Изумруд

Глава 17 Кхира

Кхира была, пожалуй, единственным человеком во всей Ардалии, который не сходил с ума от новости о появлении нового Ардала. Она совершенно равнодушно относилась к этому, сохраняя устоявшийся скептицизм ко всей этой истории о сказочном спасителе и укротителе неподвластных простым смертным бед. Естественно, ее мучал вопрос о том, что это такое, откуда в их краях взялся этот человек с зелеными глазами. И тем более в ней бушевало внутреннее убеждение о как минимум преувеличении слухов об Ардале, а как максимум — полной фальши всего сказанного в его честь в книгах по истории. Но при этом — ее гложил факт того, что он существует и наконец появился, будто нарочно для того, чтобы разрушить все ее убеждения, противореча ее взглядам.

Кем бы он ни был, сейчас Ардал имеет большое значение для всего континента. Даже не будучи политиком, манипулятором человеческими умами, она прекрасно понимала, что будет с людьми, если спустя пару дней с момента появления Арадала вдруг прокатится новость о его зверении. Даже если так, даже если он никакой не избранный, присланный во спасение, а самый обычный смертный, который подвергся заражению, необходимо сделать все, чтобы эта информация не покинула Дворец правительства.

Озадаченная всеми этими мыслями и подбором кандидатов из ряда гвардейцев для столь деликатного дела, Кхира настолько глубоко погрузилась в себя, что прошла мимо родного министерства, спустившись на целых два лишних квартала, пока стройный ряд плотно стоящих друг к другу домов не прервался, выпустив солнечные лучи из тени: они и вернули Кхиру к реальности. Оглядев открывшуюся взору залитую солнцем небольшую Денежную площадь, получившую свое название в честь находившегося здесь министерства эдалов, она не сразу поняла, как попала сюда, но, быстро сообразив, резко развернулась и, уже не уходя глубоко в мысли, вернулась к родным дверям.

Здание любимого министерства Кхира считала самым красивым из всех, которые есть в городе и, вероятно, даже на всем континенте. И действительно, гордиться было чем! Возможно, по архитектурному исполнению оно и уступало тому же грандиозному Дворцу стражей в Утисе — полуофициальной столице всех краасов. Их министерство, будучи также и высшей академией краасов, изобиловало необычными новаторскими архитектурными идеями, испещренное множеством шпилей и неправильных треугольных в основании колонн, при этом имело грациозную и легкую конструкцию, наполненную просторными и светлыми залами, множеством кабинетов, гарнизонами, огромным внутренним двором. Однако министерство краасов Физастра, которому и принадлежала Кхира, было уникально хотя бы тем, что это единственное во всей Ардалии здание, возведенное из очень редкого красного камня, использовавшегося только в отделке внутренних помещений из-за своей дороговизны. Несмотря на это, пару столетий назад правительство посчитало возможным осуществить столь дорогостоящий и восхитительный проект. Страшно представить, сколько ушло средств и сил на его реализацию, но это здание быстро обросло славой повсеместно, а все уважающие себя рибаты, тем более зодчие, стремились в Физастр со всех концов континента, чтобы изучить причудливые формы этого творения Эмаля — великого архитектора прошлого.

Не успела сотник переступить порог, как комендант, располагавшийся за высокой длинной стойкой на входе и контролировавший каждого прибывающего и покидающего здание, сорвался со своего места и, обогнув свой постамент, кинулся к Кхире.

— Что такое? — в недоумении спросила она, отстраняясь от него, как от назойливого фаната.

— Госпожа Кхира, беда! — суетясь и сбиваясь, отвечал он. — За вами послали во дворец, но вы, видимо, разминулись!

— Да что случилось?

— Две сейсмичности — очень больших.

— Где? — с нескрываемым удивлением и страхом воскликнула она.

— В районе Альда и Штира. Подробности мне неизвестны — не положено, — с сожалением в голосе отчитался он.

— Галу на месте?

— Нет, ушел с первой группой минут двадцать назад.

Не удостоив пожилого коменданта ответом, Кхира резвой походкой — почти бегом — направилась прямо по широкому главному коридору, миновав просторный атриум, пронизывающий все семь этажей. Оставив позади несколько кабинетов, она уже подходила к нужной двери, как из нее вышел Свакс — министр краасов Физастра.

— Кхира, наконец-то! Я уже думал выдвигаться без вас! — с облегчением встретил он ее.

— Какие новости? — деловито интересовалась она, торопясь за Сваксом — продолжая путь по длинному коридору и дальше по лабиринтам ответвлений прямиком в огромные конюшни министерства.

— Дела плохи! К Альду идет большая свора кротов. Сейсмологи из Тикра вовремя нас предупредили: мы успели отправить две сотни.

