Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья

Глава 10 Вторжение, роковая ошибка

Каких-то жалких три века назад лорд Болингброк считался вершителем судеб, Первым министром Британской Империи и ее всесильным серым кардиналом. Клан под рукой талантливого политика процветал, став одним из могущественнейших и богатейших на планете. Однако вельможа совершил роковую ошибку, не выдержав бремени славы, однажды он слишком открыто продемонстрировал сюзерену свою растущую власть. Кем бы ни были Винчестеры, но они никогда не допускали, чтобы кто-то из вассалов примерял на себя императорскую мантию.

Расправа над чиновником и его семьей была скорой и безжалостной. Клика завистников только и ждала команды «фас». Некогда могущественный клан лишился многочисленных поместий, дворцов и большей части имущества. Примкнувшие независимые роды поспешно меняли господ, принося клятву новым фаворитам главы Дома Винчестеров. В итоге одна из древнейших фамилий Британской Империи была едва ли не полностью истреблена. Только стойкость, мужество и верные вассалы позволили Болингброкам выжить.

Уйдя в тень, они в начале переселились во Францию, потом судьба занесла их в Новый Свет, где Болингброки неожиданно вновь попали под власть Британской Империи. Былые разногласия были забыты, а в Лондоне уже и не помнили историю с опальным Первым министром, да и потомков никто не связывал с печально знаменитым предком. Нобли продолжили жить, старались быть незаметными, однако врожденная спесь, не дюжий магический талант и кое-какие родовые артефакты все-таки сделали их лидерами в одной из колоний в Новом Свете.

Как на грех, Генрих Винчестер из-за проблем в Индии и Юго-Восточной Азии объявил о повышении налогов и рекрутировал молодежь для отправки на другой конец света. Такая несправедливость вызвала волну возмущений, простолюдины заговорили о желании отколоться от Метрополии. Раньше пара сотен высокоранговых колдунов быстро справилась бы с восстанием, однако сейчас чернь, вооруженная автоматическим оружием и более серьезными вещами, оказалась на диво боеспособна. Бунт поднялся сразу в нескольких провинция и грозил охватить все колонии западного полушария.

Болингброки, на беду, решили, что это их шанс и поддержали восставших. Аристократы видели себя правителями Новой Англии, независимыми, могущественными и как прежде богатыми. Однако Роял Нави и армия Его Величества еще не утратили хватку, мятеж был жестко подавлен, а лидеры бунтовщиков арестованы или казнены на месте. Незадачливые реваншисты оказались в тюрьме, провинциальные дознаватели не распознали волков в шкурах местных фермеров, а потому закинули благородных в обычную каталажку, где на них и вышли вербовщики Ми-6.

Бунтовщикам предлагалось искупить кровью вину перед короной, естественно Болингброки были обеими руками «за», но опять поторопились. Опытный имперский волчара почувствовал неладное, раскрутил аристократов, хотел передать суду с последующей казнью, но тут подвернулась куда более интересная идея. Клану предложили совершить самоубийственную миссию, в обмен, как водится, пообещали, сохранить жизни женам и детям, а в случае удаче помиловать и даже дать шанс на восстановление рода. Понятное дело стандартная замануха, но у загнанных в угол неудачников уже не было выбора…

Диверсанты исчезли в горах и что-то не торопились в расставленную ловушку. С другой стороны, до моей долины надо долго карабкаться по скалам и ущельям. Удобные тропинки закрыты плотными кордонами, да и опытные волки туда не пойдут, есть риск нарваться на тяжелую пехоту и артиллерийский залп в упор. Нарушители будут то последнего держать интригу и появятся у города друидов в самый неожиданный момент. Наверное, еще залягут неподалеку, начнут составлять схемы патрулей, выявлять несуществующие секреты и засады. Народ ведь не понимает, что лес сам способен позаботиться о себе.

Как бы то ни было, опасности для многослойного барьера Реликтовой Рощи они не представляют, в худшем случае могут титаническими усилиями пробиться к садам, а там попадут под удар орудий «деревьев-гигантов». До саженцев Ангкор-Вата точно не дойдут, против последнего рубежа нужны могучие силы. В общем жду, но времени даром не теряю, работы выше крыши. К этому моменту корни как раз пробили отличный путь к полости, скрытой под толщей земли. Осмотрелся аурным зрением, в принципе отличный грот, просторный, высокий, есть перспективы. Остальное надо смотреть на месте.

Огромный стержень, сплетенный из целого пучка ответвлений, сделал полым внутри, так что получился «живой коридор». Удобно, деревья убрали лишнюю влагу, магия осветила штольню, поверхность ровная, тепло, в общем полный комфорт. По большей части пандус серпантином спускается вниз, только в отдельных местах корни сложились в комфортные, широкие лестницы. Вокруг не менее дюжины стихийных узлов маны, энергии море. Пещера замечательная, своды гранитные, крепко, надежно. Тем не менее дополнительно укрепил породу магическими щитами.

