживали уже на двадцать минут, что не могло не нервировать Дэр, привыкшую к строгому соблюдению регламентов, о чем знали давние участники Большого совета. Не хватало лишь одной персоны, чья трибуна напротив Дэр пустовала.

— Где Ульбис? — с нескрываемым раздражением обратилась она к Исбильту, возвышающемуся во втором ряду за ее спиной, как и вся делегация Стольма, в числе которой был и глава краасов, на которого посыпались вопросительные взгляды соседей.

— Я… Я не могу знать. Никаких новостей не было, — он развел руками, растерявшись. Исбильт не был посвящен в особые обстоятельства вчерашней ночи и ума приложить не мог, насколько важна эта персона для сегодняшнего заседания.

В проходе появилась фигура запыхавшегося юного крааса, шальными глазами осматривающего трибуны. Он впервые находился в этом зале, что было сразу заметно по его растерянному взгляду, перескакивающему с одного ряда на другой в поисках нужного человека. Наконец обнаружив делегацию Стольма, он, аккуратно огибая снующих туда-сюда участников, поспешил к ним.

— Госпожа, простите! — кланялся он Дэр, почуявшей неладное. — Меня послал начальник порта. Ульбис отбыл пару часов назад со своей делегацией. Их не будет на совете.

— Как отбыл? Кто позволил? — взорвалась Дэр так, что даже шум зала затих: все озирались на нее.

— Но госпожа, разве ему запрещено покидать Йодольвох? — жался юнец, действующий по регламенту, но не осознающий, в чем причина гнева. Его задачей было донести обычную новость, которая не предвещала беды.

— Не запрещено. Ступай. И пригласи в мой кабинет начальника порта как можно скорее. И главу береговой стражи тоже. — Она осознала, что пугает молодого крааса без причины, и взяла себя в руки. — Астральд! — слегка повышая голос, крикнула Дэр вице-канцлеру, сидевшему через ряд от нее. — Альтавар, вы тоже. — Она подзывала их к себе, а сама уже начала собирать документы со своей трибуны. — Он уплыл!

— Кто? Ульбис? — удивлялся Астральд.

— Да. И всю делегацию увез с собой. Вы понимаете, чем это может грозить? Нужно действовать быстро и жестко. Я велела начальнику порта и главе береговой стражи явиться в мой кабинет. Предлагаю задержать начало совета. — Дэр задумалась. — Хотя и не совет это уже… Нужно выяснить детали их отбытия и уже с этими фактами предстать перед канцлерами, чтобы совместно вынести решение. Как считаете?

— Дэр, давай мы с тобой отлучимся, обсудим с приглашенными детали, а Астральда предлагаю оставить здесь, чтобы он пока что рассказал о произошедшем вчера, подготовил публику. Справитесь? — убедительно интересовался Альтавар.

— Ну… — мялся Астральд. — Справлюсь, конечно. Думаю, это будет лучше, чем заставлять всех ждать неизвестно чего.

— Решили. Прошу простить! — раздвинула их Дэр, стремясь в центр зала, к трибуне. — Уважаемые делегаты, канцлеры! Прошу вашего внимания! — Она подождала, пока все утихнут и спешно рассядутся по местам. — Как вы уже успели заметить, сегодня здесь отсутствует Ардал Превосходный, вынужденный отплыть этой ночью вследствие важных событий, произошедших ранее. О них вам поведает вице-канцлер Физастра Астральд. Пару часов назад также отбыл Ульбис с делегацией Стириса, и это, мы думаем, — она перевела взгляд на своих соратников, кивнув, — связано между собой. Мне необходимо выяснить нюансы произошедшего, и скоро я вернусь к вам с новостями. Пока же прошу вас выслушать господина Астральда.

— В преддверии Большого совета Адалии один из ключевых участников покидает город, а у вас даже не возникло вопросов? Вы как минимум обязаны были экстренно связаться с Исбильтом! Ну, или хотя бы с министром! Это не рядовой случай, очевидно же! — отчитывала Дэр начальника порта, исходящего по́том, который градом катился по круглому лбу. Он сидел в узком для его пышных размеров кресле, канцлер же грозно возвышалась над ним, периодически расхаживая по просторному кабинету: она была не в силах спокойно стоять на месте, ожидая главу береговой стражи, спешно мчащегося сюда от одного из постов. — Нужно пересмотреть ваше нынешнее положение…

— Госпожа, вызывали? — чуть слышно открылась дверь в кабинет, обозначая в проеме худощавую фигуру.

— Ну наконец-то!

— Спешил, как мог, госпожа. Какое ко мне дело?

— Вы знаете об отбытии делегации Стириса сегодня утром?

— Конечно. Когда мне доложили, я еще задумался, что это как-то странно, ведь вот-вот должен начаться Большой совет, — спокойно, будто и не спешил сюда, заявил глава береговой охраны, медленно закрывая за собой дверь.

