Изумруд

Глава 23

Кхира появилась в зале вовремя — как раз в тот момент, когда участники собирались за столом, занимая места согласно регламенту. Казалось, что все штатно, и ничто не выдавало трагических событий, произошедших минутой ранее, однако она почувствовала некое напряжение в воздухе. Затем на глаза ей попался Ваарс с пустым взглядом в никуда и в целом угрюмые гримасы присутствующих. Лицо канцлера было совершенно бледным, даже с зеленоватым оттенком.

— Прошу прощения за задержку. Что произошло? — растерянно обратилась Кхира ко всем сразу, ища глазами того, кто обратит на нее внимание первым.

— У канцлера обнаружено зверение, — пояснил Галу, потирая щетинистую щеку.

На это заявление ей нечего было ответить. На лице отобразились недоумение и шок. Почему-то в данной ситуации она перевела свои расширенные от удивления глаза на Ардала и пристально смотрела на него, не моргая, чем вызвала в нем смущение: не зная, как это трактовать и что делать, он начал ерзать на стуле.

— Присаживайся, Кхира, — еле слышно продиктовала Тара. — Лепир, сколько времени я могу потратить? — Она старалась максимально сосредоточиться и, опустив глаза, больше не поднимала их.

— Не больше тридцати минут, госпожа. Мы подготовим все необходимое. Страже я сообщу, и вас сопроводят, — уже неспешно и расстроено сообщил он, собирая оборудование.

Выдержав паузу после ухода главного врача, погрузив зал в тишину, канцлер сообщила, что не время сейчас выяснять, как это произошло. Факт остается фактом, и теперь ее ждет студеная смесь. Она отдельно пояснила Ардалу, что это специальная инъекция, которая вводится заразившемуся на ранних стадиях, погружая его в состояние анабиоза, замедляя жизненные процессы, не давая зверению развиваться в организме и уберегая жертву до тех пор, пока не будет найдено лекарство.

— Вы обладаете такой уникальной технологией? — не сдержал своего удивления Ардал, что вызвало непонимание со стороны присутствующих, возмутившихся и недоумевающих, что в этом такого.

Действительно, техника эта весьма сложная и была разработана совсем недавно. Над ней трудились лучшие умы континента. Но почему это вызвало столько эмоций у Его Превосходительства, было необъяснимо. Смесь работала очень эффективно, и за год наблюдений не было выявлено ни одного случая отказа в действии или побочных проявлений. Неизвестными факторами оставались только срок действия и то, хватит ли его для разработки лекарства. В любом случае это было спасением и внушало надежду, повышая моральный дух населения, понимающего, что, хоть и нет лекарства, есть шанс для дальнейшей жизни.

— Кто займет ваше место? До выборов еще больше года… — проскрипел впервые голос Сизара, который до этого момента был словно равнодушен ко всему происходящему.

Подобный случай стал первым, когда действующего канцлера планировалось погрузить в анабиоз, да и в целом не было в Ардалии таких ситуаций, чтобы высший руководящий пост стал вакантным раньше очередных выборов. Системой не были предусмотрены довыборы или процесс преждевременной передачи власти. Удивительно, но до сих пор каждый из канцлеров полностью отрабатывал свой срок.

— Прецедента, конечно, нет, мы все это прекрасно знаем, но, если мыслить логически, следующий по званию после меня — вице-канцлер, — собралась с мыслями Тара. Казалось, она на время забыла о своем плачевном положении. — Он и займет мою должность до очередных выборов, — подняла она наконец глаза и, пыша серьезностью и злостью, нахмурив брови, пристально смотрела на Сизара.

Его подобная риторика не проняла. Он сохранял спокойствие, а на его лице читалась довольно пугающая мина, выражавшая хитрость, самодовольство и говорившая о том, что у него еще есть карты в рукаве и последнее слово будет за ним. По крайней мере, он был в этом уверен.

— Прошу прощения, госпожа, но раз на данный случай нет инструкций и мы сталкиваемся с этим впервые, то лишь Большой совет Ардалии вправе решать, как действовать, — сипло парировал Сизар, обратив на себя внимание Ардала, сидевшего напротив: тот начал пристально рассматривать что-то в нем, прищурив глаза.

