Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья

Глава 11 Вторжение, неравная схватка

Роберт Болингброк, был старшим из трех братьев, попавших в плен в Новом Свете, вместе с ним были захвачены средний Кларк и младший Бойл. К несчастью, вся прямая ветвь всесильного предка оказалась во власти Винчестеров, что грозило гибелью рода. В изгнании клан жил лишь благодаря клятве верности вассалов сюзерену и наоборот. Связь господ и слуг стала тем стрежнем, который так долго удерживал древнейшую фамилию на краю пропасти. Аристократы терпели лишения, обеднели, подвергались гонениям, но все-таки выстояли и не забыли прежнего величия.

Однако в этот раз все грозило завершиться окончательно. Не только наследники Болингброка, но их жены и дети попали в плен. Благо Британская Империя просто так не разбрасывалась человеческим материалом, особенно столь качественным. Маги древнего рода по определению не были слабаками, а, учитывая некоторые сохранившиеся секреты и артефакты, эти люди были крайне опасными. Только надежда спасти семьи и предательство заставили их сдаться. В общем Лондон по своему обычаю дал надежду, призрачную и скорее всего лживую, но утопающий цепляется за соломинку.

— Мы здесь второй день и что-то мне совсем не нравится происходящее, — старший брат проинформировал младших, прибывших к долине немного позже. Отряды шли разными путями, но координировали свои действия при помощи родовых артефактов.

— Что не так, вроде охраны совсем немного? — спросил младший, он прибыл день назад и тоже успел понаблюдать за объектом.

— То-то и оно, вспомни волкодавов на границе и плотные патрули туземцев в Теленгитском улусе, а тут пусто! — ответил Роберт, — По логике количество застав и секретов должно возрасти в разы, ожидал увидеть здесь как минимум пару батальонов пехоты и роту спецназа, а мы едва насчитали сотню хиленьких охранников.

— Может прячутся в лесу? — предположил средний Болингброк.

— Ммм… не могут они безвылазно сидеть в этих дебрях, где наружное охранение, мобильные патрули на дорогах, грузовики с провизией, смена личного состава? — логично набросал старший.

— Думаешь ловушка? — озадачился Кларк.

— Они потеряли нас после пересечения границы, но скорее всего догадались о конечно цели, — ответил Роберт.

— Хмм… и что тогда делать? — Бойл почесал затылок, он привык полагаться на мнение более опытных братьев.

— Давайте подождем, провизия пока еще есть, вдруг представится удобный случай, — предложил Роберт.

— Пару дней можно и полежать, — согласился младший.

— Это лучше, чем лезть в неизвестность, — кивнул Кларк.

— Заодно подготовим Ритуалы, свяжем силу между собой, тогда удар получится куда сильнее, — подытожил Роберт Болингброк.

Три дюжины высокоранговых магов спрятались в горах, выставили по одному наблюдателю и неспеша стали творить тайное заклинание. Древний род сохранил пару фокусов, один из которых давал возможность объединить силы нескольких плетений, по сути, выводя кучку довольно посредственных одаренных на уровень архимага. В колдовском мире обычная математика не работала, десять волшебников могли по совокупности резерва равняться силе могучего патриарха, однако, если требовалось вложить все в одну технику, то группа серьезно проигрывала одиночке.

Виной всему потери, которые неизбежны при работе неслаженных магов, однако Болингброки при помощи семейных реликвий вытягивали максимум из групповых заклинаний. Получалось что-то вроде упрощенной версии легендарного «Боевого Единения», а при помощи этой техники в свое время были созданы большинство Империй. Во владении подобными артефактами, только более масштабными, подозревали Дома Винчестеров, Романовых, Хуанди… Великим полководцам прошлого это давало ультимативное оружие, способное громить целые армии.

