Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья

Глава 25 Новые знания

Нда… открывшаяся картина коренным образом поменяла мои взгляды на жизнь. Дрязги старушки Земли теперь показались совершенно мелкими и неинтересными. Миллиарды разумных ютятся на небольшой планете, жадно делят невеликие ресурсы, борются за морские проливы и якобы стратегически важные острова. В то время как вокруг открыта бесконечная вселенная, ведь только в ее известной части находятся сотни тысяч пригодных для жизни миров. При этом в некоторых из них обитают такие монстры, которые могут в одиночку покорить десятки звездных систем.

Понимание устройства мультивселенной полностью меняет логику развития. Важны порталы между мирами, точки входа и выхода в параллельные измерения, а не отдельные проливы и горные перевалы. Ценность многих ресурсов, за которые еще недавно бился со страшной силой, мягко говоря, оказалась сильно завышенной. Основной актив — это все-так разумные, подготовленные, хорошо вооруженные. Только вот иные оппоненты используют оружие на совершенно непонятных принципах, тогда даже самые закаленные бойцы оказываются лишь пушечным мясом.

Древние, на плечах которых мы строим цивилизацию, скорее всего не ушли, а просто забыли один из провинциальных форпостов, коим возможно являлась Земля. Однако помимо великих предков существовали расы, если не более могущественные, то сравнимые с ними по возможностям. Эти цивилизации сталкивались в многочисленных войнах, перенося сражения из одной параллельной вселенной в другую, а то и охватывали целые сектора! Нда… а ведь на задворках вселенной скорее всего существует и мой родной мир, где когда-то властвовал Орден Петельщиков.

— Ммм… — давно меня не посещала прежняя боль.

На Земле обрел счастье, друзей и семью. Жизнь полная событий быстро заставила позабыть горечь утраты, было не до рефлексии. Но сейчас воспоминания вновь нахлынули. Коварные колдуны и предатели разрушили мой уютный мирок, жестоко расправились с близкими и подвергли невероятным мучениям. Вновь проснулась жажда мести, может быть, стоит найти мой истинный дом и наказать врагов? Хотя уже давно терзает червячок сомнения, а были ли мы правы в конфликте? Возможно, мятежники лишь защищали свою свободу?

В своем высокомерии адепты Ордена играли жизнями простых смертных. Мы считали своей законной привилегией повелевать, судить и карать, уходили в петлю и творили страшное. Ради прихоти можно было заставить сына убить мать, брата, отца или превратить любимую в злейшего врага. Хрономагия даровала невероятную власть и не все из нас пользовались ей разумно. Тот бунт, он был вызван не столько завистью и жаждой власти, колдуны мстили Повелителям Времени за то, что, будучи на вершине, они с презрением полубогов относился к остальным смертным.

Теперь даже не знаю, кого обвинить в развязывании конфликта, но безусловно вина Ордена в произошедшем тоже немалая. Однако обида и ненависть еще не утихли в моем сердце, не могу относится к ситуации непредвзято. В общем мысль о поиске родной планеты стоит отложить, тем более не найду там ничего кроме пепелища. Хотя, возможно, сохранились отдельные мануалы сильнейших адептов, личные библиотеки патриархов. Плюс беспокоит мой растущий, но все же небольшой резерв хрономагии, возможно дома смогу вернуть себе утраченное могущество.

Если в моем распоряжении вновь будет цикл длинной не в жалкие минуты, а целые месяцы, если количество оборотов увеличить до хотя бы до сотен, то станет не страшен любой враг. Стану практически постоянно находится в петле, для внешнего наблюдателя смогу прогрессировать просто невероятными темпами. В нормальном временном потоке пройдут секунды, а я смогу закончить исследования, занимающее годы. Только сейчас понимаю, как беспечны мы были, как бездарно тратили свой дар, прожигая десятилетия в пустых развлечениях, попойках и оргиях.