— Сколько их?

— Идет две группы. В одной пятеро. Она, как мы предполагаем, направляется в Альд. Вторая группа состоит из семерых, и тут два варианта, — с опаской отвечал он, рассуждая на ходу. — Либо они хотят взять в кольцо Альд, что не оставит нам шансов, и тогда его настигнет участь гавани Тикора, либо вторая группа пойдет на Штир…

— Тогда мы можем потерять всю нашу металлургию, — не дала она министру закончить мысль и обреченно завершила анализ ситуации.

— Именно! Не знаю, что хуже. Какие соображения?

— Сложная ситуация. Но могу сказать точно, что две сотни — это мало, — рассуждала Кхира вслух. Свакс уважал ее, и было удивительно, что она до сих пор ходит в сотниках, а не борется наравне с тысячником Галу за место министра. Ее однозначно губил дурной характер и нескрываемая любовь к прямолинейности. Высокий профессионализм, отвага, всесторонняя развитость и прозорливость делали ей честь, ее уважали многие, однако этого было недостаточно, чтобы продвинуться вверх по карьерной лестнице. Она к этому не особо-то и стремилась, но в душе понимала, что достойна большего. — Если туда выйдут пятеро, то этих сил должно хватить, а вот если они пойдут по схеме окружения, то там и все двести лягут, причем быстро. На Штир надо минимум три сотни отправить… — резко прервалась она и остановилась.

Не сразу сообразив, остановился и Свакс:

— Ты чего?

— А где ставка? Куда всех собирают? — вдруг осенило ее. — От этого зависит вся стратегия!

— В полевом лагере, на изгибе Луры, — как само собой разумеющееся, ответил он.

— Ну да, логично и удобно. Тогда на месте и обсудим план действий! Я как раз за это время подумаю, как лучше быть, — деловито завершила она, приближаясь к конюшням.

Конюшни были отдельным достоянием столь милого ее сердцу министерства. Выделенные в отдельный корпус, связанный переходом с основным зданием, они представляли собой трехэтажное монументальное сооружение. Первый этаж был довольно высоким, чтобы мощные животные не ощущали давления; он создавал простор для расположившегося в центре ипподрома, где велась выездка и обкатка. Остальное пространство было разделено на четыре части, две из которых, расположенные ближе к главному корпусу, отводились под ветеринарную клинику и технические помещения, а те сектора, которые выстроились по периферии здания, предназначались под стойла, вмещавшие более тысячи лошадей.

Кхира с завязанными глазами добралась бы до загона со своим скакуном, который занимал особое место в ее сердце. Зачастую она сама занималась им, вычесывая и ухаживая, общаясь и делясь с ним мыслями и секретами. Она была уверена, что это, казалось бы, примитивное существо вовсе не такое и глупое, как многие думают, и это не просто средство передвижения, а полноправный член общества, который все слышит, видит и понимает, только ответить не может. Возможно, благодаря такой ментальной связи им и удавалось множество раз получать разного рода награды на межгородских соревнованиях, добиваясь рекордных результатов в скорости и выполнении элементов маневрирования. Они не виделись уже больше суток, и когда она вновь провела ладонью по его гладкой шерсти, он с радостью ответил ей чуть слышным фырканьем, поведя мордой на встречу ее руке. Но сейчас было не до нежностей, и, позволив себе полминуты слабости, которую она проявляла только по отношению к нему и, пожалуй, небольшому числу и без того редких любовников, не готовая открываться для кого бы то ни было, Кхира резво и ловко вскочила на своего проворного друга.

Быстро, насколько это возможно в широких, но все же ограниченных с точки зрения маневрирования проходах между денниками, она направилась на выход, умело управляя поводьями, которых так покорно слушался ее конь. Уже почти у самого выхода на улицу Кхира вспомнила о неисполненном задании от канцлера и тех последствиях, которые могут за этим последовать. Резким рывком она остановила скакуна и, ловко соскочив сразу на обе ноги, подлетела к дежурному у ворот. По-хозяйски воспользовавшись его рабочим местом, чем возмутила, но не удивила молодого парня, так как он знал, кто перед ним и какая сейчас обстановка, Кхира нашла чистый лист и чем писать, набросала несколько строк поручений, свернув письмо как попало.

— Срочно найди свободного сотника — не знаю, кто остался в министерстве, но кто-то есть, — торопилась она, тяжело дыша и оглядываясь на своего коня. — Скажи, что письмо от меня с поручением от госпожи канцлера. Пусть соберет тех, кто в списке, и направляется к ней. — Не дожидаясь ответа, Кхира так же резво взлетела на скакуна и, сдерживая его гарцевание, добавила: — Только попробуй сделать что-то не так! Я тебя запомнила — лично голову от тела отделю!