Министра сибов это напугало, отчего он начал ерзать на месте, переводя взгляд, и нервно сглотнул. Его вытянутое лицо с острым подбородком и круглым лбом резко поменяло свое выражение. Слегка раскосые, широко посаженные крупные глаза перестали выражать надменность, олицетворяющую его уверенность в собственных словах и ошибочности мышления канцлера, а широкий рот с узкими синеватыми губами и легкой чуть заметной улыбкой спикировал уголками вниз. Лишь длинный острый нос оставался в покое.

— Ваше Превосходительство? — с тревогой обратилась Кхира.

— Прошу меня простить. Продолжайте. — закончил изучение Ардал, отведя взгляд.

— Кстати, о Большом совете, — продолжила Тара, оставив без внимания замечание Сизара. — Внеочередное собрание назначено на послезавтра. Депеша о его проведении поступила пару часов назад в ответ на наше уведомление о появлении нового Ардала и новостях о большой атаке кротов. Подробности данного происшествия, свидетелями которого мы с вами сегодня стали, еще не известны членам совета, и уже нет смысла о них сообщать ввиду общего скорого собрания.

Тара сделала паузу, плотно закрыв глаза и напрягая лицо. Это сигнализировало о том, что болезнь начала себя проявлять и у нее что-то заболело внутри. Собравшись с силами, канцлер поспешила раздать свои последние поручения.

— Указания будут следующими. Все, что произошло сегодня в лагере, держать в строгой тайне. Информация о бое, а главное — о его исходе, не должна просочиться раньше времени. Гивр, организуйте работу со свидетелями; эта задача должна находиться на вашем контроле.

— Будет сделано, госпожа! — кивнул третий тысячник, возглавлявший городскую стражу и правительственную охрану, занимаясь вопросами внутренней безопасности поселений.

— До решения Большого совета Ардалии по вопросу передачи моего поста новому временному канцлеру Физастр и его делегацию возглавит вице-канцлер.

— Ваше Превосходительство, вы согласны с этим решением? — мялся Сизар, решивший найти союзника в лице Ардала.

— Абсолютно! — без промедления поддержал он Тару. — Это очень логичное решение. А вас, министр, я попрошу не искать выгоды в данной ситуации. Имейте совесть! Насколько мне известно, вы лишь кандидат, а этот статус не наделяет вас особыми правами, превознося над вице-канцлером, если я правильно понимаю особенности местного политического устройства.

Эта краткая речь воодушевила всех присутствующих, многие из которых заулыбались. Даже Тара нашла в себе силы и слегка, сквозь явную боль, ухмылялась, глядя в глаза Сизару, получившему окончательный отпор, пошатнувший его шансы на предстоящих выборах.

— Спасибо, Ваше Превосходительство! Для меня было большой честью и радостью провести эти два дня с вами! — Преисполненная добрых чувств, Тара смотрела в глаза Ардалу. В ее глазах начали скапливаться слезы, но она всеми силами сдерживала их, так и не выпустив ни единой. — На этом я закончу и попрощаюсь со всеми вами. Спасибо! Вы отличные коллеги и друзья… — не смогла договорить она, уже поднявшись с места.

— Госпожа канцлер! Тара… — Ардал поднялся и взял ее за руку. — Мы с вами еще обязательно встретимся. Скоро встретимся.

На этом моменте она окончательно потеряла контроль над собой и издала грудной стон, закрывая лицо ладонями. Галу вовремя сориентировался и быстро дошел до дверей. Открыв их, он пригласил стражу, ожидавшую Тару. Она и сама уже начала плавное движение к дверям, утирая остатки слез рукавами своего золотого жакета, провожаемая грустными и пустыми глазами большинства коллег.

— Сделаем получасовой перерыв, уважаемые. Нужно перевести дух, — объявил Астральд, что было воспринято присутствующими с облегчением. — Ваше Превосходительство, позвольте? — попросил он Ардала пройти с ним, направившись к выходу.

Миновав пару коротких извилистых коридоров, они уединились в одном из расположившихся в правом крыле первого этажа кабинетов. Эти комнаты не были закреплены за кем-то конкретно, не считая кабинета канцлера, в который Астральд постеснялся зайти, несмотря на вверенные полномочия. В отличие от просторных и роскошных рабочих помещений Дворца правительства, эта комната имела довольно скромные размеры, но была очень уютной, с небольшим камином и минимумом мебели.