Путь наружу только один и он контролируется Реликтовой Рощей, в общем я тут полный хозяин. Однако перед тем, как проводить опасный эксперимент, решил усилить меры безопасности. Корни сформировали запасной выход на случай экстренной эвакуации. Штольни проверил, моделируя различные условия. В худшем варианте может исчезнуть магия, следом корни волшебных деревьев превратятся в труху, а удобные пандусы рассыпятся в пыль. Тогда пещера станет глубокой могилой, ведь без плетений древних толщу гранита не пробить.

Поэтому устроил вертикальную шахту, а в ней натянул стальные тросы и закрепил что-то вроде лифта наверх. Особое внимание уделил вентиляции, пробурил несколько независимых воздуховодов, предусмотрел автономные механизмы принудительного нагнетания. На всякий случай разместил в нескольких точках запасы провизии, воды, медикаменты, противогазы и прочее. Даже подумал о пожарной безопасности, огнетушители, песочек, старые добрые лопаты и кирки тоже не забыл. Есть моменты, когда новомодные автоматические системы дают сбой, а рука тянется к простому, мужицкому топору.

При этом приходилось заниматься обустройством гигантской пещеры в одиночку. Нет пока специалистов, которым могу доверить столь секретный объект, так что наработался до седьмого пота. После того как решил условно гражданские вопрос приступил к выстраиванию системы военной безопасности. Вокруг будущего портала выстроил магический контур, получилось что-то вроде гексаграммы. По углам расположил могучие щиты, так чтобы многослойная броня ложилась внахлест. Вдоль периметра выставил мощные энергетические орудия, в идеале получится концентрированный мощный удар.

На этом не успокоился и повторил узоры в нескольких плоскостях, получилась даже не в полусфера, а полноценный, многослойный кокон. Узоры запитал от «деревьев-источников», так что в моменте смогу на узком пятачке одним щелчком раздавить полноценную группу архимагов. Однако на этом не успокоился, продублировал все при помощи башенных артефактов и накопителей из хранилища на Аляске. Автономная система сможет какое-то время держать оборону, даже если у Реликтовой Рощи случится некий сбой. В общем подошел к делу со всей серьезностью.

Современное оружие тоже поставил, автоматические турели, орудия и самое главное заминировал весь зал. Если случится беда, то просто взорву все к чертям, заваливая пещеру и штольни. Не то что бы кого-то жду с той стороны, но убежден в том, что стационарные врата в параллельное измерение должны быть максимально защищенными. К слову «лесная стража» и другие колдуны наверху — это не только защита против землян, но и бойцы, которые могут принять удар пришельцев. Тем не менее моя необычайно развитая паранойя все еще считала затею с порталом крайне опасной, однако даже она на время замолчала, так как больше придумать было уже нечего.

Воспользовавшись этим, начал строить портал. К этому моменту считал себя более чем подкованным в вопросе строительства мостиков между мирами. Сам неоднократно катался за грань на спине «Мерцающего», потом имел опыт с Мраморной Ладьей во дворце Цинь Ши Хуанди, ну и теории изрядно поднабрался. Правда имел дело не с научными трудами, а скорее с мифами и эпосами разных народов, тем не менее, без ложной скромности полагаю, что сумел отделить зерна от плевел и создать что-то вроде теоретической базы о путешествиях между реальностями.

По моему мнению есть три основных пути открытия порталов между мирами. Первый, самый варварский, некий одаренный или технически развитая цивилизация должна приложить в заданной точке пространства огромное количество энергии. В нашем случае речь идет о нескольких Арканах Высшей Магии или множественных термоядерных взрывах. Если сделать процесс управляемым и сосредоточить силу на разрушение грани, то в какой-то момент возникнет сопряжение между реальностями. Сразу скажу, способ невероятно сложный и чудовищно безответственный.

Прорыв наносит ужасный урон ткани мироздания, с каждым таким проходом пространственно-временной континуум истончается и планете, на которой слишком часто эксплуатируют подобный метод, рано или поздно придет закономерный конец. Коллапс по типу конца света, с выходом океанов из берегов, хаотическим изменением климата, а потом и вовсе большой взрыв. Ко всему, направить силу в нужное русло и рассчитать необходимую мощность практически невозможно. Даже представить боюсь, какие чудовищные вычислительные мощности требуются для решения подобной сверхзадачи, все суперкомпьютеры земли, вместе взятые, нервно курят в сторонке.

Второй путь более гуманный, это поиск естественных точек сопряжения. То есть лупим не абы куда, а в то место, где изначально тонко. Здесь и энергии требуется меньше, и нет необходимости производить сложнейшую регулировку, мост стабилизируется сам собой. Подозреваю, что Мраморная Ладья как раз ходит между измерениями, который словно одна гроздь висят на одной ветке и соприкасаются друг с другом. Однако у такого способа, при всех преимуществах, есть очевидные недостатки. Самое главное — это отсутствие выбора, попасть можно только в заданную реальность.

Ко всему, существует риск столкновения миров, вроде как они уже и так близки, а тут наладили мостик, притянули реальности друг к другу, а потом БАБАУМ!!! Встречал в паре эпосов описание катастрофы, там из-за взаимного поглощения параллельных вселенных страдали десятки измерений вокруг. При этом чем интенсивнее использовались врата, тем больше вероятность апокалипсиса, да и сама связь теряла стабильность при любых, незначительных колебаниях континуума. В общем способ имеет место быть и скорее всего именно так начинались путешествия по универсуму, однако мне так рисковать не резон.