Хмм… в ведь Орден — слишком опасен для всех вокруг! Если могущественные обитатели мультивселенной узнают о таком даре, то его носителей будут уничтожать ради выживания собственного вида. Могут наглухо запирать миры или даже раскалывать на куски планеты. Однако еще раз убедился в том, что информацию о своем даре следует держать в строжайшем секрете. Черт, нельзя допустить даже появления косвенных доказательств моих возможностей. Стоит пересмотреть некоторые свои фокусы вроде игры на бирже и свести на нет публичные дуэли.

Хорошо, что мои способности на начальном этапе идентичны почти безобидному «боевому предвидению». Слава богам, рыцарь Фуркас даже не слышал о хрономагах, с такими мутантами лорды еще не сталкивались. Кстати, брал в плен и допрашивал монстра по меньшей мере тысячу циклов, по крупицам выуживал информацию, собирал картину мироустройства. В целой серии оборотов грозил врагу ракетой, привязанной к его заднице, которая ускорит полет до солнца, так что он в отчаянье делился самой разной информацией, порой совсем непонятной, но часто весьма и весьма ценной.

Жаль только у нас довольно разные системы ценностей, поэтому многие мыслеобразы остались для меня не совсем понятны. Тем не менее обобщил данные и собрал более или менее проверенную информацию. Враг гораздо лучше нас с Мерцающим был знаком с мультивселенной, однако Лорды Пространства по странному стечению обстоятельств оказались заперты в грозди миров. То ли они не могли самостоятельно преодолеть барьер, то ли кто-то могущественный намеренно ограничил распространение излишне опасных и агрессивных тварей. Темница получилась слишком роскошной!

Как бы то ни было, но сообщество могучих мутантов контролировало несколько сотен планет, однако при этом не могло дальше распространить свою экспансию. В свое время монстры в хитиновых доспехах приняли ряд ограничительных мер и теперь не стремились к расширению, хотя в свое время положили немало сил и средств штурмуя невидимый барьер. Эти новости максимально обрадовали, но при этом подтвердилась одна неприятная гипотеза: если построить врата и протянуть нить связи, то противник вполне может выйти из своей грозди миров. Благо боги меня образумили, и я вовремя прекратил опасные эксперименты.

Что касается лордов то каждый из них владеет несколькими планетами, слабые двумя-тремя, у иерархов речь идет о десятках. Будучи запертыми в резервации, монстры, заточенные на войну, в начале истребили всех соседей, а потом принялись воевать друг с другом. Бойня случилась страшная, раса лишилась едва ли не девяти десятых популяции, после чего появился некий свод правил. Численность подчиненных форм строго ограничили пропорционально силе владыки, войны запретили, за исключением локальных конфликтов с целью выяснения истинной силы и положения в иерархии.

За каждым из владык закрепили миры, в которых они имели преимущество обороняющегося, в том числе по неограниченному использованию легионов. Часть необитаемых планет выделили в качестве фронтира против внешних врагов, правда которых давно не видели. К слову, самыми страшными противниками монстры считали друидов! Зеленые похоже крепко насолили Лордам, речь шла о непримиримой вражде протяженностью в тысячи лет, в которой пальма первенства переходила то к одной, то к другой стороне.

Причем иногда след друидов или лордов после очередного сокрушительного поражения терялся на десятки лет. В этот раз давно не слышали о повелителях Реликтовых Рощ, даже считали, что они исчезли окончательно. Однако проигравший обычно имел привычку возвращался с новыми силами и, как правило, получал реванш. Так и сейчас меня приняли за адепта Волшебного Леса, который решил атаковать разжиревших рыцарей в хитиновых доспехах. Так что после исчезновения Кроцелла иерарх Баэль мобилизовал соратников и резко поднял численность подчиненных форм.

