Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья

Глава 20 Калейдоскоп чудовищ

Оборот двадцать четвертый.

Жезл предназначен для борьбы с духами? Ммм… нет, ощущения не те, он повлиял на эфирные существа, но как бы между делом, вроде как побочный эффект, просто нереальной мощи. На самом деле сила ушла в другом направлении, непонятная, странная. И куда послал сигнал, в космос что ли? Черт, как бы не случилось оповещение товарищей покойного, могут ведь нагрянуть, разнести все к чертям. Может ну его нафиг эти эксперименты? С другой стороны, что-то мне подсказывает неизбежность противостояния с расой монстров, а значит лучше заранее подготовиться к встрече с ними.

Если вызывать тварей по одному, в цикле, узнавать их силу и возможности, то смогу постепенно дорасти до уровня могучих пришельцев. А вот если столкнусь с ними, как с прошлым, в неожиданном бою, то скорее всего они просто вынесут все и вся, там и петля не поможет. Есть ощущение, что воинам-магам по силам раскалывать планеты и гасить звезды, нда… В общем можно рискнуть, тем более всегда смогу отменить действие. Только перед возможным столкновением надо тщательно подготовиться. Естественно, использую мой обычный арсенал, ну и попробую трофеи.

Особое внимание уделил ментальной защите, трезвый рассудок важнее всего, ибо возможность бегства — это лучшая гарантия выживания для хрономага. В этот раз не только тщательно выстроил бастионы вокруг своего сознания, но и укрепил защиту «помощника», чтобы он не пал так быстро, как в прошлой битве. Но в целом использовал обычные приемы: «зеркала», «омуты памяти», «стены». Все это работает, когда противник примерно одного уровня, можно его измотать, заманить, однако пришелец тупо ломал крепость мозга напором грубой силы.

Задумался о радикальном прорыве в магии разума, техники и прочие финты бесспорно увеличили мой потенциал, однако чувствую, что болтаюсь на плюс-минус одном уровне. Необходим рост, или качественный или количественный. Первое пока даже не представляю как реализовать, в практике Ордена «просветление» достигается десятилетиями, а то и веками медитаций, отшельничеством и другими долговременными тренировками, у меня такой роскоши нет. Второе, можно получить, добавив к «помощнику» еще одно «я». Но мое развитие опять-таки отстает, нет базы для трех Альтер Эго, рискую слететь с катушек.

Возможно, мир магии сможет подсказать выход из ситуации. Подумывал об артефакте, если включить в него свою ауру или компоненты сознания, то магический амулет возьмет на себя часть функций, хотя бы вычисления и прочую несложную, но объемную муть. Также в теории прорабатывал вопрос использования духов, у меня с эфирными питомцами сильная ментальная связь, так что возможно они каким-то образом смогут встроится в защиту, добавят элемент неожиданности. Но наибольшие перспективы вижу в симбиозе с эгрегором разумных деревьев.

Тот же Ангкор-Ват продемонстрировал просто нереальные способности. У древнего Замка практически неограниченные вычислительные мощности, огромная ментальная сила, которую Три Башни проецируют на сотни километров вокруг. Так же перспективно выглядит колония разумных кораллов. Возможно у нас с полипами разное восприятие окружающего мира, но именно на этом контрасте можно сыграть. Правда есть одна загвоздка, Реликтовую Рощу или ее подводного собрата в карман не положишь, использовать можно только находясь в непосредственной близости…

Ну так и собирался строить форпосты вокруг Волшебных Лесов. Получается деревья — это источник силы друидов, но одновременно и их слабость. Колдуны зеленых дубрав привязаны к своим домам, а значит уязвимы, или необходимо вырастить сообщество магических растений, которое бы покрыло всю планету. Хмм… а ведь решением могут стать мангусты. Стая мобильна, можно брать с собой, только их сила не так велика. Ммм… увеличить амулетами, довести численность до сотен особей? В общем надо основательно подумать, скорее всего опять нет однозначного решение, а нужно городить хитрую комбинацию.

Но пока перейдем к нашим баранам, сосредоточился, махнул жезлом.

— ПАМ!!! — вокруг явно разошлись волны, причем непонятной природы.