Трое братьев имели упрощенные версии амулетов, они могли объединить силы до дюжины бойцов каждый, а потом соединить мощь в одно плетение. Правда заклинание требовало времени и навыков, многие секреты были утеряны. Говорят, что великий предок с полудюжиной братьев объединял возможности нескольких сотен одаренных, что давало ему возможность побеждать в морских сражениях и битвах на суше. Но часть оберегов утеряли, потомки измельчали и забыли, как пользоваться артефактами, тем не менее даже в таком урезанном виде эта был грозная сила.

— Как у вас? — с напряжением в голосе спросил Роберт, братья вышли на финальную стадию, собирая силы подчиненных в один волшебный таран.

— Вроде получается, — с натугой ответил средний.

— Тяжко, даже не знаю, как будем атаковать, — запричитал ленивый Бойл.

— Напрягись, это не тренировка, от удачной атаки зависят жизни наших близких, — цикнул старший и продолжил колдовать.

Болингброки по опыту знали, что лучше перед главным ударом несколько раз собрать ману в новом месте. Такая тренировка позволяла учесть сопротивление местных источников силы, да и настраивала людей на общее дело. Ко всему около Реликтовой Рощи магия давалась особенно трудно, так что братья уже три раза практически завершали общее плетение, а потом развеивали его. С каждым новым повторением становилось все легче и легче, а техника приобретала должную структуру. Диверсанты уже были полностью готовы к атаке, осталось дождаться удобного случая.

— Там что-то происходит! — первым неладное ощутил Бойл.

— Может оно, давайте врежем под шумок? — предложил средний.

— Хорошо, начинайте! — согласился Роберт, тянуть больше не имело смысла, припасы тают на глазах, да и охрана в любой момент могла вычислить чужаков…

…

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — объемные плетения возникали из ниоткуда, бессистемно поражая ловушки и скопления воинов «зленого листа».

Противник непостижимым образом атаковал сразу по всей площади Реликтовой Рощи, при этом враг оставался невидим и застал мою армию врасплох. Прилетело всем, в том числе и «деревьям-источникам». Не сказать, что били запредельно мощно, однако силы оказалось ровно столько, сколько нужно. Гад работал экономно, невероятно точно и быстро. Пара прощупывающих ударов, а потом припечатывал, словно молотом. Мне тоже прилетело, так что пришлось уйти в глухую оборону. В принципе не понимал, как и с кем воевать, поэтому только наблюдал, пытаясь вычислить невидимку.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — залп следовал за залпом, безжалостно уничтожая мою гвардию и с таким трудом созданную многоуровневую защиту.

Откуда тварь черпает энергию? Стихийные узлы оседлала Реликтовая Роща, такие объемы маны я бы заметил, как «видящий». Однако плетения буквально возникали в точках пространства и поражали моих людей. Их много? Это невидимый рой магических беспилотников? Может быть, работают духи? Однако никаких эфирных следов вокруг. Страшнее ситуации не придумать, не знаю с кем и как бороться, мой щит пока держится, но народу полегло без всякой меры и перспектив никаких. Еще немного и враг к чертям сожжет Реликтовую Рощу, убьет всех защитников и мне останется или драться с неизвестным результатом, или позорно бежать.

— ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! — в довершении всех бед снаружи ударили диверсанты.

Давно обнаружил три дюжины злоумышленников, осмотрел их аурным зрением, не впечатлился. Сила серьезная, есть кое-какие артефакты, однако против Реликтовой Рощи не потянут. Даже немного обидно стало, недооценивают меня господа британцы. Однако джентльмены смогли неприятно удивить. Во-первых, каким-то немыслимым образом объединили таланты трех десятков одаренных и врезали запредельно мощным плетением. Во-вторых, очень тонко поймали момент. Большая часть «деревьев-источников» пала, «лесная стража» почти полностью уничтожена, защитный барьер держался на соплях, а тут еще одна атака…

— ПАМ!!! — однако удар диверсантов стал катализатором следующих событий.