Приподняв брови и морща лоб от удивления, она перевела взгляд на начальника порта, указывая на очевидность наблюдения, которое сделал тысячник и о котором не догадался главный человек, отвечающий за все прибывающие и отбывающие корабли и так легко выпустивший огромное судно. Возмущалась в очередной раз про себя, удивляя даже Альтвавара своей эмоциональностью.

— Скажите, пожалуйста, в каком направлении они пошли? — спокойно спросила Дэр у тысячника.

— Госпожа, корабль огибает остров с юга. На наше требование обосновать такой маршрут поступил ответ, что это конфиденциальная информация, а следуют они в порт Большого камня на севере Ливора. Вопросов у нас это не вызвало, так как это ближайший порт к Стирису.

— Не смею вас больше задерживать, — обратилась она к начальнику порта, который был рад закончившемуся бичеванию и быстро ретировался. — Вы верно заметили, Лилат: отбытие флагмана Стириса — событие странное и очень критичное для нас. Я не могу посвятить вас во все нюансы этого дела. Мне важно понимать, способен ли флагман Стириса опередить корабль Астриона, отбывший поздней ночью, — внимательно подбирала фразы Дэр, чтобы не выдать лишнего.

— Кхм… Речь о корабле с Его Превосходительством? — аккуратно интересовался Лилат.

— Вы в курсе?

— Конечно, госпожа. Я же отвечаю за безопасность берега! — Он заметил ее волнение. — Не переживайте, об этом знаю только я и пара стражников, в которых можно быть уверенными: люди они надежные. Не хочу нагнетать, но начальник порта не в курсе этого дела, хотя он тоже отвечает за нашу безопасность. А что касается скорости кораблей… Несомненно, судно Превосходного прибудет в Астрион с большим опережением, несмотря на то что плыть дальше. Но и скорость у них в два с половиной раза выше, а, помимо чисто технических характеристик, течение в южных водах идет против хода флагмана. Этот факт создает дополнительные вопросы относительно маршрута, выбранного Ульбисом. Если бы они пошли вслед за Ардалом, то отстали бы не так сильно.

— Есть другой нюанс, — вступил Альтавар, уютно разместившийся в углу на кресле, положив одну ногу на другую. — Конечная точка — Стририс. Кто прибудет туда быстрее — вопрос. Большой камень ближе всего, и дорога займет несколько часов, а вот из Астриона до Стириса в три раза дольше, и дорога сложнее. — Он широко расставил ноги и опустился на них локтями, просчитывая маршрут в голове.

— Разрешите высказать мнение? — обратился Лилат к озадаченным канцлерам и, получив разрешение, подошел к большой настенной карте Ардалии. — Корабль Превосходного имеет низкую осадку и достаточно юркий, что позволяет ему идти выше Астриона. Если я правильно помню, там на втором колене, — указывал он на второй изгиб Каменной реки, прилегающей вплотную к горам, — имеется небольшая гавань для сельскохозяйственных судов. Они могут дойти до него и оттуда пройти на другую сторону Черных гор. Белые ворота будут совсем рядом.

— Отличная идея! Но вы уверены, что их корабль сможет пройти так высоко? Не сядет на мель? И как нам сообщить этот план Его Превосходительству?

— Господин Альтавар, я уверен. Знаю эти корабли отлично и прекрасно помню особенности Каменной реки. А сообщить просто: мы отправим канонерку из порта Дита. Они как раз будут проходить ту точку к сумеркам, и мы все успеем.

— Прекрасный план! — высоко оценила Дэр предложение тысячника. — А мы можем посодействовать в том, чтобы корабль Ульбиса задержали в порту Большого камня на пару часов усилиями канцлера Ливора.

Яма наполнилась перешептыванием делегаций, а канцлеры недоумевающе переглядывались между собой, морщили лбы в попытках осознать все сказанное Астральдом и новую информацию, озвученную сейчас Дэр, спешившей поделиться всем без прикрас. Озвучивать план по прохождению Ардала в верховья Каменной реки, прямиком к Белым воротам, она не стала, будучи неуверенной во всех присутствующих, но обратилась с просьбой о задержке судна Ульбиса в порту Большого камня.

— Задержать-то мы можем, это без сомнений! Вот только не вызовет ли это скандала с их стороны? — интересовался канцлер Ливора. — Имеем ли мы право препятствовать главе Стириса?