Однако видимого эффекта не возникло, благо время в цикле еще есть, подождем. Причем явственно почувствовал напряжение, воздух сгустился словно перед бурей…

— ПАМ!!! — прямо в воздухе над скалой открылись врата.

— АГРХХХХ!!! — воя и крича вниз бесстрашно бросилась орда странных существ…

— Владыка Баэль, легионы Кроцелла пробудились! — вестник ворвался в зал совета.

— Кто обнаружил атрибуты власти павшего? — тут же взвился могучий Форас.

— Ни один из лордов не регистрировал трофеи! — отозвался секретарь.

— Мы не дозволяли соединить мощь артефактов и нарушить равновесие! — вторил ему неистовый Ситри.

— Значит жезл в руках чужака! — сделал выводы иерарх.

— Что?

— Как это возможно?

— Друиды⁉ — последнее предположение попало в цель.

— Только зеленые могли использовать атрибуты павшего, — задумался лорд Баэль, — Неужели мы вошли в новую эру противостояния?

— Согласно скрижалям, Бесконечные Войны продлятся миллионы лет, то одна, то другая сторона будет брать верх, пока мир не расколет пришествие Истинного Повелителя, — дал справку мудрый Форас и добавил, — Но до тех пор друиды будут восставать из пепла, словно птица Феникс.

— Если мы имеем дело с очередным возвышением зеленых, то нас ждут тяжелый времена, — вынуждено признал храбрый Ситри, — В прошлый цикл они загнали нас на планету-тюрьму и, казалось, что война проиграна.

— Хмм… потеря Кроцелла говорит о многом, а пробуждение его атрибутов настораживает, — подытожил лорд Баэль и распорядился, — Отправьте на разведку легион Скаутов, только они не оставят следы на дороге миров и либо погибнут, либо уничтожат врага.

— Но как мы узнаем, с кем имеем дело? — задал вопрос Форас, впрочем, уже зная ответ.

— Сольешься со Скаутами, но помогать не станешь, только глаза и уши! — распорядился иерарх.

— Фуууу… — брезгливо сморщился Ситри, видимо процедура была не самая приятная.

— Ты возьмешь на себя половину легиона! — безжалостно бросил лорд Баэль.

— Хе, — довольно улыбнулся Форас, вместе страдать веселее.

Существа, хлынувшие на скалистое плато, отдаленно напоминали собак, только каждая была размером с медведя. Огромные клыки, могучие лапы, шипы вокруг шеи, костяной гребень на голове, идущий через всю спину и светящиеся странным огнем глаза. Из смрадных пастей сочилась ядовитая слюна, вой тварей сам по себе приносил мучения, буквально снося ментальные покровы, а их согласованный рык вызывал дрожь во всем теле. Благо стая вывалилась в мир в паре километров от Форпоста, иначе они бы поглотили меня без всякой схватки.

— АУУУУУФФФФФ!!! — в унисон завыли звери.

Они на секунду замерли, поводили вокруг носами, безошибочно нашли жертву и рванули в мою сторону. По мере приближения стая сформировала ударный клин и атаковала единым фронтом. Причем выражаюсь не фигурально, нападение началось дистанционно, одновременно на нескольких планах.

— Вух-вух-вух-вух-вух!!! — боевые техники слились в один залп, сами по себе ничем не примечательные заклинания, но, исполненные в таком количестве и в едином ритме, они словно циркулярная пила начали грызть мои щиты.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — параллельно ощутил ментальное давление, твари били не акцентировано, по площадям, но тем не менее с ходу разорвали «помощника» и изрядно пошатнули мое сознание.

— Кхрррр… кхрррр… кхрррр… — а авангард уже приблизился к силовому барьеру и просто начал бить по нему когтями и рвать клыками. Казалось бы, совершенно бессмысленное занятие, однако даже энергетическая стена дрогнула перед атакой монстров.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — для проверки своих возможностей использовал удары классической магии, мощные, концентрированные, однако получил удивительно слабенький результат. Надеялся сжечь центр вражеского войска, а ранил лишь единицы.

— БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! — заработали стационарные артефакты, похожие на что-то вроде пулеметных турелей. Били в лоб, почти в упор, дело пошло немного лучше.

— АУУУУФФФФ!!! — но первые гончие уже прошли периметр, скоро алчные пасти начнут рвать мою плоть. К тому же параллельно усилились и потаенные страхи, оказался совсем не готов к комбинированной атаке.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать пятый.

Однако, думал, что жезл вызовет подчиненных врагу существ, а он навел на меня какую-то орду кровожадных монстров. Ко всему существа, кажется, настроены атаковать все, что движется, идеальные боевые машины, абсолютно бесстрашные, подчиненные одной воле и цели. Но вернемся к анализу ситуации, оказавшись вне опасности, смог более трезво оценить обстановку. «Помощник» вытащил на свет показания спутников, враг оказался посчитан, на мена напало чуть больше шести сотен мутантов, блин, а воспаленному страхом мозгу привиделась многотысячная армия.

Алгоритмы оценили размер собачек, тут глаза не соврали, такие гав-гав вполне могли составить оппозицию мишке, причем один на один. Твари неслабые, к тому же магические. Техники ордена отделили зерна от плевел, так как есть картинка со стороны и то, что интерпретировало мое сознание, то можно понять степень ментального воздействия орды. Вроде немного, но страх, подавленное состояние, неверную оценку силы и численности своего войска они мне имплементировали. По зрелым размышлениям есть мнение, что смогу размолоть стаю псов.

Во-первых, в месте высадки скастовал несколько могучих плетений-ловушек, активирую по прибытии стаи. Во-вторых, навел три десятка стационарных орудий, привязанных к «источникам», ударят залпом и внесут в ряды наступающих панику. В-третьих, подготовил Малый Ритуал, взорву в центре атакующего войска. Намеренно использую лишь доступную мне классическую магию, трофеи врага проверю позже. Чтобы нивелировать действие ментальной атаки, сам создал встречный поток, пришельцев он не напугает, но мое сознание сбережет.

— ПАМ!!! — настроился и повторил вызов.

— АУУУУУФФФФФ!!! — завыли звери.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — тут же сработали ловушки.

— ВУХ-ВУХ-ВУХ… ВУХ-ВУХ-ВУХ… ВУХ-ВУХ-ВУХ… — беглым огнем ударили батареи орудий.

— ВУУУУУУХХХХХХ!!! — с ходу врезал Малым Ритуалом.

Когда дым и пыль немного рассеялись, ко мне стремилась не монолитная стая могучих зверей, а израненные, жалкие одиночки. Хмм… битва оказалась гораздо легче, чем думал.

— Разведка скаутов уничтожена, — констатировал Форас.

— Ожидаемо, с ними справились бы и дети друидов, — равнодушно отреагировал Ситри и уточнил, — Запускаем волну «пожирателей»?

— Давай, но держи ситуацию на контроле, что-то не вижу Леса, непонятно как воюют друиды, — кивнул более опытный иерарх.

Круто справился, доволен собой, теперь жду завершения цикла. Возможно, кто-то еще появится, надо извлечь максимальную пользу от махания трофейным жезлом.

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! — мерный набат ударил прямо в голову.

— Ммм… — хотя и был готов к ментальной атаке, но враг застал врасплох, в голове помутилось, однако стиснул зубы, сжал кулаки и выстоял.

— Ррррр… Ррррр… Ррррр… — приглушенный рык тысяч глоток ворвался в мир.

Бронированные звери были немногим больше псов, но выглядели куда массивнее и мощнее. Страшные морды, клыкастые пасти, буквально жрущие все вокруг. Твари жгли пространство потусторонним огнем, превращая плодородную землю в безжизненную пустыню. Казалось, что они забирали энергию у самой ткани мироздания, превращая реальность в труху. Полчища чудовищ никуда не спешили, они шли вперед довольно медленно, но неотвратимо, уверенные в своем тотальном превосходстве. Уже активируя магические техники, понимал, что не достигну успеха.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — сработали оставшиеся ловушки.

— АГРХХХХ!!! — торжествующий вопль возвестил о реакции нападавших.