Арка портала вспыхнула магией, а в кольце появилась фигура могучего воина. Аура пришельца нестерпимо сияла, даже толком не смог оценить его потенциал, там что-то около божества. Могучее тело прикрывают шипастые хитиновые доспехи, лицо скрыто шлемом, без видимых щелей. В правой руке посох, увенчанный огромным накопителем, в левой боевой жезл, ну какие-то амулеты на поясе. «Помощник» фиксирует каждую деталь, подумаем, посмотрим, что можно с этим сделать. Враг на секунду замер, покрутил головой и махнул рукой.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — новая серия взрывов уничтожила последних защитников Реликтовой Рощи, а заодно и незадачливых британских диверсантов. Мне тоже перепало, но пока держусь.

— Остался только один, — констатировал чужак и спросил, — ЗНАЧИТ ЭТО ТЫ РЕШИЛ ПОСТРОИТЬ ВРАТА?

— Ммм… — больно, ментальная мощь зашкаливает, надо бежать пока не поздно, а то заставят завершить цикл и вытряхнут душу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что имеем? Противник пришел из-за кромки. Использовал что-то вроде артиллерийской подготовки перед десантированием в чужой мир, только продемонстрировал запредельные возможности. Его оружие било невероятно точно, мощно, при этом совершенно непонятно, кто и как наводил плетения на цель. Врубил «сияние чистого разума» и вытащил из памяти «помощника» то, что удалось увидеть. Артефакты, нестерпимо яркая аура, запредельная ментальная мощь. Духовное тело похоже защищено чем-то вроде генератора помех, неудивительно, учитывая мой амулет «парящего сокола».

Значит оценить истинные возможности оппонента не получится. Попробуем прикинуть по косвенным данным. Первое — это посох, сразу скажу штука могучая, навскидку накопитель эквивалентный резервам трех-четырех архимагов, а там еще и встроенные боевые плетения. Ко всему от совсем непростой палки тянет магией душ, тема непонятная и неприятная. Далее доспехи, есть в них что-то от лат воинов «зеленого листа», вроде как пластины пронизаны тонкими капиллярами. Только вот изделия Ангкор-Вата лучатся жизнью, а от этих пахнет смертью.

Боевой жезл — отдельная тема, сама по себе штука скорее всего не обладает большими магическими возможностями. Однако идущие от нее нити силы пронзают пространство вокруг. Ммм… думаю, это что-то вроде концентратора воли, разведчика и некоего переключателя, позволяющего интуитивно использовать стихийные силы. В обще пока выдвинул гипотезу о том, что имею дело с магическим аналогом искусственного интеллекта, облегчающим носителю использование всего и вся. Что касается побрякушек на поясе, то там довольно сложные, похоже специализированные девайсы, понять назначение до применения не представляется возможным.

Какие выводы? Если коротко, то без шансов. В голову приходит только один вариант, разорвать связь. Однако пока хочу добыть еще немного информации о пришельце.

— Нужны твои глаза, посмотри, кто нас атакует из параллельного мира, — вызвал Мерцающего.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем временем, как я теперь знаю, началась потустороння бомбардировка.

— Он блокировал реальность, мне не пробиться, — пришел обескураживающий ответ от питомца.

— Черт! — надежды на разведку пропали.

— Еще, чужак, кажется, почувствовал мою попытку и теперь пытается атаковать, мне придется «прыгать», как можно дальше, — поток плохих новостей только нарастал

— Конечно, уходи, — отпустил ягуара и задумался.

Что теперь? В голову ничего не приходит, даже не представляю как противостоять такой мощи. Хмм… надо проверить самый надежный вариант, тупо разорвать мост и тем самым спастись, хотя бы на время.

— ПАМ!!! — потянул за нить, но ничего не случилось.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — только атаки усилились.

Ммм… согласно теории у меня преимущество в рычаге, но видно с той стороны приложили равные силы. Или дело в том, что противник уже как бы протянул свои щупальца на землю? Возможно, стоит попробовать разорвать связь до того, как пришелец начнет выносить «лесную стражу» и «деревья-источники».