— Уважаемые, — вступил Альтавар, стоявший у трибуны рядом с Дэр, — задача стоит высокой важности. Мы имеем дело с нарушением устоев нашего общества. Мы находимся в неведении относительно того, что происходит за стенами Стириса. Ульбис самовольно, даже если и в благих целях, возводит новые залы, меняет порядки, выработанные веками, и, что самое опасное, использует бесцветных. Одного этого факта достаточно, чтобы не просто снять его с должности, а заключить под стражу и судить. Когда такое вообще было? Вы понимаете, с каким вызовом мы столкнулись? Мало нам кротов, которые чуть не уничтожили два города в Физастре на днях и, того и жди, вновь ударят там, где мы не ждем, так теперь еще и новая напасть! Рассуждать на эту тему можно долго, но у нас нет времени, и мы обязаны содействовать Ардалу! — Он набирал темп, говорил все четче и громче, с паузами во фразах, гремел на весь зал, сопровождая слова жестами, создавая дополнительный впечатляющий публику эффект — и все это с грозной военной выправкой. — Действовать необходимо жестко и быстро, нельзя растягивать! Предложение мое следующее: никаких задержек — это полумеры. Необходим арест до выяснения всех обстоятельств. Поводов у нас для этого предостаточно!

На последней фразе всеми уважаемого крааса зал после одобрительных кивков и поддерживающих редких выкриков погрузился в тишину. Все были ошеломлены предложенными жесткими мерами, неведомыми в Ардалии ранее. Затишье переросло в нерешительное согласие с необходимостью данного действия, ведь на кону успех Ардала, и они обязаны содействовать ему.

— Главы делегаций, прошу проголосовать, — объявила Дэр. — Кто за?

Без промедления руки потянулись вверх, подталкивая к решению сомневающихся, которых было меньшинство, и лишь одна рука оставалась опущенной.

— Господин Сива, в чем проблема?

— Да, собственно, кто нам дал право на данные меры? — Недовольный результатами голосования Сива с презрением и долей высокомерия осмотрел коллег, скривив угловатое лицо и щуря глаза. — Из обвинений у вас только показания или признания — как хотите — одного бесцветного. Бесцветного ли? Вы оперируете лишь словами и подталкиваете нас к крайним действиям, рискуя своими руками разрушить устои, о которых так печетесь. А если выяснится, что никакой вины Ульбиса в этом деле нет? Что мы будем делать? — Он повышал голос, упершись ладонями в свою трибуну, с укором заглядывая в лица глав делегаций, сея в них сомнения. — Мы что, не знаем бесцветных? Впервые с ними дело имеем? Я скорее поверю, что он, движимый своими соратниками за Восточной гладью, решил спровоцировать новый виток сопротивления на континенте, чем в то, что глава Стириса использует его в своих целях! А залы — что залы? Существуют ли они вообще? А если существуют, то с какими целями используются и почему мы не знаем об этом — это тема для отдельного собрания, но никак не повод для ареста. Если вы готовы на это — пожалуйста, но без моего участия! Я на эту авантюру не подпишусь! — Он гордо выпрямился, поднимая подбородок и собрав длинный подол мантии, какую принято носить на северных территориях, и с достоинством уселся обратно, всем видом демонстрируя свою принципиальность.

Дэр смотрела на него в упор, даже не моргая, лишь щуря с презрением глаза. Этот наглец еще не знал, каково это — противодействовать не только ей, человеку с безупречной репутацией, мудростью и талантом грамотно просчитывать все ходы наперед, но и всем канцлерам континента, которые, хоть и были впечатлены его выступлением, от своего голоса не отказались. Пристально изучая его взглядом, она сменила каменное выражение лица на хитрую ухмылку, сигнализируя об ответном ходе, что слегка взволновало Сиву, поубавив его самодовольство.

— Это же ваш первый срок в качестве канцлера? — улыбнулась она, щуря глаза.

— Да. И что с того? — Сива не сдавался, догадываясь, что она будет давить на его относительную молодость и неопытность в подобных делах, только не на того напала.

— Кто-нибудь из вас знаком с господином Сивой близко? — Тишина в ответ. — Никто? Даже канцлер Рито-Бариты? — Тот неуверенно поводил плечами в ответ, хотя география велела им быть самыми близкими друзьями. — Ваш самый близкий знакомый — Ульбис. Вот неожиданность-то!

— А в чем неожиданность? Стирис ближе всего к Буре. Они фактически располагаются на наших землях. Конечно, из всех присутствующих он знаком мне лучше всех. — К Сиве приходило осознание, что нужно сменить тон на оправдательный. — И на что вы намекаете? Я имею право на свое мнение! Прошу простить, но я не намерен это терпеть! — Он раздраженно встал с места, собрал свои бумаги и поспешил на выход.

— Не пускать! — спокойным, уверенным тоном приказала Дэр страже у входа, что повергло Сиву в исступление: он был готов взорваться. — Могу я попросить вас подойти ко мне? Пожалуйста! — вежливо просила она, выходя из-за трибуны.

Он нерешительно мялся, побагровев от злости, осознавая, что деваться некуда, и дернулся было с места, но вновь замер, оглядываясь на двери. Стража, решительно исполняя приказ, перегородила выход, держа руки на поясах, готовая оголить мечи в случае необходимости. Обмякнув телом, неспособный более противостоять обстоятельствам, он все же направился к Дэр, сохраняя остатки гордости, и поднял глаза прямо на нее, остановившись в одном шаге и смирившись с последствиями.