Судя по ауре, из-за моей атаки звери стали только сильнее, похоже они буквально сожрали энергию боевого плетения. Как бороться со столь изощренным врагом, ведь мои удары только помогают ему?

— ВУУУУУХХХХХ!!! — активировал Малый Ритуал, в надежде, что чудовища лопнут от дармовой маны.

— АГРХХХХ!!! — их радостный рев красноречивее слов убедил в обратном.

— КРАК!!! — звери добрались до силового купола и весело его схрумкали, однако итог очевиден, скоро меня тупо сомнут.

— Кхррррр… — раскрыл одну из гранат пришельца, тут же появилась сетка целеуказания.

— ВУУУУУУХХХХХХ!!! — вбрал место подальше от себя, взрыв получился о-го-го, но до меня уже добрался авангард наступающих. Жечь их супер-гранатой равносильно самоубийству, причем не самому приятному…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать шестой.

Нда… есть глобальный вопрос: как долго это будет продолжаться? У врага что там, немеряно сил? С кем я столкнулся, с целой цивилизацией монстров? Открытие не радует, но пока будем посмотреть, раз уж начал. Помощник тем временем буднично вытащил на свет картинку со спутников. Оценили количество атакующих, в этот раз их раза в три больше. Но самое главное посмотрел на результат работы трофейной супер-гранаты, увиденное обрадовало, чудовища не смогли сожрать энергию родного оружия и легли пачками. В принципе возник простой алгоритм…

— ПАМ!!! — взмах жезлом.

…

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! — завалил стаю псов и услышал знакомый набат.

— Кхррррр… кхррррр… кхррррр… — активировал сразу шесть гранат и накрыл мощным залпом место высадки.

— Агрх… — торжествующий вопль нападавших, захлебнулся так и не начавшись.

…

— Волна «пожирателей» развоплощена в месте высадки, судя по сигнатурам, друиды использовали оружие владыки Кроцелла, — ошарашенно произнес неистовый Ситри.

— Хмм… зеленые могут использовать наше оружие, но предпочитают свое, — задумался Форас и добавил, — Есть ли смысл бросать в бой легион без военачальника?

— У скаутов нет шансов против тех, кто уничтожил одного из нас и смог активировать атрибуты, — согласился Ситри.

— Владыка Баэль, обращаюсь к тебе, — тут же отправил сигнал иерарх.

— Слушаю! — мысленно ответил лидер.

— «Псы» и «пожиратели» пали, не успев высадиться на планету, легион скаутов определенно не способен противостоять мощи друидов, похоже в измерении засел один как минимум паладин, — доложил Форас.

— Хмм… что вы предлагаете? — глава полагался на приближенных иерархов, один слыл разумным и острожным, а второй дополнял коллегу неистовым желанием драться.

— Стаду нужен пастух, разрешите мне возглавить войско! — тут же ответил Ситри.

— Лучше поручить миссию рыцарю Фуркасу, — аккуратно поправил опытный Форас.

— Пусть несущий латы возглавит атаку! — мгновенно принял решение владыка Баэль.

— АГРХХХХ!!!

— АУУУУФФФФ!!!

— ШАРКХХХХ!!! — вопли десятков тысяч зверей наполнили несчастное плато.

Монстры всех видов и мастей хлынули в несчастный мир. Понимаю, что пришло время заканчивать эксперимент, однако оттягиваю завершение цикла, чтобы получить максимум информации о противнике.

— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — в голову бьет ментальный набат, меня мутит и тошнит, но терплю.

В это время спутники фиксируют внешний вид, тактику и количество нападающих. Выйду из петли и потом проанализирую информацию. В принципе воевать с ордой бесполезно, тем более гранаты пришельца на перезарядке, а ловушки и орудия не помогли против второй волны, следовательно будут бесполезны сейчас.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — все-таки врезал конструктами для очистки совести, и тут же убедился в своих выводах, твари лишь аппетитно зачавкали, пожирая мои боевые плетения.

— ДЗИНЬ!!! — а потом дрогнула сама ткань мироздания, а на плато вывалился очередной монстр.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать первый.

Ничего не делаю.

Выхожу из петли.