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— ПАМ!!! — не церемонясь, изо всех сил рванул за нить, связывающую миры.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — в ответ получил залп, похоже мост мне уже не разрушить.

Делать нечего решил попробовать противостоять монстру. Ушел в глухую оборону, нарастил вокруг себя непробиваемую броню и параллельно начал перебрасывать щиты с объекта на объект.

— ПАМ!!! — силы Реликтовой Рощи поставили барьер над горсткой воинов «зеленого листа».

— ПАМ!!! — теперь энергия перетекла на защиту «дерева-источника».

Предвижу удары, поэтому могу легко маневрировать доступной энергией. Чужак выносит за раз пять-семь целей, так что не растягиваю щит на всю Реликтовую Рощу, а защищаюсь точечно. Тактика работает, удается спасти лес и преданных воинов.

— ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! — диверсанты тоже отметились, но в этот раз безуспешно.

— КТО У НАС ТАКОЙ ШУСТРЫЙ? — в голове прозвучал недоуменный вопрос.

— ААААА!!! — а следом накрыла волна ментальной мощи, тварь сканировала всех вокруг в поисках главного соперника.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Выскочил от греха подальше, в соревнование умами с этим монстром лучше не вступать, сомнет и раздавит. Однако положение не ахти, связь между мирами порвать не могу, остановить тварь тоже не получается. Чужак с такими возможностями может вообще всю планету покорить, а ведь это я его привел. Хмм… есть мысль, что не просто так прижились «деревья-источники» на той стороне, да и отклик на диво стабильный. Похоже меня подловили изначально, помогли пробить портал и использовали его для вторжения. От понимания произошедшего стало только хуже.

Враг готов к экспансии, скорее всего примерно понимает наши силы и, раз так нагло заявился, то уверен в своем абсолютном превосходстве. Мой верный план спасения — это разрыв моста, но и тут не прокатило. Вторая идея — удар запредельной силы по вратам. Раз не получается разрушить связь, то можно уничтожить якорь. Однако в момент работы у портала есть одно свойство, арка находится как бы в межмировом пространстве, а потому практически неуязвима. Считал это благом, ибо обеспечивает стабильность перехода, однако сейчас особенность играет против меня.

— ПАМ!!! — просто убрал энергию из «живой» арки, однако без особой надежды.

— БУУУУ!!! — гудение подтвердило мои опасения, врата получают ману, с другой стороны, а значит вторжения не избежать.

Есть еще один вариант, надо вызвать огонь на себя. Объект глубоко под землей, потому придется использовать полдюжины термоядерных зарядов. Скорее всего уничтожу весь Теленгитский улус, но ради спасания мира можно пойти и на такой отчаянный шаг. Однако очень не хочется реализовывать страшный сценарий. Решил рискнуть и атаковать пришельца по прибытию. Повторил первый цикл, враг лупит по «зеленой страже» и «деревьям-источникам», я сижу и не отсвечиваю. Только тихонечко аккумулировал ману и сохранил часть Реликтовой Рощи для могучей атаки.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — враг безжалостно громит плоды трудов моих.

Жду…

— ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! — диверсанты отметились.

— ПАМ!!! — чужак материализовался в нашем мире.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — начал нестандартно, подорвал всю заложенную у врат взрывчатку. Надежды оцарапать хитиновый доспех не питаю, однако в моменте могут пострадать врата, да и огненная вакханалия отвлечет чужака, там еще потолок обвалится.

— Тра-та-та-та… — заодно и турели активировал, толку немного, но шум, гам, чувство опасности.

— ПАМ!!! — чужак лишь одним жестом унял взрывы и заставил замолчать орудия, ко всему и потолок засиял энергетическим щитом, который легко удержал многотонный свод пещеры.

— КТО У НАС ТАКОЙ ШУСТРЫЙ? — повторение вопроса стало сигналом к поспешному бегству.

Возвращаюсь наточку старта.