— Пожалуйста, располагайтесь! — Астральд указал рукой в сторону камина на массивное кресло, обтянутое плотной тканью, наподобие гобелена, с изображением коня, и сам сел напротив в такое же.

— Для чего вы меня позвали?

— Скорее я объявил перерыв ради этого разговора, так как атмосфера начала накаляться и ее стоило разрядить. — В этот момент дверь открылась, и в комнату внесли поднос с чаем и разместили его на небольшом столике, расположенном между креслами. — Есть несколько нюансов, которые вам необходимо знать относительно Сизара.

Ситуация сложилась таким образом, что у Тары, помимо проблем с кротами, которые в последний год активничали по большей части именно в юго-восточном регионе континента, появилась еще и проблема с Сизаром. Казалось бы, два противоборствующих кандидата — это норма в предвыборный сезон. Но те методы, которые использовал Сизар, не применялись в местной политической практике. Самое же сложное, с чем столкнулась Тара, — это невозможность выйти на след происходящих событий, которые, с огромной вероятностью, подогревались извне; на след Сизара. Для примера Астральд привел недавнюю забастовку рабочих в Штире: те требовали смены руководства в местном финансовом ведомстве, аргументируя это тем, что их обманывают с выплатами и занижают показатели. Астральд не стал рассказывать всю схему работы финансовых структур Ардалии, лишь просил поверить на слово, что система расчетов, выплат и вся финансовая структура работает как часы, и никакая поместная организация ее сломать не может при всем желании. В ходе следственных мероприятий, ради которого была создана отдельная группа, выяснилось, что эти слухи берут свое начало непонятно откуда. Один сказал другому, что слышал от третьего, третий — от седьмого, а одиннадцатому рассказал об этом какой-то парень в таверне, которого раньше никто и не видел. И таких подставных было не менее пятнадцати. Кто они и откуда, выяснить не удалось до сих пор. Хотя подобные слухи и провокации не имели под собой реальной основы и со временем раскрывались, а народу объясняли, что к чему, как это часто бывает, даже ложные данные искажают действительность, оседая в памяти людей и влияя на их мнение и настроения.

— Желание продвинуться по карьерной лестнице и занять кресло канцлера понятно, но не с таким фанатизмом! — Астральд прервался, чтобы сделать глоток чая, еще испускающего пар. — На протяжении всей истории, начиная с преобразований Ардала Второго, кандидаты вели честную, открытую и даже дружескую борьбу. Выигрывал умнейший и талантливейший, а не хитрейший и беспринципный.

— Неужели на него нет управы? Не знаю, как было раньше, но сегодняшнее его выступление в адрес Тары вывело меня из себя, — возмущался Ардал. — Никакой совести, чести и уважения!

— Была бы управа, если бы были хоть какие-то доказательства его причастности к данным событиям. Но он действует очень грамотно и тонко, порой наглым образом манипулируя министрами, переманивая их на свою сторону, внушая зачастую абсурдные, невыгодные решения… В первую очередь невыгодные для Тары. Ну, вот как сегодня: он пытался навязать вам, что ее распоряжение относительно передачи полномочий своему первому заместителю не является обоснованным и правильным.

— Даже про Большой совет Ардалии ввернул! — согласился Ардал, опуская голову к чашке, вытягивая губы в трубочку. — Не на того напал, мерзавец!

— Ввиду вышесказанного я бы хотел попросить вас вести себя с ним осторожно. Вы — самое ценное, что сейчас у нас есть. Я не хочу и не смею навязывать вам что-либо, но от него лучше держаться подальше. — На этом он замялся, явно подбирая слова и думая, как лучше продолжить.

— Ну скажите уже, не томите!

— Рекомендую также и не противостоять ему открыто. Как бы это сказать… — сокрушался на себя Астральд, не находящий нужных формулировок.

— Поверьте мне, я смогу выбрать верную линию поведения с ним, — улыбнулся Ардал и продолжил наслаждаться чаем, раздумывая обо всем с легкой улыбкой.