«Гончие», «пожиратели» и прочие не являются самостоятельными существами, они были созданы искусственно и представляют собой «длинную руку» господина. А так в целом лордов без ручных полчищ совсем немного, речь едва ли идет о сотне особей. Могущественные твари почти неуязвимы, теоретически бессмертны, так что их малочисленность и невозможность размножения — это благо для вселенной. Тем не менее угроза велика, покойный Кроцелл и условно пленный Фуркас не считались даже третьими по силе в иерархии Совета, лидеры же обладали просто запредельными возможностями.

Все вышеизложенное — это мое краткое видение мироустройства, вытащенное из головы Лорда. Надо учесть, что картинку собирал из тысячи циклов, выуживал крохи знаний из кротких дистанционных записей, пытаясь короткими комментариями направить словесный понос потенциального смертника в нужное мне русло. При этом поверх всего ложилась проблема коммуникаций, у нас с рыцарем Фуркасом очень, очень разная система восприятий. Плюс обмен происходил мыслеобразами, записанными на артефакт древних. В общем с высокой вероятностью мог что-то недопонять, переиначить, или просто неверно трактовать.

Тем не менее уже есть на что опираться и это в любом случае гораздо больше, чем знал раньше. Но помимо глобальных данных работаю и на более приземленном уровне, который могу использовать прямо здесь и сейчас. Во-первых, планета из которой привез «деревья-гиганты» недоступна лордам. Так что, если уничтожить привезенные магические деревья и следы прокола между мирами, то можно смело начинать колонизацию. Правда после того, как закончу полномасштабную разведку, а то вдруг и там водятся какие-нибудь смертоносные чудища. Границы доминиона тварей очерчены, если действовать аккуратно, мы еще долго не пересечемся.

Во-вторых, примерно понял почему у меня получилось с жезлом, но ничего не вышло с доспехами и посохом. Атрибуты владыки Кроцелла, как и догадывался, созданы для защиты лорда. Жезл помогает управлять армией подчиненных существ, которые, к слову, в настоящее время находятся в анабиозе. Хитиновые доспехи — это многофункциональный артефакт, предотвращающий атаки на физическом, магическом и ментальном уровнях. Штука имеет весьма сложную настройку, подстраивается под индивидуальные параметры носителя, самостоятельно устраняет уязвимости и дополняет сильные стороны Хозяина.

В общем павший Кроцелл сотни лет модифицировал доспех под себя, так что мне придется сильно потрудиться, чтобы подстроить латы под свои нужды. К тому же рыцарь Фуркас весьма неохотно делился секретами, связанными с атрибутами власти, так что возможно я взгромоздил догадки на домыслы и заполировал все ошибочными выводами. Тем не менее есть с чего начинать и можно в ходе эксперимента выяснить верность той или иной гипотезы. Однако, так как воздействуют на хитиновый панцирь в цикле, то мои кратковременные усилия просто не успевают дать результат, вот и возникает системная ошибка.

Что касается посоха, то тут тоже столкнулся с массой непонятных вещей. Концептуально хитиновые доспехи необходимы для обороны, жезл — средство управления «длинной рукой», а вот волшебная палка — это проводник личного могущества Лорда, проекция его силы на реальность, некий усилитель и трансформатор воли. Если верно понял, то в огромном кристалле заключена сущность ранее пораженных Кроцеллом иерархов. Причем речь идет не только о магической составляющей ауры, но и касается божественной части энергии.

В теории магов Земли такая штука даже теоретически невозможна, прана после смерти должна уйти в мир — это незыблемая аксиома! Поглощение души целиком смахивает на лютую ересь, но против фактов не попрешь, все признаки попрания законов мироздания на лицо. Но если поверить в чудо, то инструмент получился на заглядение. Победил соперника в сражении и бац, у тебя в распоряжении львиная доля его способностей, сил и приемов. Обычно воин или колдун приобретает опыт в битвах, тренируется, перенимает ухватки, технику, а коллеги Кроцелла махом забирают все и сразу, еще и резервы увеличивают.