Благо есть третий вариант строительства заветного мостика. Дорогу нужно прокладывать с двух сторон. Такой способ избавляет от массы вычислений, экономит кучу энергии и максимально бережно относится к целостности соединяемых измерений. Правда есть одна проблема, как сделать первый шаг? Кто протянет руку с той стороны? В моем случае вопрос решен благодаря Мерцающему. Кстати, ягуар использует четвертый способ перемещения, он становится чем-то вроде части меж мирового пространства, настраивается на волну, исчезает в одном месте и появляется в другом.

К сожалению, мне этот вариант пока недоступен, ну и для масштабной эвакуации не годится, штука сугубо индивидуальная. В принципе немного понимаю структуру процесса, однако магия запредельная, ко всему заточена на сущности, имеющую более продвинутую физическую ипостась, нежели просто плоть и кровь. Тем не менее, имея такого питомца, могу выбрать любое измерение и аккуратно построить между ними портал, действуя с двух сторон. При этом нет необходимости строить могучие врата с другого конца, достаточно обозначить точку, установить якорь.

Более того, если магия в родном измерении будет перевешивать силу в соседнем, то легко смогу разорвать мост. Это как волшебный рычаг, мне будет нужно приложить совершенно небольшое усилие для того, чтобы разрушить связь. Важный фактор, если сопряжение негативно скажется на земле, то счет пойдет на секунды. В общем в теории вроде все предусмотрел. Предварительно мир уже выбран, условия почти полностью повторяют земные, сила тяжести, атмосфера, флора и фауна. Всю планету Мерцающий не обследовал, но посетил множество локаций и нигде не обнаружил следы человека, что уже хорошо.

С обратной стороны у нас уже есть якорь, саженцы Ангкор-Вата проросли и протянули свои незримые щупальца к местным узлам силы. Получил довольно устойчивый сигнал, так что можно пробовать протянуть нить портала. Однако на всякий случай решил укрепить опору, пару недель назад отправил с Мерцающим ростки нескольких «деревьев-источников» в капсулах ковчегах. Планировал, как только раскидаюсь в городе друидов, перебраться за грань и завязать растения в одну небольшую рощицу. Однако на удивление с той стороны пришел положительный отклик, похоже выходцы с одной планеты и сами соединились в симбиоз, чтобы выжить в чужом мире.

— Что там произошло? — вызвал питомца.

— Деревья хорошо принялись, поляна пустая, солнечная, первый саженец в центре, а последние встали стеной по кругу, рост замечательный, — в мою голову посыпались образы оптимистичной картины.

— Как быстро сможешь перекинуть меня? — пытаюсь выкроить время, чтобы самому глянуть на форпост в параллельном измерении.

— Прямо к нашим деревьям попасть не сможем, они выдают магические помехи, но постараюсь «прыгнуть» как можно ближе, — удивил ягуар.

— Ммм… какая погрешность? — уточнил критически важный параметр.

— Плюс-минус три перехода, — ответ Мерцающего неприятно удивил.

— Хмм… далековато, много времени потеряем, и получится не осмотр рощи, а целая разведывательная миссия, — прикидываю перспективы, — Этак проще протянуть нить врат и попасть прямо на место.

— Да, так легче, даже я чувствую силу деревьев через грань миров, — согласился магический зверь.

— Хорошо, так и сделаю, попробую наладить врата, но если что-то пойдет не так, то «прыгнем» и посмотрим, в чем ошибка, — принял на тот момент вполне логичное решение и приступил к работе.

В центре зала сформировал кольцо из корней деревьев. Гиганты перерабатывают стихийную ману, они же и лучший проводник. Будущую арку портала стал покрывать мелкой вязью узоров, «помощник» и техники «чистого разума» выдали скопированные заготовки. Каждый символ, каждая закорючка разворачивают потоки энергии в замысловатый узор, который постепенно сплетался в нить, пронзающую пространство и время. Дело непростое, структура сложнейшая, малейшая ошибка и приходится переделывать целый кластер. Но в целом увлекательно, ощущаю новый уровень, эти техники делают меня гораздо сильнее и искуснее как одаренного.

По ходу процесса формировал что-то вроде растительных артефактов, закреплял отдельные моменты и фигуры. Действую интуитивно, портал дышит словно живой, хотя создатель еще даже не вдохнул в него энергию. Жгуты маны переплетаются с нитями аурной энергии, заклинание крепнет и скоро потребует ману, море маны. Параллельно настроил «деревья-источники», увеличил ток силы, аккумулирую заряд для того, чтобы соединить мостом два мира. Чем ближе к цели, тем явственнее ощущаю якорь на той стороне, моя рощица дала сигнал, есть за что зацепиться.

Вроде бы все замечательно, но вдруг возникло чувство острой тревоги, почудилось некое влияние. На автомате запустил петлю.

Оборот первый.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — сигналы атаки пришли со все сторон. Город друидов включил сирену, нападение!

…