Однако в этом способе кроется фундаментальная сложность, заключенные в посох души вместе с божественной искрой сохраняют и часть личности. В моем случае они тупо не подчиняются, я ведь их не победил. Тут остается или подавить строптивых узников могучей аурой, которой за мной нет, или схватиться с ними в ментальной схватке, одержать верх и тем самым утвердить свою власть. Но способ весьма опасный, заключенных много, так можно самому стать рабом не в меру могущественной палки. Правда подчинение артефакта сулит невероятные выгоды и целую базу новых знаний.

В общем разговор по душам с рыцарем Фуркасом прояснил немало моментов, но и породил кучу новых вопросов и глобальных проблем. Чисто по-человечески хочется колонизировать уютный, безопасный мирок, сбросить с плеч земные дрязги и начать строить процветающую державу. Однако четко понимаю, что рано или поздно столкнусь с лордами или другими тварями, а так как они увидят во мне наследника друидов, то противостояние неизбежно. И лучше быть заранее готовым к нему. Понятное дело, что при удачном раскладе до конфликта могут пройти сотни, а то и тысячи лет, ну так и я рассчитываю на бессмертие…

Исходя из этого серьезно подумываю продолжить ограниченно, в петле вызвать лордов, допрашивать, уничтожать свиту из подчиненных сущностей, накапливать боевой опыт. Возможно, усовершенствую свое личное оружие, смогу открывать порталы без предварительной подготовки, подберу заклинания способные пробить хитиновую броню и так далее. Есть желание освоить атрибуты Кроцелла, что тоже усилит мои позиции, но самое главное неплохо бы захватить контроль над легионами павшего иерарха. Такая армия позволит отразить любую атаку.

При этом сразу возникает целый пласт вопросов касательно могущества друидов. А как они сопротивлялись Лордам, да еще и, если верить рыцарю Фуркасу, несколько раз были близки к тотальной победе? Допустим ордам «гончих» и «пожирателей» можно противопоставить магических зверей, на силу иерархов ответить мощью Реликтовых Рощ, причем это касается не только магии, но и противостояния разумов. Например, Ангкор-Ват тот еще менталист, пожалуй, он легко запудрит мозги любому монстру в хитиновых доспехах. В общем есть куда расти и что узнавать.

Планету, выбранную для колонизации, требуется максимально обезопасить, а это значит следует полностью покрыть ее Реликтовыми Рощами и колониями разумных кораллов. Задача масштабная, но тогда со временем столица Империи станет неуязвимой. Потенциально Волшебные Леса могут свести на нет даже орбитальную бомбардировку, а ответные удары достанут противника даже в космосе. Над концепцией планетарной защиты еще следует подумать, включить людей, в доспехах «зеленого листа» и жрецов с амулетами по образцу Трех Башен, тогда реально сможем дать отпор легионам иерархов…

В общем загрузился по самое не хочу, мотаюсь из потенциальной колонии в приграничный мир. В первом измерении провел несколько полномасштабных разведок, взял под контроль местные чахлые Реликтовые Роши и запустил их рост. Местные эндемики не оставят след, ведущий на Землю, а если уверюсь в безопасности планеты, то станут точками опоры для саженцев Ангкор-Вата. Совершил ряд экспедиций на морское дно, ищу потенциальные локации для развития колоний разумных полипов. Захват планеты буду проводить сразу с десятков направлений, только так можно ускорить процесс.

В этой связи поработал над ковчегом, планирую оторвать целый риф, заселенный магическими кораллами и зооксантеллами. Условия вроде благоприятные, необходимые минералы и белковую подпитку обеспечим, конкуренции нет. Тем не менее надо пробовать, экология штука такая, о побочных проблемах узнаешь только в процессе. В общем планов громадье, раскинул щупальца по всей планете, ускоряю колонизацию. Постепенно готовлюсь к покорению аборигенов и переброски первой партии переселенцев…

Продолжение тут: https://author.today/reader/529931